在谢家落败、谢晖逃亡这段时间，王氏的两股势力多次角斗，保皇党以微弱的优势胜出，王氏彻底倒向小皇帝。

也正是如此，池夏的血书才能如此迅速地递到皇帝案头。

在收到谢家以鲜血留下的讯息后，一封飞书立刻通过暗道送至远在千里之外的谢晖手中。

禁中有内鬼，速回。

但圣旨有令：谢氏科举舞弊被流放，此生不许再踏入京都一步。

所以谢晖借用了王家表亲的身份回京入仕，在多方助力以及小皇帝的支持下，通过一番明争暗斗，无数膨胀的野心与肮脏的鲜血无情地溅落，化名为王烛的谢晖成功拿下禁军军权，深得皇帝信任，成了如今的大红人。

秦王与小皇帝的斗争已经到了白热化阶段，他们几乎不能保持表面上的温情，构陷残害、畏罪自戕在京中上演了一幕又一幕家破人亡，人们穿着华服踏入欲海，一边浮沉一边起舞，手持刀剑既要刺向别人又要防范背后。

金吾卫越来越频繁的巡逻，京中越来越紧绷的氛围，酒楼越来越小心的对话……在京中生活多年的人，已经从空气中嗅到了暴风雨前夕的腥味。

身处风暴中心的王烛大人更是繁忙，阴谋阳谋、明说暗斗都是劳心劳力的事情，试探、打听、谄媚、逢迎、笑里藏刀、绵里藏针……他是立在外面的靶子，所有箭羽都指向他的心脏，只等着一声令下。

他不敢放下一丝警惕，不能流露一丝破绽，就连在梦里，也必须滴水不漏。

王烛未能见到不可言，白乘归没能见到谢晖。

即使原因心知肚明，还是有些落寞空虚。

只是白乘归有天早晨起身时，看见桌边有一杯微凉的茶，像是有人曾经在漫漫长夜，坐在桌边描摹他沉睡的眉眼。

他披衣走到桌子跟前，拿起那只茶盏，轻轻将茶沿靠至唇边，茶水入喉，已然凉透，像是一个没有气息的吻。

那或许是乱世中飘落的一片雪。

秦王在京中经营多年，爪牙无数，否则也不敢野心勃勃地染指皇权。

白乘归不过是他们博弈之间，随波逐流的小小棋子，就算逐秋再三周旋拖延，白乘归拜访王府已是板上钉钉的事。

逐秋十分着急，原本点了十个金吾卫跟着他去王府，但是王烛在朝堂上被不知是什么身份的言官参了一本什么滥用职权、以公谋私，又有人在悄悄搅乱那滩浑水，他们最近不得不低调行事。

最终选了两个能干的金吾卫改头换面，扮作白乘归的侍卫跟随。

越往京都内走，越显得繁华与威严，路上的小摊贩渐渐稀少，取而代之的是一间间干净整洁的店铺，路上来往的人也多是窈窕淑女、伶俐小厮，一行一动之间自带某种浑然天成的气质，说话谈吐皆是不凡。

再往里走，行人渐渐稀少，来往的兵卫明显多了起来，整齐的拿着长矛巡视着街道，当真威风凛凛。

京都最里面便是朱红色的内墙，是皇宫所在之地，而秦王府，好巧不巧，便在皇宫附近最繁华的府邸，如同长在心脏旁边的毒瘤，稍有不慎，便会满盘皆输。

暗缎的轿子停在了王府大门前，白乘归掀开轿帘走出来，阿适伸手扶住他。

拜帖是早已递上的，李飞鹏将王府令牌也一并给了守卫的府卫。

“敢问可是白公子？”一个府卫上前抱拳行礼，眼中闪过惊叹。

白乘归今日穿着灰底白纹的鹤衣，发冠一丝不苟地竖起长发，远远看去就像一幅水墨画，浑身上下挑不出一丝差错。

他微微颔首应答：“正是在下。”

府卫抱拳再行一礼退下，下一刻侧门内走出一个留着八字胡的管家，他笑着请白乘归进去：“白公子请随我来。”

管家领着白乘归与阿适进了门，但跟随的侍卫却被拦下，白乘归眉头微皱，管家立刻上前为他解答：“王府门禁森严，府中已备了茶水酒菜，还请诸位好汉在旁边歇息片刻。”白乘归看向那两个金吾卫，见他们悄悄点头，想来并非是针对他们一行人。

李飞鹏还想说什么，白乘归摇头，于是他们只能站在原地，眼睁睁看着白乘归转身离去。

大门进去是平直开阔的石板路，两侧种着枫树，如今已是秋天，枫叶红得像一团团火焰漂浮在空中，来往的仆役皆穿戴齐整，低头匆匆走过。

过了阔路又是一道高门，他们拾阶而上，穿过大门是宽阔的院落，越过围墙可以看见无数檐角自绰约树影中半露出身影，方知此府占地之广，布局之深。

又走了一会儿，庄严肃穆的厅堂终于展现在他们面前，上书承运殿三字。

雕栏玉砌，金屋琼宇，曾经只在书中见过的富丽第一次在现实中见到了真面目。

白乘归被引到客椅旁，阿适侍立在一边。

侍女奉上茶水，热茶散发着清香，只闻其味便知不凡，杯壁刻着镂空的花纹，杯底勾勒龙飞凤舞的字迹，看上去也颇为精巧，

白乘归端详过这只巧夺天工的茶盏，只是用来招待他这般平凡的客人。

不一会儿，离去的管家回来禀报：“王爷今早出门狩猎才归，还请白公子稍待。”

“是在下唐突拜访，叨扰了王爷的雅兴。”即使大家都明知他来此的原因，明面上的客气自责在所难免。

所幸王爷并没有刻意为难他，等了一柱香的时间，便听见外面拉长声音一个接一个地通报：“王爷到——”

白乘归起身行礼，脊背挺得笔直，与跪满一地的仆从格格不入。

“这位便是南山的白公子？”一个爽朗的声音带着笑意响起，白乘归闻言抬起头：“果如冰壶秋月。”

自门前大步如风进来的黑影，身后跟着一个面生的管家和一群仆从，正是秦王。

不同于猜测中的大腹便便，秦王生得剑眉虎目、威风堂堂，想来年轻时也是一个俊美的男子，而且秦王曾经带兵打仗，练得一身好肌肉，走路沉稳，龙行虎步，一身豪放气势。

他走进厅内坐到上首，身后的侍从安静地随立两侧，厅内原本古老沉寂的氛围忽然就变得严穆起来。

“小民白乘归参见王爷”被那气势一慑，白乘归已知他并非什么纸醉金迷的草包王爷，这是山林之虎，横卧在京都的无冕之王，是野心勃勃的乱世豪杰，他揽袖欲跪，却被秦王使人拦住。

“既为山巅寒梅，何必强折傲骨，起来吧，白公子。”秦王并没有计较他的失礼，反而朗笑两声：“早闻南山栖麒麟，质洁如白玉，今日一见果然不凡。”

“来人，赐坐！”

白乘归这才坐下身，手边的茶盏冷水已去，又添新茶。

见白乘归笔坐下，王爷又转头亲厚地宽慰他几句：“白公子不必过于拘束，本王有一子如你一般大，见你便如见本王子侄。”言语间 ，亲切之意油然而生。

白乘归没有说话，只是抬头看了一眼秦王，秦王展颜，恰似一位威严慈祥的长辈，未能看出什么不妥。

“多谢王爷垂爱，小民不甚感激，”最终，白乘归垂下眼，恭敬地回答“小民家无长物，唯有祖传的酿酒手艺还算自得，今日特地备下薄酒十余坛，还请王爷笑纳。”

王爷听着他这规矩生疏的话，无奈地和身边的管家对视一眼，笑了笑：“果然像，性子也一样。好好好，是什么美酒，让本王也长长见识。”

管家一挥手，遣人将贺礼抬上来。

李飞鹏并一个混在队伍里的金吾卫跟在队伍后面，对着秦王磕头行礼。

白乘归对着他们点头示意，二人起开密封的木箱，露出里面红绸封着的酒坛，浓郁的酒香霎时弥漫了整个庭院。

那酒香初时凌冽，如白雪般冰凉，而后又变得细密，像是夏季晚雨，最后变得绵长，融暖丝滑。

夫一闻酒香，就像醉了一场。

阿适低着头上前，不敢直视贵颜，恭敬地介绍：“此乃蕴藏二十余年的雨竹引。”

“家贫无所稀，唯有此酒还算珍奇，请王爷莫要嫌弃。”白乘归适时开口补充。

“嗯……白公子费心了。”秦王闭眼嗅着酒香。

那管家突然上前，弯腰在秦王耳边笑道：“岂止是费心，……大人说他去南山时，桃李酒坊正在筹备婚事，此二十余年的酒怕是白公子婚酒。”

秦王闻言睁眼看向白乘归，打趣道：“既然喝了你的婚酒，那本王做长辈的也不能没了礼数。”说着，指挥管家：“本王记得库房内有方前朝的白玉镇纸，是蓝田暖玉所制，恰配这白玉一般的人，你去取来。”

“是，老奴省的。”管家笑眯眯地答应。

秦王又对着白乘归殷殷规劝：“既然得了这方镇纸，你可得好好修学，莫要辱没这身气度。”倒真像个亲人长辈似的拉起家常，“近来可读了什么书？”

“《上古秘闻》《狐说志异》《喜闻异事》……”白乘归报了一串书名，都是时下流行的话本。

“唉……”听见这些，秦王颇为忧心地感叹：“这些胡言乱语多看无益，你还需多读圣人书卷，日后也好考得一官半职，光宗耀祖啊。”