“余将军怎么站在外面！”万冬青快走了两步，上前挑起帘子，邀余忞入内。

这次余忞却没推辞这尚未确认的晋升，只“嘿嘿”两声，以与一个他庞大身形比起来，颇为扭捏的姿势进了帐，堪堪站在门口。

“不知道赵娘子也在，真是唐突了”，余忞从身后递出两袋用粗布包裹着的玩意儿，稳稳放在万娘子手上，“从岚州地界带了点稀罕物什，不是什么贵重东西，你留着玩吧。”

宋照岄见万娘子并未伸出手接，可余忞放入她手里时，她也不曾推辞。

万冬青不着痕迹地瞟了一眼袋中的玩意，抿了抿唇，不抬眼也知余忞那殷殷期待的眼神，她没同余忞对上眼睛，只笑道，“多谢余将军费心了，有些奴也是没见过的，不知余将军从哪搜罗了这许多。”

“我就说一定新奇，曲岩心那小子偏在一旁多嘴”，见万娘子仍低头浅笑，余忞自觉失言，找补道，“我也是见着稀罕物给你瞅瞅，若真有喜欢的再告诉我，我再托人去寻也使得。”

万冬青并不搭腔，只行礼感谢，帐内一时无人说话。

“时候不早了，你们也趁早歇了，明日还要起床赶路。”余忞杵在原地，同两位娘子共处一室，颇有些不自在，便也作揖道辞。

万冬青客气两句，又撩帘将他送出，回来将袋子里的东西分拣了，与自己带着的东西混在一起，宋照岄瞧见不少物件都是万娘子早寻了来的。

“看来余将军对娘子有意啊”，宋照岄笑着打趣，“在岚州时我就见他赖着石隽，要寻几件稀罕玩意，原来是来送与娘子。”

“赵娘子心如明镜”，万冬青把各物分门别类地放好，坐回原处，又捧了杯慢饮，“余将军在行伍中寂寞，不常见女子，不知哪日忽就对奴起了兴趣，真是推也不是，受也不是。”

宋照岄揣摩着万娘子的态度，看来万娘子纠结得很，只斟酌道：“余将军也是一片好意。”

万冬青却没接这茬，反问宋照岄：“赵娘子觉着余将军这人如何？”她手里摆弄着茶具，不曾抬眼。

想起余忞在太原时的出言不逊，和战时的客气有礼，宋照岄回得颇为小心，“余将军虽出身草莽，行事说话有时粗俗些，倒也心地至纯，他跟随季将军多年，来日也能建功立业，不失为良配。”宋照岄细细想来，觉得二人若真能成，也是一段佳话。

“那赵娘子觉着奴现今这样如何？”万冬青又问。

宋照岄还当是万娘子心中也有意，只是怕周遭指点，余忞频频建功，两人并不相配，便宽慰她道：“万娘子行事端方，明快爽利，以弱女子之身挣下偌大一份家业，谁人不佩服”，见万娘子不置可否，她又更进一步，“不过女子一人终究孤单势弱，日后有了余将军，岂不美满。”

万冬青似有些惊讶，手中动作一停，抬头瞧着宋照岄，“赵娘子也如此想？”

“怎么想？”没想到万娘子横出此问，宋照岄一时不明了。

“余将军是个好的，奴这些日子也见他为国尽忠，于友守义，就连对我也是时常挂在心上，但凡见了什么新巧玩意，也不问问旁人，就急着予我”，万冬青拨弄着身边的包裹，“也不知奴南北行商，哪有什么没见过的。”

宋照岄不便多言什么，只安静听着。

“可奴并不想就这么嫁与他，了此一生”，万冬青对上宋照岄的眼睛，仿佛急切地想从中找出一点赞同，“奴也不明白自己到底是怎么想的，周边没有一个不说这是段好姻缘的，日后过的也是眼见得着的好日子，可奴心里过不去这道坎，奴对余将军只有感恩，两人过日子这样便足够了吗？”

宋照岄过去的日子里，关于婚配的一切都顺理成章，若不是吵架流放，她可能也会由父母安排，在京中指一个极好的人家，又或直接嫁给自己的表哥，无论到了谁家，都是相夫教子做主母，二人能举案齐眉便好，她自会如从小教养的，做个贤妻良母，也盼着夫君能挣个好前程，延续家中的荣耀，两人过日子，这样不够吗？

“难道他对奴有意，又算是奴高攀的身世，年纪已不小了，身旁人也一致赞好，奴就要与他成亲吗？无论奴是否中意这个人”，万冬青低头莞尔，“可惜奴至今还不懂中意的感觉，说这些也都是瞎话，奴只是心中不安，若就这么许嫁，总觉得迷茫得紧。”

宋照岄答不上来，在离开京城前，她觉着自己是极聪慧的，无论是朝事还是家事，她俱能分条析理，哪怕是父亲丢来的，困扰工部数日的机括堪舆，她也能偶破题解。虽习惯谦恭，但早自认强过众人数倍。

可远离旧日后，自流放一路至今，她才逐渐发觉，自己的那点自视甚高在真正的生存和挣扎面前不值一提，她面对战火中流离失所的孩童束手无策，也只能眼睁睁地看着一城百姓在围城中消逝，甚至她都难以回答万娘子这个看似简单的问题。

她被这轻飘飘的一问击中，她知道，这之中定是有什么在摇动自己的心，她也想斩钉截铁地说，这样成亲顺理成章，自古以来男女都是如此。

可从来如此，便对吗？

若从未离开京城，她自然不必多想，眼里瞧着的，身边见着的，人间只有一条路可走，春朝办花会，暑热时游船，秋日赋些新词，年节到了，跟着娘亲和祖母进宫拜见阖宫的贵人，快及笄了，由长辈指婚定一个合适的人家。

她不曾拒绝过任何一桩事，也未曾尝试过一切背离淑女二字的行止，她坦然地受着众人的称赞，在高门贵女的头衔里陶然自得，并天然地认为，此路之外皆是歧途，那些并未如此的女子，不是不想，而是不能。

可今日，万娘子的一句话，如一声诘问，将她过往的茧砸出了一道细纹。

或许，所有的顺理成章，都是别无选择。

万冬青问后，并未在原处等宋照岄的回答，她将摆出的茶具收进包裹，抖了铺盖展平在临时搭起的床架上，又自帐外打了水来，烧着以供晚间取用，宋照岄茫然地看着万娘子在眼前走动，她的思绪凝在半空，久久得不到一个答案。

“娘子快盥漱一二”，万冬青端了盆来，招呼宋照岄洗漱。

宋照岄嘴上应了，身体却如牵线木偶，一提一顿，草草歇了，至梦里还在反复思索。

翌日，日光还在朦胧之际，大营便活了起来。

昨夜生火的木柴炊具、散落在地的帐柱粗布、零零散散的粮食肉干，皆被兵士们搜罗起来再次装车，季息打马巡营，清晨的露水结在草甸上，路过时晶亮颤动，草香沁人。

“二位娘子如何了？”季息站在帐外，朗声问道。

宋照岄撩帘出门，见季息高坐马上，今日并未着盔，黑发高拢于顶，盘结成歇髻，以簪贯之，大抵是晨起洗面，眉目间还带着水汽，多日行军操劳，两颊比起初遇时，略略下陷，更显得眼唇锋利处，如刀凿斧刻。

未待宋照岄开口，季息就下马助她将行李一一理好，置于马车，见宋万二人在马车上安坐妥帖才离去。

及至出山口，山势渐缓，河谷水流淙淙，太原平原如一幅由南向北展开的画卷，直铺在眼前，此情此景，宋照岄不禁探身出去，自己一夜的烦闷在这微风吹拂间，虽仍有疑问难解，但也化作一缕轻烟，堪堪绕在心头。

耳边传来蹄声轻快，原来是季息自行列最前踏马而来，他迎面对上宋照岄的笑颜，在日光下美玉莹莹。

“参军之事另说，眼下我还有一事想请娘子相帮。”季息调转马头，以车行的步子，伴在宋照岄身侧。

宋照岄本就因自己的犹豫愧疚不已，现下有能使力的机会，自是毫不犹豫答应：“将军开口便是，若有某能做到的，定不遗余力。”

身遭旁人众多，实不是议事的好时机，可季息行在队前，想起宋照岄就坐车跟在身后，实在是心痒难耐，因此巴巴地找了来，原是不急在此时说的事情，可为寻个由头相伴开口了，只能说一半含一半地将谋划交代出去。

“回城后，我有意邀高家人过府一会，探探他们近日的动向，但贸然延请高家家主高扬旌恐打草惊蛇，因此欲仅邀其女高雁翎一人，可我为男子，若发帖相邀，于礼不合，也易生闲话”，说着季息叠手行礼，“因此欲拜托娘子发帖，邀这高大娘子相会。”

宋照岄沉吟片刻，回道，“这倒不是什么难事，只是某心下有两件事拿不定主意。”

“娘子请讲。”

“一是这帖上以什么由头好，原先在京城时，女子间多是赏花作诗，可某观高娘子并不是个精于此道的，以此相邀，恐其多心，不知这高娘子可有喜好，某也可拿来借个名头。”

“娘子所想严谨细致，季某惭愧，我往常亦未留意高娘子平素喜好，不过河东一地的女子闲来无事时，是极爱相约打马球的，听闻前年高娘子还曾拨得头筹，不如便以此相邀。”季息自回忆里找寻，终于摸见个同高雁翎相关的闪念，又担忧宋照岄不擅此道，强她所难，“若赵娘子不喜于此，便罢了，我另想由头。”

“不必麻烦，如此便好”，宋照岄眨眨眼，暗自记下，她在京中时，骑射马球在女子间从无敌手，听闻此说，也真来了兴致，又问道，“其二是将军寻某办此事，定是有事要问，只是某不知其中缘由，探问时恐失了方寸，还请将军告知。”

季息不由后悔为何偏偏此时来议，身边兵士挤挨，若有一两个多嘴多舌或别有用心的，岂不前功尽弃，欲与宋照岄分析一二也不能，他忙说回府后再详叙，左右扯了些别的，仍到队前领军了。

当夜便到了太原，季息将与徐匡生的试探和盘托出，高家在此事中牵涉甚深，须得严查，可步子太急，手段过狠，又恐他们忙着掩藏踪迹，这是京城那张千里大网的一个线头，只能慢慢地、缓缓地揪，若一把火烧断了，便得不偿失。

宋照岄心下明了，第二日就送了帖出去，又邀了河东另外几家的闺秀，只说初来太原，想请诸位热闹热闹，文辞谦恭，马球之外还请了戏班，颇有诚意。

可数日过去，旁的几位娘子早应了邀，只这高家毫无动静，眼看日子将近，难不成高雁翎已察觉了什么，不肯赴宴？

作者有话要说：碎壳计划，启动！