何荣的手脚倒快，早上才进宫觐见，晌午出宫便带回了太后赦免沈应的懿旨。

不过太后说不是赦免，是她弄错了。

原来沈应没打皇帝，是宫人传错话，让太后误会了，她才让人抓了沈应。

现下误会已经解除，她也已经惩治了涉事宫人，自然也该把沈应放出来。

也不知何荣是怎么逼太后写出这些话的，霍祁听了直笑。

何荣把太后的懿旨读给霍祁听的时候，霍祁正在观水阁堂后的廊屋中临水喂鱼。

何荣见他满脸的事不关己，一时倒不知自己该不该向他邀功。

犹豫片刻，何荣把懿旨交给了霍祁身旁伺候的人，装模作样地感叹了一句。

“今日你让我向太后讨来的这道旨意，说不准才是害了沈应。”

霍祁闻言回头望了何荣一眼，眼中露出微微笑意。

“舅舅这话我倒不懂了，难不成我求太后赦免沈应，反而是做错了？”

“帝王的爱，是恩赐亦是毒果。”何荣道，“这些年你想必也有所体会，文武百官都在嫉妒沈应能得到你的恩宠。你越表现出在意他，他便越是众矢之的。”

何荣说这话原本是想，让霍祁以后对沈应收着点情，好在太后那里交差。

谁知霍祁听了的话却嗤笑出声。

他扬手把掌心鱼食尽数扔进湖中，当即见到湖中鱼群从四面八方涌来争食。

其实朝中那些大臣又何尝不是如此，为了能从霍祁手中拿到一点权势，可以争得头破血流。

他们针对沈应，有多少是想为国尽忠，有多少是想排除异己。

只有他们自己清楚。

霍祁回身背靠着栏杆坐下，故作神秘地压低声音倾身向何荣说道。

“我就是要让沈应……做众矢之的。”

他脸上挂着势在必得的笑容。

何荣看得眉心一跳，心下隐隐不安起来。他忽然觉得正在小狗套绳索的自己，好像反落入了什么圈套。

何荣皱起眉头，向沈应休息的卧房投去一瞥。

“听说沈小子知道我向你要考官位置的事了？”

霍沈二人今日出门带的都是何府的下人，早有人来向何荣禀报过，李傲在天香楼前拦下霍祁的事。两人在马车上说的话，也被一并告知了何荣，自然还有沈应知晓此事后便对霍祁爱答不理的态度。

何荣已经收了罗旭的银两，担心霍祁因情误事，特意试探道。

“要是陛下和沈应因这事有了矛盾，倒是舅舅的罪过了。如果你实在为难，舅舅也不好再麻烦你。”

霍祁闻言连连点头：“如此甚好，如此甚好。免得沈应为这事跟我闹别扭。”

何荣：“……”

他刚才闪过的这小子好像变聪明些了的念头，真是个笑话。

何荣立马改口：“只是这事我已经答应了别人，不好再改。下回，下回我绝不做这种事了。”

霍祁笑起来，起身拍了拍何荣的肩膀。

“舅舅不必特意试探，答应你的事，朕绝不会反悔。”

他越过何荣：“沈应那边朕会处理好的，绝不让他坏了舅舅的好事。”

霍祁边说着边打着哈欠，懒散地走过水堂。

何荣回身看着他的背影，心头再度涌起不安的情绪。

他头回觉得，自己捉摸不透这个傻外甥的心思。

霍祁可不管国舅在后面怎么想自己，他正在琢磨着，怎么才能让沈应在这个局陷得更深一些。

他要让沈应陷进泥里，满身都沾上污泥，再也装不了冰清玉洁。

霍祁走到沈应房间门口，正巧撞上沈应开门走出。

霍祁立即握住沈应的手，开始唱大戏。

“朕知道你在想什么？”

“……你发什么疯？”

沈应迟疑。霍祁已经戏瘾大发，他将沈应的手放到自己心口上，表情认真地说道。

“你不要自责，朕答应国舅只是一时的权宜之计。现在太后懿旨已下，你已经无事，朕虽然不好向国舅反悔，但会安排一个压得住的人做这次科举的主考官，绝不让他们在考场上胡来。”

“……你准备安排谁？”

“就让朱宁去做如何？”霍祁眼中蓄起深沉的笑意，“朱宁是朱泰来的长子，他老子跟罗旭的老子是政敌，朕到时候会叮嘱他在考场上注意罗旭，相信他会照办的。”

他说得无懈可击，看上去像是早就有了谋划。

这套说辞不知他为沈应准备了多久。

沈应看着他眼中的光芒，不知为何想起幼时周家阿父在母亲生辰日醉酒，数着满院流萤对沈应说：‘情这一事，就是你明知道会粉身碎骨，却还是会忍不住想往里面走。’

‘小沈应，别动情。一旦动情就会受伤，用情越深，伤得越重。’

沈应忍不住问：“你安排朱宁做主考官，究竟是为了保证科举考试的公正，还是为了打击罗屏？”

“有什么区别？”霍祁不解，“两全其美不是更好。”

他知道不可能完全瞒过沈应，不如直接摊开来讲。

“此事既能帮我打击罗屏的势力，也能助我维护这次科举考试的公正，还能收拾你留下的烂摊子。一箭三雕，才是美事。”

当然有，区别在霍祁带着沈应敲开何府大门时，究竟是想救他，还是想利用他。

沈应如鲠在喉，却发不出这句诘问。

这句话问出口就像在认输，表明了他比霍祁在乎。

他不可能输。沈应僵硬地扯起唇角，勉强笑道。

“如此……甚好。”

霍祁看出他的勉强，脸上的笑容更深。他满怀温柔地说道：“你也同意？那真是太好了。”

他笑容间露出的利齿，像是要将人啃食干净的饿狼。

转眼半月过去，霍祁早养好了伤回到宫中，沈应在家郁郁不愿见人。都察院弹劾沈应的奏折在御案上堆积成山，翻来覆去就是狐媚惑主的那套词。

霍祁拿来当话本看都嫌没文采，随手扔在了一旁，开始关注起眼前的大事。

他双眼放光地看着跪在下面、蜷缩成一团的罗旭。

会试已过，考官们还在贡院加紧批阅考生们的文章，在考场上煎熬了三天的罗旭就已经被提到了皇帝面前。

霍祁把他的试卷扔到他面前。

“罗旭，”霍祁言，“朕给过你机会。”

“陛下，小人不知您这是何意？”

罗旭双脚颤抖地跪行了几步，捏着试卷看了一眼，咬牙想要辩解。

霍祁打断他：“你爹还当着内阁次辅，若你科举舞弊之事被查出，你猜有多少人会认定是他在帮你作弊？”

“陛下小人没有……”

霍祁完全不理会罗旭的喊冤，他玩着笔搁上的毛笔，漫不经心地说道。

“朕只要你做一件事，你做成了朕就可以免你一死，而且绝不让此事牵连到你爹。否则……今科主考官朱宁是你爹罗屏老对头的儿子，若我让他来查你，你猜他会不会借机替他的父亲除去一个敌手？”

罗旭脸上煞白地呆在原地，知眼前的帝王已经为他定好宿命。

“陛下……想要小人做什么？”

霍祁笑了。

高高在上的帝王垂眸看着地上如蝼蚁一般的考生。

“朕要你攀咬一个人。”

作者有话要说：出现了出现了，本文最大的反派角色出现了。

全文政斗水平最高（虽然是小学生政斗）而且敢下黑手，没一个人玩得过他。

但他会醒悟的啦，现在他没得选（？），以后他想做个好人（？）。