下船后有马车来接，夏九州估算着日子，派了车夫来日日候着，我们坐马车进了城，却没有往城东去，我坐在车里撩着帘子往外看，车水马龙与当年一般，甚至愈加繁华，人头攒动接踵而来。

我缓缓放下帘子，心慌不安攥紧了手。

洪叔拍了拍我的手，安慰我道：“没事的，别怕，万事有少爷顶着。”

我惴惴不安道：“父亲不曾把我过继，我自作主张改了姓，不知他会不会动怒。”

洪叔轻轻叹了口气，马车徐徐停了下来，车夫撩起帘子，请我们下车。

我抱着包袱下了马车，仰头望着面前一座质朴老宅，问道：“这是谁家？”

那座宅子似是有些年头了，墙体斑驳充满了岁月的痕迹，也不曾好好维护，檐头缺了几块瓦，我站在那烟灰红似的大门前出神，突然嬷嬷伸手来拿我手中包袱，我回过神来，拽住了紧张说道：“嬷嬷，我自己拿。”

嬷嬷含笑盈盈道：“小少爷，让老奴来拿吧。”

洪叔上前一步，摆摆手道：“让他自己拿吧。”

我忙不迭点头，躲去洪叔身后，又问：“咱们是来谁家借住？”

洪叔叫我抬头看看，我仰头看去匾额上写着夏宅。

我吃了一惊，眼红道：“九州哥哥置宅子了？”

一位高瘦的年迈管事走上前，做出请的姿势，说：“小少爷进去吧。”

我缓缓跨入门槛，先见影壁，转身行一段又见垂花门，偌大的庭院出现在面前，迎面是正房，东西各有厢房，再往里穿过一小段长廊，又见一个小庭院，后又见一排厢房。俨然就是一个三进的宅子，虽陈旧些，但布置一应俱全。

管事迎我进东厢房，书房、卧室、茶厅共三间，书房里已经装点过，摆置好了文房四宝，另有夏九州笔墨几幅悬于墙头，房内一侧摆了一张贵妃榻，榻前摆小几一张。卧室一侧摆床榻，近处是妆奁，又摆一张小圆桌，几道柜子，另一侧摆屏风，屏风后置浴桶，除家具外房内装点了许多瓷器，花里胡哨看不明白，却都好看极了。茶厅摆八仙桌一张，太师椅两把，茶具一套，又有其他零碎的摆件，管事说，若我以后有朋友来做客，可在这里喝茶宴客。

管事又与我说，两位嬷嬷照顾我衣食起居，另有一名侍从任我差遣，又独为我备了一辆马车。

我心慌不已时，夏九州闻讯匆匆回来，身上还穿着三品官服，他笑颜如花，精神奕奕，连眉目间都洋溢着飞舞的笑意。

我拔腿朝他扑去，他扶住我，问道：“路上平安吗？”

我点点头，焦急说道：“这么大的宅子，你哪来这么多银子，我一个人怎么住三间屋子？”

夏九州哈哈大笑：“这才哪儿到哪儿？我从前和父母住四进的宅子，比这里还大了许多。”

他领着我们，又去看洪叔的屋子，洪叔住在后罩房，有四间屋子，两间暂空置着，一间做卧室，一间做茶厅，也都精心装点过。

洪叔满含热泪，小心抚摸着太师椅的棱角。

我心中不安，拖着他去角落，小声说道：“这宅子这么大，还有这么多奴仆，你一个月俸银才多少，这般铺张怎么行。”

夏九州扶住我的肩膀，蓦地红了眼道：“我可以与你们共患难，就可以和你们共富贵，这宅子和奴仆都是圣上赏的，我俸禄虽不多，但好好办差，年节里也有打赏，以后攒些银子，买个庄子置几亩地，好日子还在后头，别担心。”

我苦着脸道：“我也没和你共患难，一直都是你照顾我。”

夏九州笑而不语，拍拍我的肩膀道：“那好，如今我照顾你，倘若有一日你发达，别忘记提携大哥。”

我哑然失笑点了点头。轮到我发达，还不知是不是下辈子呢。

我又回到东厢房，翻来覆去看那三间房，我从前只有一间房，摆一张床榻、一张书桌、一张圆桌罢了，我难以置信，不断跑进跑出。

夏九州换下官服出来，见我出神，拖着我去西厢房吃饭。

夏九州撩了撩袖子，拿起筷子道：“今日仓促，简单吃一点，明日带你去酒楼好好吃一顿。”

我摸着筷子，有些迟疑道：“我是不是应该先回家见见父亲，他还不知道我回来了呢。”

夏九州动作一顿，慢条斯理往我碗里夹了块鱼，淡淡道：“小心鱼刺。”

我见他忧郁，小心翼翼问道：“怎么了？父亲是不是哪里不好？他是不是知道我改姓，不高兴了？”

夏九州摆下筷子，搓了搓手，舔着嘴唇，垂眼想了许久，方为难说：“你以后不必再回学士府。”

我怔怔望着他。

夏九州看着我道：“百川考完科举，得知你远嫁，和老师大吵了一架，放榜后他自请外放做官，已经去了一年多，我日前去看老师，他得知你改姓，也得知你烧了籍契，他没有动气，亲自去祠堂将你过继给了我父母。”

夏九州迟疑着又说：“老师说，这场闹剧，皆因你而起，他纵有对不起你的地方，如今也该互不相欠了，父子一场，只望还彼此清净。”

“为什么？为什么？”我困惑不已，哽然问道，“就因为我读书读不好吗？我已经离开了两年多，旁人难道还忌讳那四十大板吗？”

夏九州像是要掀开最后一块遮羞布一般，红着眼睛道：“舟儿，你听我说，不是你的错，老师培养出状元榜眼，合该青云直上，如今百川与他决裂，左知言外放，他在朝堂之上不浮反沉，他找不到人责怪，他只能怪你。”

我的指尖禁不住颤抖起来，筷子落了地，恍惚问道：“这是什么道理？”

夏九州含着泪苦笑道：“这不是道理，这是人性，有些人终究无法与你同路，读书人也是凡夫俗子，谁奋苦读书不是为奔前程。”

我的眼里簌簌地往下流，终忍不住呜咽出声。

夏九州拥住我，轻轻拍我的背，哽咽道：“他不要你，我要你，无论我上青云还是下深海，我绝不会抛弃你。”

我行尸走肉一般吃完饭，慢吞吞回到房间，躺在床榻上一动不动。

这人生真是太苦了。总有我无法理解，也无可奈何的事情。

翌日清晨，我起床送夏九州出门，我站在门口吞吞吐吐看着他，他赶着要走，我见他着急，心慌问道：“大哥还是喜欢我的，对吗？”

夏九州突然笑起来，点点头上了马车。

我心里霍然松了口气，等他走后，我也磨磨蹭蹭独自出了门，我想去偷偷看看父亲，不想让夏九州知道，以免他又操心。

城南走到城东或是翰林府都需要很长一段时间，只是我没什么要紧事情做，慢慢走走也无妨。即便去了，也未必就能见到父亲身影，不过是碰碰运气罢了。

如今方是四月初，恰是春暖花开最舒服的时节，南城这一片没有东西城热闹，府邸宅子却多，听说宰相府就在这条街上，我随处乱走，恰见到了那座府邸，似是要办亲事，各处人头攒动，红灯笼悬成一排，上面贴着小小的喜字。

我站在墙角下看了一会儿，若是那一日我没有去写喜字，是不是家里还像从前一般，这一切全部不会发生。

因为那四十板子，我与太子结识，我心甘情愿并不后悔，可如今我却总会想，这一切皆是因我心中私欲，那如云烟般的感情却牵扯出一大堆后续，或许这个世界上本不该存在我，若是没有我，大哥不会与父亲决裂，二哥也能顺利求娶院史之女，父亲不会颜面尽失，九州哥哥也不会这般辛苦。

我盯着那喜字看得久了，突然有人拍我肩膀，我恍然回过神，却见熟悉的笑脸。

公孙侍郎笑呵呵道：“好久不见你，还当是认错了。”

我连忙作揖，缓缓说道：“我去了江南两年，昨日刚回来。”

公孙侍郎与我说笑了几句，突然又道：“相府要办喜事，这婚事仓促，人手实在不够，你若是愿意，不如领份差事，来帮我写几个字，跑跑腿。”

我颇有些激动，半晌又迟疑，呐呐道：“我之前在典司院闯了祸，如今再来办差，相府主人家不知会不会介意。”

公孙侍郎哈哈一笑道：“这你放心，驸马爷与我相熟，他性格豁达，不是这种小气之人，况且你不过打打杂罢了，谁人也不认识你。”

公孙侍郎领着我往前走，却不进相府大门，径直向前略走一阵，穿过街，又见另一栋巍峨庄严的府邸，我仰头望去，匾额上写安亲王府。

公孙侍郎见我眼神疑惑，倏地一笑道：“你刚回来，许是不知道吧，驸马爷娶的是圣上次子，日前刚封了亲王。”

我惊诧道：“皇子也会当赤子吗？”

公孙侍郎摇头叹气道：“你真是半点没长进，主子们的事情切莫刨根问底。”他叫管事来带我去领腰牌。