京城繁华热闹，南宫府坐落于泰安巷，马车一路上避开了熙攘喧嚣的主干街道，但沿途的叫卖声依然络绎不绝。玉小霜来到这里一直在家休养，没有出过门，这会儿好奇的不得了，偷偷地掀开一角车帘，一双大眼睛转个不停。南宫夫人见状也不责备，只说：“平日里任务繁重，也没有怎么在街市逛过，正好趁此机会，养好了身子，好好出去逛逛。”

“可以吗？！”玉小霜回头，双眸晶亮放光，马车里似乎都亮堂了不少，其他三人都笑出了声，南宫夫人点点头，正色道：“不过你得答应我，凡事多加警惕，别再受伤了。”

玉小霜小鸡啄米似的点头，南宫夫人将她搂入怀中，喃喃自语：“你们几个啊，除了你大姐，就没有一个让我省心的。”

玉小霜乖乖倚在南宫夫人的怀中，南宫家的男人们都在兵部任职，一旦有了战事，上了战场，便生死难料。大姐已出嫁，有姐夫爱护，安戎又乖巧懂事，自是不用操心，而自己，只能多加谨慎，让她少些担忧了。

临近皇城，守卫越发森严，街市安静，路人绕行，雁过无声，玉小霜随南宫夫人下了马车，巍峨的城墙高耸，令人望而生畏。

宫女太监们迎出来，侍候她们上了步撵，轻微摇晃着，朝寿安宫行去。一路上红墙璃瓦熠熠生辉，雕梁画栋栩栩如生，绿草不败，百花仍开，多彩多姿的菊各领风骚，争相绽放，一眼望过去满眼具是烂漫秋意。

入了寿安宫，太后免了跪拜，拉了玉小霜从上到下仔仔细细看了又看才道：“没事就好，没事就好，刚听说我两个侄孙女儿都被害了的时候，心里直发凉，恨不得将那歹毒之人千刀万剐。现在平安无事，比什么都重要，霁月丫头，你功劳最大，要偏劳你多费些心思，好好调理钰霜丫头的身子了。”

霁月赶紧上前一福：“回太后，照顾小姐是分内之事，哪里称得上偏劳，霁月自当尽力为小姐调理身子。”

太后笑着点头，让大家各自安坐，上了香茶，摆好糕点，侍候的人除了钱嬷嬷都自觉告退，太后与南宫夫人许久未见，自然有很多话要说，玉小霜边听边品尝宫内零食。太后快六十岁，保养的极得当，妆容精致，服饰华贵，举手投足尽显雍容。南宫夫人四十多岁，皮肤还似少女一般白皙，笑容淡雅，从容不迫。仔细瞧去，南宫夫人与太后的相貌有些相似之处，特别是眉宇之间，都有将门之女的英气勃勃。

二人说到秦歆自然就说到了南宫戟，太后忧心道：“我那戟儿也是命苦，本以为这两年能把亲事给办了，没想到出了这档子事儿，好在发现的早，若是成了亲，家里还不被那人弄的乌烟瘴气的。不过戟儿也二十出头了，钰雪家戎儿都六岁了，咱们得多帮戟儿操操心了。”

说到这个，南宫夫人也发愁：“还不都是我家将军成亲晚，戟儿以此为借口一直拖着，还不能催，一催他，他就躲进大营里不回家，真拿他没办法。”

无论古今，不分时空，似乎长辈们都特爱张罗小辈们的终身大事，玉小霜以前每年过年回家都会被问有没有男朋友，说没有会被拉着到处相亲，说有会被逼着带来看看，然后催着结婚，她也知道长辈们都是一片好心，可就是让人想逃之夭夭。

玉小霜对大哥深表同情，说道：“姑祖母，娘亲，就快中秋了，我熟识的千金小姐不少，可以以我的名义在家办个赏花品菊宴什么的，把适龄的女孩子都邀过来，事先不告诉大哥他们，园子就这么大，来来去去总能遇见几个，说不定能把几个哥哥的事儿都给定下来呢。”

南宫夫人一听，就开始思考此事的可行性，太后揶揄道：“咱们钰霜丫头就是机灵，这中秋佳节还有秋猎，这都是相亲的好时机。钰霜丫头啊，你也十六了，到时候可劲儿地瞧仔细喽，有瞧上眼儿的只管跟姑祖母说，姑祖母给你做主。你几个哥哥晚点没关系，得赶紧把你的事儿给张罗了。”

玉小霜傻了眼，得，把自己给绕进去了。

南宫夫人却说：“钰雪当年刚及笄第二年就被少坤急着娶过门了，后来少坤一直在边疆，钰雪独守空闺那么些年，二十一岁才生的戎儿。现在就钰霜这么个女孩儿，我可要多留两年。”

“钰雪那丫头啊，乖巧懂事，难怪少坤惦记，钰霜丫头古灵精怪的，指不定没人敢要哦，哈哈。”太后见玉小霜鼓着腮帮子，笑的更欢了。

正说笑着，外头小太监禀报皇上来了，众人连忙起身接驾。

当今皇帝洛凛并非太后亲生，当年太后贵为皇后，掌管后宫，荣宠不断，膝下却只有两位公主。皇帝的生身之母魏嫔与太后交好，太后便将她的孩子养在名下，太后将洛凛当成亲生儿子一般悉心抚养教导，洛凛同太后情同母子，与一起长大的南宫夫人亲如姐弟。

皇帝十八岁登基，至今已有二十余载，现政通人和，外无战事，他不疾不徐地大步进门来，峨冠美髯，笑意连连，进门先向太后请安，随后扶起正要向自己跪拜的南宫夫人道：“好表姐，说了多少次了，你不用跪拜。”

南宫夫人还是一福：“皇上，礼不可废。”

皇帝无奈，虚扶了一把，又仔细瞧了瞧玉小霜，有些怜爱地拍了拍她的肩，倒叫她受宠若惊。

皇帝仔细瞧了瞧太后的面色，有些困倦之意，便道：“母后，儿子听说您最近睡得不安稳，太医瞧了，给您开了方子，可今日瞧见您依然气色不佳，怕是方子不对症，不妨再宣太医来瞧瞧？”

“不用。”太后见南宫夫人面露忧色，摆了摆手示意没事：“那方子有没有用哀家不知道，只是哀家最不爱那些药汤汁儿，服了一回太过难以下咽，就停了。不过太医说睡不安稳是吃食过多，不消化，哀家晚膳用少一些，膳后多走走，也是一样的，你们就不用担心了。”

太后本就是将门之女，也是学过武艺的，不过到底上了年岁，哪怕受了点小风寒对身子都是不小的损伤，他们怎么会不担心呢？

“姑母，若是晚膳用的少，膳后走动多了，您就寝时又饿了怎么办呢？那时候再进食更是影响睡意，如不进食，又因腹饥难以入眠，可怎生是好？”南宫夫人柳眉微蹙，话音待着焦虑。

皇帝思量片刻道：“母后不爱喝药，是儿子想的不够周到，不如吩咐太医院和御膳房拟定出一套食谱，用些易消化，促安眠的食材，以食疗的法子调理调理身子，您看可好？”

太后缓缓点头，笑意深了些：“你二人想的细致，就按皇帝说的吧。”

皇帝和南宫夫人相视一笑，这才松一口气。南宫夫人想起一些安神的花草茶，配方功效一一说来，推荐给太后饮用，太后挂着笑听着，在皇帝的建议下，挑了些花草茶让钱嬷嬷记下。

温和的笑声，满室的暖意让玉小霜移不开眼，只是在她的观念中皇室多是尔虞我诈，有时候即使是至亲也逃不过牺牲的命运，而眼前母慈子孝的场景，倒让她觉得有些不真实，却又希望这份情谊可以纯粹长久。

直到皇上经过玉小霜身边，说了句随我来，她才从神游中惊醒，愣了愣，旋即起身朝太后和南宫夫人一福，紧跟皇帝的脚步往南边的隔间走去。太后和南宫夫人仿佛什么事都没有发生过一般继续闲聊，钱嬷嬷眼观鼻鼻观心，侍立在一旁，只有褚公公跟了过去。

玉小霜随皇帝穿过隔间，进入一间小室，桌案笔墨，书架兰草，雅致馨香，室中挂着一幅字，御笔亲提：朗月轩。皇帝覆手而立，不怒自威，唤道：“玉小霜。”

玉小霜身子轻颤，单膝触地：“属下在。”

卫国开国之初，根基不稳，邻国北漠和南玥时常兴兵犯境，并派细作潜入中原地区，伺机作乱，开国皇帝便选派了一部分密卫，一是潜入敌方大营，配合我方边防军士御敌，二是深入朝野，清除敌方细作。

此计收效颇丰，给敌国以重创，北漠和南玥有所收敛，这么多年来边境虽偶有摩擦，却无大的战事。

而这些密卫便被赋予了新的任务：除了一小部分留在北漠和南玥及时了解邻国动向，大部分都被分派到卫国朝野，监视或查探，巩固皇权。后来，正式设立了隐门，暗中搜罗合适之人加入，将他们培养成为密探。

南宫钰霜便是其中一名密探，太后和南宫家的少爷们都知道她为皇帝效命，但是具体做什么事情，没有过问。巧的是，南宫钰霜在隐门中的代号就叫玉小霜，若不是她事先了解过情况，皇上这一叫，她便以为自己被拆穿了。

皇帝坐到案前，往砚台中到了些许清水，不疾不徐地研磨：“嗯，起来回话吧，这秦奎的事情处理的尚可，不过花费的时间多了些，晚一步只怕就打草惊蛇了。”

玉小霜抱拳颔首：“是属下的办事不力，此后会多加注意。”

“秦奎遗留下来的那些信件，你可仔细看过？”皇帝取了支羊毫，细细蘸墨。

那信南宫钰霜自是看过，玉小霜孩没见过，倒还有些记忆，皇帝这么问，想必是信中除了贪污的恶行，还有其他值得注意的地方。

皇帝半天没听到回应，也不催，只是抬眼看了看静默思考的玉小霜，便抚平了宣纸，提起吸饱了墨汁的羊毫准备书写，笔尖触及纸张的瞬间，玉小霜开口的声音传来：“回皇上，属下已看过，其中有几封与‘阎先生’的来往信件非比寻常。”

“哦？”皇帝顿笔，纸上“阎先生”三个字龙飞凤舞，力透纸背，他将羊毫搁在青瓷釉的笔架上，才道：“说说看。”