接过解库伙计递出的玉佩，拱手道了句多谢后，沈应走出范记解库的大门。
周兴正在墙角的柳树下，跟手拿糖葫芦的几个小孩闲聊。
别看孩子年纪小，后颇为忧心国事，说是听家中长辈说翰林院的神探花是狐狸精变来祸害大衍的，会吸人精气，不知道宫中的圣上能不能逃过这一劫。
沈应停下脚步。
那边小孩还在长吁短叹，周兴听人诋毁自家兄长是半点也不恼火，反而做起张牙舞爪状，向那群小孩说道。
“那沈探花我是见过的，我偷偷告诉你们……”周兴压低声音，“他那狐狸尾巴藏都藏不住。”
“啊——”
小孩们惊呼，周兴又用手掩嘴俯身将声音压得更低：“而且他不只会吸人精气，还会来……抢你们的糖葫芦！”
周兴突然伸出手去，做出要抢孩子们糖葫芦的样子。
几个孩子大叫着拿着糖葫芦四散跑开，周兴在他们身后，拍着手掌笑个不停。
沈应：“……”
不就小时候骗你几根糖葫芦，至于从小记恨到现在？
沈应咳嗽一声。周兴回头见了他，立即缩了缩脑袋。周兴挤出笑容乖巧地凑到沈应身边。
他见沈应手中拿着块羊脂玉佩，刻做鳜鱼状，很是小巧可爱，有些喜爱地接过手把玩了片刻。
玩了一会儿，周兴想起这玉佩的来路，又有些埋怨地向沈应说起。
“什么事都要管，咱家又不是开善堂。会试前你就在接济梁彬和冯骥，这会儿还要帮他们赎当掉的东西，以后是不是还要管他们结婚生子？”
这玉佩是冯骥的家传之物。会试后，梁彬因在贡院内苦熬了三日，熬坏了身子。他身体向来不好，这回病起来更是严重。冯骥为了给他吊气，咬牙当了这枚玉佩为他买了一根上好的人参，才勉强保住他的性命。
冯骥自己看得开，玉佩日后赎回即可，当前还是救人重要。
梁彬却耿耿于怀，昨日用沈应心仪已久的一本古籍，请沈应代为赎回这枚玉佩。
那古籍是梁彬授业恩师留给他的。
全天下独这一本。
从前沈应出千金向他买，他都没答应，现在倒是大方起来。
沈应摇头感叹一声，伸手从周兴手里夺回玉佩。
他斜睨着周兴，似笑非笑地说道：“我不是狐狸精吗？我就是喜欢和年轻貌美的举子相交，吸取他们的灵气，好把狐狸尾巴藏起来去宫中魅惑君王。”
周兴瞬间捂住嘴巴，不敢再说话。
两人走在回家的路上，周兴还是爱玩爱闹的年纪，不喜在沈应身边久呆，一会儿左蹿蹿一会儿右蹿蹿，在街上的小摊前乱蹿着。
茶肆里有人在讨论科举舞弊之事，周兴听到了也竖起耳朵偷听。
茶客们是在说昨日早朝曾御史弹劾罗阁老的儿子考科举，罗阁老帮其暗通关节，中了个第一名的事，还听说主考官朱宁跟这件事好像也有关，昨日也被一起关进了刑部大牢。
没看这几日本是放榜的日子，贡院那边却一点消息也没有。
就是陛下动了怒，要彻查此事。
只怕这回朱大人和罗阁老的乌纱帽难保了。
茶客们感叹。周兴听得好奇，又蹿回沈应身边跟他说了茶客的话。
“大哥你说那姓朱的和姓罗的，真的会因为这件事把乌纱帽给丢了吗？”
沈应瞥他：“你觉得会吗？”
周兴想了想，摇头说道：“不好说。罗阁老是内阁次辅，皇帝怕是动不了他，朱宁和罗旭又都是首辅和次辅的儿子，若是两位阁老强行要保他们的儿子，小皇帝脾气又好定争不过他们。我看这事最后又是高高拿起轻轻放下……说不定明日刑部大牢钱，就能见到罗家和朱家的人去接罗旭和朱宁的轿子。”
“你懂得倒是不少。”
“那是自然，”周兴得意，“我好歹也在这京城呆了半年有余，可是学到了不少。”
沈应笑了笑，抬手轻轻打了周兴的头一下。
“可惜都是错的。”
周兴捂着脑袋痛呼一声，不解道：“哥哥难不成认为皇帝这次能扛住内阁的压力？果然人家说情人眼里出西施的对的，你未免也太瞧得起他了。”
沈应瞥周兴一眼，周兴立即闭嘴。
沈应笑了笑，若霍祁真想将此事高高拿起轻轻放下，又怎么会让这消息在大街小巷中传开。
现在连街边小贩都在议论此事，这背后若说没有霍祁的手笔，沈应如何也不信。
一场科举考试，打折了罗屏的脊梁，打压了朱泰来的气焰。
一箭双雕，霍祁求仁得仁。
沈应压下喉咙难言的酸涩：“这件事最后会是什么结果都无所谓了，京城的事以后都与我们无关。”
“怎么无关，你要在京城当官，怎么也摸清京城的局势。”
周兴嘀咕了几句，才后知后觉地反应过来。
“大哥是说……”周兴双眸放光。
沈应点头：“回去叫人收拾收拾东西，我们过几日就回金陵。”
周兴立即跳了起来，嘴里叫嚷着不准反悔，几步并作一步向府中跑去。
原本周兴来京城的任务就是带沈应回金陵，偏那时沈应和霍祁正打得火热，两人你侬我侬立誓千载不变。
沈应怎么可能答应跟周兴回金陵。
两人都僵持小半年了，这回沈应好不容易松口，周兴当然要抓紧带人往金陵狂奔，争取在沈应反悔前把他押到父母跟前。
免得他一个人又被这只狐狸哄得团团转。
沈应沉眸望着周兴的背影远去，又转头看向皇城方向。往日与霍祁种种涌上心头，沈应怔神许久终于下定决心，抬步向皇城走去。
宫人带来沈应求见的消息时，霍祁正在向朱泰来请教朝政。
具体的请教内容可以总结为以下三种情况。
霍祁问：老师这里写某地有流民作乱该怎么办？
朱泰来说：就这样这样做。
霍祁说好的好的好的。
霍祁又问：老师这里写某地有水灾该怎么办？
朱泰来说：那样做那样做。
霍祁说：好的好的好的。
霍祁说：这里写某地四月七日有下雨该怎么办？
朱泰来说：……你就别管他。
朱泰来神色自若地跟霍祁聊着朝政，就好像眼前人昨日没有亲自下旨关了他的儿子。
他装得太像，连霍祁想主动提起朱宁激他一激，都有些不知道如何下手。
若霍祁不是前世亲眼见过朱泰来因朱宁的死讯一夜白头，恐怕都要信他的这位老师，对自己的亲生儿子全无感情了。
霍祁正在想如何破局之时，恰巧宫人来报沈应求见。
霍祁扫了朱泰来一眼，立即笑道：“他定是来给朱宁求情的。”
其实朱宁虽也在翰林供职，但他长了沈应十来岁，为人也老成持重，与沈应根本玩不到一起。
两人平日素无交情，沈应怎么会来为朱宁求情。
朱泰来也清楚得很。
他微微一哂却没有戳破霍祁的谎话，只面色沉静地说道。
“国有国法，官有官体，狱有狱例。若朱宁真的犯了国法，还请陛下依法处置，即便您真的斩了他，老臣也绝无怨言。若陛下因私情乱了国法，上行下效，官员作乱延祸百姓，国之将乱矣。”
老狐狸，装得滴水不露。不就是仗着权柄都在他手中，刑部绝不敢违背他的意愿，随意往朱宁身上栽罪名吗。
霍祁恨得嘴角有些抽动。
为了掩藏情绪，霍祁转身向宫人一挥手，让他去把沈应叫进来。
宫人应声而去，朱泰来也起身说既然沈编修求见，必是有事要向霍祁禀报，他不便打扰就先告辞了。
霍祁有礼道：“老师慢走。”
朱泰来走到门口时，霍祁却突然出声叫住了他。
“老师。”
朱泰来回头，霍祁问：“您可知即便你我手握生杀大权，也左右不了民意？”
站在殿门处的首辅大人闻言脸色骤然一沉。
霍祁嘴角浮起一丝笑意。
他轻声说道：“玩笑而已，老师不必放在心上。”
作者有话要说：站在殿门口围观完全过程的沈应：……老兄，你真的有点坏过头了。
霍祁得意：男人不坏，首辅不爱。
沈应：……本文有两位首辅，我想你说的一定不是已经去世的那位。
霍祁：本文有两位首辅，两位在我重生前都已经去世了，不知道沈卿觉得朕说得是哪位？