杏果提着她们家那个摇摇欲坠的食盒，回到下人院时，沈婆子正倚着门框，和住隔壁的程妈妈碎嘴。

“……恰巧那温婆娘不在，她那丫头鬼精鬼精的，不知煮了碗啥粥，满屋子的香。

这不，把太太和二少爷都笼住了。”

沈婆子煮熟的虾仁馄饨飞了，气得她那叫一个痛心疾首。

假如真让史如意那鬼丫头骗了二少爷的欢心，那温妈妈的位子就更稳了，哪年哪月才轮得到她？

程妈妈听了这话，眼珠一转。

她看看左右无人，用巾帕掩住嘴，低了声音对沈婆子道：“哎，我听我家那口子说，近来外面有人使那种西域传来的香料，混在酒食里……人吃一遍就上瘾。

但就是对人身子不好，很多店家都偷着用。”

沈婆子听得眼睛越睁越大，听到最后，她猛地一拍大腿。

“是了是了，挨你说准了。那死丫头肯定是往粥里放那什么劳什子香料了，不然怎地会这么香？”

沈婆子激动得在院子里走来走去，脸上神色阴晴不定，她抬眼看程妈妈。

“你说温婆娘会把这香料往哪藏？

大厨房定是不敢放的……要不，我改天趁她们不在，翻她们屋子去？”

程妈妈捂着胸口听沈婆子大声嚷嚷，听得她心惊胆战的，连连摆手。

“哎哎，你小点声，可别让人听着。”

程妈妈看沈婆子这般怨气冲天，就知她的话被听进去了，这时再火上浇油，可能自己都得连累进去，便假意给沈婆子泼冷水。

“我看呐，这事也说不准，二少爷本就生着病，体虚着呢，温妈妈哪敢跟她女儿放这个？

怕不是被太太知道了，打板子都得打死。”

沈婆子却已在心里下定论了。

这史如意才几岁，身子还不够灶台高，做吃食难不成比她们这些做了半辈子的人还好？

打死她她都不相信。

定是看那温婆娘没回来，那丫头着急慌了，怕自己顶掉她亲娘的位子，偷偷给粥里下猛料，好把自己那碗馄饨比下去。

改天被她捉着了，定要扭到太太跟前告发她们去。

沈婆子越想越觉得有道理，但她这回缓过神了，知道这翻人屋子的事要偷偷地干，跟谁都不兴说。

“你说的有理，这温婆娘惯是胆小怕事的，风吹耗子爬都害怕，她哪敢做这事。”

程妈妈听见沈婆子这么不咸不淡地回她，眼里闪过几分失望。

莫不是她这冷水泼得太多，沈婆子不信了？

她正要找补几句，就见杏果一扭一扭，远远地拎着食盒返家来。

杏果身上穿了件嫩粉的袄，头上插了朵同色的绢花，鼻尖一点含情痣，身段已是初初长开了。

程妈妈于是便咽下到嘴边的话，另起了一个话头。

“你家杏果倒是长得越来越好，像个大姑娘了……”

提起杏果，沈婆子脸上灰暗的神色瞬间一扫而空，程妈妈这话说得她心里舒坦。

可不是吗？合府上下的丫头，有哪个比得上她家杏果出挑。

当年杏果才十一岁，她腆着老脸去求了云老太君，把杏果放到大少爷的院子里当茶水丫头。

杏果爹妈嘴上不敢说，背地里定是怪她狠心的，那么小就送孙女进去给人使唤。

殊不知能进少爷的院子里做活计，将来的前途是再好不过的。

有这陪伴长久的情分在，若是被大少爷看中收了通房，成婚后抬成姨娘……那直接摇身一变成主子了。

日后都是别人给她端茶倒水。

杏果长得又好，在沈婆子看来，她日后被大少爷收去做房里人，那简直是板上钉钉的事。

沈婆子望着自个孙女走进院子，眼里投出慈爱的光。

程妈妈偷瞄沈婆子的脸色，装作不经意地问起。

“这眼瞅着就快过年，也不知道大少爷什么时候才放假回府来？”

大少爷云璋，刚满十四就被老爷太太送到嵩阳书院念书，一年就只寒暑回来两趟。

书院治学严格，是不让带丫鬟陪读的，只许每人带一个随身小厮，怕影响学子念书。

大少爷自幼学习刻苦，没辜负老爷太太的期待，十八岁那年便考过院试。太太曾氏早早给他说好了亲，订婚的人家是翰林院侍读学士的嫡女，认真论起来倒是云府高攀了。

不过自古高娶低嫁，人家更看重姑爷人品性子，只等过两年参加完秋闱便成亲。

如果想往大少爷院子里塞人，就要赶着新妇进来前的这两年了，府里不知道多少丫环婆子伺机意动。

程妈妈自个儿也有一个闺女，小名唤作丁香的。

她脑子里转的念头跟沈婆子一样，就想让大少爷把丁香收了当通房丫鬟，自己也跟着享福。

可惜被沈婆子抢了先机，早早地去求了老太君。而程妈妈虽然身为曾氏陪房，男人还在外头管着曾氏的嫁妆铺子，但她也是万万不敢到曾氏面前去提这话的。

若是让曾氏发现他们有这份心思，胆敢把手伸到大少爷的房里，轻则打板重则发卖，毫不容情。

去年被赶出府的张妈妈就是顶好的例子。

程妈妈着急，沈婆子可一点不急。

大少爷婚前是要试房里人的，院子里现在伺候的两个大丫鬟，一个是她家杏果，一个是从外面牙婆子那儿买来的。

论出身论样貌，哪一样不被她家杏果比下去？

当务之急，就是要守住这大丫环的位子，不让旁人撬走。

程妈妈旁敲侧击的打听，沈婆子只当没听到，她咳嗽一声，脸褶子上堆出假惺惺的笑。

“主子们的事，谁知道呢。杏果家来那么早，我得看看去，先走了。”

说完拍拍身上的灰，跟着杏果前后脚进屋了。

程妈妈脸色一阵扭曲，等沈婆子一走，她立刻往旁边地上“啐”地一口，面上露出怨毒的神色。

“死老婆子，想的倒是美事，也要看能不能成啊。”

大少爷身边伺候的人就这么多，她得想法子，让丁香把这杏果挤下去。不然就算顶了另个丫头，曾氏多半也是会选杏果做通房的。

沈婆子回屋掩上门。

“我的乖杏儿，怎么今个儿这么早就回了？”

杏果把提的食盒放到桌上，掀开盒盖，兴高采烈地招呼沈婆子。

“婆婆，你快过来。你不在厨房不晓得，今个儿史如意又弄了新鲜吃食，叫什么‘珍珠粉圆’，专门做给主子们配牛乳饮的。

我好不容易才从她们手里抠到一碗，这不，特意带回来跟你一起吃。”

杏果扬起脸，脸上满是“我孝顺吧”、“快夸夸我”的得意。

沈婆子一听那母女俩的名字便头痛，她望着杏果没心没肺的笑脸，心中又生起那种一拳打在棉花上的无力感。

恨不得扭头就回炕上躺下。

“杏儿，你别老往那史如意跟前凑，她们母女俩都不是什么好货。

等下你被卖了还帮别人数钱。”

沈婆子试图点醒她。

杏果已经拿起调羹开吃了，她睁大眼睛，嘴里还嚼着芋圆、蜜豆和莲子，说起话来模模糊糊的。

“婆婆，明明是我白吃白喝她们的，她们吃亏，怎么可能是我被卖呢？”

……自己的孙女，再蠢也是亲生的。

沈婆子强扯出一个笑容，苦口婆心地跟她解释。

“你不晓得这其中的利害，只要这温婆娘继续做管事娘子一天，管着主子的吃食，你婆婆我就只能煮丫鬟婆子的饭，永远出不了头。”

杏果恍然大悟，她喝一口牛乳，把嘴里的小料送下去，又摸出怀里的巾子擦了擦嘴。

沈婆子满怀期待地望向她。

“可是婆婆，你做的吃食又不够温妈妈做的味道好，老爷太太乐意吃你做的吗？

做丫鬟婆子的饭，丢一大锅菜熬了就是了，轻松又省事，有什么不好？”

杏果扬起一边眉毛，脸上满是怀疑。

沈婆子……

沈婆子彻底放弃了跟她沟通，她气得胸口疼，自个儿一瘸一拐地回炕上躺着去了。

后头还传来杏果美滋滋的声音，在沈婆子身后追着问，

“婆婆，这粉圆你吃不吃？不吃我可吃完了啊。”

夕阳西斜，大厨房内，

史如意踮起脚尖，用巾子裹着掀开砂锅的盖瞧。

在炉上熬煮了一天，灶房空气中满是这鸡肉和菌菇的香味。

汤呈现出茶般透亮的棕色，菌菇、枸杞和红枣掩映其上，白嫩软烂的鸡肉躲在汤底，用竹筷轻轻一戳，那肉便顺溜地从骨架上滑下来。

不用葱花扰乱味道，史如意往砂锅撒下些许盐，捞匀后自个儿尝了一口。

这老火靓汤无需繁复的调料，只需耐心熬煮时间。

汤水清爽甘美，汤的香味却馥郁醇厚，鸡肉的香嫩，配上菌菇的鲜脆，最大程度地保留了食材的原汁原味。

这砂锅不算大，汤水舀成四份，老爷、太太、二少爷并姨娘每人各一碗，就见锅底了。

香菱珍而重之地把那浅浅的汤底倒出来，一点肉渣也不放过，跟温妈妈各自仰头喝了。

暖汤入喉，回味无穷。

香菱吧唧着嘴，央求史如意下次一定要多做一些，声音里甚至带上了哭腔。

看得史如意又好气又好笑。

她将描金的八宝温瓷碗盖好放入食盒上层，底下一层摆着牛肉焐萝卜、清蒸肘子、清炒豌豆苗，并一小盅米饭，都是温妈妈下午新做的。

此时的人一日只两餐，辰时用早膳，申时用晚膳。

官宦人家讲究多，除了过年过节，平日用膳都是各房分餐，派人从大厨房取了回屋享用。

二少爷早膳和老爷太太一起，晚膳却都是在自己屋子用的。

史如意想起云佑早上吃珍珠粉圆的样子，看上去慢悠悠地，实则一勺接一勺不停。

难为他那么快的速度，竟还保持住了优雅的姿态。

虽说是名义上的主子，毕竟也只是个半大的少年……兴许是爱吃甜食的呢。

史如意想着，从柜里又翻出一个大瓷碗，将上午珍珠粉圆用剩的新鲜牛乳都倒进来，准备给挑食的二少爷做份双皮奶尝尝。

这牛乳是紫烟宝源他们打听着，专门赶了车去邻郊的农户家里弄来的。

水牛乳被称为“奶中极品”，这本地水牛产乳量虽比后世的花奶牛小，但含水分少，油脂大，味道香浓，结出来表面的那层奶皮也会更厚实浓郁。

她从竹篮中取出两个鸡子，把蛋黄撇了，只要蛋清，用筷子打散至起泡，一边倒入牛乳一边搅拌。

待蒸锅升腾起热气，把碗放上去，蒸至一刻钟，立刻捧出来放凉。

过上片刻，牛乳表面便凝出了一层薄薄的奶皮子，晃动间微微起褶，一碗白皙如雪，嫩滑如豆腐的双皮奶便制成了。

又从角落的小罐里拈出一小把秋天晒干的桂花，洒在双皮奶上，莹白和金黄交相辉映，甚是美丽。

史如意满意地提起食盒。

“娘、香菱，我给二少爷送饭去了。”

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