鎏金梁柱，锦绣窗纱。雕花柚木的大门将雨声关在门外。
堂上坐着的人影，乌发剑眉，暗金衣角下绣了一株暗色牡丹。牡丹在烛光的照耀下反射出银色的光，隐隐约约，华贵异常。
那人的眼神从鸟语图屏风处，转向堂下的沈系舟。她却不低下头，只是垂下眼睛淡淡一扫。
“堂下可是沈衍之女，沈系舟？”还没等上座人影发话，姜时雁率先问道，她如今对这个沈家嫡女感兴趣得很。
沈系舟规规矩矩跪拜，袍子上的雨水滴落染湿了雕花的玉石地面。
“草民沈系舟，拜见太女殿下。”
姜时延走下台阶，绕着沈系舟跪着的沈系舟转了一圈，手中的折扇打开又合上，说道：“看着没什么特别呀，怎么太女殿下和丘淑婕都这么看重你？”
她拿着折扇，轻佻地抬起沈系舟的下巴，嘴里滋滋两声。
“模样倒是挺好的，看起来文文弱弱的，除此以外，也没什么了。”
沈系舟也不生气，双眼直视姜时延，表情倒是过于冷漠：“在下只是无功无名的一个平民百姓，幸得太女殿下与丘统领的抬爱，是草民之幸，草民惶恐！”
姜时雁看着沈系舟本来有些病弱的面孔，被一双锋利无比的眼点亮。文弱美人一下子变成充满野心的饿狼，她不禁眉头一皱。
此时堂上的人影发话了：“时雁，不得无礼，沈系舟可是我请来的贵客！”
姜时雁恹恹地坐回位子上，又听太女颜凤昭语气淡淡地道：“沈家嫡女…你母亲沈衍当年也是风头无两，孤现在还能想起母皇对沈衍的喜爱，可是连孤幼时都颇为嫉妒的宠爱呢！”
沈系舟依然跪在那里：“家母在早年确实是颇受皇恩。幸而如今陛下顾念旧情，让家母任职正四品户部侍郎。家母日日勤勤恳恳，不敢辜负皇恩。”
颜凤昭又说道：“你母亲沈衍受到的恩宠，可是连当年的姜家都比不过的。而今姜家门生位列尚书之位的大有人在，而你母亲沈衍，现在只是一个小小的侍郎。你们母女俩，可有不甘？”
沈系舟并不为所动。“太女殿下这是何意，沈家今日食有荤腥，衣有锦缎，已然是皇恩浩荡。家母也不敢有别的所望。”
姜时雁一敲扇子，言辞激烈道：“既然没有别的想法，你们沈家还养着暗卫干什么！莫不是想要造反！”
她的声音如轰隆雷声，回荡在空旷的厅堂中。
沈系舟一叩首，语气似乎也带上了一点慌乱：“殿下明鉴，沈家绝无造反之意。系舟今日所作所为，也正是为沈家暗卫一事。”
沈系舟的身子跪得更低了些，说：“沈系舟今日斗胆代表沈家暗卫以及京兆顾氏，向太女殿下投诚，愿为梁朝正统肝脑涂地！”
“你胡说！”
一道尖锐的惊呼从花鸟图屏风中传出。沈谨晏急匆匆地跑了出来，一张脸涨得通红。等她走出来，才发觉自己的行为有多失礼，又诚惶诚恐地跪倒在地。
沈谨晏吓得声泪俱下：“殿下…太女殿下！草民确是听见沈系舟密谋将沈家暗卫统统献于九皇女啊！草民听得千真万确，这…沈系舟刚才肯定是在哄骗殿下！她说谎！”
颜凤昭饶有兴致地看着眼前的闹剧，说：“哦？你们姐妹二人的说辞都不同，这可如何是好？”
“锵”的一声，一道寒光闪过，剑锋离沈系舟的喉咙不足半寸，一缕鬓发应声而落。
沈系舟看着搭在她颈侧的宝剑，银白的剑身反射出她身后丘淑婕的身影。
丘统领单手持剑，剑尖却丝毫不抖。她神色无悲无喜，似乎并不在意她剑下亡魂今日再多一人。
沈系舟不慌不忙，视这杀人的宝剑如无物。倒是身旁的沈谨晏吓得滚到一边，礼仪尽失。
沈系舟正对着太女颜凤昭，目不斜视，言语却冲着沈谨晏说：“二妹如此笃定，倒是让草民都有些怀疑自己了。只是劳烦二妹解惑，我是在何时，与何人谈到了沈家暗卫的事了？”
“你…就是在自己院子里，屋内…和谁我没看清，但是我就在门外听见的，你们密谋，密谋投靠九皇女！”沈谨晏哆哆嗦嗦才说完一句话。
“呵。”沈系舟轻笑一声，讥讽不屑之意不用言说就表露无遗。
沈谨晏被她的反应弄懵了，她看着被剑所指的沈系舟，仿佛在看一个疯子。“你笑什么！有什么好笑的！”
沈系舟头也不偏说：“我笑二妹许是哪次吃酒吃多了，错把妄想之事当成了真。你既知我已经掌控暗卫，可知我院子里有多少布防，看不见的地方埋下多少眼线。”
“你当真以为你一个从不习武的书生可以悄无声息地靠近我的房间，还能偷听到如此机密之事？”沈系舟说得沈谨晏哑口无言。
“这，可是…我分明听见！听见…”沈谨晏语无伦次了起来。
“够了！”颜凤昭见沈谨晏毫无还手之力，也没有看热闹的性质了。“既然已经查明沈家次女有诬告之嫌，又顾念其是初犯，就拖下去打二十大板，拖回沈府，让沈大人好好教导！”
沈谨晏被侍卫拖拽着，嘴里还不断喊着：“冤枉啊，草民没有诬告！太女殿下！草民没有诬告！”
嘈杂的声音消失在雨中。
丘淑婕看此情形，也收刀入鞘，站回颜凤昭身后去。
颜凤昭把玩着手里的珠串，说道：“既然你是为了投诚而来，那就好好说说吧，今日孤正巧有的是时间。”
沈系舟复又拜伏于地面：“太女殿下明鉴，沈家与顾家从来只有自保之心，从未利用沈家暗卫做出任何对我大梁江山有危害之事。忠君之心，天地昭昭！”
“可九皇女却屡屡试探，妄图逼迫我沈家和顾家投靠九皇女一派。我母沈衍深受皇恩，从小教导我们这些晚辈定要忠君爱国。”
“如今九皇女步步紧逼，可系舟心知太女殿下贵为储君，才为正统。草民不愿与九皇女为伍，可系舟一无功名，二无官职，一介布衣如何能和皇亲国戚抗争！”
一番话说得慷慨激昂，沈系舟抬起头来，眼含热泪，又冲颜凤昭深深一拜。
“系舟唯有求助太女殿下，请求太女殿下救我于水火！”
颜风昭看着堂下的言语间依然面色潮红的沈系舟，顿时觉着有趣，她停下摆弄珠串的手，开始认真地看着她。
刚刚还活像个狼崽子，如今表演起来，倒又像只狡诈的狐狸。
颜凤昭将手串放于台上，半晌，缓缓开口：“你说九皇女对你步步紧逼，但孤倒是好奇，你沈家到底是有什么，能让堂堂皇女对沈家和顾家步步紧逼？”
“太女殿下所言极是，草民一开始也百思不得其解，直到顾家将此物交与草民。”说着，沈系舟从袖口拿出一个竹简。
沈系舟双手乘上，说：“这是沈家和顾家多年的积蓄，里面记录了六处屯粮囤盐之处，还清楚地写明了各处的种类与数量。太女殿下一看便知。”
接过丘淑婕呈上来的竹简，颜凤昭一直淡淡的神情终于有了变化。这里面细细标明了齐州，登州，金城等地的屯粮数量以及盐产数量，而这些地方都是靠近梁都的重要枢纽。
有了粮食，就有了军队。有了盐产，就有了金钱。这里面记载的数量虽然不够梁朝边境大军一月的用量，但对于少有战事的内陆来说，足够发起一场动乱了。
颜凤昭的眸色在烛光下忽明忽暗，连带着她衣摆下的牡丹都变得灰暗不清，让人看不真切。
沈系舟继续说道：“草民深知此事关重大，但事关梁朝安危，草民不得不说！九皇女不臣之心从此物中便可窥得一二。草民设计引二妹前来，也是想提醒殿下，攘外须得安内！如今北突厥虎视眈眈，若殿下任由九皇女势力坐大，后果不堪设想！”
颜凤昭沉思片刻，就将竹简随意扔在台前。她眼睛直视着沈系舟，目光中透着审视。良久，她开口道：“系舟心系梁朝，忠君爱国，又身负大才，怎能因为体弱无法立于高堂之上。孤不忍让明珠蒙尘，今日便封你为从五品东宫左赞善大夫，掌讽谏，赞谕道德之职。”（1）
沈系舟深深一拜，高声呼道：“臣多谢太女殿下恩典！”
“沈卿怎么跪在地上，你身体不好，以后这些礼节就不用守了。今日也不早了，沈卿便退下回沈府休息吧！”颜凤昭像是才看到沈系舟一样，关切地向沈系舟说道。
“是，那臣就先行告退。”
沈系舟缓缓起身，还是闪了一个踉跄。她的双腿如虫蛀一般，麻木不堪，膝盖轻轻一动便发出异响。
她艰难地挪动双腿，退出房门外。屋外大雨倾盆，顷刻间便将沈系舟淋了个透。
沈系舟看着空无一人的门外，自我嘲讽，说是让她退下，倒是真的没有一个人送送她呀。也不怕她在姜府闲逛看到什么机密。
她一步一停，艰难地向府外挪动。
姜府门外，蕊琪已经在府外等候多时。她站在姜家大门前，守门的侍卫已经不耐烦地想要轰她走。
但蕊琪就是一步不挪，守在门外，紧盯着姜府大门。
“你这人怎么听不明白话，叫你不准站在门前没听懂吗！万一妨碍到出入的贵人怎么办！快走快走”侍卫手放在剑上，准备用武力去驱赶她。
话音刚落，姜家的大门缓缓打开，里面探出一个守门侍女的脸。此时刚刚对蕊琪疾言厉色的脸已经堆满笑容。
守门侍女侧身一步引出她身后的沈系舟，侍女讨好地说：“沈大人，小心脚下门坎，您慢着点，还有什么吩咐尽管和小的说！”
沈系舟一点头说：“劳烦你带路了。”说着就跨出门外。
蕊琪见到自己少主出来，连忙将手中备着的厚绒袄子披在沈系舟身上，又给她支了伞，确保沈系舟不会被雨淋到。
沈系舟走得极慢，但是每一步都慢抬快落，颇有四平八稳之态。
看着沈系舟走远，侍女感叹一句：“不愧是新封的左赞善大夫，行事如此稳健，也怪不得能得太女殿下钦点！”
等行至马车旁，沈系舟终于是支撑不住，瘫倒在蕊琪怀里。她强忍的钻心的痒，咬着牙说道：“快扶我上车，不要让其他人看出异样！”
此时，姜府内，姜时雁扇了扇手中的扇子，突然又“刷”地合起来。她问道：“太女殿下，你不会真信了那沈系舟的鬼话吧！她那个样子，定是有所图谋！”
颜凤昭闭目养神，手里还摆弄着手串，闻言轻笑道：“呵！孤贵为太女，身边之人有谁不是对孤有所图谋？她沈系舟别有所求又如何，只要最后受益的是孤，其余的孤都不在乎，更何况…”
颜凤昭缓缓睁开眼睛，眸中是一如既往的傲慢偏执。
“更何况，她说得有何不对！颜凤渊那个舞伎生的贱货！让她当个九皇女就已经抬举她了！“
哗啦一声，颜凤昭手里的珠串散落一地，只有攥紧的手在微微颤抖。
“她这个低贱的东西！凭什么有资格，和我争正统！”
作者有话要说：1.左赞善大夫是借鉴的明朝东宫官制。
本章的地名都是借鉴的中国古代地名，但并不一一对应，没有地理参考价值。
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