天还没大亮，紫宸殿就已经站满了前来早朝的大臣们。

“陛下，微臣以为这种南巡的大事必要有尊贵的宗室子弟陪同，方可彰显陛下的重视。”

“臣附议，如今放眼朝中，没有人能比祁王殿下更合适了。”

皇帝皱了皱眉头，好像很为难的样子，良久才开口，“祁王，你意下如何？”

段祈慢悠悠地走上前，语气不快，“去南境可是件苦差事，臣不愿意。”

“祁王既是宗室子弟更是朝廷大员，怎能因差事苦就不前往，传出去岂不叫人耻笑！”

蔡琼对着段祈劈头盖脸地指责。他面上正义凛然、波澜不惊，其实心里慌得很。

殿下也太难为人了，自己明面上这么和他作对，恐怕以后在官场上人缘得直线下降。

谢承恩也出列，义正词严，“臣认为蔡大人说的在理。”

谢承恩，皇帝的心腹之臣。

“臣附议。”

“臣附议。”

……

一时间，朝堂一片附和之声。

演得火候差不多了，段祈干脆也不装了，大大方方地接下差事。

“既然诸位大人都认为小王合适，那臣弟就走一趟好了。”

得到了想要的答案，和善的帝王抚掌大笑，“好，不愧是朕的亲弟弟。待你归来，朕必有重赏！”

早朝结束后，段祈去长青宫给太后请安。

“娘娘，祈王殿下来了。”

老嬷嬷通报道。

太后喜不自胜，招呼着，“快请进来！”

一番必要的行礼后，太后拉着段祈的手，细细打量着，“皇儿好久都不曾来看望哀家了，近日里过得可还舒心？”

“有母后和皇兄给儿子撑腰，自然舒心。”

雍容华贵的妇人拍了拍他，“那便好，你年纪不小了，该选个好人家的姑娘成亲了，也好照顾照顾你。”

段祈笑着站起来，给她捏肩膀，“母后，儿臣还不想成亲，再玩两年多好。”

太后佯装生气，“哪里的话？男大当婚，女大当嫁，你若不想也可以，先娶个侧妃。看看你皇兄，大皇子都快10岁了，你却还没个着落，我哪里能不急啊！”

母子俩家长里短地寒暄着，临了，太后依依不舍地送别段祈。

两个孩子里，太后还是更加偏爱这个小儿子，二十几年来从未变过。

祁王府。

“刚刚在朝上，小沈大人倒是一句话都没替本王分辨，真是叫人伤心。”

段祈剥开一颗荔枝，漫不经心地责怪道。

“臣若是分辩了，只怕会坏了殿下的计划。”

沈绛，还真是一如既往的聪明。

“那你的意思是本王应该夸夸你？”不等对方回答，段祈抬手将荔枝递进了他的嘴里，“南境运来的新鲜玩意，聿之尝尝。”

沈绛本不想吃，可荔枝已经沾了他的嘴唇。

“很甜。”

沈绛的喉结微微滚动，荔枝有籽，他并未随身带手帕。

段祈将自己的帕子递给他，示意吐在这上面。

所以，这个他亲手剥的荔枝，算是奖励吗？沈绛垂下眼眸暗想。

他脑海里又像前几天一样，闪过一些奇怪的画面。

一位矜贵的白衣男子卧在床上，他的臂弯上缠绕着一条小黑蛇。那男子笑得很好看，将手里的果子喂给小蛇，“乖乖，你喜欢吃这个？”

小蛇不会说话，用蛇头亲昵地蹭了蹭男人的手，一副眷恋享受的样子。

沈绛看不清男人的脸，却觉得这张脸很熟悉，好像在哪里见过一样。

“聿之走神了。”

听到段祈叫自己的名字，沈绛猛地抬起头，忽然发现在段祈的头上有两个数字。

一个红色的90和一个黑色的80，这…是什么意思？

再次睁眼，数字消失了。

沈绛有些疑惑，却也只当是自己最近太累、所以眼花了。

“殿下应早做准备。”

即使知道段祈不会没准备，他还是忍不住再次嘱咐。

赤甫兽反应了好一会才明白他俩在说啥。

皇帝想对段祈下手，搞事情送他去南境，可巡视南境是件苦差，按照段祈花花王爷的人设应当是不愿意走的。

如果他直接答应下来，皇帝必会起疑心。

所以这人伙同蔡培他们演了场戏，给皇帝看的戏，以此达到段祈的真实目的。沈绛之所以没求情，是因为他早就看破了段祈的伪装戏码。

赤甫一阵感慨，怪不得人家能当太子呢，怪不得人家能当司命呢，两人加一起八百个心眼子。

段祈没有接他的话，反问道，“聿之不好奇陛下忌惮我的原因吗？”

“好奇。不过殿下如果足够信任我，自然会告知。”

沈绛还是那个谦谦君子，挂着淡淡的笑意，温和有礼，绝不僭越。

“那倒是。”

段祈止住了话头，不再言语。

沈绛嘴角的笑意褪去，连他自己都没察觉他在失落——不被信任的失落。

也是，多好笑，明明就是皮肉上的交易，为什么会渴望被信任、被依赖呢？

“我方才说要给聿之奖励，自然是要算数的。我这书房，虽不是什么高雅之所，却也不乏些有意思的玩意，聿之大可随意挑挑。”

沈绛拒绝的话到了嘴边，想起昨日里段祈的叮嘱，又将话咽了下去。

“殿下头上的簪子好看，可否赠我？”

赤甫吓得蹦了起来，太子呀太子，您真是哪壶不开提哪壶。段祈把那簪子看得不知有多宝贵，旁人连碰一下都不行，你张口就要！

令赤甫吃惊的是段祈并没有生气，“这簪子不是什么名贵之物，枯树藤随手缠的罢了，聿之怎会喜欢它？”

“不名贵，却很好看，无论是颜色还是形状，都合我心意。”沈绛直言不讳。

段祈眉心狠狠跳了一下，犹豫着将簪子取下，递给沈绛，“收好了，不要将它再弄丢了。”

赤甫的嘴张得已将能吞下拳头了。

“再”？

沈绛觉得奇怪，却也没细究，将簪子别在头发上。

段祈冷冷地看着他。

这只簪子，你曾经收到过的。三百年前，是一无所有的小蛇冒险去蓬莱割下神木，编制成簪，亲手交给你的。

只是后来，它和它的主人一样被随意抛弃了。

沈绛根本不知道段祈在想什么，专注地给他讲述南境的现状，“南境是我国边界，与郑国、金国接壤，如今镇守南境的将领是宫凌将军。

宫家三代男儿一直戍守边关，只有女眷留在京城。宫凌此人性格暴躁，勇猛异常，方才守得边疆十三年的平稳。”

“我听闻陛下去年给这位将军派了一个谋士？”

“确有此事。这位谋士官至三品，而宫将军是朝廷二品大员，表面上看着很合理，但不尽然。”

段祈饶有兴味地“嗯？”了一声，示意他接着说。

沈绛接道，“宫将军只有领兵打仗的权利，却没有分发粮食、军饷的调令。一切相关民生的、物资的事情全都要先有那位谋士上报天听，然后才可以执行。

这样一来，陛下的确达到了分宫家权利的目的，不过同时也导致了行政涣散、效率低下的弊端。”

“陛下这人，总是什么都想把在手里。”

段祈直言不讳。

“聿之，陛下责令我们一行人明日就动身，你且回去好好准备准备。前路辛苦，带全了东西才好。”

沈绛还想再说几句，昨夜他翻遍了南境近年来的情况，发现此地各方势力盘根错杂，此行恐怕会凶险。

“殿下，您怕吗？”

“怕？聿之，你相信吗？我曾经真的进过炼狱，见多了魑魅魍魉，也杀多了。谁敢拦我，无论神佛，都只有死路一条。”

段祈直视着他的眼睛，仿佛透过他在看另一个人。他的话句句狠厉，却又透着一丝不易察觉的悲伤。

沈绛的心忽然抽痛起来，不算太疼，但也无法叫人忽视。

“如果是这样，那我祝您今后平安顺遂、喜乐无忧。”

他朝着段祈行了一个大礼，语调温柔又坚定，一如他本人。

段祈的眼眶微微泛红，他曾经不止一次地幻想过有朝一日会得到眼前人的这句祝福。可惜，终是不如愿。

他甚至有些嫉妒了，替过去那条傻乎乎的小蛇嫉妒现在的自己，凭什么？凭什么？

凭什么如今自己只是略施援手、显露出一点善意，就轻易得到了他的目光、他的关怀；而过去即便自己实处浑身解数，也分不得他的半个眼神。

“你走吧，我现在不想看见你。”

他用的是“我”，这样容易流露真情实感的称谓。

沈绛注意到了段祈的不对劲，就在他抬脚的一瞬间，那个神秘数字又出现了，这次红色的是91，黑色的是79。

数字真的存在而且还会发生变化！

那……段祈知道吗？

红色和黑色又分别代表什么呢？

直觉告诉沈绛不要将这件事告诉段祈，至少，现在不要。

段祈的识海里，未被消化的巨大情绪幻化成滚滚波涛，简直要将赤甫湮灭了。

“段祈，你小子发什么疯？”

说一句话，赤甫又呛了一口水。

“老大！老大！咱们冷静点，冷静点，我还在你的识海里呢！快被淹死了！”

“咳咳咳……”

赤甫恍惚间看见了他太爷爷。

段祈收敛了情绪意识，这回确实带了些真切的愧疚，“抱歉。”

赤甫终于喘得上来气了，怕他再发疯，连忙摆摆手，“没事没事，就这一次，下次别干了。”

他们谈情说爱，自己受罪，真不知道他上辈子做了什么孽。

段祈浅浅地嗯了一声，也不知道听没听进去。

沈绛回到房间，将木簪摘下，情不自禁地用手小心擦拭着。擦了好久，他才反应过来自己在做什么。就像吃饭、睡觉一样，这好像是再自然不过的事情。

其实，当他第一次见到这支簪子的时候就觉得眼熟，仿佛这本来就应该是他的东西一般。所以今天，他大胆地向段祈讨要这只木簪。

就在他出神的时候，有人轻轻扣了扣门，“沈大人，我家王爷要我通知您一声明日上了去南境的船后，不必回您自己的房间，只管去寻他便好。记住，一定要晚上去。”

沈绛想说些什么，喉咙却被黏住了，只应了声“好”。

果然，自己要表明他的价值了是吗？