昇州梦麓书院，孟怀礼早便得了书信，请了几位学生下山接应两位外孙，姜萤萤见他们劳累，大方邀请他们同坐一辆马车，几位学生起初见到妙龄女子脸红，很快就在她的嘻嘻哈哈中打开了话匣子。

姜萤萤听他们议论，今年的春汛似乎比三年前，殷恪自请南下的那次还要严重，不过好在河道经过三年的治理，各处城镇也建立了基本排水设施，百姓房屋钱粮损坏不多。

说起殷公子，这群饱读诗书的学生们也满是钦佩，“历朝历代向来以北方为重，朝代覆灭却往往起于南方流寇作乱，殷公子治理好了南方各州，为朝廷解决了一处大患”，他们又说起南方富庶于从前数倍，许多贵人举家南迁，如今南方各州交上去的赋税，也比从前翻了几番。

姜萤萤静静听着，直到亲身南下，她才知道殷恪到底做了多少事情，这种亲眼所见所带来的感悟，比任何的传言或文字都要来的直接、深刻。她也逐渐明白，殷恪当年为什么要抛下安稳的生活和父母双亲，一意孤行离开京城。

“汶江口还是决堤了一块，靳逾家就在那儿，听说那日他叔祖紧紧抱着床底的一箱子银票不愿意走，被洪水给淹死了！”

“真的吗？我只知道靳逾半月前向院长告假，说家里遭了灾，没想到这样严重——他不是遗腹子，被叔祖带大的么？”

“对啊，平日里那靳逾就呆呆闷闷的，这次打击过后，不知道他会变成什么样。”

姜萤萤问了一句靳愈是谁，几个学生回道：“姜小娘子有所不知，靳逾是咱们书院最有望夺得状元的学生，他家中甚为贫困，还是咱们孟院长怜他之才，免去一切杂费让他进入书院，可惜三年前的科举靳逾婶娘正好去世，他日夜照料无心科考，否则，三年前他就该以十四岁的年纪高中状元了。”

“真有这么厉害？”

我朝迄今为止，最年轻的状元还是现在的三驸马凌渡，在成璧十六年以十八岁的年纪高中，一路官途顺遂，不到三十便做到了五品大员，还尚了公主。

“我们都觉得可惜，若靳逾时运好些，三年前便参加科考，如今一定誉满天下了。”学生们慨叹。

姜萤萤想到的，却是殷恪靠着祖荫便能做官，其实挺可惜的，若他参加科考，也许九岁便能中状元，不至于被别人非议他徒有虚名。

到了书院，空气中充满墨香，书童帮他们撤下行李，把他们引进后院，外祖母张氏已经备好热茶和饭食。张氏握着姜萤萤的手诉说思念，说她长成大姑娘了，又说劭儿也长大了不少。劭儿捏了块大饼小口咬着腼腆点头。

张氏看看姜萤萤，又看看司马劭，眼中一直含着泪，夫君孟淮礼自从三十岁那年辞去京官，就举家南迁，来到这偏僻的昇州开设书院，成了人人尊敬的孟院长，后来膝下仅有的两个女儿，一个嫁给世代公卿的姜樵，另一个更是嫁给了天下至尊的皇帝，成了贵妃娘娘，所说她们念着父母，年节总会前来探望，但他们两个老人总是孤独的。

孟淮礼有那么多学生，张氏却念得紧几个外孙，难得萤萤带着劭儿一道来探望，她当真喜不自胜。

姜萤萤：“三哥也很想念外祖母呢，可惜他技艺不精，还非要学人山林纵马，这不把自个儿腿摔断了，我临行前，他还哭哭啼啼的，叫我一定要把他的想念告诉外祖母。”

张氏忘了伤心，忙问姜耘伤势如何。

寒暄许久，却不见外祖父，张氏说突然有人来访，“是个叫靳逾的学生，很有天分，你们外祖父也很喜欢他，这次探亲回来，却突然说不想再读书，也不要考状元了，可把你们外祖父气着了。”

姜萤萤对这个靳逾越发感兴趣，她很快就在书院里见到了靳逾，他背对着她，跪在外祖父的桌案前，身材瘦削，伏身下拜时玄色衣衫后背凸起两块漂亮的肩胛骨，肩骨清正、脖子修长，皮肤比旁的学子要白一些。

那股子温文尔雅又不卑不亢的文人气质，让姜萤萤想起殷恪。

“靳逾，劝说的话已经说过许多，我再问你最后一句，你当真想清楚了？今日走出这扇大门，你就不再是梦麓书院的学生，你日后只能以耕作为生，荒废一身学识，你真的甘心吗？”孟院长的声音听起来很疲惫，想来对这样一个才华横溢又一身硬骨头的学生，他没办法。

靳逾再拜，“学生已经想得很清楚了，这些年来多谢院长和同门相助，靳逾永世不忘，在此拜过。”

等他走出孟院长的房间，姜萤萤立刻追上去，“靳公子，且慢。”

靳逾背着行囊，装着他在山上所有的家当，回头，看见一位小娘子双手背在身后，从拐角处跳出来，笑得露出两排洁白的贝齿：“靳公子下山是要往哪儿去啊？”

靳逾见过泼辣的妇人，如同面前小娘子这般年纪的女孩子，却大多羞怯，多说两句话便会脸红，更别提她这副亲近的口吻，就像他们是认识多年的至交好友。

他不客气道：“往该去的地方去。”

寻常人听到这般回答，便知道面前之人有心敷衍，但姜萤萤只觉得他是遇到了难处，自个儿心情不好。

他的长相，也有几分类似殷恪，皮肤白皙、脸型流畅，连那额头上的美人尖也如出一辙。仅凭这个，就足够姜萤萤对他多几分耐心。

“该去的地方是哪儿呢，听说养大你的叔祖和婶娘皆已去世，你如今孑然一人，难道真要回乡里去种地？你这双手惯来执笔，妙手文章，是老天爷赐予的天赋，何苦扔掉？”

殷恪终于仔细打量姜萤萤，“你是谁，为何要与我说这些？”

姜萤萤自报家门，说明身份：“听说公子之才不下殷恪，这便放弃了仕途，我觉得着实可惜，公子有什么疑虑不妨说出来，相信外祖父一定会帮你解决的。”

“多谢姜小姐，”靳逾转身继续赶路，冷淡道，“金榜题名是我叔祖的愿望，如今他已经亡故，我不愿再受孟院长的接济，也不愿耗费大量财务进京赶考，平凡的人生正是我所愿。”

姜萤萤从来不会“识趣”两个字怎么写，跟着他：“天底下还有不想当官的人？我怎么就不信呢，该不会是你言过其实，怕真有一日皇城面见天子会露陷，才推说想要过什么平凡人生吧？”

靳逾完全不理会她的激将法。

姜萤萤一路劝着，只知道如果她能把他劝回来，外祖父一定很开心，但靳逾开始还能回她两句，后来索性就不说话了，把她气得够呛。

送到书院门口，姜萤萤停下：“靳公子，好走不送。”

她没那么容易放弃，当即交代了两个侍卫去跟着靳逾，看他在做什么。她觉得那个靳逾一看就不是个会种田的人，他急着离开书院，一定是还有别的营生。

还没等到消息，姜萤萤就听说了另一件大事，外祖父说殷恪现在很艰难，原本推行改革就是一件举步维艰的事情，一定会触碰很多本地豪族的利益。

修葺了河坝，就少了许多每年洪水肆虐之时，从朝廷赈灾银中大捞一把的机会，年年丰收，大户人家屯好的陈年粮食便难以卖出高价。不少本地官员和乡绅卯足了劲儿，在传回京城的奏章中弹劾殷恪，希望陛下把这尊大佛调回京城去。

但殷恪的名声实在太盛，陛下也乐得见到他来削弱南方豪族的势力，压回了许多弹劾他的折子。

“殷恪那孩子我十分欣赏，他来探望过我两次，十分恭敬，”孟淮礼捋着胡子，与姜萤萤说道，“我也曾告诫过他，过刚易折，豪族的势力盘根错杂，他是外来者，年龄资历又尚轻，虽盛名在外，到底应该谨慎行事。”

孟淮礼摇头叹气：“到底还是齿少气盛。”

姜萤萤追问：“究竟发生什么事了？”

外祖父一五一十说来，原来殷恪的主要工作是把汶江河坝重新修葺一遍，朝廷拨款不多，他便日日流转于文士之间，请大家写文章呼吁大族捐款，也着手上折子改革赋税，多留一些税银以做修葺河坝只用。

堪称殚精竭虑，终于在去年冬天修好河坝，可今年春汛，上游融化的雪水照样把汶江口河坝重开，让附近几条村子遭遇了水灾，靳逾的家人就在那里面。

“殷恪要给朝廷一个交代，还要继续与本地大族对抗，只怕是难了。”孟淮礼眉头不展，也为殷恪担忧，在他看来，殷恪有能力，有魄力，就是为人太过宁折不弯，才不被人所容。

姜萤萤心头沉重，“怎么会这么巧，去年才做好的大坝，今年就坏了，殷恪做事一向妥帖，不可能的。”

孟淮礼对这个外孙女多了几分欣赏，原只是与她说说最近发生的事情，没想到她这样聪慧，一下便想到关键之处。