另一边，周怀安步履轻缓地走在回房的路上，欢喜跟在其身后道：“小姐真是咱们的贵人，这次又帮了您。这下好了，等王全把所有克扣的给您补上，您就直接拥有一个小金库了。这么多的钱，我看您直接拿去做生意都绰绰有余。”

周怀安牵起嘴角：“你说得没错。”

欢喜顿时一愣，不太确定地问：“主子，小的只是随口一说，莫非您……还真有做生意的想法？”

周怀安脸上挂着一丝风轻云淡的笑，沉静的眼里笼着一层诡秘的暗色：“试试也无妨。”

主子能有这想法，欢喜自是为他感到高兴：“主子真是英明，小的早就看出您非池中之物，相信您必有出人头地的一天，只是，”

说到这里一顿，不免为他有些担心，“只是这做生意非一朝一夕能够成就，怕是道阻且长。”

欢喜哪里知道周怀安拥有前世记忆，对目前的市场行情了如指掌。接着自顾自又道，“不过不管怎样，小的都支持您的决定，您有需要小的跑腿的地方，随时吩咐，小的愿意为您鞍前马后地效劳。等哪天我们有资本了，离开这侯府搬出去住也好，到时候，就再也不用过这种寄人篱下的日子了。”

周怀安勾了勾嘴角：“不急，我们迟早会离开这里的。”

欢喜欣然附和一句，转念想到什么，不由问道：“对了，小姐帮了咱们这么多忙，我们是不是得表示表示，送她一份谢礼？”

欢喜话落，周怀安微微侧头，眼神意味不明地扫向他。

欢喜被主子看得心头咯噔一跳，以为自己多嘴说错话了。

正要小心询问时，下一刻，只见对方缓慢开口道：“你去打听一下，她喜欢什么。”

欢喜心口一松，立时积极应道：“是，小的立刻去问。”

*

另一边，寅春在库房仔细盯着王全算账，清点近几年来克扣西院的所有数额。

王全手指颤抖地划拉算盘，越算眉头拧得越深，手心的汗就没有干过。

二人忙活了一整日，直到傍晚前，总算将其核对完。

寅春将亏空的数额抄写了一份，完了将纸收进袖口，向王全含笑告辞道：“王管家今日辛苦了，时间不早，我便回去给夫人复命了。”

王全艰难地挤出一丝笑容将人送至门外，完了进屋愁眉苦脸地望着纸面上的数额，整个人瞬间被抽空了一般，一下子苍老了十岁。

王全没有什么兴趣爱好，家里有个又肥又丑的母夜叉，遂于床笫之事上对其完全提不起兴致，唯一的乐趣便是去青楼花天酒地，打赏妓子。眼下克扣的钱尽数花出去了，还不知如何将克扣的这笔数额补齐。

他重重叹了口气，正想办法如何解决面前的麻烦时，这时，门口传来一个娇俏的女声。

“王大管家作何叹气？”

王全回头看去，见来人是紫菱，以为是陈夫人又有事找自己，于是苦笑着上前寒暄道：“紫菱妹妹有何事？寅春刚刚回去复命了，夫人可是还有其他交代？”

紫菱掩唇轻笑一声：“你别紧张。夫人未曾交代什么，我只是随便过来看看。只因平日你照顾过我，所以眼下知道你有难处，特地过来关心一二。”

王全松了口气，却再也提不起一丝笑：“多谢妹妹能来看我，不过我现在实在是身陷囹圄，正不知如何凑出钱来补齐。”

紫菱摇身走过去，随意看了一眼纸面上的数额，柔声安抚道：“王管家为侯府操劳多年，我也没想到，夫人这次居然没有网开一面，着实够心狠的。”

却说先前紫菱监守自盗，陈氏当着众下人们的面，不留情面地严惩了她。事后陈氏则念及主仆之情，有些后悔惩罚过重，对其耐心开导了几句后，紫菱表面已经恢复如常，甚至伺候得更加殷勤，但事实上心里却已对陈氏生出怨恨之心。

她怨恨陈氏为了照顾自己女儿的情绪，当众让她下不来台，受到毒打，同时怨恨陈氏取消了她成为大少爷通房的资格，飞上枝头变凤凰的美梦转眼落空，令她脸面尽失，饱受非议。

她自觉失了信任，没了倚仗，日后跟在陈氏身边讨不到什么好处，已经没了意义，遂准备另谋出路。

王全被戳中心酸之处，更觉寒心，不由再次一叹：“不提也罢。”

紫菱见他一脸愁容，假意关心问道：“我听闻令妻是富商之女，这点小钱，应该难不倒管家你吧？何至于如此愁眉苦脸？莫非……”她径自猜测道，“令妻将钱把得紧，你分文拿不到？”

王全虽然出身贫寒，居无定所，但是生了一张风流倜傥的俏脸，油嘴滑舌，很会来事。当年认识自家富妻时，便是因着嘴甜能说会道，将人哄得团团转。

虽是入赘，不过两人成亲之后，富妻对他出手大方，经常给他许多钱花。

而他好色，本就不安分，富妻按月给的钱财，加上他在侯府当值赚的月例以及所有克扣之物加在一起颇为可观，都被他偷偷挥霍到了风花雪月之处。

他攒不下钱不说，且说前两日不知何故，富妻忽然发现了他在外面风花雪月，一气之下便将钱守得严严实实的，使他分文也拿不到不说，还收走了他私藏的所有财物。可谓是雪上加霜，祸不单行。

如今要他补齐之前的亏空，他如何能够拿出？

王全满肚子苦水，此时无处诉说，便对紫菱半真半假地道：“实不相瞒，贱内平时只给我一点买酒钱，那点钱少得可怜，早就被我花完了。我这手头吃紧，根本凑不出来补偿西院。”

紫菱多少知晓一些王全的家中情况，听闻，他的妻子是个丑妇，性格凶悍霸道，整日对他呼来喝去。他当年追求妻子，不过是贪图妻子殷实的家境对自己有利而已。

紫菱这趟过来，便是看中了这一点，心中有了想法。

此刻，她慢慢踱了两步，心思一转，贴心地道：“我有一个主意，兴许能够帮你渡过这个难关。”

王全精神一振，连忙询问：“什么主意？你快说来听听。”

紫菱自有目的，也不与他拐弯抹角。

她欣赏着自己新染的粉色指甲，意有所指道：“我特地过来一趟，自然不是平白无故给你出谋划策。”

王全立时领会，旋即往外看了一眼，关起门来问：“你想要什么好处？”说到这里，扶上她后背，好声哄她道，“你也知道，我现在手头吃紧，拿不出什么好东西给你。不过你放心，等解决了这个麻烦之后，我自然不会亏待你。”

紫菱也不与他拐弯抹角，手指抚上耳侧的发丝，将其别在耳后，直言道：“既然王管家你这么说了，那我也便直说了。倘若按照我说的办法解了你的燃眉之急，事后，你需得送我副玉坠子，能否答应？”说完挑起一双柳叶眉眼看着他。

王全听完她的话，略一思索。一副玉耳饰对他而言，确实算不上是狮子大开口。

他喜笑颜开道：“好说好说，紫菱妹妹若能帮我渡过这个难关，莫说是玉坠，就是玉镯子，届时我都能给你亲手奉上。”

有了这番话，紫菱也不担心他失言。

“那好，我且告诉你，”说到这里顿了顿，她压低声音道，“我听说，令妻之父从事多年丝绸生意，店面遍布极广，你近水楼台，若是能够借身份之便，从中顺走一些拿去变卖，想必到手的钱应该可以帮你解燃眉之急。”

王全当即一怔，旋即迟疑着道：“这……只怕不妥吧？”

老丈人家大业大不假，可万一被发现了，他还不知道自己会是什么下场。

他父母早逝，从前自己居无定所，过了二十年的苦寒生活，好不容易攀上高枝过上了风光又舒坦的生活，若是被逐出门去，他一无存款二无住所，便要彻底流落街头了。

紫菱瞧他犹豫，蛊惑他道：“想要赚钱，没有胆识怎么能行？”

话到这里，又故意添油加醋地刺激他，“如果你实在胆小便罢了，毕竟人各有志，你另想办法凑钱吧。就当我没提过此事。天要黑了，我先告辞了。”

说罢转身就要离去。

“妹妹留步。”王全拦道。

紫菱神色轻佻地盯着他，等他说完。

王全今年虚岁三十，靠着丈人的关系才谋到了这个管家之职，走到今日这步，着实不易。

而他确实也有自己的野心，否则也不会忍着恶心娶个丑妇躺自己枕边。

王全想了想，对她道：“好妹妹，你的话我会慎重考虑的。”

紫菱勾了勾唇：“那我便先回去，静心等你的好消息了。”

却说陈氏严声警告过周绮元，不许她再踏进西院一步之后，自那日起，陈氏似是有意将她看紧，频繁到玉锦苑走动，且一盯便是一整天。

陈氏变着法子守在周绮元身边，不是与吴媪一起辅导周绮元做女红，便是对她进行女德教育洗脑。总之，不会让她闲着。

周绮元一天下来累得要死，屡次对着陈氏叫苦，但无奈对方严苛，根本不给她懈怠偷懒的机会。

因这二人盯得严实，周绮元没有办法，只得糊弄一下。好在她还算聪慧，学东西一点就透，女德这种入脑不入心的封建思想教本随便背背就行，而绣出来的纹样虽然算不得精致美观，但她毕竟年纪小没有经验，再拿不出手，也勉强能够应付过去。

虽然被看得很严，但也不是全然没有一点空隙。每日夜幕降临，周绮元陪陈氏用过晚膳，确定陈氏在自己房中休息了后，便会交代丫鬟悄悄往敬安居送去点心，以及御寒衣物。

一晃数日过去，这日，吴媪因病告假，陈氏则前往郑国公府为谢夫人刚生的小儿子庆祝满月。

周绮元难得松快一日，正心想着要不要去西院探望一眼，恰在这时，红杏从外面进屋禀报道：“小姐，欢喜刚刚来了，他让奴婢转达您，二少爷正在前院假山等您。”