自征和二十年先皇赐婚至今，姜言嘉嫁与赵钰已有二十一年。

她和他，也从人人称道的一对眷侣，变成了对感情讳莫如深的怨偶。

姜言嘉一早知道，先皇选中她，不过是看重她姜家在满朝文武中举足轻重，她如同一尊写着朝政安定的木像，最好不会动不会笑，安安静静地坐在金堂上，助他不成器的儿子坐稳皇位。

二人将成婚时，姜言嘉脱下了骑射的胡服，换上了京城女子最常着的短襦长裳，她暗暗想，即便不能同夫君情投意合，至少也要举案齐眉，这一辈子求不得恩爱两不疑，哪怕有点尊重也是好的。

或许是新婚燕尔，赵钰待姜言嘉极体贴，这桩先皇用来巩固皇权的婚事，似乎在层层叠叠的利益下，有过片刻的真心，少年夫妻，两手相执，或可白头，初初从广袤天地回来的姜言嘉，在夫妻相悦上，还有过天真的妄想。

可年少时的情事就如镜花水月，刹那成空。

那时明媚如四月春水的姜言嘉，怎么都没有料到，昔日爱侣终成仇，自己嫁与他的这二十年，竟是深恩尽负，死生亲友。

温柔贤淑的幼妹，稚怜懵懂的岄儿，如今该在何处？

这厢宋照岄随绾风梳雾二人回府，路上她仍兴奋得紧，复提起方才与万娘子所议之事，“绾风出门为我采买也不曾在，你们未听到，这万娘子当真是个女中豪杰！”又将酒楼的言语相谈絮絮倒了许多。

绾风与万娘子是老相识，心中本就仰慕，也跟着赞叹，梳雾则是初次听说这些，坐在一旁沉吟不语，若有所思。

待到了将军府，石隽早早就候在门外，见宋照岄车停，就上前相扶。

“将军可是为了佟烨一事？”宋照岄边入内边道。

“娘子在街上也见着了？”石隽一手扶了宋照岄，一手让小厮们忙去备茶，“现下正在前厅坐着呢”，说着朝那侧努努嘴，步子却带着宋照岄往侧厅走去。

季息正同袁鸣宇坐在炕案两侧，点着一份名单，听见宋照岄进来才抬头，打趣道“这是去哪了，可叫我们好等”，说着眼神却定在一处不动，他下了炕走近些，细细端详了，又问道，“这是今儿新得的？”手上指的正是宋照岄坠在腰间的那件木雕马。

宋照岄仍旧含糊回道，“前日寻了块木材，自己雕着玩的。”

季息抬眼看了宋照岄一眼，又盯着那腰坠，片刻才小心出声，“我瞧着……倒是有八分像蹑景。”

“将军说笑了”，宋照岄下意识反驳，“这些阿物，随手雕罢了，哪有什么像不像的。”

宋照岄那日于车驾中瞅了两眼季息扬鞭的英姿，回来后便鬼使神差地寻了椴木来，雕了蹑景，一刀一凿刻画间，脑内都是季息的身影，有初见之时遥望他端坐于马上，亦有蔚汾关挥别之时目送他于夜色中，宋照岄所刻皆是按蹑景描摹，可季息相询，她不知怎的，就是说不出口。

季息虽被驳，心中也不尽信，宋照岄手上功夫极好，他是知道的，这木雕虽小，可鬃发根根可见，扬蹄之势栩栩如生，身形修长，肌理精实，马鞍形状也与他的如出一辙，这分明就是蹑景。

可宋照岄不认，他也不好揪住不放，只能摆手称自己胡乱说的，内里却雀跃得很，宋照岄这几日少说也见了百余匹马，她独独雕了蹑景，这还能是什么缘故。

心中暗自澎湃，季息面上也有些收不住，忙请了宋照岄入座，又亲奉了茶给她。

宋照岄看着季息前后忙活，一时摸不着头脑，连连问座上二人，“佟烨如何说？可带了好消息来？季将军今日心情倒好得紧。”

袁鸣宇瞟了季息一眼，偏过头去不再看他，自顾自端起茶饮了一口。

提到佟烨，季息面色沉下来，正色道，“与信中所言别无二致，佟烨奉突厥大可汗之命来此求和，愿割让忻州一地，换取今冬的粮草物资，也愿与大晋盟约，往后再不南侵”，他嗤笑一声，“另外，那护送他来的突厥侍卫还私递了我一份密函。”

“密函？与佟烨有关？”宋照岄问道。

季息赞许颔首，“这密函上说，若大晋同意割地换粮一事，佟烨则任由我们处罚，突厥不会追究。”

“两国交战不斩来使，突厥明知佟烨这次来有去无回，这是自己放掉一条出战的理由啊。”宋照岄疑惑。

“虽也不排除这是诱我们杀掉佟烨后再借机出师，但突厥如此也事出有因”，袁鸣宇在一旁言道，“娘子未与突厥打过交道，或许不知，突厥目前大可汗为哥舒海日古，是被季将军所斩的前任可汗哥舒那钦的弟弟，而这次与我们交战的是哥舒那钦之子，哥舒哲布，最近刚被封了小可汗，守在大利。”

袁鸣宇执袖捻须，缓声同宋照岄讲解，“哥舒哲布虽在战场上年少成名，可自哥舒海日古上位后，他的日子一直过得勉强，这次能独自领兵出战，是突厥可敦上下周旋的结果。”

“上次听将军与石校尉说起，先生说的这位可敦，可是哥舒哲布之母？”宋照岄思及初到岚州的那日季息的叹息。

“不错，突厥有‘父死娶母，兄死娶嫂’的惯例，如今哥舒海日古虽与哥舒哲布不和，对其母倒是敬重得很，因而二人之间全赖可敦居中调和”，袁鸣宇捏起桌上那封突厥来信，“而这次提前买粮，搬空岚州恐是哥舒哲布私下与佟烨等人商议的，哥舒海日古事前并不知情，只听哥舒哲布打了包票，便放手给他，但现下战事大败，哥舒海日古追究起来，自不会念当日情形，他派佟烨来此，意图即是夺其性命，也顺势打压哥舒哲布在突厥军中的势力。”

宋照岄心下稍明，却听季息接着道，“但也不排除突厥出尔反尔，此前他们这种事做得还少吗，今冬或许能消停一阵子，可等来年，这终究是个隐患。”

“将军所言有理”，袁鸣宇走至舆图前，指节敲在忻州，“突厥这信看似求和，实则处处暗藏杀心，且说赔地一事，当我们是傻的吗？”

宋照岄心知在座数人对忻州都有数，便不再多言，这是一个进难攻，退难守的位置，前有代州的五台山和雁门关天险，北出甚难，后是滹沱水河谷平原，一马平川，若骑兵自上冲锋而下，几乎不可抵御。

季息描画着舆图起伏，又令石隽将余忞和曲岩心叫来，共商此事。

“突厥给我们忻州，不就是给我们扔了个空粮袋子，只等我们装好粮再抢回去”，曲岩心见了这信便乐出声，“这算盘打得响啊！”

余忞则不客气得多，双手撑在案上冲季息道，“谁稀罕他送的，末将点兵，亲杀了过去，让这群狗娘养的知道厉害！”

宋照岄被余忞唬了一跳，她从未见过这种声气，哪像一个正经在编的将军，倒像个匪徒，她不自在地端坐在椅上，错开眼不再看那边。

“这像什么样？”季息将余忞撸下去，眼神向宋照岄那里一点，对余忞肃声道，“把你的土匪样子收起来，今日赵娘子也在，嚷嚷闹闹的成何体统！”

余忞这才注意到宋照岄，脸红了个通透，只是在黢黑的皮肤上，如一只烧红的铁桶。

见房内众人都瞧着自己，宋照岄不得已先开口道，“忻州鸡肋，食之无味，弃之可惜，若能一举拿下雁门关，则此难可解。”

“赵娘子说得轻巧，雁门关易守难攻，哪是那么容易就拿下的，况且如今将近入冬，大军不宜长途跋涉，仅行军一项，就恐有性命之危。”曲岩心摇摇头，话虽不留情面，脸上却带笑。

“那可否与突厥协商，多予点钱物作交换呢？”宋照岄仍不死心。

这次没等旁人开口，季息就先柔声道，“娘子所言自是化干戈为玉帛的好法子，可娘子不曾与突厥交往，不知其狡诈，我们多送，他们自然满口答应，可退不退就不见得了，哪怕是他们主动提出的忻州，等诸事交接完，怕已近年节。”

宋照岄自知所言偏颇，方才情急之下，不及细思便脱口而出，她不再多言，却见季息对她温柔一笑。

袁鸣宇似被茶呛到，咳了数声，扶着炕案道，“如今就只有两种法子，要么不予钱粮，等寒冬耗死他们，春末便开战，要么签订盟约，先拿下忻州，来年再向唐林屯兵，谋夺雁门。”

数人目光聚焦于舆图之上，袁鸣宇所言的唐林便是忻、代二州交界处，沙河、恢河与滹沱水于此交汇，是屯粮驻兵、辖制水源的关键之地。

“袁少尹要向唐林屯兵？”石隽拿过书信细看，“唐林归属代州，恐不在此次赔地范围内。”

“无妨”，季息坐回书案后，示意石隽磨墨，“威逼利诱下，不信他们不给，以分毫不予相胁，再以微末之利诱之，令其将忻州连带唐林全部赔给我们，另外”，季息侧头同袁鸣宇道，“也烦请袁少尹再另备一份绸缎瓷器等礼物，送与突厥可敦。”

“将军思虑甚详，某这就着人去准备”，说着袁鸣宇便取了纸笔，在炕案上另列了份单子。

“将军要答应？”余忞起身走至桌前，“突厥小儿写这样的东西，是当我们好欺负，今次给他们脸，来日怕要得寸进尺！”

“余忞”，季息正色叫道，“我们为将者侵吞一地说来容易，可你不能不考虑兵士们和百姓的日子，如今已入冬，若再大兴兵事，损的是河东的元气，这点道理，你不会不懂吧！”余忞低下了头，闷闷不吭声。

宋照岄也同季息所想，一将功成万骨枯，若逞一时意气害了众人，才是不智之举。

季息同曲岩心对上眼睛，见对方亦有赞同之色，便一锤定音，“若直接回绝，他们今冬过不下去时，恐要骚扰岚州边境，到时百姓苦不堪言，不如以利换地，将唐林换了来，先求今冬安稳，战备屯兵，开春之际，夺下代州。”

说罢便起手回信，端坐于案前，半点看不出片刻前的杀伐之气，却似个书卷气的王孙贵胄。

石隽忽地停下磨墨的手，抬头同季息问道，“那佟烨要如何办，人还在前厅坐着呢。”

“佟烨那杂种也敢来！”余忞话音未落就冲了出去。

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