九娘看不惯，横横地插在二人之中：“将军何故前来？总不能是怕妾身几人欺负夫人去罢？”
说着拿眼睛一会儿望着胡姨娘，一会儿望着许凌，一会儿又望望萧小河，目光流转之间不知想着什么。
“那倒不是，不过瞧夫人模样也不喜欢你们，干脆日后都别来了，夫人清净你们也轻松。”萧小河与许凌四目相对，许凌先行移过目光，“日后等你们相熟了再说这些也不迟。”
此话正合许凌之意，他点头道：“甚好。”
九娘算是发现了，夫人谁的话都不理，只与将军讲话，将军也开始向着夫人说话，哪里有她插的进嘴的地方！
于是九娘气呼呼道：“好了好了，姐妹们都散了吧，瞧将军与夫人的亲昵样儿，接下来怕是要亲嘴儿了！”
胡秋曼听了这话儿泪珠子一个接一个地滴下：“将军都没与妾身亲过嘴儿，怎就要与夫人亲了？妾身的心口好痛。”
“不痛不痛。”萧小河哄小孩似的揉了揉胡秋曼的手，瞧样子十分熟稔，“都道十指连心，这样便不痛了。”
“将军真是天人下凡，果真一点都不痛了！”胡秋曼贴萧小河贴得更近了些。
众人看着暗自发笑之际，铁向褴忽近来附在耳边同萧小河说了什么，萧小河笑容不变，走到了许凌身边道：“想不想同我再去赴个宴？”
*
“萧小将军怎么什么事儿都带您去，是不是发现了什么端倪？”
夜深之际，许凌房内仍有一道微弱的烛光支撑，平静的烛火没有丝毫波澜，昭示着漏夜之深。
“他是怕我……”许凌顿了片刻，“怕八公主无事可做罢了。”
“倒像是他的做法。”青燕话锋一转，“不过冬才人那传来消息，说有人在宫中打探黑鹰的事儿，她帮忙遮掩过去了。”
许凌未作言语。
如今的萧小河到底对他，或者说对八公主是何等感情？
许凌拿不准，萧小河这样的人迷惑性太强了，他猜不透萧小河的话中究竟几分真，几分假。
甚至萧小河对后院中的人态度他也模模糊糊地看不真切，足够亲密却好似差了一层什么，但让他说具体是什么，最终没有个定论。
萧小河，萧子客。
许凌又轻声念了遍他的名字。
他到底是个什么样的人？许凌的脑中闪过了许多人对他的评价，冬才人、安玉、许陆......以及京中众人。
许凌突然痛恨起少时那次偶然相遇来，若非那次，之后再遇到萧小河的时候想必能坦然不少，何故像今日一般添了这么多莫名其妙的思绪？
更令人难以忍受的是，他自己也说不清这些思绪到底是什么？总归不似安玉她们对萧小河那样，却又说不出到底哪里不同。
烛光照得许凌的脸忽明忽暗，除了报仇他的情绪如一潭死水，再大的喜怒冲击也打破不了水下的平静，自从有记忆的十余年来，许凌就如同一个木头人一般，而萧小河存在勾出了他藏在心中的兴致。
是幼时眉飞色舞帮他扎头发的小将军，是名动满京的风雅之客，还是战场上令人闻风丧胆的扬远将军？
青燕以为许凌是在思忖大燕局势，哪里想到许凌满脑子都是萧小河，她轻手轻脚地侯在帘外，生怕打扰到许凌的思绪。
一夜霎眼即逝。
*
第二日晨，萧小河破天荒地起了个大早准备赴宴——昨日那发请帖的不是旁人，正是萧小河的一家，萧家那兄弟三人。
那三人如今春风得意，好不招摇，这几日的宴办得比往常几年都多。
铁向褴看着萧小河穿的衣服，脸上的五官都拧在了一处：“将军！您，您怎么穿的这么寒酸去赴萧家那兄弟三人的宴，本来他们就得意着，看您这样岂不是更得意了！”
萧小河穿的与往日截然不同，不知从何处翻来了一身灰白长衫，简朴素净至极，身上旁的配饰也全都褪去。
铁向褴知道这是萧小河故意为之，可看到那么俊俏潇洒的将军穿得粗布麻衫，全靠气质撑着，他心中依旧不是滋味。
“你们怎么来了？”萧小河感受到一阵目光，猛一抬头，发现门外站满了他后院中的人，以九娘和胡秋曼为首，神色复杂地看着他。
胡秋曼率先扑倒在了萧小河身上：“呜呜将军，妾身日后再也不买首饰珠宝了，定把月俸都给你去买衣裳~”
九娘喃喃道：“将军怎落魄得连件赴宴的衣裳都没有……”
这二人一言一句将萧小河说的凄惨无比，引得身后众人都眼泪汪汪。
“此事回头再与你们解释，总归不是你们想的那样。”萧小河远远地便看见了许凌的身影，像见了救星一样从人群中穿过，“时候不早，我先行一步。”
躲过了众人的嘈杂，萧小河松了口气，许凌见他这幅打扮也停住了脚步。
“为何穿成这样？”许凌皱眉道。
旁的不说，这些年光宫中就赏下不少银子，许凌才不信萧小河会缺钱。
“萧云济他们几个如今正洋洋得意的，我若盖过他们风头可如何是好？我这个做堂兄的，自然得好好为堂弟们考虑。”
铁向褴抿住嘴唇怕自己露出异常表情，但就算没有他，许凌和青燕对萧小河的话丝毫不信。
“将军怎突然变了性，这么好心起来？”青燕打趣道。
萧小河道：“本将军一直如此。”
“我用换一身吗？”
萧小河看了眼许凌，许凌今日穿的是一身月白长褙，上面绣有水红绢花，花细而稀，不夺人睛，两色皆淡，相融甚优。与他今日这身除了做工有异，倒真有两分相配。
“不必了，娘子这身正好。”萧小河摆手道，“今日要委屈娘子了，咱们莫坐马车，相伴行去，路上正巧带你去‘断础’看看。”
许凌点头，对他来说走路和坐马车只是二字和三字的区别的。
四人说罢便前后脚出府，先是奔着断础而去。
与上次走马观花不同，这次亲身行在闹市之中，青燕显得更为兴奋，边走嘴上边高兴地念叨着。
“雅横书斋，这处的人好多！”
青燕的眼睛望去都没处放，只见里面挤满了人。
“这家掌柜姓万，也算京中名士。”铁向褴道，“少年时便得了功名，与黄水清一般是冯学台的学生，不然也做不了书斋这门生意。”
“不过此人有个克妻的声名，三任妻子接连病逝。”
青燕听了这个便对雅横书斋失了兴致，又把目光投去了别处。
“龙晴当铺，这处人也许多。”
“燕颔茶庄，我瞧着是这条街最热闹的……”青燕咦了一声，“这处怎么一个人都不见？”
青燕抬头，看牌匾上写了“断础香烛”四个大字，当即讪讪闭了嘴，几人都是沉默。
倒是萧小河神情未有变化，与几人道：“愣着作甚？还不随我进去看看。”
见有人进来，打着哈气的屋中伙计个个打起精神，掌柜任雁安亲自起身准备相迎，刚堆起的笑意在看到萧小河的那一刻便垮了下来。
“将军怎么来了？”任雁安叹了口气，她瞧上去虚长萧小河几岁，生得是中人之姿，一双眼睛亮而有神，给人神采焕发之感。
哪怕如今郁结在心，也不见憔悴半分。
萧小河笑着寻了个地坐下，四下打量一番道：“我的店我来不得了？”
屋内的装修布置萧小河没多插手，都是任雁安和几个姐姐妹妹一手操办，屋内布置幽而不背，雅致有度，镂空雕花屏风四处相隔，屏风间隐隐飘来水雾烟气，宛若仙境。
“信誓旦旦说要做好给你瞧，如今这点小麻烦都解决不得。”任雁安又叹了口气，铁向褴的眼角耸拉到了地上，“都怪我，不该擅作主张还自以为绝顶聪明，就应早早与将军解决商议。”
青燕见屋中伙计女子偏多，随便拉了个伙计小声问道：“这几日都无人来吗？”
伙计愁眉苦脸：“是啊，之前忙都忙不来，那些达官贵人的都结着伴，如今倒好了，自从那几个挨千刀的来闹了几次，人就越发少了，偏偏那浮华楼卖的还比我们便宜，真是愁死人啦。”
正说着，门口又是一阵喧闹嘈杂之音，萧小河定睛一看，为首的是个尖嘴猴腮的细汉，后头跟着几个彪形大汉，来势汹汹，颇有翻天覆地之架势。
任雁安眼中精光一闪，她记性极好，此人姓林，人称林员外，明明家财万贯却又吝啬至极，当时与他讨价好不烦恼。
至于今日来之事，她也能猜到三分。
无非就是趁断础身陷囹圄，想趁机捞上一笔罢了。
“掌柜的，今日我亲自前来向你们断础讨个说法！”林员外两眼一瞪，自诩声势赫奕，定能将这小小女子唬住！
萧小河却瞧他越来越像猴了，忍住笑意抢在任雁安前一步拱手抱拳道：“小的是这断础的新掌柜，有什么事儿您同我讲便是了。”