“别哭。”李夫人也红着眼伸出手想摸摸李刺史凌乱的发丝。

“你不要走。”他心中的不安达到了顶峰，紧攥着她的手。

“啊！”彩淑和丫鬟的尖叫几乎要掀开房顶。

屋外等候的众人也炸了锅，猜想屋内也许发生了不好的事。

“阿娘！阿娘！”在李夫人还在生产时，李玮平和剩下的一群人也到了道观，等候在偏房前的院子里。听见屋内的惨叫，他迫不及待地想要冲进屋子了，被管家和另一个随从死死拉住，管家费力劝道：“二少爷！你这时冲进去恐惊扰了夫人生产，女子生产乃切肤之痛，喊叫几声再寻常不过了。况且生产之地尽是污秽，怕会玷污了你。”

屋内，李夫人身下喷出大量的鲜血，最远的喷出一米远，最高的溅到了屋顶的房梁上。彩淑被喷了半身的血，霎时愣在原地不知所措，连溅在眼皮上快滑落进眼里的血珠都顾不得擦。那丫鬟也顾不上拍打没有气息的婴孩了，温凉的血珠砸在她的脸颊上，她一时感到毛骨悚然，尖叫出声。

“照顾好自己。”

李夫人原本因为屋内闷热潮湿而涨红的脸快速褪去颜色，她最后轻声叮嘱了夫君一句，彻底失去了气力，合上了眼睛。

在她彻底失去意识的那刻，她感受到夫君将她的双手捏得生疼，原先身下的疼痛让她忽略了手上传来的力量；夫君用他粗糙的大手包裹着她冰凉的手，轻轻地、像宝贝似的放在他的脸颊旁，有温热的泪水滴在他们交叠的手背上，“都说让他别哭了，算了，哭过心里就会好受许多”她心想；听见夫君嘶哑的声音在耳边低低地喊她的闺名，都老夫老妻了还搞年轻肉麻的那套；远远地还听见小儿子声嘶力竭地呼唤自己，往后两个孩子没有母亲了，是自己对不起他们；嘴里还残留着刚喝下的补药那苦涩酸胀的味道，今日算是浪费了那道长的好意了；鼻尖萦绕着浓厚的血腥味儿，身体好冷啊……

一晚上，李家失去了两个亲人。

过几日得到母亲难产逝世、妹妹出生夭折消息的李玮常在途中生了场大病，又与镖队途经岭南时遭了山贼伏击，好不容易逃回外祖父家，一连病了半年才堪堪养好身体。得知女儿和外孙女去世消息的外祖父一夜之间头上添了不少银丝。

熬过一天一夜的悲痛情绪过后，父子两人怪异地陷入了长久的麻木中。他们不再像前日那般哭天喊地、悲痛欲绝，原本就沉默寡言的两人，如今更是一整天都一言不发，有时连着两三日都不进食，如同行尸走肉那般。李夫人从前温和善良，从未苛待过下人，逢年过节还多有赏赐，她的离去让如今依然跟着李家的仆从们也是心如刀割。那几日道观的气氛都是阴沉沉的。简单地操持了夫人和夭折女儿的葬礼，重新安排了去松潘的随从人员和行李，再三谢过巳阳山人的帮助，启程前往任上了。

某一日，父子两人途经某地正举办集市，撇下一众仆从寻了个路边小摊吃了碗辣鸡面。李刺史突然对李玮平说：“你阿娘从前最喜欢吃辣。年少时在河源，她吃果子都要蘸辣椒面。后来随我到了都城，世家夫人都不食此物，她只能偷偷在家中享用。她说待我致仕，要与我一同回河源家中，若那时牙口还好，要将在都城中不能吃的都吃个遍……”

话毕两人都愣住了，这几日众人都刻意避开提到去世的两人，父子两人对视一眼，随后在人潮汹涌的街头抱头痛哭起来。

那日后，李刺史郁郁之色更甚，有几次连别人唤他都听不见。有一夜，正要睡下的李玮平心中觉得很是不安，莫名想要去看看阿耶。

李刺史自夫人离开后，时常在午夜梦回之时，梦到她被汗水浸湿的发鬓和通红的眼，随即画面一转变成漫天喷洒的血色。每每在惊惧中醒来，他的身体都不住颤抖，心脏疯狂地跳动，只是再也流不出一滴眼泪来，此后再难入睡，枯坐一整夜。

今夜又从梦中醒来后点上灯，李刺史形单影只地坐在塌边。他心中突然冒出个念想：如今这日子了无生趣，要不就随夫人去了吧。随后他解下腰带，向房梁上一抛，搬了凳子站上去，结结实实地打上了几个死结。

他正要将那绳子往脖子上套时，听到二子冷漠的声音在背后响起：“阿耶，将我也带去吧。”

原本云里雾里的脑子霎时清明起来，他缓缓转过身来，见到小儿子流着泪抬着头盯着他。他心中似有一口大钟敲响浑厚的钟声，震醒这半月来的迷惘。

父子俩又相继落下泪来。李刺史僵硬着身子从凳子上下来，对吓到的小儿子说：“我不去，我们都不去那地儿。”

“我想阿娘了，我们便去那地儿找她和妹妹吧。”

李刺史上前抱着小儿子，把头埋在他的肩颈处，想要掩饰面上止不住的泪水，“是我错了，我想错了。你阿娘去前嘱托我好好活着，照顾好你们，我竟是魔怔了，想着抛下你们兄弟二人也先去了。”

李玮平似是被阿耶想要自杀的场面吓到了，又或者说，他为他的痛苦也找了个出口，面上涕泗横流，反反复复呢喃着，“我要找阿娘去。我要找阿娘去。”

李刺史见小儿子像着了魔似的，双手捧着他的脸，强迫他的眼神与自己的眼神进行交流。“平儿你听着，你阿娘的愿望是我们好好活着！我们要将她和你妹妹的那份都活着，用我们的眼替她们去看山川湖海，用我们的舌替她们去尝酸甜苦辣，用我们的耳替她们去听风雨潇潇。”

“替阿娘和妹妹活着？”

“在不知道为什么而活时，先为她们而活吧。”

“你万不可学我今日的行为，我是猪油蒙了心，失了智。我对不起你，对不起你哥哥。”李刺史紧抓着李玮平的双臂，生怕儿子想不开。

“阿耶，为何我们会到如今这个地步？如果家中没有出事，阿娘是不是就不会死？”

“是阿耶的错。是我没有本事护着这一家人。”

见父亲如此自责，李玮平心中也是十分不忍，“和我讲讲从前阿耶和阿娘的事吧，我想听。”

李刺史绞了帕子轻轻擦拭小儿子脸上的狼藉，随后抱着小儿子上了床，搂着他轻拍，像幼时母亲做的那样，“我与你阿娘初见是因为从前在山匪处救了你外祖父一行人，他在家中设宴招待我与你漳平叔，我第一次见她就喜欢上她了，可我是个家徒四壁的穷小子……”

讲着讲着两人相拥睡去。往后半年，李刺史心中后怕，担心小儿子独自一人想不开，两人都是宿在一处。有了父亲的陪伴和开解，李玮平看着也开朗不少，在松潘也交了些新朋友，亲人逝去的阴影渐渐在两人心头散去。

韩千樾在正月十七便又辞别韩家人，带着芸香和流云回道观继续学习去了。

八年时光转瞬即逝，韩千樾也到了及笄之年。这几年里，立储之争更为激烈，从暗处转到明面上来，皇帝既不想被儿子替代，失去权利；但又想看儿子们争斗，决出最优秀的一个。韩家不愿参与朝堂争斗，但在官场中岂能独身。在各方争斗中，韩公不愿站队，被几番批斗，被贬为都察院左都御史；韩千迩私下与七皇子多有来往，后有一机遇擒杀叛党，又得对方助力，升为右羽林卫大将军；韩千逸和韩千适去岁都参加科举得了功名，韩千适封了参将，与夫人去了汗蓟上任；韩千逸原是封了上林苑监正，但因受不了朝中残酷的倾轧，辞官已五月有余，在家中写些志怪小说。

李刺史在去往松潘的四年后，皇帝思及曾经的事，想将他召回都城中任职，遭逢巨变后，他也不想回到那伤心地，反正他已将夫人的骨灰带到了边疆，除了如今在朝中任职的大儿子，对都城也无许多牵挂，也不想再陷入权力争斗的漩涡里，便上书婉拒了皇帝的好意。况且边疆民风淳朴，在这儿时常还能上阵厮杀，好不痛快，他想也许从开始就错了，他与夫人一开始就该来这儿的。李玮平同父亲在边疆操练了多年，练就了一身武艺，但心中对皇帝多有怨恨，也不愿进入官场，十六岁那年自个外出游历去了。

年至六十，韩公身体健康、精神矍铄，这几月称病在家中静养，鲜少有朝中琐事烦扰，面上更是容光焕发。七月流火，今日韩公与夫人坐在院子里围炉煮茶，赏赏秋桂。

“夫人，我欲辞官。虽说我如今尚且年轻力壮，还不到致仕之时，但朝中风云诡谲，我再多些时日与他们周旋，恐要出更多祸事。”韩公十分渴望得到夫人的支持。

“夫君若是不想，便辞官吧。这几年怕也是心力交瘁了。”韩夫人也没有什么震惊之情，仿佛早已料到有这一天。

“如今老大和老三也在朝中任职，我也该避避锋芒，早日离朝。”

“尝尝这茶，清热解毒，明目护肝。你也不必思虑过多，想辞官便辞官了。”韩夫人递了盏茶给韩公。

“那皇帝要是不放我走……那该如何？”韩公有些苦恼。

“你这人，越老越杞人忧天。这几月你称病在家中静养，皇帝可有派人来探望一番？咱们这府中可不是不透风的墙，皇帝知你装病却还是不在乎，是何意你揣摩不透？真是当局者迷。”韩夫人剥了个花生放到韩工手心里。

“皇帝是等我自己辞官呢。我好歹曾经是他的老师……”韩公愤愤地吃下几粒红花生，心中对这么多年在朝中的付出有些不甘。

“莫要纠结这些了。你辞官也是给你二人之间留些体面”，韩夫人接过韩公扒的板栗，“趁你我二人身子康健，去江南吧，许久都没回了。”

“西北那边这两年确实不安宁，南下最好。你我二人一路从都城游玩去杭州，许久未见岳丈大人，也该去拜见拜见。”一想到能与夫人游山玩水，韩公也高兴起来，原先因为辞官而产生的一丝不舍和不甘也消散了。

“安安及笄之日也快到了。待及笄礼办完，我们便启程离开，家中这些事便交给老大媳妇料理。”韩夫人也有些迫不及待。

“原先我们也该给安安相看一门亲事的，但她常年在山上隐居，且朝中争斗纷乱，相看人家又怕有站队之嫌，许配皇子她那性子更是不行。”韩公又有些苦恼。

“从前你不是说女儿要一直留在家中，不许配人家嘛，今儿怎么烦恼起来？”韩夫人打趣道。

“你我二人若离去了，谁来庇佑她？”

“不是还有她的两个哥哥，她这两个嫂嫂又不是不好相与的人，平日对她也是疼爱有加。实在不行，待她十八岁后那劫度过去，便让她去江南久居，她外祖父每日都盼望着她去呢。”

又过了十几日，韩公病好后重返朝堂那日便找了些体面的借口提出辞官还乡，皇帝也给了莫大的尊重。安排好了韩家往后的事项和南下的各项事宜，韩千樾的及笄礼和韩公的告别宴同日举行，虽然政见不同，但朝中还是来了不少人，皇帝与良妃娘娘一同赴宴，赏赐了不少财物，还让良妃娘娘为韩千樾挽发。

韩千樾穿着从前半旧的衣裳，由丫鬟上了些妆，娉婷袅袅地俯身向父亲母亲、巳阳山人、皇帝和良妃娘娘行礼。

“安安，一眨眼你就这般大了，阿娘总觉得你还是我怀中的婴儿。”韩夫人上前拉着女儿的手，眼眶有些微红，韩公也很是动容。

堂中大家也说了些话，韩公与韩夫人也在丫鬟的服侍下净面更衣，等待韩千樾换好一身艳色缠枝暗纹襦裙而来。韩千樾跪坐在软垫上，良妃娘娘盥洗了双手，高声吟诵祝词，为她挽了只高髻，又从自己发间拔下一支鎏金掐丝镶红玉宝钗插进韩千樾的发髻间。韩千樾再以酒水谢过众人。

韩家内宾朋满座，门外李玮平正路过。