笼罩在西京城顶部的阴云随着得胜的消息散去，各世家也一扫颓丧，开始走动往来。
五月，知府刘家传来好消息：姜荣雅三胎诞下一对双胞胎儿子！
姜滢不得不又叹一声：大姑姑当真好福气！
头胎后就跟打通了任督二脉一样，隔年生下次子，两年后又生下三、四子，据来报信的婆子说，两个小公子出世时刘大人和老母抱头痛哭，恨不能搭个板子把媳妇供起来。
以前别人在背后怎么笑话他的，刘大人再清楚不过。如今正妻不到五年给他生了四个儿子，个顶个儿的圆润结实，健康壮硕，他恨不能一辆板车推着四个大胖儿子游街。
自此刘大人有隐疾的说法不攻自破，众人提起都少不得要恭维两句，说刘大人命里富贵，须得到年纪才能开枝散叶。
刘大人一高兴就把家里所有妾室通房都发落了，一个个盐碱地发不出芽来，干养着何用？
知府大人遂整日赖在太太房里轮番抱四个儿子，怎么看都稀罕不够，恨不能上衙门都抱着。
而作为知府太太的母家，姜家也很是得了些实惠，姜家闺女宜男的名声传遍西京。
嫡支宣平伯府门楣稍高，府中姑娘们都还小，而且瞧着最好的那俩还都是嫡出，父亲都有官身和兵权在手，外祖家又一个比一个煊赫，寻常人家不敢肖想。
于是，族中旁支适龄的姑娘们就紧俏起来，没多久就接二连三地定下亲事，且还都是不错的人家。其中不乏多年不得男的大家族嫡支子弟。至于姜家姑娘是否真的宜男，那就见仁见智了。
姜家以一种诡异的兴旺方式，在西京府出了波小小的风头。
姜滢再次见到大姑姑，是在刘小三和刘小四的满月宴上。
等宾客散尽娘家人关起门来说话时，才知鲜花着锦表象下的一些阴私。
原来，姜荣雅怀着二公子期间有同僚赠了位宋姓貌美姨娘。
那宋姨娘是凉州某县令的庶女，自小也是通读诗书、温柔知礼的，与寻常贱籍女子自是不同。她生得温婉娇柔，眉目间自带一股书卷气，更兼心细温柔，没多久就入了刘知府的眼，一月里倒有大半月要宿在她那。
“我生下小二后地位稳固，夫君和婆母待我越发好！那宋姨娘惯会揣摩人心，待我从来都是恭敬谦卑，晨昏问安从不间断，就更得老爷喜欢……但人都有贪欲，是狐狸总会露出尾巴，在我怀上这一胎后，宋姨娘就渐渐不安分了。她入府已快三年都没有半点动静，自然着急……”
“生产那日她如往常一样做了糕饼送来，医女验过无毒我本已放下戒心，正要吃的时候芙儿却忽然拎着个婆子跑来，说昨夜里看到聘的医女与宋姨娘在园子里密谋。”
姜荣雅歪在迎枕上，用帕子按着眼角濡湿，悲悯道：“那毒银针都验不出，若非芙儿提醒，我们娘三此刻已在阴曹地府了！”
“天呐！”宣平伯夫人惊呼一声，抖着手把闺女搂进怀里，恶狠狠啐了下：“呸！这样腌臜阴损的伎俩都使得出来，也不怕下地狱！那你婆家如何说，就轻描淡写遣散了事？”
姜家在西京城也是有头有脸的，若纵容人如此欺辱，传将出去还要脸面不要？
大太太身为刘家人，立时有些尴尬，说话也不是不说也不是。
三太太则无顾虑，当即就拧眉骂起来：“这样岂不便宜了那姓宋的？当咱们姜家没人了不成？大姐姐为何瞒着，早早告知家里才是，必得给你讨回公道！”
姜家四个半大姑娘面面相觑，俱都不发一言。
她们还小，若不是有心叫提前接触宅邸里的阴暗面，姜荣雅怕是早就支开她们了，不过听听就是了，发表意见是没必要的。
姜荣雅抹了会儿泪，才终于平静下来。
“遣散阖府妾室不过是面上说头罢了！我生产时几乎丧命，许多事也是隔了几日才知道的……听说当晚府里连夜抬出几个浴血的婆子，宋姨娘和那医女也无声无息地消失了，大张旗鼓厚赠银钱遣送归家的不过是另外的那些……”
姜大太太这才松了口气，坐近些握住小姑子的手关切地问：“如今才出月子身子还弱，你可别同那起子杂碎置气，伤了身子可不值当……那宋家呢？大堂兄如何处置的？”
“宋县令收受大量贿银，手上还有两条人命官司，日前已革职问斩，宋府其余人也已充军发配了。”姜荣雅回握住她的手，温柔一笑。
姜滢无端觉得四肢发寒。
一人犯错牵累全家，何其无辜、又何其不幸！归根结底，还是权贵压人！若大姑姑娘家不得势，此事只怕会轻巧揭过！毕竟没能成事，暗地里打罚了赶出府就是。
可姜荣雅是伯府大小姐，是自幼记在嫡母邵氏名下当亲闺女养大的。无论是姜家、还是出了位王妃的邵家，都决计不会容忍此事。
刘知府干脆利落地解决此事，正是要给姜家和邵家交代，以免伤了姻亲和气。
宣平伯夫人脸色总算好看些，又细细抚慰了大女儿几句，就带着姜家女眷回府。
临出门时，刘老夫人和刘大人亲送。
宣平伯夫人笑得一如往昔亲和，握着刘老夫人的手不住道谢。“荣雅这一胎艰难，身子也亏损的厉害，多亏了老姐姐细心照顾，我这做母亲的真是感激涕零……有这样好的婆母照顾着，我跟她爹再放心不过了！姑爷……”
刘大人忙过来，欠了下身嬉笑道：“岳母大人有何事尽管吩咐！”
宣平伯夫人掩唇笑起来，“瞧你这孩子，也是快四十的人了还这般孩子气，我哪有什么事吩咐你的呀！不过是想着荣雅产后心焦，怕她寻衅同你闹罢了……你也别一径惯着她，该管束还是得管束的！没得纵得不知天高地厚，在府里称王称霸了！你待荣雅好岳母看在眼里，可这偌大的府邸没有通房妾室总归不大好听……”
知道的是刘大人自己遣散的，不知道的少不得以为是姜家姑娘自恃劳苦功高，善妒容不得人呢！
刘大人闻弦歌而知雅意，当即爽朗道：“岳母不知，府中还留着长女的生母并一个自小就侍候我的通房丫头，芙儿的生母总归是有功的，那个通房也三十来岁了，都一向谨小慎微最是乖顺，我同夫人商量后就留下了。赶明把芙丫头的生母抬成贵妾，再把那通房也提了姨娘，在外也够说了！没人会传闲言碎语的。”
“芙丫头是顶好的，是该抬举抬举她生母！”宣平伯夫人招来刘夫人身后的刘芙，怜爱地搂了搂：“你嫡母不会生，个个都是臭小子，咱们芙姐儿如今是大姐姐了，日后有四个混淘的臭弟弟要教训，可要挨累了呢！不过好在兄弟多，将来的姑爷若待你不好，上门打架都不吃亏呢！”
刘芙并不蠢，她只是庶出，姨娘虽未被遣送却也年老色衰，再无生育的可能。
她日后唯一能倚仗的就是嫡母房中几个圆润白胖的弟弟。他们这样的人家上门打架是不可能的，但有弟弟们撑腰，婆家自不会慢待她。
且人心都是肉长的，嫡母待她极好，她怎能没有半分孺慕，连带着也是真真切切地喜欢四个弟弟的。
她弯起嘴角俏皮一笑，“外祖母放心，芙儿一定照顾管教四个弟弟，不叫他们犯浑！若不听话，我会打他们屁.股的！”
宣平伯夫人开怀大笑，又同刘老夫人热络聊了两句，才依依惜别地带着姜府女眷离去。
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大家族子女繁茂，嫁出去的女儿虽也肩负家族兴衰，但到底不如儿郎们担子重。
姜滢能想到的问题，伯府的掌权者自然也早早筹谋过，且想得更深更远。
姜淮在战场的勇猛旁人不知，自家人却是早得了消息的，当晚姜伯爷整夜都未阖眼，隔日就往宁州去了急信。
姜大老爷五六日后赶回家，爷俩关起门来商谈了一整个下午，又轻描淡写地各自散去。
大伯父来去匆匆，只带走了大伯母说去小住些日子，结果如何无人知晓。
但三日后傍晚姜淮被抬回府时，姜伯爷却一扫之前的郁郁神色，亲自出府接了长孙进门。还特意请了王府医官进府，给受伤的姜淮诊治疗伤，各色珍奇药材不要钱一样从库房里往外搬，棵棵老参煨起鸡汤来跟放萝卜一样随意。
姜滢知道，姜家两代掌权人已经达成了某种共识。
姜淮养好伤出发去宁州的前一晚，兄妹俩秉烛交谈。
“哥哥已经决定了？”
“……早已别无选择了！”烛光里姜淮的神色温和，但真正经历过血肉厮杀的战争后，深邃的眸中多了些隐约的杀伐之气，更显得深沉果决。
他整个人就如开了轫的利剑，锋芒毕露。
姜滢没来由地心慌，紧紧抱住哥哥的胳膊，头搭上去轻轻蹭了下。“你和爹爹都要平平安安的！”
姜淮眸光一软，揉了揉她的头顶。
“好！我们都平平安安的……滢宝儿也要平安长大，哥哥等着背你出嫁的那一天呢！”
模糊的记忆里，母亲总喜欢抱着她坐在落雨的屋檐下，轻柔地声声唤着：滢宝儿。
已有许多年，不曾有人这样唤过自己。她忽然明白，母亲的死其实对她和对父亲的伤害，都不及哥哥。
他那时已什么都懂了，仇恨的种子早已深埋入心，终其一生都无法挖出。无论如何，姜淮都会走上这条路，即便粉身碎骨也决不回头。
而自己是一定要跟他走一条路的。
即便不能冲锋在前，也绝对要站在哥哥回头就能看到的地方，不让他孤身厮杀。