云延思脸颊上挂着几缕血痕，一两处深的冒着几滴血珠，似是指甲的划痕。
她眼睁睁看着人被凌如带走，一腔怒火难以发泄，转而去拉扯云延芷：“好哇！知道你跟她好！竟明目张胆地帮着外人欺负自家姐妹！赶明儿除了族谱，到他们姜家去过活吧！”
“做什么？！”乔晖急喊一声，跃下台子三两步窜过去，把云延芷护到身后，拧眉道：“她好心劝你，你竟同自己姐姐动手？！”
在场的各家公子、姑娘们哪有几个没心眼的，见事儿不对都悄无声息离开，云家人只有云延修和云延兴夫妇，长辈也只有姜家两位太太，不会逾矩去训斥人家云家的姑娘。
她被乔晖横眉冷眼地训，云延修和云延兴只做未闻，其余人急着赶回去，更没空理会。
“好！你们一个个的都欺负我！我自去寻祖母做主！”云延思哭声拔高了一个调，看到跟在姜淮身边匆匆离去的沈知许，更是气急败坏：“知许表哥！你也只顾着去看那贱人，不管我的死活了是不是？”
沈知许眸中阴鹜之色一闪而过。
姜淮倏然止步转身。
“坏了！”云延兴叫了声，三步并做两步窜上去，和反应同样迅速的沈知许一左一右，架住姜淮胳膊死死抱住。
姜淮也不挣扎，只一双寒潭般幽冷的眸紧紧盯着云延思。
云延思只觉寒意自脚底起直钻心间，瞬间止了哭闹，借着丫鬟的搀扶垂头，被个高壮的婆子背了，也匆匆往府里走。
姜淮未发一言，目光紧锁着她离开的方向。
几人在一起混了这么多年，云延兴实在太过了解姜淮，紧紧抱着他胳膊，苦着脸劝：“好歹是我妹妹！你、你且先压一压火！祖母虽宠溺她，但大是大非上定能拎得清的！”
云延思被簇拥着离开，剩下乔晖和云延芷在原处，有些突兀。
姜淮眸光一转，对上云延芷圆圆的大眼。
她半边身子隐在乔晖身后，从他左肩旁露出大半张脸望着他，眼中几分担忧几分无措，欲言又止了半晌终是压下，匆匆垂头往乔晖身后隐去。
这瞬间除却心头的怒火，姜淮终于觉出一丝不同寻常的躁郁。
他一向勇往无前，向着既定的目标前行，只有妹妹是他唯一的牵挂，是他会折返一望的存在。可今日——
姜淮目光掠过乔晖，顿了瞬后转身匆匆离去。
无形的压迫感顿消，云延芷心里的烦郁却未减几分，长舒两口气稍缓胸腹间的堵胀感，才拧着眉往回走。
乔晖有点担心，跟上来轻声问：“吓到了？”
即便放得再轻，中气十足的男声也是无法忽略的，但云延芷却似想什么出了神，如若未闻。
云家随先帝征战四方，收获了盛誉的同时也是损失惨重，三爷、四爷、五爷皆为国捐躯，这其中三爷和五爷是云老夫人嫡出，云延兴的父亲云四爷是姨娘所出。
云延芷是五老爷的嫡出女儿，当时才两三岁，只模糊记得母亲整夜整夜地抱着她哭。
云延思是三老爷的遗腹子，连自个儿父亲的面都没见过，打从出生就被祖母抱到身边养。
云三爷是老夫人最偏爱的儿子，她把所有的思子之情都转嫁到云延思身上，疼到骨子去了，还亲自选了“思”字给孙女为名，可见对这个儿子的怀恋。
云延兴虽为男儿，但父亲是庶出，到底差了一层不提。就连父亲亦为嫡子的云延芷，都无法与之相提并论。
幼时每每聚在祖母的院子，姐妹们或团坐一处、或依偎在各自母亲身边时，云延思永远是被祖母抱在怀里的。
没过多久云延兴的母亲郁郁而终，祖母也把云延兴接到身边养，天长日久下来倒也真养出感情，也算疼宠有加，但到底是个男孩，不能抱在怀里骄养。
云延芷同样作为嫡孙女，自然也是受宠的，但宠爱也是分个三六九等的。
她虽不住祖母的院子，但幼时也有大半天是窝在那儿的，姐妹之间吵架拌嘴谁家都免不了。
每次与云延思打起来，祖母都是护着云延思，再好声好气儿地哄自己，明明半句重话也不曾有过，但年纪尚幼的云延芷还是敏感地觉出不同来。
“芷儿是姐姐，最是懂事乖巧的！别同你这混世魔王妹妹置气，回头祖母定好好罚她，给你出气！”
可究竟是如何“好好罚”，云延芷一次也没见过，只记得隔日云延思身上就会添些新奇的小玩意儿，满脸不情愿却又压不住眼里得意的来给她道歉，
云延芷长长呼出一口气，内心其实并没有多挣扎，甚至可以说是从一开始就笃定了主意，但不知为何还是有种难以言喻的怅惘和涩然。
今日过后，自己和云延思的姐妹情分肯定就到此为止——虽然原本也不算融洽。
..
满府宾客，这样的闹剧自然不能声张。
云老夫人借口劳累，留姜家大太太、二太太在前府宴客，带着三太太、五太太还有顾大太太匆匆赶回后院。
进门后，顾大太太扶着云老夫人直奔里间。
大夫诊治完，正在叮嘱注意事项：“每隔三日用蒸过的水清理伤口、换药，包扎的布也要蒸制……今日包扎的那医女手法就不错，下回仍叫她来弄就成！”
云延兴在旁听了，忙不迭点头：“这个医女就留在表妹身边，日日照顾。”
云老夫人进门时正听到这句，赶紧接了句：“正是这个理儿！重重地赏这医女，让她好好照顾滢丫头！”
大夫是云家用惯了的，见状忙起身辑礼：“老夫人安。”
“快别顾这些虚礼了！我只问你，滢丫头这伤如何？”云老夫人步履匆匆，坐到床榻边细细端详睡着的姜滢，握着她的手心疼地直闪泪花：“可怜见儿的，这罪遭的可是不轻，若留了疤痕可如何是好！”
大夫忙道：“老夫人放心！姑娘伤势虽不轻，要遭几日罪，但小人几代祖传的止血生肌秘药，旁的不敢夸大，只要护理得当，疤痕却是不会留下的！”
“我是信得过你的医术的，你只管捡最好的药用，缺什么少什么只管来寻我，便是府上没有，也定然叫人淘换来！”不只云老夫人松了口气，房内其他夫人们神色都瞬间松散不少。
姜三太太攥紧帕子的指节微松，长舒一口气，继而凛了眉娇叱：“那个孽障呢？既是喜欢同姐姐们玩闹，也得注意着分寸！林子里荆棘多，这混丫头定是一玩起来又疯，也不知道照顾不熟路的滢丫头！”
云老夫人也捶着腿怒道：“她这是皮子又紧了，非挨顿打才能长记性！还不快把人提溜来给她滢姐姐赔罪！”
角落里有管事妈妈小声回：“三姑娘脸上也落了伤，在隔壁屋子里上药呢！方才奴婢去瞧了一眼，姑娘的脸红肿一片，眼泪一双一对的掉，模样好不可怜。”
“也不知道是怎样厉害的荆棘，能让从小骑马撒欢玩惯了的人也大意受伤了。”姜三太太冷笑一声。“且我们家滢丫头是糙养着长大的，伤成这样也不知道撒娇，方才用烈酒清洗伤口时脸都惨白了，把淮哥手腕都握出一圈紫痕，也没掉一滴眼泪，喊一声疼。”
云家的姑娘金贵得很，两三条指甲印也哭上几声，她们姜家的就是皮糙肉厚了？
一直沉默坐在外间的姜淮闻言望过来。
满室女眷来时，他就退出去了，终是失了接话的时机。没想到平日里对谁都一副笑脸，从不得罪人的三婶，会主动替姜滢抱屈。
云老夫人精明的眸晦暗了几分，长叹口气寒声道：“去把人叫来，好好问清楚事情始末！”
云延思很快被人搀扶着进门，不等人问就扑通跪下，流着泪骂自己：“都是我的错！学艺不精还自视甚高，挥鞭时失了准头打到表姐！表姐抓花我的脸也是应该！听说表姐不会落下疤，我心里的担忧虽缓了些，但到底她是因为我才遭这份罪，实在是愧疚难安！”
鞭子抽的？一屋子的人顿时神色各异。
姜淮大步踱进来，冷声道：“既然不会留疤，便在云三姑娘脸上也抽这样一鞭，感同身受一番，想必也就不会如此愧疚难安了！”
“这如何……”云延思哭声一哽，盯着姜淮瞧了一会儿，见对方神情冷肃完全没有玩笑意味，这才露出几分真的惊恐，紧忙膝行几步到云老夫人跟前，抱着腿哭起来：“祖母！孙女知道错了！您要打要罚都行，可求您念在孙女无心之失的份上……”
姜淮：“我只这么一个妹妹，天大的理由也没用！谁伤她，我就百倍还回去！”
姜家人都不说话。
云家老夫人神色辨不出喜怒，三太太满眼焦急却不敢贸然开口，五太太垂眸静坐一副事不关己的模样，气氛一时有些尴尬。
“你这孩子自幼就傲，总觉得自己厉害的什么似的，偏偏又没几分真本事！今日的事儿也算是一个教训，看你往后还敢不敢逞能！必得重罚一通，否则你如何长记性！”顾大太太是云家嫁出去的，又是姜滢的舅母，算能说得上话，训完云延思又过去安抚姜淮。“淮哥儿也且消消气，到底是一家人，别伤了和气！”
云延思涕泪纵横，“大姑姑教训的是！祖母只管打罚我，延思绝无一句怨言！”
云老夫人揉着云延思细软的发顶，叹息着看了眼姜大太太。
姜大太太心头一紧，下意识望了眼挺着大孕肚的姜涵，攥紧帕子深思片刻，斟酌着开口：“云姑娘既是无心，又有意悔改……”
姜淮眸光一沉，“大伯母！”
“祖母！”姜淮的声音被一道娇柔声音压过，有人越众而出。
姜五太太眸光陡变，想也不想地就去抓云延芷的胳膊，却被她轻巧躲开，跪到地上声音清朗一字一顿道：“三妹妹并非无心，而是有意伤人！”
话音一落，满室惊诧目光。
外间一直敛眸沉思的沈知许倏然起身。