夜里果然就下起了雨。天还没亮，车队就醒了，整装准备进入无人的荒野。
前面是魔力丰沛的地带，雷蒙德和维克利习惯性地将武器和皮甲整装好，坐进车厢里就显得更拥挤了。小乌鸦也钻进了车厢里，轮流蹲在维克利和雷蒙德的膝盖上。
这将是风语平原下一个雨季之前的最后一场雨，雨不大，但足够让荒野上的动物们躁动起来。“中午之前会停，”维克利从车厢里伸出手接到几滴细细的雨水，“到了晚上还会再下起来。”
“要断断续续地下两天吗？”雷蒙德给维克利递了块手帕。
维克利擦干手上的雨水，翻开摊在膝盖上的笔记本。小乌鸦跳到雷蒙德腿上蹲着，昂着头看向车窗外跟着车队冒雨盘旋的守卫鸟。
“对，明天上午就会停。”
雨停了，天还没有放晴。车队在一处无人的营地停下来休整，这里是供所有过路人使用的营地，有平整的扎营地和休息的石条凳，甚至还有简易的灶台。小公爵的侍者们终于省了现搭土灶的功夫。
“巴特莱公爵为什么要去帝国？”小乌鸦好奇灰雕为什么会跟着车队来到平原上，跟着维克利和雷蒙德出来狩猎的时候问。
维克利和它讲述了老巴特莱公爵去世、新任的年轻的巴特莱公爵要前往帝国，因此雇佣了一队名声在外的猛禽护卫。
“巴特莱公爵的爵位来自皇帝的授予，所以他要前往帝国觐见，以保证自己的正统地位。”
小乌鸦蹲在维克利的肩膀上听他说话，“我知道了，那他肯定什么仇家对手，还要把车队伪装成商队。”
雷蒙德静静听着荒原上的动静，忽然停了下来，朝维克利和小乌鸦招了招手。
维克利朝雷蒙德示意的方向看去，是一群长着长角的羊。“去看看有没有魔化的羊。”维克利对小乌鸦说。
小乌鸦拍拍翅膀，拉起高度，朝羊群的方向盘旋了几圈。羊群抬头看见天上飞过的是一只乌鸦，又都低下头继续啃食草皮。只有一只羊似乎是察觉到了小乌鸦身上的魔力气息，盯着它看了好一会，开始焦虑地观察环境，准备逃跑。
只是小乌鸦来得快，走得也快，魔化长角羊失去小乌鸦的踪迹后踟蹰了一会儿，还是低头继续吃起了草。
维克利得到了小乌鸦的视野，和雷蒙德一起又前进了一段距离，直到能够远远地看见那群长角羊。
他抽出一支箭矢搭在长弓上，朝那只魔化的长角羊瞄准。
这里是一片有水源的湿地。
维克利把带来的水囊在浅浅的水道里装满，雷蒙德抓着长角羊的蹄子往边上拖了拖，远离了羊群和水源才抽出腰间的刀处理起来。
维克利和雷蒙德带着灌满了的水囊和猎物回去，车队的的管事问他们，“你们在哪里打的水？这只羊可以卖我们一半吗？”
维克利跟管事指了方向。管事道了谢，带着一只守卫鸟和拉水的侍从就往营地外走。
维克利看着侍从推着的独轮车上放着的大水桶提醒道，“水很浅，打水的时候耐心些，别带上了水底沉淀的泥沙。”
“感谢您的提醒，先生，我会记住的。”管事朝他微微鞠躬，态度比在恰佩镇刚见面时好了不少。
雷蒙德把剩下四分之三的长角羊放在他们的火堆边，很快就把猎物架到了火上烤着。管事虽然想买下更多的长角羊，但雷蒙德和维克利都拒绝了，只让小公爵的厨师割走了四分之一。
他们的小锅挨着火堆放在地上，维克利削了几块羊油放进去煎，煎出油后往里面扔了几株干香草，迷迭香和罗勒的香气很快就飘了出来。雷蒙德从火堆上的烤羊上割下几片半生不熟、厚度适中的肉排，放进锅里。
维克利用小刀伸进锅里翻转肉片，把火候差不多的肉排盛出来，雷蒙德则是削着熟了的烤肉片，也放进盛肉的盘子里。盘子里放了些调味品和盐，蘸起来正好。
雷蒙德也没忘了蹲在边上的小乌鸦。
“要生一些的还是熟一些的？”他问小乌鸦。
“生……熟一些的！”小乌鸦蹲在两人的夹缝之间，得到了烤熟的羊肉条的投喂。
猛禽守卫鸟吃饱喝足后飞向天际，朝路线的前方巡视一段距离后飞了回来，朝车队发出信号。最前面的马车听到信号后就动了起来，整支车队很快就离开了这一处公共营地。
车队出发没多久，雨又下了起来，直到夜幕降临也没有停下。
“不扎营休息吗？”车厢里的中年男人问身边休息的车夫。
车夫中午才和外面赶车的那位车夫换了班，闭着眼睛说：“下着雨呢……我们要冒着雨走夜路，等雨停了再休息，晚上就凑合吃些干粮。”
有守卫鸟侦察和带路，车队不用反复确认方向就能避开荒野里的动物群和湿地沼泽，走夜路也比滞留在雨天的荒野里安全的多。
下着雨，天气也更冷了些，中年男人又裹紧了自己的衣服。整个夜里，只有车夫在短暂的休息时间里换过两次班。
太阳悄无声息地升起，雨还没停，视线里雾蒙蒙的一片。但总归天亮了，车队挑了一片平整的草地停下来休息。下着雨，点不起火堆，早餐还是只能吃些干粮，雷蒙德从车顶的篷布下面拉出背包，翻了两块梆硬的干面包出来。
“雨停了你就出发，我不写信，你只需要跟尤菲问个好。”维克利给小乌鸦掰了几块面包，“尤菲那里有什么事情的话，先回去转告罗兰，再来找我们。”
小乌鸦衔着面包点头，抬起一只脚让维克利把用来寻找尤菲的小法术施放在脚环上。
车队前方的那些人终于放弃了堆砌土灶，休息时间都省下了许多，车队前进的速度更快了。
“还要多久才能进入帝国？”卢卡斯·巴特莱面前摆着他的午餐，不太耐烦地问他的管家。
“还要三天，我的主人。”
屈服在长途路上的卢卡斯接受了侍从为他准备的干粮和不太精致的火腿片，“饭后我能下车骑一会儿马吗？”他问管家。
头发全白了的老管家为卢卡斯倒了一杯茶，“不行，阁下，等我们离开荒原，在前方的原野和农场上您可以自己骑马。”
天晴着，维克利和雷蒙德偶尔也会离开车厢，坐在车厢顶上或者躺在后面的板车上放松放松。
“有守卫鸟的行程真平和啊！”前面一辆货车上坐着一队年轻的冒险者，看起来不是头一次穿越荒原了，雷蒙德听见他们在感叹车队的顺利。
巴特莱公爵花了大价钱雇佣的可是大陆西南最负盛名的护卫鸟群，他们有好几种猛禽成员，一个比一个能打，只是穿越荒原这样的任务，对它们来说不过是小菜一碟。
雷蒙德想起上一次和猛禽们打交道的时候，成为猛禽目标的那只大恶魔，几乎被撕成了碎片……
车队再一次进入繁华的城镇前，先见到的是大片的农田和村庄。巴特莱公爵如愿以偿地能够下车骑马，雷蒙德看向顶着斗篷和兜帽的卢卡斯，问坐在一旁的维克利：“那是哪个巴特莱？看起来还是个小孩儿。”
“老巴特莱的孙子。”维克利正在看手上的帝国地图，他想了想店里前阵子收到的，来自巴特莱公爵府的药剂订单，“老巴特莱去世了，爵位留给了他的孙子继承。”
雷蒙德放下手上擦拭过的袖珍手盾，“臂盾。”他朝维克利伸出手。
维克利把左臂上佩戴着的长条小盾摘下来递给他，“下一个村庄应该能买到新鲜的食物，晚上吃什么？”
…
进入村庄和城镇，维克利和雷蒙德卸下了穿越荒原时装备在身上的武器和盾牌。他们趁着车队休整的时间，在镇上的一家酒馆里问路。
“贝亚镇？听倒是听说过，不过我可不知道它在哪。”年轻的酒保给两人端来啤酒和烤肉，“劳森大叔！”他回头叫来一个有些年纪的酒保，“这两个人想问那个叫贝亚的小镇。”
劳森走过来靠在吧台上，“酒怎么样？”
“还不错。”维克利放下刚尝过一口的啤酒，“你知道贝亚镇往哪个方向走吗？我们准备去看看。”
“哪个贝亚镇？这个名字不少见，很多领主的领地里没准都有一个。”中年发福的酒保回头从吧台后面端出来两摞啤酒杯，立马就有侍应接过去，送到大厅里的客人手上。
“据说出了很多冒险者的那个贝亚镇。”维克利说。
“都说有个贝亚镇出了不少厉害的冒险者，但谁知道是哪个贝亚镇？没有冒险者真的这么傻把自己的老家交代得清清楚楚。”劳森说，“不然也不会有这么多人去总结帝国各地的‘贝亚镇’。我只知道三个贝亚镇的位置。”劳森敲了敲吧台面。
维克利往台面上放了一把铜币。
“不过你们要是有地图的话，我能给你们指出来那几个贝亚镇的大概位置。”
和雷蒙德对视一眼，维克利从放在脚边的行囊里抽出地图来。
“这里，梅瑞狄斯侯爵领的贝亚镇，那儿，利顿伯爵领的贝亚镇，还有这儿，下属霍奇森城的贝亚镇。”劳森指了几个位置，“别的地方我就不知道了。”
…
驴车的车轮轧在平整的土地上发出嘎吱嘎吱的声音，维克利拿的地图上用铅笔在劳森昨天指过的几个位置上打了标记。
“这几个小镇离群山都很远，离附近的魔力脉络也挺远的。”维克利列出了它们附近那些魔力气息十分丰沛的区域，“灰藤沼泽、巴格那森林、卡洛斯城堡，没有哪段魔力脉络是和贝亚镇挨着的。”
“等一下，巴格那森林，好像之前听说过一些关于巴格那森林的消息。”雷蒙德绞尽脑汁，终于想起了几年前自己或许从神殿还是冒险者公会的文件里看见过的标题。“《关于巴格那森林魔力脉络异常生长的报告》。”
雷蒙德贴近维克利，探头去看他手里的地图，“那份报告里也没提到巴格那森林魔力脉络的异常生长影响到了附近的人类聚居地。这个距离能影响到贝亚镇？”
车队前往帝国的首都要向西北方继续前进，维克利和雷蒙德去找贝亚镇则要往东北方向走。他们离开了车队，在风语平原边界的小镇上搭了一段只到下一座城镇的短途驴车他们坐在拉满货物的驴车车尾。
“我们可以去最近神殿查一查当初的文件。”维克利说，“再核实一下地图。”
接近下一座城镇的时候，他们在城外就远远地看见城里有神殿建筑的标志。比较重要的文件都会传递给所有规模足够的神殿，这里看起来能够收到。
“什么？查询文件？”神殿里的神父拧着眉毛抬着头打量面前的雷蒙德和维克利，“今天太晚了，来不及核实身份，你们明天再来吧！”
“冲动了。”站在神殿大门外，雷蒙德一手提行李，一手捂着脸。
天已经黑了一半，除了商业街和夜行种族们居住的街区，很多街道都已经安静了下来。
大晚上的，除非雷蒙德有切实的紧急情况，就是现任的神殿骑士团团长都得等明天天亮之后来验证身份，才能查阅资料。
维克利站在一旁抿着唇。
他也没觉得哪里不对，一进城就和雷蒙德直奔神殿而来，现在身上背着行囊，手里提着装备。
“咳……”雷蒙德听见维克利的嘴角溢出忍不住的笑声，幽幽地偏过头看他。
他不去看维克利不打紧，两人一对视，同时莫名其妙地笑出声来。
“好了好了，我们赶快去找间旅店住下吧！”
作者有话要说：翻文档发现我还有关于机械义体的脑洞，好酷！花心！也想写！