昨夜的西北风呼呼了一夜，早上又淅淅沥沥下起小雨，潮湿的地面越发打滑。
龚老板走的大步流星，双手摇得快结手花了。
只因他露面必遭人拦路追问，全是《英雄代有才人出》续集何时出。
问的人太多，他耳朵嗡嗡作响。
痛苦不能独自承担，谁造的孽，找谁。
余海棠略有羞愧地答复：近日略有不适加上文思枯竭，若是可以，请再等等。
龚老板恨不得抢过他那只秃毛笔，自己写！
好饭不怕晚，可话本毕竟是消遣的玩意儿，趁热不打铁，风头一过，谁还追捧啊。
既然催稿催不成，不能摔门就走啊，那就聊聊：我那可爱又烦人的女儿吧。
余海棠不想聊这个，女儿已四五日没同他说话。
尽听着龚老板炫耀：他女儿多乖巧多文静，怎么得外家喜爱，已去省亲大半年了，他好想念......
因有雨不能出摊，余英男躺着玩转手指解闷，房子不隔音听的清清楚楚。
余海棠捏捏眉毛，岔开话题道：有段时间没抄书了，可有活帮衬下老弟。
龚老板想到现在各年的应试考题正卖的好，
感叹道：“余老弟这样的好文采，不走仕途真是可惜，我记得你当初说过县府试都是一把过的，仅仅差一个院试便是秀才公，何不如再继续考。若是中了，每月银米也比你整月抄书多，且还能免去徭役。”
“爹你应该参加考试。”
这声“爹”让余海棠惊喜万分，人紧张地站起来，张张嘴不知道说什么好。
说到考试这件事，他摇摇头苦笑，“我从十三岁考上童生，到你娘去世，至少又考了十年。若是能中早就中了。”
“此话差已，余老弟之前你不中，许是人情世故阅历不够，运势又差点气候。今日我看你写英雄传的文笔和才气，莫说考秀才，便是举人也非难事。”
龚老板和余英男给余海棠打气，举例证明他命里注定的文曲星肯定归位了，专等着他报名坐，等他刻苦一次......
余海棠被鼓动的眼泪汪汪，猛一把抹去已流满面的男儿泪，大喝一声：“考就考！”
余英男又问考院试什么月份，龚老板想想道：“三年一考，今年正是八月份。不过听说皇上加了恩科，四月份也会有一场。”
余英男算算现在是十一月末，有好几个月准备。
龚老板又道：“如今考生想考过就要靠多多复习前几年的试卷。”
余英男笑了，想不到古代和现代一样，刷题是王道啊。
她请龚老板把这三四年的试卷和考题帮她找找，多少钱都出。
龚老板摆摆手，笑说，“几个钱的事哪用说这个，我店里的试卷只要有，你自己去找来抄。”
余海棠立即起身，朝龚老板作了一揖。
龚老板是体面人，也拱手还礼，诚恳道：是兄弟就不要客气。
余海棠又犹豫了，“我若是备考便没时间抄书写话本，家中经济只有英男操持，我怕……”
“爹放心，之前你病在床上不能动弹，不也是我一个人养家的嘛，咋说如今咱们还有积蓄在身。”
余海棠想想确实如此，又道：真要是考秀才，最好中廪生，不光每月有银米可拿，田地也能免税，可惜家里的地都被他败光了。
余英男请他只管用功就是，日后还要继续考举人考进士，余家的振兴就靠他们父女了。
事情都安排的妥妥的，次日，余海棠又怯了。
余英男是个不愿意陷入僵局的人，既然打定主意让爹去科举，就绝不放弃这种扭转命运的机会。
她反思自己是不是为这个家扛的太多了，该把担子还给当爹的了。
沏来两杯茶，她请余海棠坐下，手捧着杯子，眼神放空看着门外。
缓缓说起自己吃豆渣吃伤胃呕吐；说起陆家老爷托王婆上门的污糟事；黄家豆腐欺人的阴手段；又说起那晚余海棠病重差点断气，她是如何架着驴车在夜色中跌跌撞撞；如何一文一文地赚辛苦钱，只为不想爹死，不想当孤儿.......
前半段是书里原身的事，余英男说的平静无波澜；后半段是自己穿书后的事，越说越委屈。
末了，她转过头，眼泪汪汪地盯着她爹问：“爹你若是个秀才功名，他们还敢这样欺侮咱们吗？”
余海棠大为惊骇，万万没想女儿竟遭遇过这些事，他以为，他以为……
卧病在床的那几年，他躺在那里看着空荡荡的屋子，还在自怨自艾自己命运不济，却疏忽了孩子。
她虽孝顺能干，毕竟十几岁，怎抵挡住了有心人的险恶伎俩。
他余海棠接受不了自己的女儿在眼皮下被人这么糟蹋！
他颤抖着手，小心翼翼地想摸摸女儿的头发，有多少年了，他都没仔细看过自己的孩子。
心里还记得当初产房里抱出来的婴儿，吐着泡泡定定地看着自己，一恍间已长成这俊俏模样。
细看眼鼻像极白氏，都是肤白灵秀，这是他余海棠和白氏唯一的孩子啊！
自此余海棠决心发奋，每日除了睡觉吃饭，人就钉在桌前刻苦做题或背书。
余英男不出去摆摊了，她早受够辛苦半天赚那么几十文了，上辈子没为钱这么累过，已经极限了！
再说，她还要盯着她爹读书。
为啥要盯呢？只因她爹像个皮球，今日鼓足了气，明日就软趴趴的。
总是不自信，怀疑自己是在做无用功。
这日又是如此，余海棠埋首在臂弯里抽泣，说自己刚做的一份考题，竟然错了一多半，他不是科举那块料。
丧气地捶着自己脑袋，说不想考了。
在余海棠身上，余英男算是见识到什么叫中年男子更年期，什么叫弱者的反复无常。
她怒火中烧，冷笑一声道：“我原想着到清明节去娘坟前烧纸，告知她，余海棠终于肯发奋努力读书了，不枉费她多年磨豆腐养家。还准备告诉她，余海棠能护着你唯一的女儿，不用担心被陆老爷拉去做个小妾都不如的外室。”
直呼其名的说余海棠，让余海棠又惊又怒！谁家女儿能这样放肆！
余英男瞪着他，毫不示弱！
余海棠抬起的手慢慢放下，女儿说的哪里有错？
他是个没担当的丈夫，没担当的爹！
他万分想念白氏，虽然日子过得不算多好，那时温饱无忧且喜乐融融。
如今女儿接替亡妻照顾他，为了这个家，十五岁的女儿至今未找婆家。
他不该如此啊，以往能借口身体的病痛消磨了斗志。
而今他已痊愈，就该承担起一个父亲的责任。
就像当年在白氏病榻前承诺的：尽全力护女儿一辈子。
余海棠眨眨湿润的睫毛，重新坐下认真拿起试卷认真分析考题。
余英男侧目瞅他，觉得此时这个爹才有了爹样。
油灯里灯芯闪了闪，她拿来剪刀剪除爆花的，屋里瞬间亮堂许多。
父女二人下意识地对视一眼，皆看懂对方眼中的善意。
余海棠明白女儿是为他好，为了余家能堂堂正正在世上立足。
念及此处，他眼底湿润，又怕女儿尴尬，仰仰头硬是逼回了眼泪。
至此直到腊月二十三，余海棠闻鸡起，四更睡。不是在朗声背诵，就是灯下伏案苦刷历年试卷……
余家父女商议好，今年过年就留在县城，不回泰平镇。
一是为了省时间，二是为了躲债。
反正泰平镇那个空屋连个活物都没，啥都没有也不怕外人偷。
余海棠思来想去都记不清：到底欠了别人多少钱。
余英男手里有点钱，却不想拿出来给余家还债。
在家呆着实在无聊，找鱼小二帮忙租赁一处小的店。
余英男去看过量过，只等明年二月末人家退租。
上辈子她作为不差钱的拆二代，也常常开些奶茶店，精品店来混日子，虽然赚少赔多，那也是老板。
说到年底还债的事，余英男提起：好久没见到李娘子了。
余海棠微微一顿，声音发涩道：“许是她找到活补贴家用了。”
余英男白他一眼道：“前些天我见她家仨儿子欢喜地迎接一个膀大腰圆的男人，那人背上包裹有那么大。”
余海棠听懂女儿的言下之意，默了默。
赌气要立即去李娘子家，要把借出的钱要回来。
余英男出言提醒：“当初让她打过欠条吗？有人证吗？”
余海棠疑惑，“李娘子总不会赖账的吧？都是熟人。”
余英男上上下下打量他，戏噱道：“爹别忘了。您在泰平镇借的钱，也都是熟人的。”
不成想，债主还没上门要账，欠债的倒上门了。
这个自称武老大的男人提着沙包大的拳头，杀气腾腾地立在当街，嚷嚷要找姓余的讲道理。