顺元二十年

正月里的土水巷跟平常一样冷清，只有黎、刘两家门口贴着春联。初一早上刘方在门口燃了一挂鞭炮，刘小临拿着几支二踢脚去找黎遥君，他俩刚出门，就见不远处有三个旁边巷子的孩童，正蹲在巷口那户早已搬空的人家门前出恭，两人刚要上前驱赶，便见他们系好裤腰带掏出了火折子，手里各拿一支从大地红上拆下来的小鞭炮往才屙出的秽物上插去。

黎遥君眼疾手快，扯着刘小临跑开，跑了没两步，便听那边“噼、啪、嘣”的几声，那些秽物便被崩得到处都是。那三个孩童指着脏污的墙壁和石子路哈哈哈地笑着，见有人向这边看过来，边笑边跑走了。

路过巷口的布衣书生见着此景气得直跺脚，直奔其中一个孩童的家里去了，叫了他家的人出来将巷口清理干净。那书生黎遥君认得，是钟先生的外甥严振，年纪比黎遥君他们要大上个四五岁。

被那些孩童一闹，他俩也没了去巷口放炮的兴致。刘方媳妇端了两盘酸菜饺子给黎家送过去，刚巧赶上他俩回来，就对黎遥君说道：“快给你爷端进去，一会儿该凉了。”

三月

这一日三人聚在老地方，黎遥君从怀里掏出一个瓷盏、一壶背着爷爷偷偷买来的烧酒，道：“即将与你们分别了，得你二人为知己乃此生幸事，不如咱们仨今日就在此结拜，你二人意下如何？”

“好！”刘小临拍掌道：“这些年我只交下你们两个朋友，此事断没有拒绝的道理。”

杜松生轻快地摇了摇扇子，遥指着稻田里还未烧尽的干草垛，“待会儿喝完了酒，记得往裤子里塞些回去，否则，可就要肿着屁股去军营了。”

三人跪在水泡边，黎遥君道：“皇天在上，后土在下，今我三人结为异姓兄弟，此后生死相托，祸福相依……”

杜松生见她忽然顿住，料想到她应当是没词儿了，便补充道：“天地作证，明鉴此心，誓不相违！”

“对！誓不相违！”刘小临附和道。说罢，三人齐齐叩首，一人一口，饮尽了盏中烧酒。

北方的酒烈，杜松生一回家便被杜员外闻了出来，问道：“松生，你喝酒了？”

他点点头，道：“爹，今日我与遥君、小临二人结拜了。”

“哦？” 这三人感情好，结拜对于杜员外来说倒是不意外的。

“那你们谁为大哥，谁为老幺啊？”杜员外打趣道。

杜松生一笑，“我比他们年长几月，为大哥，小临老二，遥君最小。”

说到这里，他思量了一会儿，又道：“爹，前些年您从西域带回的裲裆，可还在家放着？”

杜员外想了想，“你说的可是刀划不破的那件？”

“正是。遥君月底便要去军营了，儿子想将那件裲裆赠与她。”

“你可知那裲裆有多珍贵？若不是当年的那位贵人将它送给我，你爹我早就死在马贼的乱刀之下了。”

杜松生有些羞愧，静立了一阵，道：“爹……战场凶险，我怕……”

杜员外叫来小厮，命他去取。“近几年家里生意不用我亲自跑了，放在库房也是积灰，白瞎了好物件。”

杜松生面色一喜，“谢谢爹！”

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黎遥君举着这件密不透光的裲裆，将日头挡了个严实。布料微硬，但比寻常的料子更厚，织得也更密。她跑去院子角落拿了钉耙，将铁齿往上扎了扎，还真是丁点都没穿透。

待夜间趁爷爷睡下，便把裲裆又拿出来，不同于常见的裲裆是在下摆系带，这件是在右肋侧系带。想起杜松生说的是贵人相赠，想必如此设计是专为自保之用。黎遥君猫在被窝里，将它套在身上，把带子系紧，这一瞧，倒是连绑布都省了。

这夜，刘方媳妇从外屋回来，看刘小临屋里的油灯还亮着，说：“明日黎家小子就要走了，小临这是睡不着啊。”

刘方脱下袄子，“早晚要长大的。”

三月廿八

今年黑龙镇上被选上的新兵不过几十人，过了晌午，新兵们就要出发了。从黑龙镇到禾州城有四百里路程，约五六日后能到禾州城，在城外休整两日，便会送往各地军营。

一大早，刘小临和杜松生就各拎着一个包袱赶了过来，黎遥君见着他俩，噗嗤一声就乐了，“你们是嫌我背的东西不够多？”

刘小临将包袱套在她左肩上，“昨儿个让我娘烙了一锅饼，有白糖馅和青菜馅的，你路上吃。”

杜松生见她两肩都背着东西，便把手中的包袱往她怀里一塞，“里边是两套换洗衣物和兵书。”

黎遥君抚额，道：“衣物我带了一些，到了军营还会再发衣物，就不用多带了。不过兵书倒是可以留着。”

杜松生闻言，将两本兵书掏出来，塞进她/胸口的衣襟里。

黎阔在一旁安静看着，心中既有激动之情，又有忐忑不安，万一将来孙女真做了大官却身份见光，该怎么办？一时间愁绪上涌，就在面上显露了出来。

杜松生只以为黎老爷子担心孙子，便安慰道：“黎爷爷不必担忧，遥君有那件裲裆在身，定能平安归来。”

黎遥君走近，握住爷爷的手臂，“爷爷，放心。”

黎阔见她目光坚毅，眸底沉静，便也将心一横，大不了砍头抄家，反正黎家也就这么两个人。

时辰差不多了，黎遥君也该去城外吴校尉处与其他新兵汇合了，一行四人从土水巷慢慢地向城门外走去。

到了地方，黎遥君道：“爷爷，待贴补下来后，您便不用再去摆摊儿了，那几亩地看看可有人家愿意租，若无人租，每年雇人翻上两遍即可。您岁数大了，别再去地里忙活了。”

“这你不用担心，我在家会帮忙照看，你放心，顾好你自己便成。”刘小临说道。

黎遥君点点头，在吴校尉手里的名册上签了到。

“咦？程实？你也在？”刘小临说完拍拍黎遥君，“刚好，你俩是同窗，日后还能有个照应。”

她纳闷，程实家里有营生，怎会入伍？也没多琢磨，口中就问了出来。

程实抿了抿嘴，说：“母亲重病，需要银子。”

黎遥君觉得似乎问错了话，但又似乎没错，一时不知该回什么，便索性不作声了。

晌午，镇上的所有新兵都已到齐。黎遥君走进队伍，看了看黎阔、刘小临、杜松生，该叮嘱的这几日他们都已经叮嘱过了，此时都温和地望着自己。又看了看身边日后的同袍，一群少年人，脸上写满了为国效力的抱负，个个兴奋之情溢于言表。

看罢，她转身朝三人挥了挥手，就头也不回地走了。多看无益，只能徒增伤感。

第三日，队伍到了古江驿，驿站的大通铺有点挤，不过已经比昨日在白山驿好多了，听吴校尉说，赶上人多的时候住不下，都要在野外支帐篷睡在地上的。早晨起来，冷水洗了把脸，黎遥君掏出了两块饼，分给程实一块，前两日看他包袱里只有馒头，这饼算是给他改善伙食了。其他人也各自拿出干粮，就着凉水吃完了，就又随着队伍出发了。

一路走的都是官道，有时路边有山野人家摆的茶水摊，他们也能捞着一碗热茶喝。茶便不是什么好茶了，沿途歇脚的地方，不过图个解渴。

第六日，到了禾州城，吴校尉将人带至营地，命众人休整，而后便去与守备官庞之交接名册。庞之清点了各地上交的名册，今年禾州的新兵约有一万人，北地贫瘠，但人却都生得高壮，每年的人数都较其他地域要多些。依照章大人的吩咐，划了五千人往驻西大营，三千往驻北大营，两千往江南大营。

待兵士划分完毕，所有新兵都已归至相应的营帐内后，吴校尉点了四人跟他一道入城采买了一些猪牛等肉食，又差伙头用盐巴炖了，肉香四溢开来，对于一些一年到头吃不上几次肉的穷苦人家的孩子来说，堪比珍馐美馔。

吴川是驻西大营的突骑营校尉，分掌骑兵。这次征兵，他留意了几个好的，其中有两个人给他的印象很深，一个名叫罗四年，力气奇大，五十斤的石锁，他单手便能举起；另一个叫黎遥君，临时校场跑了二十圈，近十里的路程，跑完跟没事儿人似的。

六月初七

按正常行军速度，五月下旬就该到达驻西大营了，因着都是新兵，自然就慢下许多。

入了新兵营，歇息一日，第二天便要开始操练。但这一日也没闲着，领了军服、马刀，听了军规，又反反复复地背，上头说了，军规要烂熟于心才好。

吴川心情不错，那几个好的都被他留在了突骑营，只等在新兵营操练结束便可编入突骑营了。

原本还想着，跟程实一块儿能有个照应，结果两人一人在突骑营，一人在步兵营。程实面色有点发苦，生怕自己没命回去。

黎遥君安慰道：“别怕，行军阵法不是摆设，莫要没上战场就自己先吓破了胆。”

程实听到阵法二字便问她：“阵法可保命？”

“那倒也不是一定的，只是若阵法用得合时宜，便可势如破竹。你想啊，上边那些将军也不是吃干饭的，敌军溃败得越快，咱们存活的希望是不是就越大？”

程实点点头，这样一想，上战场好像也没那么可怕了。

在新兵营的三个月，兵器用法、骑马射箭、搏击之术，这几项都是必须掌握的。学刀时，教的挥刺劈砍俱是杀人技，程实练得心惊，与同伴对练也不敢下手。不光练刀他不敢下手，就连肉搏，他挺大个块头也只会躲，除了骑马还凑合之外，哪哪都入不了长官的眼。于是他就经常被拎出来罚跑，一边挨罚一边挨骂：“哪来的孬兵蛋子！怎么选上的！”

三个月过后，黎遥君等八百人便被编入突骑营。

吴川来领人的时候，新兵营的丁千总笑道：“老吴，这回你可掏着了！那几个小子我瞅着可眼馋，你藏好喽，别让其他几个看见。”

吴川哈哈一笑，指指自己，“不看看是谁挑的！”

“不过，有一个小子你得看着点，那个叫黎遥君的，下手忒黑。”丁千总指着刚从马上下来的那人说道。

吴川的大拇指点了点马刀，道：“是好事。”

“嗯？把同袍当敌军打，早晚出事儿！”丁千总摇摇头，把名册往他手上一塞，便去招呼突骑营的新兵们集合了。

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冬月

自黎遥君走后，杜松生除了去学堂，平时也不大出门了。前一阵刘小临忙着帮家里收稻子，也没多少空闲来找他。杜松生也乐得清静，明年二月就要县试，他想多看看书，若是顺利，便能赶上八月的院试。

入了冬，西陲也没比北地暖和多少。驻西大营所处的地界在甘州边境的圬城，近些年修葺加高了城墙，修到了三丈。

黎遥君换值下来，捂着冻僵的手，掀开帐帘坐在火盆前暖了暖。进了突骑营几个月，他们也只见过吴校尉、齐把总和杨千总这三个人，再往上的副将和将军们，估摸着得到了战场才见得到。

冬季的边关不算太平，游牧诸部虽然粮草短缺，无力应对战事，但三不五时地来打家劫舍，突骑营也并不清闲。

草原有四大部族，其中以西边的乌然、羌戎及北边的肃真三部最常来犯，渠陀首领去世后几个儿子争得焦灼，如今仍未选出新首领，暂时不足为患。

刚暖了没一会儿，便听齐把总在帐外喊道：“秦海、宋志，带人随我出城！”

二人齐齐应声，走进营帐内，招呼兄弟们拿上家伙准备追击入冬以来羌戎的第二波散兵。

二十来人翻身上马，扯了缰绳，“驾！”

寒风割得脸颊生疼，黎遥君皱着眉伏低了上身，旁边罗四年喊道：“阿君，是不是冻傻了！”

黎遥君也不看他，回道：“你把嘴再张大点，多灌几口风！”

那波羌戎散兵正从城郊往回赶，迎面便撞上了这支队伍，他们并不惊慌，抽出砍刀便砍向前排。

齐把总一枪扎在领头人的马颈上，宋志紧随其后补上一刀，一人一马登时摔倒在地。

那人摔落马下，立即起身举刀向队伍后面的马腹捅去。几个新兵反应慢了半拍，被捅下了马。

黎遥君拉紧缰绳，趁那人躲避之际，一个侧身弯腰向下劈去，对方后背血流如注，接连翻滚几次，逃出了骑兵的攻击范围。

后面几个羌戎人将地上的新兵砍杀后，便举着刀直奔面门而来，又有几人落了马。罗四年使马刀将其中一人弹开，顺势上挑，就将对方挑了下去。

此时另一人砍向罗四年后心，黎遥君回身一刀，正中对方脖颈，刹那间，面上阵阵温热，脸上竟被溅满了鲜血。

未待她回神，座下马腿被砍中，马儿吃痛人立而起，将她甩了下去。她抹了把脸，似是被激出了凶性，狂奔至正与羌戎人搏杀的同袍身边，斜插过去便是一挥，对方闪避不及，右耳就掉了下来。

羌戎散兵虽已将这边队列冲散，但人数上不敌，便向黎遥君这里冲来，欲带上余下两人逃跑。

躲了两刀，腿肚子挨了一刀，起身便看到刚才自己救下的同袍此时已身首异处。黎遥君第一次见着人变成这样，不受控地干呕起来。

以往只在钟先生口中听过羌戎人彪悍，今日亲眼见到，才意识到这份彪悍何等可怖，不过五六人，却能使他们这支队伍死伤过半。

“不必再追！”齐把总喊道。挑了两个人，叫他们把羌戎人掉落的几袋粮食送回城郊民宅的几户人家。

地面上，灰黄色的泥土混着雪水和血水在寒风中蜿蜒流淌着。士兵们望着同伴的尸体默不作声，老兵们缓步走上前，将死去的同伴抬上马。

黎遥君静静看着，那其中有几人是跟她一同在六月来的，不过几个月时间，人便没了。

罗四年捂着胳膊走过来，轻声说：“把腿包扎一下，回去吧。”

回了营，去医士处将伤口清理了，又敷上药，便回帐里躺着了。齐把总进来，对着负伤的人说道：“你们歇两天，伤好一些再行操练。”

道了谢后，她闭上双眼，昏睡过去。

梦中，脸上的血迹，怎么都擦不掉。