年关的前两日，皇宫为了置办君宴，上上下下开始忙碌起来。

来去的宫人正搬着花草妆点大殿，其中一人不慎手滑，盆盂碎片迸了一地，绿牡丹的根茎也已残损。

“大胆贱婢，此次君宴如此重要，你居然这般毛手毛脚，胆敢误事！”

尚仪局的掌事厉喝一声，抬起手来正欲掌嘴，那个宫女就跌跪了下来，不停磕头求饶。

“昭仪娘娘饶命，奴婢一时失手才打碎了花盆，要打要罚都认，但是全家人都靠着奴婢的月钱过活，求您能留一条小命。”

宫女的额间渗出点点血丝，她泪眼滂沱，眼里是止不住的惶恐。

坐在院中的美人抬起了头，一对细眉弯长如柳叶，含烟目里常盛一汪柔情似水，眉间一颗粉红小痣更添几分娇怜。

她莲瓣似的粉唇轻启，温柔的声线婉转：“不过一株洛阳异季牡丹罢了，御花园里多的是，你再去抱一盆来便好。”

“多谢昭仪娘娘！”

宫女如闻天籁，直道昭仪娘娘佛面善心，又接连磕了几个头，在掌事恶狠狠的注视下连忙赶去抱花。

女子的手支着头，正欣赏着满殿铺陈着的奇株，却见不远处一袭月白色的身影走来，对她恭敬地行了个礼。

“昭仪娘娘安。”

美人粉面含笑道：“我说哪来的人会想起我，原是冀儿来了。”

慕容哀抬起头，快速打量了一下眼前这位名义上的“阿姊”，她的眉眼总是含笑，看起来一副很好相与的模样，但他谨小慎微多年，最擅长察言观色，总感觉那笑意只是浮于表面而从未达到眼底。

“听说父亲大人前几日告病在家，如今可好些了？”

“郎中已来瞧过，父亲前几日不过是思忧过重，心神难济，眼下已经调节好了。”

“那我便放心了，”程惜筠似乎并不在意他是不是真的程冀，维持着一向温柔的模样，语气热络，“你才进宫来，有什么需要我帮忙的事尽管说，虽说你自幼离家，又偏偏落了水落下一身寒凉病根，但好事多磨，日子总会越过越好的。”

“娘娘说的极是，”慕容哀环顾四周，众人皆忙碌非常，洒扫亦有之，布罗装点者亦有之，“君宴安排如此繁忙，又要接见南夷使臣，怎的淑妃娘娘全都交给你来盯着？”

“她不过是见我终日待在暖春轩里无聊，便叫我出来帮着打理一下，教我掌掌眼，顺便也见见世面，”听了他的话，她不急也不恼，从一旁的婢女绫罗手上端过一杯热茶递给他，“何况小殿下年幼，也离不得人照顾，我福薄命弱，进宫几年都未有子嗣，也当为后宫尽尽力，你不必担心。”

“娘娘尽心尽力，只可惜最后这些功劳都只属于淑妃娘娘一人独占，您又能得了什么。”

慕容哀似是替她感到不平，将茶盏又放回到绫罗手上，复而轻声道：“方才陛下正在午歇我才得空来看看娘娘，现在也耽搁了些时刻，是时候该回去了，下次再来看望娘娘。”

程惜筠柔柔地点着头，站起身目送他离开，瘦弱的身影在风中显得更加单薄，好似一株弱柳不堪折枝。

待他走后，她的脸色就冷了下来，夺过绫罗手上的茶一饮而尽。

“父亲大人真是越来越糊涂了，救回一只豺狼还眼巴巴地养在身边。”

程惜筠的嘴角勾起一抹冷笑，她才不管这个突然冒出的“弟弟”是真的假的，总之都不过是程家的棋子。

只可惜自己派人将程冀撞下湖，父亲遣的人偏偏还把救人者给捞了上来，那人命还挺硬，居然能活过来。

只是，他似乎知道那日是她特意动的手，她派出的人也告诉她程冀落水时尚有力气挣扎，只不过施救者去救他时越游越吃力，二人都因体力不支而溺水。

既然各有各的把柄，只希望这个新弟弟能依然保持着这份心照不宣的秘密。

她眼波流转，露出一分与清丽的外表不相融洽的阴鸷。

“他虽然聪明，但太过小心，我再怎么傻也不可能在宫里对他下手，也不会因为他几句挑拨就心生怨怼，去招惹不该招惹的人。”

程惜筠冷冷将茶盏推到绫罗手上，拿帕子慢条斯理地擦去嘴角的水渍：“他身上的气度不像是一个难民那么简单，这样的人做程家的棋子可惜了，既然咱们也动不了他，倒不如让他成为我的人。”

“娘娘聪慧，”绫罗似是想起什么，又道，“方才陈公公来过，说是陛下今夜想歇在娘娘宫里，奴婢暂且拿话掩过去了，只怕他一会还会来一趟，您要怎么回？”

程惜筠甩了甩帕子，面色上露出一分嫌恶：“就说我来了葵水，不宜侍奉。”

要她去侍奉一个垂垂老矣的皇帝，她每次光想着就反胃，更何况为了打消淑妃的疑虑，她在事后都会偷偷服用避子汤，导致每次来葵水的时候小腹都疼痛难忍，还不如找点借口掩过去。

“诺。”

绫罗轻声应着，贴心地为她捏着肩膀。

*

王府今日迎来了一个特殊的客人。

江予怀和慕容鸢得了消息赶到时，正看见许久不见的怀若谷斜靠在榻上，一手提溜着鲜果往嘴里丢，一手捏着热乎的糕点，时不时地咬上一口，满脸的惬意享受。

见到慕容鸢，他眼前一亮，忙用袖子擦去嘴角的渣滓：“你就是林叔说的那个心灵手巧的小厮？”

慕容鸢点点头，后者却厚脸皮地指了指糕点。

“你的手艺真好，这盘点心快没了，你那还有吗？”怀若谷的眼睛里亮晶晶的。

她沉思片刻：“小厨房里倒还有剩一些新做的甜枣糕……”

“不准！”

见二人看过来，江予怀意识到有些不对，轻咳一声掩饰道：“你小子几个月不见得来我府中一回，一来就尽使唤我的人，是不是有点过分了。”

“我来还不是为了给你送药，都没向你讨药钱，吃你一点点心怎么了？”怀若谷不满地咂咂嘴，“祝枝，你看他这人这么不好相处，不如跟我走吧。”

“跟你走？”江予怀不屑地冷哼一声，“你终日里在山野里奔走，要她同你一起做匹野马么？”

“你！”

怀若谷愤愤甩袖，但还是擦净了手，从药箱里拿出一堆瓶瓶罐罐，又示意江予怀把手伸过来。

片刻后，他抬起扣在江予怀腕间的手指，收回脸上嬉笑的容色。

江予怀倒是不感意外，轻描淡写道：“是不是蛊毒又深了？”

怀若谷瞥了他一眼，轻轻点点头。

“想不到这世上还有你束手无策的病，”江予怀故作轻松，拍了拍他的肩膀，“看来你这个神医也不是那么名副其实啊。”

怀若谷轻叹一声，只是摆弄着那些药瓶子，嘱咐道：“这个绿色的小胆瓶里装的是补充香囊的醒神香，这个蓝色的松石瓶里装的是还魂草，能压一压你体内的蛊毒。”

江予怀收下药瓶，突然推了一把慕容鸢，后者不由地踉跄了一下，半侧过头有些不解地看着他。

只见他容色淡淡，语调平平：“你也给她瞧瞧吧。”

怀若谷应了一声，举手搭脉后面色忽然变得凝重，眼上却透着几分疑惑。在旁边二人充满焦灼的眼神中，他细细斟酌着说辞，半晌，才开口问了一句。

“祝枝……可是女子？”

“是。”

慕容鸢正犹豫着，却听见一道清冷的嗓音帮她应了。

“那就好，那就好，”怀若谷舒了一口气，谁知道他刚才差点就被在男子身上诊出阴脉而吓死，“你从娘胎里就带了一点不足之症，虽说成年后应该并无大碍，但你又被寒气伤了底子，日后还需好好调养。”

说完，他起身取了笔纸，写了一些滋补的方子递给慕容鸢，后者轻声道了声谢。

怀若谷又突然想起近日所闻的京中种种不甚太平的异事，反问一句道：“听说自从刘仓司因贪污官粮畏罪自尽后，太子殿下最近也想整改漕运？”

“没错，但我和他商议几番，都没有合适的人选。”

江予怀微微凝眸，愿意去粮道署的官员本就不多，其中又难免有些人抱着有利可图的心思，恐怕也不会认真做事，所以这件事已经让他头疼已久。

“倒也不是没有人选，”怀若谷看了他一眼，小心翼翼地说道，“我觉得小魏大人就挺好的，有志气，做事也认真……”

“不可。”

江予怀下一秒就打断了他的话：“漕运是苦差事，而且他素日与我走得那么近，钱侍郎向来讨厌两党的人，断不会轻易给他授了文书。”

怀若谷也沉默下来，其实江天成正是监国时候，大可以自己封官，只是没有吏部的任官文书，终究是名不正言不顺，想必身为翰林学士，本就对这种礼节等级特别重视的魏淳风也不会同意自己的儿子离京，只为做一个小小的斜封官。

几人正思虑着，门口却突然传来一声“啪嗒”异响。

慕容鸢一抬头，却见魏凌正愣愣地站在门口，原本提在手中的两提礼盒也躺在地上，里头的果脯点心都滚了出来。

她轻轻唤了一声：“小魏大人……”

魏凌听见她的声音猛然回神，却像中了邪般地慌忙逃走，只剩下三人兀自面面相觑。