又暂缓了几日，看着沈诗筠身体有些好转，一行人决定返回京都。

加上洛云珩这次带来的兵力，起码能保证孔孟安全回京。

临走时，孔孟依依不舍的看着自己多年的经营，直到太守府关上大门，他才转身离去。

沈灏澜看他心有所思，便告诉他。

“太守放心，朝廷已派人在来的路上，定然是位得力之士”。

沈灏澜在家书与奏报上一一描述了这次南阳的奇遇，沈权也觉得应该派一位足智多谋、廉洁清正的人接手南阳。

细细斟酌过后，决定让今年的新科进士来继任此位，他是前太傅的得意门生，为人正直，而且出身寒门，在朝中并没有什么裙带关系。

唯一尊敬的老师，也已经告老还乡。孔孟来接替他老师的位置，他去接替孔孟的位置，也是一个好的因果。

马车到城门时，发现有许多百姓，他们夹道相送。为首的老者上前跪谢，孔孟见状立刻下车，将老者扶起。

“孔太守，这一别不知再见何时，你可莫要忘了我们”。

他语气间都是不舍，老泪纵横，看了着实不忍。

看着前来送他的这些人，孔孟心中五味杂陈，在此处待了半生，真要走了，确实舍不得。

他作揖行礼，冲着这些百姓深深鞠了一躬，他知道，没有南阳的百姓，就没有他孔孟的今天。

可他不知道的是，没有他，也不会有南阳的现在，是他们相互成就了彼此。

沈灏澜下马，站在孔孟身边。这一刻，他清晰的感受到孔孟在南阳的地位与影响力，难怪父皇千方百计都要将他请到京都，好在他没有辜负父皇。

“诸位放心，孔太守是国家栋梁，各位也是我嘉靖子民，我等定不负众望”。

沈灏澜明白，南阳在孔孟的治理下百姓丰衣足食、大家安居乐业。他们无非担心新继任的太守德不配位，更多的也是真心感念孔孟。

可朝廷比南阳更需要这种人才，沈权治国数十载，看似风平浪静，其实内则暗流涌动。

这么多年，沈灏澜在朝堂之上也看得清这些局势。沈权当年力排众议留下前朝重臣，不光是给他们加官封爵，更是处在重要位置，掌握朝堂机要。

可这么多年过去了，有些人却开始蠢蠢欲动，更不可忽略的是，是否有人卧薪尝胆只为给前朝报仇。

尤其是这次，更让沈灏澜明确内心的想法，有人想从内部开始瓦解嘉靖，制造混乱。

又是一步三回头，孔孟上了马车，百姓们让开了出城的路。

“父亲，这孔孟竟有如此影响力，难怪太子要‘三顾茅庐’”。

刚才的事情林翯翀都看在眼里，不得不佩服孔孟为人，能让百姓如此信服。

“就这般人才，陛下怎会让他‘流落’南阳”。

林辅话中表露的是沈权惜才之举，却也不是傻子，能坐在那个位置的上的，心思定然不会简单。

安庆在梁才槊手下默默无闻多年，怎得就这次敢向陛下谏言，又是谁的授意，让他不惜违背梁才槊，他又能得到什么好处。

林辅在朝堂帮腔也不过是顺水推舟，毕竟这嘉靖是沈权的嘉靖，他林辅想要的，不过是百姓安居乐业罢了。

沈权不会让孔孟在南阳独大，更不可能让梁才槊在朝堂一手遮天，唯有让二人相互牵制，才能稳定朝堂。

林辅不语，心思却堪比明镜。

这一路上，沈诗筠还是愿意多说一句话，竹心就在一旁默默陪着。

其实那天沈诗筠醒来后，就可以下床了，她让竹心陪她去了趟阿婆家，她想再去看阿婆一眼。

她身体还有些虚弱，都是竹心一直搀扶，走到巷子门口，却不敢继续走下去。

犹豫了很久，才鼓起勇气，走到门口，空无一人，无人吊唁、无人哭丧，只有一副挽联能让人知道这里有人故去。

她看到院子里欢愉跪在阿婆的棺椁前默默流泪，没有声音，只有一个孤单落寞的背影。

阿婆说过，她的孙女和自己一般大的岁数，见她那日也是姑娘该有的单纯模样，怎料一夜之间就换了一副光景。

沈诗筠不敢上前，看了好一会儿，脚下都站不住了，才被竹心带了回去。

临走时，她又留了许多金银细软在阿婆门前，她也不知道该怎么做、做什么，她力所能及的就是留下些钱财，好让欢愉以后的日子过得好些。

走了许久，沈灏澜让马车停下歇息整顿一番，沈诗筠才愿意下来透透气。

她不让人跟着，独自坐在不远处的小溪边，呆呆地看着不远处的风景，也不知道在想些什么。

洛云珩想上前却不敢打扰，竹叶还是心存内疚，只敢远远站在一旁守着。

孔书锦倒是心思细腻，上前安慰。

“你伤势如何？”

沈诗筠听竹心讲她昏迷的日子大家有多么殚精竭虑，孔书锦更是连自己的伤势都顾不得去为她寻找名医。

“无妨，只要你没事就好”，孔书锦有些不好意思的挠了挠头。

“多谢”，沈诗筠莞尔一笑，不失礼貌。

即便心中有再多的不高兴，于情于理她都应该和孔书锦说声谢谢。

孔书锦看得出来沈诗筠不愿说话，“感谢”一次也不过是感念他日益奔波，他想彼此的关系也并没有那么深厚，喜欢沈诗筠也不过是他一厢情愿。

他就坐在一旁也不吭声，只是默默陪着沈诗筠，偶尔偷瞄两眼，看她思绪在外，目光不知道落在何处。

远处的林翯翀没有上前，他陪在林辅和孔孟身边，听他们寒暄，却时不时地看一眼沈诗筠。

他猜测她心中难言之词，但不知道该说些什么安慰的话。

孔孟看向林翯翀，总感觉眉宇间像一个人，但就是想不起来，但和面前的老头子一比，着实不像。

“我记得那年你携夫人去东湖巡查，还有个老神棍给你算了一命”。

林辅想起来确实有这么一遭，那年正逢乱世，他领旨前往东湖巡查民情，那时还不知道林蓉妤已有身孕，不放心她一人在家。

就在东湖还遇上了孔孟，孔孟的妻子是东湖人，却因为生了孔书锦后身体一直没有恢复，也是红颜薄命，他想送妻子回家乡安葬。

带着只有一岁不到孔孟去往东湖，两人虽只有数面之缘，却彼此惺惺相惜，视为知己。

在这天下动荡之时，不想有朝一日还能相见，就在他们坐在街边的茶棚闲聊时，一盲眼的神棍在他们身边停下。

也不管二人是否搭理，看着林蓉妤的肚子只讲了一句“命途多舛、惨遭三难啊”。

这一向好脾气的林辅听了也甚是恼怒，他以为那神棍说的是林蓉妤，如此诅咒她的爱妻，岂能容忍。

可读书人连句脏话都骂不出来，还是茶棚的主人将他轰走，这乱世之下，还有人坐在这里给些茶钱让他养家糊口已经很不容易了。

若是让客人觉得惹了晦气，不高兴给钱，一天又白干了。

那一日后，林辅也没有多想，告别孔孟后继续在东湖巡查，只是林蓉妤身子不舒服，找了大夫说是喜脉。

这可高兴坏了两人，老来得子，简直不易。

这之后二人就回了京都，精心伺候着林蓉妤，谁料之后就发生了那些事情。

……

“你都说了，是神棍，胡话怎能信得”。

现在想来，他那刚出世的孩子确实可怜，可也算不上是命途多舛，更何况都没长大，何来三难，简直胡诌。

“你这儿子，仪表堂堂、器宇轩昂，确实不像你似的老气横秋”。

这话绿了林辅的脸，却不敢有所表现，微妙的表情无人察觉。

只说了一句，“像他母亲”。

却在不经意间看向林翯翀，好在他心不在此，也没听进两人在谈论些什么。

歇息片刻后，众人又踏上了回京都的路。

这一路并没有什么突发状况，恐怕在暗处那人已明白，大局已定，况且洛云珩这次带的人不少。

就算对方都是精英，也没有多少胜算。若真是京都有人暗中作梗，那等孔孟入京，怕是又有一场腥风血雨。

走走停停几日后，他们终于回到了京都。

沈权亲自出宫门迎接，身后跟着的是皇后和白屹川。看见孔孟下马车，沈权快步而上。

“老臣见过陛下”。

孔孟作揖行礼，看见面前的沈权，已经不是多年前印象中的模样，沧海桑田，他记忆中的少年英雄已经渐渐老去了。

沈权立刻扶起他，他是个惜才的，在他的记忆中，与孔孟只有一面之缘。

那就是那年顾之淳登基，孔孟进京拜见新帝。

只是那时的他年轻气盛，对这种刚做官的文弱书生实在没什么好关注的。

今时不同往日，孔孟在南阳民心所向，是个可用之才。

“孔太守快随我入宫，我已命人摆好宴席，就等太守您来了”。

“谢陛下圣恩”。

说着就并排向宫里走去。

就在刚才两人说话之际，沈诗筠缓缓下车，不远处的杨清璇一直在寻找她的身影。

直到看到他日思夜想的女儿，瘦了许多，还有如今柔弱的体态，不似往日活泼好动。

陛下面前却不能失礼，只好偷偷抹泪，这一幕却被沈诗筠看在眼里，母女连心，又怎会不通呢。

即便沈权一直在与孔孟讲话，也不忘瞥一眼沈诗筠，看她无碍，才放下心来。

孔书锦就跟在孔孟身后，随着林辅等人一起进宫。

这之中只有竹叶一直盯着自己的师父，二人目光不曾相碰，可竹叶心中的疑虑依旧无法打消。

这一夜宫中热闹非凡，推杯换盏、觥筹交错，看到孔孟安然无恙坐在这里，有人欢喜有人愁，可所有人都有一副绝妙的伪装。

……

回来后沈诗筠就直径回了自己的寝宫，大家都去了宴席，竹心陪着她，可是竹叶依旧站在门外，任由竹心叫她，她都不肯进去。

夜色已深，沈诗筠独自一人坐在榻上，抱着膝盖，头倚靠在上面，不知道在想些什么。

听她回来，沈灏溪立刻跑来，来时一肚子的火，却在见到沈诗筠一整个蔫了的状态时，一句重话都说不出口。

上前抱了抱她，也不愿意多说几句话，坐了一会儿便走了。

出门前看到竹叶，想安慰她几句，也不知道从何说起。

“筠儿定然是不会怪你的，进去陪陪她吧”。

只撂下这一句就走了。

今日沈灏清也病了一场，身体没有大好，怕把病气过给沈诗筠，也不敢去探望，只好从沈灏溪那里打听。

宴席过半，杨清璇才姗姗来迟，她不仅仅是四个孩子的母亲，也是嘉靖的皇后。

即便想在沈诗筠踏出城门那一刻就跑去见她，可是这不行。

终于找了更衣的间隙跑来，看看她终日记挂的女儿，沈灏澜在家书所说沈诗筠这次出门遭了许多罪。

可她知道，自己这个被他们疼爱的宝贝明珠，真正经历的不是随随便便就能一笔带过的。

她急匆匆来，却在门缝中看到沈诗筠的那一刻，再次控制不住内心的悲凉。

她慢慢推开门轻声走进去，沈诗筠已经睡下，杨清璇就坐在她的床边，为她撩了一下面颊上散落的发丝。

满眼心疼地看着她，却不想沈诗筠立刻惊醒，这一举动吓坏了杨清璇。

看清是母亲，沈诗筠才没有慌神，可就这样，让杨清璇心疼不已。她的筠儿以前可是最贪睡的，哥哥们趁她睡着在脸上作画，她都不会醒的。

“筠儿，是我呀”，杨清璇抽泣地说着。

“母后”，看到是真真实实的母亲，不是梦，这一刻，沈诗筠再也无法控制心中的委屈。

她抱着杨清璇大哭起来，像个孩子般，不用顾忌任何身份、场合，只是孩子对母亲的依赖。

这一哭，心疼坏了门外的竹心，再看到竹叶的脸，竹心知道，姐姐定然更加内疚了。

这一夜，沈诗筠偌大的寝宫回荡着她的哭声，杨清璇一直抱着她，直到她哭累了，睡了过去，杨清璇才蹑手蹑脚的离开。

出门时还一再嘱咐竹心照顾好沈诗筠，有事一定要及时禀报，也不忘再度安抚竹叶。

她离开时，眼角还有未干的泪痕。

只是这一晚又岂是沈诗筠的亲人在难过，不知何时跑到沈诗筠屋顶的林翯翀，亲耳听到所有过程，沈诗筠声嘶力竭的哭声，让他心头一紧。

这是从未有过的感觉，是下意识的挂念和惦记，可是他还是想不明白这是为什么。

少年在寒风中过了半夜，看着天上的一轮明月出了神，直到宴席结束，他才悄然离去。

就如他不动声色的来，也不会有人知道这一晚他来过。