“17549，停在原地。”

机械甲虫的警报声传来，证实桑托斯眼前不是幻觉。

经历过一场爆炸，谷绪没有留下一道伤口，仅是囚衣出现破损，一只袖子破碎，外套下摆变成布条，凌乱的挂在身上。

“17549，停下！”

嗡嗡的振翅声盘旋不去，机械甲虫发出严厉警告，口器背后凝聚白光。

两只机械螳螂包围上来，刀镰危险举起，锯齿状的一侧闪烁寒光，能划开坚硬的金属。

无视机械甲虫的警告，谷绪的身影消失在原地，眨眼间袭至桑托斯面前，冰凉的手指扣住他的肩膀，另一只手抓住他的右臂。

桑托斯来不及做出反应，肩关节处一阵撕扯，剧痛骤然袭来。

裂帛声中血雨膨开，他茫然地低下头，右臂竟从肩膀脱离，伤口处涌出大量鲜血，瞬间染红了他的身体。

断掉的手臂滚落在地，手腕内侧朝上，沾染一层沙粒。皮肤上清晰烙印着一行数字，代表他在监狱的序号。

桑托斯单手捂住伤口，因剧痛跪倒在地，发出凄厉的哀嚎。

“啊！”

“我要杀了你！”

他凶狠地扑向谷绪，当场被踹飞数米。

几名同伙见他飞过来，很没义气地飞速闪开，任由他后背着地伤上加伤，左腿不自然弯曲，再也爬不起身。

公然无视警告，之前不能说没有，却是少之又少。

触犯监狱规则会受到最严厉的惩罚，极少有人胆敢以身试法。

“星盗先挑衅，还引发了爆炸，事情或许会有转机。”

“监狱长没露面。”

“他去了哪里？”

人群中传出窃窃私语。

相比谷绪的下场，他们显然对监狱长的动向更感兴趣。

莱格看向混乱中心，视线落在谷绪身上，神情稍显凝重。在看守的警告下，他和兽人们蹲在一起，没有表现出任何异常。

五层的囚徒散落在人群外围，饶有趣味的看着眼前一幕。个别人竟在笑，肆无忌惮，充满了残佞与疯狂。

“17549，警告！”

机械甲虫数次发出警告，随时会发动攻击。

谷绪反手抹去脸上的血点，扫一眼地上的断臂，一个猜测在脑海中成形，原来芯片脱离身体并不会爆炸。

“17549，退后！”

法乌提持枪走上前，数名看守跟在他左右，全部枪口平举，能量调至最高。

如果谷绪不退后，他们会立刻开枪。

监狱长要求谷绪活着，没禁止射伤他。对于挑衅规则的存在，监狱的管理者从不会手软。

这是他们的职责。

“退后！”

严厉的警告声中，谷绪表面做出让步。

在转身之际，瞳孔中浮现一抹暗光，锁定趴在地上哀嚎的星盗。

桑托斯突然停止惨叫，他单手抓住脑袋，身体以诡异的角度扭曲，嘴巴大张却发不出声音。

他开始疯狂地撞向地面，力气大到能撞碎颅骨。

一下、两下、三下……

众人震惊地看着这一幕。

无论囚徒还是看守，集体惊在原地，都忘记了做出反应。

空气陷入凝滞，只有撞击声持续不断。

直至声音停止，桑托斯扭曲地倒在地上，颅骨破碎，表情狰狞，抽搐两下停止了呼吸。

他眼眶崩裂，眼球向外鼓起，样子十分恐怖。鼻孔、耳朵和嘴巴同时流出鲜血，混合着另一股清液，粘稠，殷红。

液体浸入黄沙，在热风中干涸，凝结成大片暗色。

桑托斯死了。

众目睽睽之下，颅骨被自己撞碎，大脑变成浑浊的浆液。

他的死状相当凄惨，但没人在乎。即使以星盗的标准衡量，他谎话连篇又出卖同伙，手段过于下作，也是死有余辜。

“放风结束！”

看守吹响哨子，打破凝滞的气氛。

他们并不在意星盗的死。至于对谷绪的惩罚，要等监狱长归来才能定论。

“立即返回监舍！”

哨音穿透热风，异常尖锐。

在看守的催促下，囚徒们陆续站起身，鱼贯返回主栋建筑。

机械虫守在大厅中，硕大的复眼和集合眼翻滚图像，监控每一个角落。

人群缓慢移动，秩序井然，比平日里更加沉默。

谷绪的身边出现真空。

目睹操场上一幕，少有人愿意接近他。或是警惕，或是畏惧，亦或是明哲保身，大多选择敬而远之。

与之相对，一只机械甲虫尾随他穿过大厅，实行严密监控。

红光扫描全身，探照灯一般。谷绪丝毫不受影响，穿过人群来到升降梯前，等到金属门开启，迈步走了进去。

几道身影走在他身后，慢他一步进入梯厢。

空间仍有富余，其余人却不再上前。金属门很快合拢，显示屏上的数字开始跳跃。

随着梯厢上升，光线明暗闪烁。

拂过人的脸颊，如幻灯片交替，浮光掠动，交织成一幕虚影。

叮地一声，升降梯抵达第五层。

金属门向一侧滑开，严珣和云霁先一步走出，伽罗紧随其后。

灰发的伊戈尔短暂驻足，盛满岁月和智慧的眸子移向谷绪，说出一句似是而非的话，让人有些摸不着头脑。

“年轻人，眼睛所见未必是真实。”

对上伊戈尔的视线，谷绪眼底没有丝毫波动：“真实？”

“真实与虚假，正反之隔。”伊戈尔抬起手，翻转手背和掌心，分明是意有所指，“正如白天与黑夜。”

话落，伊戈尔迈步走出升降梯，与停在走廊中的严珣擦肩而过。

“伊戈尔，伟大的校长，公正的执法官，突然好为人师？”严珣语气柔和，听不出半分恶意。灯光落在他的发上，浮现圣洁的白，却渲染出骇人的冷意。

伊戈尔短暂停下脚步，目光慈祥，俨然是一名和善的长者。

“我只是一个行将就木的老人，出于好心提醒。”

“是吗？”

“当然。”伊戈尔继续迈步，声音随之远去，“严珣，我也曾是你的老师。”

谷绪进入走廊时，伊戈尔已经离开，严珣仍留在原地。

他迈步走向前，不打算与对方交流。严珣却握住他的胳膊，没来得及开口就被反制。

两股力量短暂交锋，同样地强势，胜负难分。

“不要轻信伊戈尔。”

“我不相信任何人，无论是他还是你。”

谷绪先一步松开手，绕过严珣继续向前。

两人错身而过时，一缕银丝滑过谷绪肩头，犹如清风掠过水面，短暂掀起波澜，很快就了无痕迹。

监舍大门关闭，走廊内变得静悄悄，唯有看守巡逻的脚步声回响，头顶闪烁监视器的红光。

监舍外，热风席卷建筑群，烘干残存的水气。

监狱操场中，机械虫在紧张忙碌，分批挖走干涸的血污和遗留的骨渣，填埋爆炸留下的陷坑。

桑托斯的尸体被送出监狱，丢弃在无垠的荒漠。

机械虫熟练地搬运尸体，来到之前丢弃越狱者的地点。三具尸体早已经破碎，经历过毒虫啃食，找不出一块完整的骨头。

抵达预定地点，虫体背部的金属板倾斜，桑托斯的尸体和断臂滚入黄沙。

断臂已经不再流血，落地后顺着沙丘下滑，很快滑至底部。

完成任务后，机械虫摆动身体调转方向，多对金属节肢交替移动，顺着原路返回监狱。

脚印蜿蜒向前，足迹重叠加深。

漫漫黄沙中，一声爆响惊天动地。

断臂滚落得太远，超出限定距离，埋在皮肤下的芯片被启动，爆炸的能量震碎热风。

一旦远离监狱，芯片必然会发生爆炸，不限环境，也不论囚徒是生是死。

气浪掀起龙卷，狂风呼啸而至。

机械虫加快速度，在被沙风卷走前一刻冲入监狱大门。

金属门快速合拢，隔绝狂暴的沙风。

操场内的机械虫埋头工作，数米宽的陷坑即将填满，重新铺上沙土，埋藏所有痕迹。

主栋建筑内，一层监舍正在重建，隔着关闭的大门，不时能听到机械的轰鸣声。

三至五层监舍大门紧闭，看守抽调走半数，机械虫替代人员巡逻。监视器全部开启，探头来回转动，不放过任何死角。

二层监舍大门敞开，大量看守聚集在门外。二十多只机械甲虫飞在头顶，两只巨大的机械蜈蚣爬入走廊。

“所有人离开囚室，面向走廊站在门前。”

“立刻！”

“不许拖延！”

该层关押的全部是星盗。

此刻，他们被勒令离开囚室，分两排站在牢门前，接受机械甲虫检查。

“私藏违禁物品要受到惩罚。”

操场的爆炸突如其来，看守们意识到疏忽，二层星盗被列上黑名单，全部要接受盘查。

身为罪魁祸首，引发一切的源头，桑托斯即便是死了，仍被星盗们恶毒诅咒。

“我诅咒他的灵魂！”

“他不该死得痛快，应该被扔进地狱星！”

“该死的家伙！”

星盗们恨得咬牙切齿，却不得不老老实实走出囚室，依照指示站在房门前，任由机械甲虫的红光扫描。

机械蜈蚣穿过走廊，多对长足敲击地面，回声刺耳冰冷。

头部的触角越过囚徒的身体，逐次深入室内，探查房间每一个角落。凡是能隐藏的地方，包括床铺、桌椅、乃至墙角地缝都被光束扫描，各种影像投射入集合眼，反馈到看守四周的光屏之上。

“能量石。”

“枪械。”

“药剂。”

“这是什么？”

随着影像清晰呈现，房间内的一切无所遁形。

星盗们的努力付诸东流，搜查出的违禁物品堆成小山，种类五花八门，多到超出预期。

搜查完毕，确认没有任何遗漏，机械虫退出走廊。

私藏武器的星盗被锁定，法乌提亲自记录名单，吩咐看守给他们套上金属环。

“金属异能，伪装得十分高明。”

冰冷的金属环箍住手腕，星盗妄图挣扎，被电棍砸中后背，电流席卷全身，登时膝盖一软跪在了地上。

“私藏武器，你打算做什么？”

法乌提站定在星盗头前，坚硬的靴跟踩住星盗的手指，用力碾压，直至听到骨头碎裂的声音。

他抬手掀起帽檐，露出隐藏的复眼。

眼珠在额头上转动，瞳孔中映出星盗惊骇的面容。

“不！”

星盗拼命挣扎，不顾一切想要挣脱束缚。奈何被看守按压住肩膀，根本动弹不得。

法乌提没有给他喘息之机，当着所有星盗的面进行审问，手段凶狠残暴，星盗的惨叫声响彻走廊，令人不寒而栗。

“不要试图撒谎。”

“不要挑战我的耐心，你不会想体验后果。”

法乌提的声音犹如鬼魅，四只眼球同时转动，能窥破伪装和谎言。

星盗妄图闭紧嘴巴，可惜并不成功。痛苦不断升级，终究击碎了他的意志。

他全身瘫软，呼吸粗重急促，身上的骨头仿佛被打碎重组，每动一下都要饱受疼痛折磨。

“越、越狱……”

“什么？”

“挟持看守，逃出监狱。”

星盗终于开始吐口，断断续续道出全盘计划，并供出所有同谋。

“抓起来。”

确认他没有说谎，法乌提重新压下帽檐，向左右挥了挥手。

数名看守冲入走廊，依照星盗的供词抓出全部参与者。他们来自三支不同的星盗团伙，自入狱后一直表现得水火不容。没有今天的搜查，大概不会有人想到他们会暗中勾结，策划着一同越狱。

“真是没想到。”

法乌提点开通讯器，在走廊中投射影像。

屏幕上滚动星盗的半身像和资料，内容十分详尽，他逐一进行对照，核对无误，下令把人带出监舍。

当日，操场中竖起两排木架，参与策划越狱的星盗都被吊了起来。

在押送途中，他们孤注一掷进行反击，妄图从看守手中夺取枪支。

可惜全是徒劳。

在抢夺过程中，机械甲虫发射激光束，不下一人被当场击毙，余者全部受伤。伤口未经过处理，星盗们就被粗暴地拖到操场，用绳子吊了起来。

“好好享受吧。”

一名异人看守收紧绳子，末端缠绕过木架，利落打上死结。

他左脸有一大块淤青，是被星盗的拳头击中。伤势并不重，却令他大失颜面，被虫族看守大肆嘲笑。

在淤青消失之前，他一直会是对方口中的笑柄。

这让他的心情极度糟糕。

看守们动作利落，十九名星盗都被挂上木架，在烈日下饱受煎熬。

午餐时间，监舍大门开启，囚徒们穿过操场去往餐厅。

遇见新竖起的木架，看到半死不活的星盗，众人不免心生好奇。

“怎么回事？”

“是因为什么？”

同层的星盗没有保守秘密，通过他们的大嘴巴，答案很快揭晓。

“越狱？”

“他们合谋策划越狱。”

消息飞速传开，看守无意出面压制。

这件事令囚徒们躁动，甚至有些灰心丧气。

不久前的三人，今天的十几名星盗，两次失败向他们证实了一件事：十二区监狱是一座孤岛，想逃离注定是难如登天。