德兰镇离伦敦市区不远。

旧马车从浓烟滚滚的烟囱下穿过，沿着热闹的泰晤士河驶出市区。

大约两个小时后，黎渐川就远远地望见了山间小镇的影子。

这是很多没落旧贵族和崛起的新贵族消磨闲暇时光的好地方。

乡下的路难得地铺得平整宽阔，酸涩的浓雾渐渐散去，空气清新湿润，夹着绿草的芬芳。

棕色的大地上牛群在吃草，石头房子错落有致，有着浓浓的维多利亚风，大多是哥特复兴样式。

这样的建筑风格，让整个德兰镇在悠闲清静之余，多了一丝古怪尖冷的气质。

马场在德兰镇北面很远的地方，开阔平坦，远远的有一大片青葱的草场，许多小马在神气地踏步奔跑。

黎渐川三人到的时候，马场边已经坐了许多人。

十几辆华贵或者简朴的马车都停在外面，有德兰镇马场专门的侍者看管喂马。

黎渐川的玩家身份已经暴露了，但在他推着坐在轮椅上的宁准出现在马场时，场内的男男女女投过来的视线却没有一个异样，都是普通的好奇打量。

有不少人似乎都是康恩的熟识，朝他熟络有礼地打招呼。

“康恩探长，没想到会在这里遇到您。”

一名标准英国绅士打扮的瘦高男人走过来，摘下帽子同黎渐川握手，他身后还跟着一个个子略矮的雀斑少年，“这位是安娜夫人吗？我是乔治，我们在您的丈夫的书店里见过面。您还是这样优雅美丽。”

黎渐川冷着脸沉默回握。

安娜微笑着接上话：“你好，乔治先生。康恩探长与我的朋友莱斯听说德兰镇有赛马，都想来放松一下……您知道的，白日的无聊时光有多么难熬，连环杀人案闹得人心惶惶，可难得有件愉悦放松的事。”

“哦，没错。”

乔治说：“我记得您就住在白教堂街吧，请一定要小心。今天有很多白教堂街区的朋友，都谈论起这件事了。”

交谈着，双方走进马场，找了位置坐下。

安娜显然是做过些功课的，谈话间滴水不漏，语气与做派都是伦敦土著的模样，俨然是位影后。

但乔治却是个见多识广的人。

他对古典音乐与英国的地方风俗都有很多想法见解，安娜很快跟不上乔治的节奏，话头不知不觉被宁准轻声接了过去。

安娜在宁准的示意下离开，去和其他年轻夫人打交道。

宁准仿佛是一本百科全书，他的伦敦音十分地道，讲话温和克制，从天气谈论到音乐建筑。

他稍微化了下妆，金发束在脑后，脸色涂得蜡黄，一副厚重的黑框眼镜架在鼻梁上，眼睛与唇的形状都略作遮掩。

这样的面貌使他看起来平凡斯文了许多，像一位彬彬有礼、素养不凡的学者一样。

乔治流露出钦佩的神色。

在短短一个小时内，他就和宁准飞快地建立起了友谊。

当说到地方风俗与怪谈时，乔治便主动提道：“说起一些流传的怪事，在德兰镇就有一件。”

这句话响起的瞬间，黎渐川就敏锐地感知到，周围那些若有似无的视线都微微一动，整片马场休息的地方，都弥漫开一股怪异的气氛。

场上的赛马活动已经开始了。

一些身形矫健的年轻人都迫不及待地骑着骏马，在围栏内狂奔疾驰，畅快的时候发出兴奋地呼喊。

休息处有赌马的盘，都是些怡情的小赌，男人们在低声谈论着哪匹马最健壮，会是跑得最快的好手。女人们在品茶，分享着伦敦上流的私密。

似乎一切如常，但很多如针一样的视线却从看不见的角度，扎向了黎渐川几人的位置。

“德兰镇也有怪谈吗？”

宁准恰当地露出一点感兴趣的神色。

“这是一桩年代相当久的事。”

乔治回忆道，“来马场的路上您或许注意到了，就是那座常青藤爬满墙壁的废弃庄园——那是吉尔特家的旧庄园。大概多久……或许有三十年了也说不定，吉尔特家在那时候，还是个赫赫有名的贵族。”

宁准专注地听着。

乔治用了很多语言来描述吉尔特家族当年的辉煌和富有，然后说到它的衰败。

吉尔特家的男主人是老吉尔特。

老吉尔特虽然被叫做老吉尔特，但他正当壮年，却因为一场意外落下山崖，摔死了。

三四岁大的儿子小吉尔特，和年轻貌美的妻子莫莉夫人，被孤独地留在了庄园里。

莫莉夫人在老吉尔特去世一年后，嫁给了一个名不见经传的穷小子，并将吉尔特家的庄园交给他打理。

当时德兰镇上的很多人都认为莫莉夫人疯了，被爱情蒙蔽了，吉尔特家迟早要败在莫莉夫人手里。

但出乎意料地，那个穷小子将吉尔特家管理得很好。

他有才华，有头脑，手腕卓绝，很快从一个落魄的穷小子，蜕变成了新贵族，跻身伦敦的上流社会。

吉尔特家在他手里，远超以往的辉煌。

转折出现在十几年后。

莫莉夫人在一个寒冷的秋天，患了一场怪病，离开了人世。

她的新丈夫伤心欲绝，遣散了所有管家仆人，带着小吉尔特离开了德兰镇，没人知道他们去了哪里。

吉尔特家就此消失在了德兰镇，只剩下一座废弃的庄园，留在马场西侧，令人唏嘘。

“庄园离镇上有点远。但莫莉夫人患病的那些日子，镇上总能听到庄园里传出来的撕心裂肺的尖叫。在阴雨连绵的天气里，非常吓人。”

乔治低声说，“我的母亲曾经去看望过莫莉夫人。她说她那时的模样糟糕透了，脸色白得像幽灵，会发疯一样不停地说着咒骂的话。镇上教堂的教父也去看过，但都没有什么用。莫莉夫人就那样去世了。”

“从那以后，一直到现在，夜晚或者下雨的阴天，镇上都会有人听到庄园里传来的尖叫声。”

旁边安分寡言的雀斑少年听得打了个寒颤，眼底露出害怕的神色。

宁准没有更多地去打探吉尔特庄园的事，他转而和乔治说起另一些地方的怪事。

黎渐川靠在一边喝着苦啤酒，仿佛心不在焉。

深秋的天气变得很快。

在午餐用过三明治和烤马铃薯之后，还来不及准备下午的赛马活动，德兰镇的天空就变成了一片乌压压的黑沉。

“哦，上帝！”

休息的人们懊恼地皱起眉头，迫不得已结束今天短暂的娱乐，登上马车准备回家。

但大雨来得很快，甚至一眨眼就演变成了暴风雨。

大部分马车还没有离开马场，就看到有马夫跑过来，高喊着：“通往镇上的桥被河水冲塌了！”

这是个极端不幸的消息。

这样大的暴风雨像是要毁天灭地似的，树木被刮得东倒西歪，骏马不安地嘶鸣，根本无法坐着马车回到市区。

狂风骤雨里，德兰镇是他们唯一可以休息避难的场所。

马场派人来和客人们交涉，建议客人们暂时到远处的吉尔特庄园休息一下。

桥的这边唯二的建筑物，就是马场的石头房子，和那座庄园，没有其他选择。

人们在抱怨了一通之后，不得不前往废弃的庄园。

这是一个阴沉的，令人十分不愉快的下午。

几辆马车顶着暴雨，陆陆续续在马场的人的带领下来到庄园里。

看守庄园的哑巴收下几英镑的小费，殷勤地打开了门，并找来一些白蜡烛，照亮屋子。

吉尔特庄园的中心建筑是一幢四层的花园别墅。

他们被安置在一层的客厅。

客厅十分宽敞，墙内嵌着壁炉，桌上摆着水晶灯饰，蕾丝窗纱垂落在地毯上，窗外疯狂晃动的树影在上面绘出鬼魅的形状。

一些精致的瓷器和油画装饰着这里，色彩厚重复古。

空气里都是灰尘与木质腐朽的味道。

人们纷纷找位置坐下。

一名长相刻薄的年轻贵妇似乎有些不满这里的环境，指使着她的女仆和车夫去找些东西，收拾壁炉。

“真是糟糕透了。”

她嘟囔着。

一对中年夫妇坐在靠窗的沙发上，卷发妻子望着窗外的影子很害怕，紧紧地靠在丈夫怀里。

她的丈夫悄声安慰着她。

几名参加了上午赛马活动的年轻人或靠或站，围着一张桌子在开心地交流赛马经验，并不拿这场暴风雨当回事。

还有三五个中年男人彼此认识，举着蜡烛在欣赏客厅里的油画和瓷器，叼着烟斗点评。

两个女人和他们的仆人坐在靠壁炉的位置，面上带着些紧张焦虑，时不时看一眼外面的天色。

黎渐川他们坐在比较角落的地方，乔治和雀斑少年也在旁边。

客厅里只有些很轻的交谈声，都被窗外的电闪雷鸣压下。

黎渐川微垂着眼，看着像是在发呆，但他的注意力都在室内的这些人身上。

这些人里肯定有玩家，并且不止一个。他的五感远超正常人类的水平，所以即便雷声很大，他也能清晰地分辨出那些低语。

他在防备他们，也在等他们露出破绽。

那名刻薄的年轻贵妇派出去的两名仆人迟迟未归。

年轻贵妇有些不安。

她迟疑了一会儿，还是拿起一根白蜡烛，起身准备去客厅的出口呼唤一下她的仆人。

废弃的庄园与这样恐怖的暴雨，总会让她产生一些不好的联想。

尤其是窗外那些狂乱舞动的树枝影子，就像耸人听闻的异闻里说起的挂满人.皮的沼泽树，专门狩猎雨中迷路的行人，惊悚而又诡异。

年轻贵妇脸色白了白。

她强自镇定地朝外走去，眼角的余光下意识掠过窗帘的缝隙——

“啊！”

刺耳的尖叫突然爆发。

所有人都吓了一跳，全部转头看向叫声的来源。

年轻贵妇手里的蜡烛啪地摔到地上，火光熄灭在她脚边。

她浑身颤抖，惊恐地望着窗外：“树……树上……”

噼——啪！

一阵骤急的雨点砸在窗户上。

窗缝吹进来的风突然卷起蕾丝窗帘的一角，一大片血迹从雨水中甩到玻璃窗上，缓缓淌下。

血迹之外，两张扭曲拉长的人.皮从窗外的树枝上垂下，啪地一声贴到了玻璃上。

所有人的脸色都瞬间白了。

作者有话要说：本章精修完毕