周绮元带领众人走在鹅卵石道上，忽然，停了下来。

紫菱跟在她身后，见状一愣，不明所以地跟着停下，问道：“小姐怎么了？”为何不走了？

周绮元故作苦恼地回过头，对她道：“我忽然想起来，早上下人为我熬的药还没有喝，大夫叮嘱过，务必一日三顿按时喝掉的，”说到这里，她表情自然地道，“这样吧，你先随我去一趟后院，等我喝完汤药再去见我娘。”

小桃闻言欲要说什么，被红杏悄悄扯了扯衣服。小桃看向她，旋即立时会意，牢牢闭上了嘴。

紫菱有些狐疑的看着周绮元。

从这里到后院有些距离，完事再赶去前院，这一来一回，难免耽搁许多时间。

紫菱不知这位小主子葫芦里卖的究竟是什么药，是故意戏耍自己？还是……不想去见陈氏，临时找的逃脱借口？

但不管对方如何想的，她都没有资格反对什么。

略一思索，她牵强笑道：“既然如此，那这样吧，奴婢带着下人们先回去复命，等小姐您服过药后，直接过去便是。”

“你是在违背我的命令吗？”

紫菱话音不过刚落，便听对面的小姑娘语气微冷地斥道。

她心中一紧：“小姐，奴婢没有这个意思。”

“还说没有，”

周绮元数落她道，“我说得已经很清楚，要你随我一同回去。你现在是在做什么？当着我的面，擅作主张？！”

紫菱跟在陈氏身边多年，哪里受过这种窝囊气。然自知理亏，无法反驳，只得低下头去认错：“是奴婢说错话了，奴婢这便随您回去，一切但听您的指示。”

周绮元觑了她一眼，对她身边的其余下人们道：“你们先回去等着，一切等我到了再说。”说罢起步离去。

紫菱大概了解了她的脾气，唯恐接下来再惹她不快，找自己麻烦，于是收起心里的不快，朝众人摆了摆手，示意先回去，然后谨慎地跟了上去。

不多时，几人来到玉锦苑，周绮元转头吩咐红杏小桃：“你们两个去把我的汤药端来。”

其实周绮元一早已经喝过了药。红杏与小桃早已看出主子这是故意为之，遂二人谁也没有戳破，立时应声而去。

见此情景，紫菱心里忍不住嘀咕：不过是端个药而已，居然要差遣两个丫鬟一同前去，真是好大的架子。

正鄙夷间，忽听周绮元发话道：“紫菱，你随我进屋，我衣裙方才不小心弄脏了，需要更换一下再去面见母亲。”

紫菱顿时回过神来，下意识朝她身上瞧了一眼。然而左看右看，也没看出哪里脏了，立刻回过味来了。

感情把身边的人都打发走了，是等着她来服侍呢。

紫菱心高气傲，从前只服侍过陈氏一人，如今被周绮元这般呼来唤去，心中不免感到郁闷，气不打一处来。

不过，有了方才的教训，她不敢再反驳什么，只得规规矩矩应了一声。

紫菱随周绮元进了屋，周绮元走到桌前坐下，开口道：“你去衣橱里帮我挑一件吧。我走得累了，先歇一会儿。你慢慢挑，我不急，挑好了喊我一声就行。”

“小姐，”紫菱忍了半天终是没忍住，说出了心里的疑问，“奴婢毕竟是服侍夫人的，对您的房间，以及穿着喜好不是很熟悉，您为何不直接让您院里的丫鬟来服侍您换衣呢？这样岂不是更加顺手？”

周绮元眉眼一挑，转眼给出了解释：“我娘以前常夸你眼光好，会给她搭配衣服，我想亲眼瞧瞧，体验一番，是以特意留下你来服侍。怎么，这点小事你都不愿意为我做？我娘宠爱你，竟宠的连我都不放在眼里了？”

紫菱：“！”

“愿意，”紫菱心中恼火，却找不出理由拒绝，只得郁郁不乐道，“自是愿意的。奴婢这就去。”

紫菱拂帘进了里屋后，周绮元抓了一把盘里的瓜子，好整以暇地嗑了起来。

……

时间一点一点地过去，直到紫菱服侍周绮元换过衣服，以及等她服下了“汤药”，紫菱冷笑着心想：药也喝了，衣服也换了，这下总搞不出什么幺蛾子了吧。

谁知下一刻，周绮元忽然转身又道：“对了。”

紫菱：“！！！”

周绮元看出了她脸上的紧张，笑得不动声色，一脸人畜无害道：“我记得我娘以前夸过你，说你煮的冰糖雪梨水十分好喝。我忽然想尝尝你的手艺，你现在去煮一碗。”

紫菱确认了对方就是存心折腾自己，暗暗咬了咬牙，强颜欢笑道：“小姐想喝梨水，奴婢做下人的为您煮一碗当然无可厚非，只是……”她故作为难的语气，“若耽误了给夫人复命，夫人怪罪下来的话，这可如何是好？”

“你放心，我娘最疼我了，有我帮你说话，她不会怪罪你的。况且，”周绮元笑着开口，暗含讽刺的意味，“你不是我娘最宠信的婢子吗？她素来疼你，你有什么可害怕的。”

左一句“宠爱”，右一句“宠爱”，紫菱知道对方是在嘲弄自己，干笑一声：“小姐说的哪里话，夫人并未……”

话音未落，周绮元小脸一沉，起身打断了她的话：“本小姐不过是想喝一碗你亲手做的冰糖梨水，你哪来这么多的废话。如果不愿意就算了，我使唤不动你，母亲总能使唤动你吧？”

紫菱一听，连忙低头应道：“奴婢去做就是，这点小事，就不必叨扰夫人了。”

不过就是煮个梨水。她倒要看看，这小主子究竟还能为难她到几时，又能翻出什么浪来。

紫菱郁愤地领命离去后，心里暗自不快，哪里肯屈身为周绮元熬什么梨水，人一到厨房，立时趾高气扬地左右使唤厨子去做。完了从笼盒里翻出一碗银耳鳕鱼汤，问也不问一声便坐到一旁，慢慢享用起来。

屋内的两个厨子面面相觑，眼下管事的孙厨娘不在，他们不敢做主。而二人原本想要拦下紫菱说，这是给老夫人准备的，但转念想到这位是陈氏身边的人，性格嚣张得很，担心引火烧身，于是只得老老实实闭上了嘴，埋头重新去做。

紫菱在灶房优哉游哉，对着两人指手画脚，待得好不惬意威风。

直到半个时辰之后，绿珠气喘吁吁地跑了进来，慌声喊道：“紫菱姐姐不好了！”

紫菱正琢磨着等下如何给夫人复命，忽然听到这声，无由来地一阵心浮气躁，冲她吼道：“什么事大呼小叫的，吵死了。”

绿珠是紫菱亲手带出来的丫鬟，对紫菱极为忠心听话。此时她焦急地回道：“小姐方才称自己屋里丢了长命锁，咬定是被你盗去了。此时人正在夫人面前，告你的状呢？”

紫菱面色一震：“什么？！”

她哪里还能坐得住，立即起身反驳，“她那长命锁在哪儿搁着我都不清楚，这分明是故意栽赃我！”

绿珠也跟着着急：“先别说这些了，夫人让我喊你过去问话，你且有个心理准备，仔细想想等会儿如何为自己澄清吧。”

紫菱拧起了柳眉。

不过很快，她冷哼一声，满脸不屑道：“我压根就没有碰过那玩意儿，有何惧她的。她们找不到证据，还能硬逼我认罪不成？再者，夫人最疼我了，一定不会让我平白无故蒙受冤屈的。”

绿珠随声附和：“姐姐说得是。有夫人为你撑腰，你一定不会有事的。”

紫菱眼神迸发出尖锐的光：“走吧，我正好看看，那位小主子到底想要干什么。”