我蜷缩在被子里一整夜睡不着觉，夜半二哥跑来笑话我，他阴阳怪气说了许多，我却一句都听不清明。眼前反复出现阿娘临死时含恨的脸庞，阿娘总说为人赤子辛苦，我逐渐明白，那并非是深居于后院的苦闷，也并非是缺衣短食的艰难，那是无法选择命运心头滴血的痛。

我无法像其他男儿一样奔前程，无法领差事，无法交朋友，甚至无法住在这座我自小长大的宅子里。

我不吃不喝昏昏沉沉了好几日，直到父亲将我的籍契领回来，我方大梦初醒一般从床上坐起来。

屋子里本就没有什么东西，这几日嬷嬷们陆续进出，将我为数不多的家生收拾妥当，见我不吃不喝，甚至为我续茶水备点心。

我忽然想起那日九州哥哥离开，父亲说要拨一位嬷嬷来照顾我起居，到今日总算是见着了。

我坐在床头吃了两口点心，喝了碗茶，又去沐浴更衣，换上一件我不曾穿过的新衣裳，慢吞吞去了前院。

突然有护院拦住我去路，又有嬷嬷来拉我，我不想他们扯坏我的新衣裳，期期艾艾被拖了回去。

我转身去了母亲房间，近来大哥读书辛苦，她也总是愁闷，见我过去，面色微讪，朝我招了招手。

我走去她身旁椅子上坐下，低低喊了声母亲。

她叹气道：“我知你心里有些怨气，你父亲也是没有办法。”

我低声问道：“母亲，到底是为什么？为什么要赶我走？”

母亲抿了抿嘴，垂下眼道：“知言与林户院院史嫡女的亲事，原本快成了，月前突然又拒了咱们，皇城里近来各处又有传言，说是太子殿下对你颇有微词，如此谁也不敢与咱们家结亲，怕将来引火上身。”她顿了顿，抬起眼眸看了我一眼，又说：“你大哥马上就要科考，虽是拼真才实学，却也要讲些门道，万一......”

我苦闷问道：“大哥知道我要远嫁吗？”

母亲紧张握住我的手臂，急急说道：“他近来读书辛苦，你不要与他说，我知道这些年我对你不算上心，可百川对你宽厚，你当是看在他从前也爱护过你的份上，明日安心去吧。”

“明日......”我红着眼点了点头，“母亲，我想出去一趟。”

母亲蛾眉紧蹙：“你去哪儿？”

我淡淡道：“我近来也交了些朋友，突然要走，我想与他们告别一声，也算有个交代。”

母亲许是见我温顺，颔首道：“马上天黑了，你早去早回。”

我点点头，心情沉重离去。

我沉着步子去了趟卷宗司，我如今没有腰牌，本不该进去，守门的官兵与我熟稔，笑笑就请我进去了，我心里感激，答应他很快就出来。

徐月辉恰在当值，见了我大吃一惊，连忙问我为何突然辞官，我吞吞吐吐不敢说实话，只说父亲念我辛苦，想叫我回家歇着，他似是半信半疑，却并不多问。

堂内多了几件我不曾见过的东西，徐月辉与我说，日前已经来了新的刑吏。桌案上的薄荷草还在，蔫蔫得窝在小花盆里。

我与徐月辉说了一会儿话，与他告别后，抱着那盆薄荷草缓缓离去。

太尉府与三皇子府离这里都近，我去了太尉府一遭，问门得知他不在府里，我想想便也罢了，太尉大人请我当卷宗库刑吏，这么好的差事我却辞了，如今也没什么面目见他。我转眼又去了三皇子府，只是他府门森严，莫要说见他，我不过是走近，就被侍卫赶远了。

天色渐黑，我站在原地，脑子里不断浮现出太子的脸，他偶尔笑起来的时候，可真是好看，我如今就要走了，今后再不会惹他动气，也再瞧不见他的模样。

我抬了抬手里的盆栽，甩了甩酸疼的胳膊，慢吞吞往城东走去。

太子府路远，我也只去过一次，也不知要走到什么时候，总不会要走一整夜，原本也见不到他，不过是想碰碰运气，若是能远远地再见他一面，我心里便不会有许多遗憾。

这几日没吃什么东西，又走了许多路，脚疼肚子饿，我蹲去路边想歇一会儿再走。

一辆马车突然停在我面前，车夫笑吟吟问我：“这位小公子上哪儿去啊？”

我见他面容黝黑模样憨实，站起身走近了说道：“大叔，我去太子府，是往这条路吗？”

车夫忙不迭点头，问道：“小人也往城东去，小公子若是不介意，不妨坐小人的马车一道去。”

我狐疑地看着他，又看看那辆马车，一时有些心慌。

车夫笑道：“十个钱儿。”他撩开车帘给我看，里面没有人，他又说：“小人去城东接人，赚几个碎钱儿买酒吃。”

我瞬间明白过来，忙不迭点头，我放下薄荷草，连忙从荷包里掏出十个铜板递给他，道：“谢谢大哥。”

车夫笑笑，拿出轿凳来请我上去。

我倏然松了口气，原还有这样的营生。

马车行了半个时辰，缓缓停稳了下来，我撩开帘子看去，似是到了，只是这一带我不熟悉，也不知天南地北。

车夫又搬了轿凳来请我下车，待我站稳便扬长而去。

我仰头方看见那座雄伟巍峨的府邸，我忽然感觉有些心惊，一种前所未有的压迫感在我心中油然而生。

我知他是太子身份高贵，却从不曾见他畏惧，直至近日方明白我与他身份之悬殊，眼见那道门就在我面前，我看着那石狮子却战战兢兢不敢过去。

我方才在三皇子府已经被赶过一回，如今过去必然也是同样的境况，也不知太子在不在府里，若是不在府里，等他回府的时候兴许还能见到。

我抱着薄荷草蹲到小巷子里，目光定定望着那道门。

我在那里蹲了小半个时辰，远见有侍卫朝我跑来，我吓了一跳，别是来赶我的，可我都站得这般远了。

我慢吞吞站起来，那侍卫气喘吁吁跑至我面前，说道：“小公子，太子殿下请您进去。”

“进去？”我怔了怔，纳闷道，“他怎么知道我在这里？”

侍卫愣了愣，半晌才道：“你形迹可疑，许是有人去禀了。”

我脸上讪讪的，忙说：“我是来送薄荷草的。”

侍卫点点头，对我做了一个请的姿势，说道：“殿下在外书房等您。”

我连忙跟着他过去，从正门穿过庭院，进到上次去过的那间房。

我恍惚了一下，想起那日太子就是在这里罚我板子，我心里发虚，暗暗发誓今日绝不再叫他动气了。

我进入房间，刚走几步，突然见他笑面走来，他今日似是心情极好，唇角勾着笑，穿一件石青色的衣裳，眼眸仿佛璀着星辰般绚烂。

我一时看花了眼，站在原地目光盈盈望着他。

“你今日怎得如此乖巧，还知道来看我。”他从我手里接过薄荷草，笑说，“拿薄荷草来作甚？过来坐。”

我回过神，跟着他往里走，慢慢说道：“本是想送给北辰的，原先一盆弄丢了，只剩这一盆，我还是想送来给你。”

太子将薄荷草摆在桌上，抿着唇笑了笑，引着我在里间的四方桌前坐下，笑问道：“你饿不饿？”

我迟疑了半晌，摇摇头说：“还是不吃了吧，我来看看你，就走了。”

“来都来了，着什么急？你既然来看我，我自然该好好招待你。”他突然顿了顿，捏住我的下巴沉下脸问，“脸怎么伤了？”

我瑟缩道：“我摔了一下。”

太子盯着我看了一晌，似是不悦，闷声道：“今后小心些。”

我见他有些动气，心里着急，只今日我不想与他龃龉，我想高高兴兴与他告别。我站起身靠近他些，紧张说道：“我以后会小心的。”

太子幽幽看我一眼，笑着摇了摇头，吩咐侍女传点心上来，又问我：“怎么突然把官职辞了？”

我干巴巴笑了笑，把方才我与徐月辉的说辞，又与他说了一遍。

他含笑道：“辞了也好，本也做不长久。”

我苦闷道：“为什么？我是不是做得不好？”

太子垂眸浅笑道：“自然好，只是这般辛苦作甚，这世上还有许多你能做的事情，我日后在太子府为你谋份差事。”

我趴在桌子上歪着脑袋看着他，他今日笑得好看，临走还能见他这般模样，我心中宽慰，只盼此生都牢记这一刻，牢记他眼眸含笑的模样。

侍女将茶水和糕点都捧上来，糕点摆置在精美的彩花高足盘中，糕点形态各异令人眼花缭乱，又有侍女捧着水盆进来，屈腰呈至我面前。

我看看太子，太子含笑道：“净手。”

我回过神来，学着他的样子将手放进去，原是这样净手的，怪不得那日我提着木桶给赵北辰洗手，他嘀嘀咕咕地抱怨。

我洗干净提起手，又有侍女捧来巾帕，我刚接过，却被太子抢去，他握住我的手，亲自拿巾帕替我擦干。

我情不自禁道：“殿下，你对我真好。”

太子微有些面红，垂着眼轻笑道：“你若是日日来哄我，我日日都对你这般好。”

我忍不住轻问道：“你也这般为我二哥擦手吗？”

太子脸上笑容倏然消散，微沉下脸道：“你总提他作甚？再提他，我割了你舌头！”

我连忙闭上嘴摇了摇头。

两厢沉默着又不吱声，我今日不想他动气，脑袋犯糊涂，脱口而出问道：“你与太尉妹妹相处好吗？”

太子面上显出一丝错愕，随即缓缓笑了起来，拿起一块荷花酥喂到我嘴边，笑骂道：“你这小气鬼，我后院又不止她一人，我每日忙得晕头转向，与她们相处作甚。”

我不明所以，见他喂我吃食，红着脸咬了一口。

他将余下半块荷花酥放回盘子里，笑说：“我心只有一颗，必不会给她们，她们自然也心知肚明，世家联姻各取所需罢了。”

他的心给了我二哥，我自然是知道的，不过随口问问罢了，也不必与我说这些。只是官场之人多肤浅，太子殿下打了我四十大板，他们避我如蛇蝎，太子殿下为断情少见我二哥，他们又以为殿下冷落他。

我不想听他再说，也不知道回他什么才好，便自己拿着糕点来吃。忽听他骂道：“你这闷葫芦，我与你说话，你装什么哑巴？”

我见他似是要恼，连忙说道：“我尝尝糕点，你也吃嘛。”

太子微叹了声道：“罢了，与你说了也是白说，哪种好吃，拿给我尝尝。”

我每种掰了一点来吃，细细尝了尝说：“每种都好吃。”

太子笑道：“你若是喜欢吃，我每日叫膳房给你换花样。”

我笑笑不说话，掰了一块塞进他嘴里：“你尝这个，好吃吗？”

太子笑吟吟点头，半晌道：“你这小窝囊今日肯来看我，我心里属实高兴，你如今辞了官，左右也无事，不如今夜宿下吧，一会儿我叫太医替你看看脸上的伤。”

“这点小伤不要紧的。”我怯怯道，“我还是回去吧，你这里太好了，我住不习惯。”

太子掩着嘴轻轻笑了笑，眼波盈盈道：“你有空多来陪我，慢慢就习惯了。”

我苦涩笑了笑，往嘴里塞了块点心。

天色渐黑，实在是太晚了，我站起身道：“殿下，时候不早了，你明日还要上朝，我不叨扰你了。”

太子颔首道：“也好，我叫人送你。”

我连忙摆手道：“不用了，你今日已经对我够好了，我认得路，可以自己回去。”

太子哭笑不得道：“你这小傻瓜，已经快子时了，你走路慢吞吞，何时才能到家？”

我忍不住眼眶湿润，他亲自送我至门口，临上马车，我转头看他一眼，他负手而立，脸上带着惬意的笑，用柔情似水的眼神望着我，我鼻子一酸，从轿凳上下来，不管不顾一般朝他冲去，用力扑进他怀里，紧紧环住他的腰身。

他被我扑得踉跄一步，站稳后又反手抱紧我，笑声迭迭道：“你若是不想走，宿下就是了。”

我缓缓松开他，讪讪道：“我冒失了，你不要生我气，我该回去了。”

我转身要走，他抬步跟了上来，揽着我的腰行至马车前，亲自扶我上去，又说：“我近日事忙，过阵子去找你。”

我笑了笑，钻进马车里，撩起车窗帘子，趴在窗边看着他。

太子含笑叫车夫动身，他站在原地望着我远去的身影，直到视线交错，我方叹着气收回脑袋端正坐好。

世人爱看他面色，对他或是阿谀奉承，或是谨小慎微，可他分明是平易近人温柔和善之辈，他笑也好，怒也罢，与平头百姓一样，只是片刻的情绪，他们察言观色，却将其无限放大，那四十大板痛在我身只是一时，却成了我一辈子的桎梏，可太子殿下又何尝不是身悬万千枷锁。

我身份卑微，无人对我虚情假意。他身份贵重，无人对他真情实意。

阿娘想得不对，这世上岂是女子与赤子辛苦，人活这一世，求而不得皆是苦。