“哐啷——”

突如其来的异响，打破了地牢的死寂。

应染身子不受控地颤了一颤，这是她这每日都要经历的噩梦。

“死了没有？”

一个骄横的声音响起，带着几分嫌弃与鄙夷。

侍候在旁的小太监唯唯诺诺，忙躬低了腰，脸上堆起谄媚的笑：“回公主殿下，还有一口气儿。”

“继续打。”言罢，那玉裳公主朝椅上一靠，饶有兴致地托起尖细的下巴。

皮鞭落响回荡在空寂的地牢，血腥味混着潮湿，直钻进人的肺腑，令人窒息作呕。

应染双手双脚被铁链缚住，一袭囚衣已难辨原本的模样，视野所及只是触目惊心的红，她垂着头颅，身子无力地挂在刑架上，任由皮鞭一下下抽打她早已破碎不堪的身体。

这副无动于衷的模样落在玉裳公主眼中甚为刺目，玉裳恼怒地起身，喝道：“给本公主打！打到她求饶为止！”

应染舔了舔唇角溢出的鲜血，微微扬起下巴斜看着玉裳，眸中含了笑：“你便是打死我，我也不会向一个趁人之危的卑鄙小人求饶。”言罢，应染仰面大笑起来，是极舒展爽快的笑。

她声音轻飘飘的，略带着她一贯的轻佻和不屑。

玉裳咬紧了牙，手中掩鼻的丝绸手绢被她捏作一团，她愤恨地瞪着应染，她最讨厌的就是应染这张脸，明艳动人，肆意张扬，尤其是那双眼睛，含着目空一切的桀骜不羁，一笑起来仿佛是漫野的罂粟，能把人的魂勾走。

这样一双高傲睥睨的眼睛里，自是容不下任何人，当然也包括她——北黎玉裳公主。

素日在黎都，分明她玉裳才是整个黎都，不！整个北黎最尊贵的女人。可坊间茶余饭后闲谈的、说书人津津乐道的、世家郎君歆慕向往的，全是应染！在北黎，只闻宁晋侯千金的风华绝代、美若天仙，却不知玉裳公主的名号。

可她偏偏却动不得这张脸。

应染吐了口恶气，她笑得畅快明艳，拉扯了肺部的伤口，尖锐的疼痛让她止不住轻咳起来。

玉裳的眼神逐渐变得怨毒：是应染抢走了本该属于她的一切！不过，如今这些都不重要了，往后，北黎最富盛名的女子只会是她玉裳。

想着，玉裳公主的嘴角勾了起来，掩起眸中的厌恶，俏手轻轻拍着，似是赞赏：“好一个硬骨头，和叛臣应坤倒是一模一样，不愧是父女。”

咳声一止，应染缓缓抬头，寒眸迸出慑人的冷光，野兽般盯住玉裳，一字一顿地从牙缝中挤出：“我父亲不是叛臣。”

一声嗤笑，玉裳把脸凑近应染，眼睛里是不加掩饰的嘲讽，她轻声在她耳畔吹气：

“父皇说他是他就是。”

应染眸中寒意快要凝成冰，若是眼神能够伤人，玉裳此刻早已千疮百孔。可如今人为刀俎，她为鱼肉。任她有再大的恨，再大的怨，也只能带到黄泉下面去诉说了。

拳头被她捏得发白，咯咯作响。

庆和五年，北黎内有多党争斗霍乱朝纲，外有南疆侵扰战乱多年。数日前，戍守边关的镇南将军一封加急密信呈上圣前，信中称北黎、南疆两国交战多年，北黎屡战屡败实为宁晋侯通敌卖国所致，又称宁晋侯以镇南将军在京中的妻儿性命为要挟，逼迫镇南将军透露军情给南疆。

圣上震怒，一声令下查抄宁晋侯府，不料竟搜出南疆大将军的密信，满朝俱惊。人证、物证俱在，于是一纸圣旨，侯府上下百十号人就地赐死，只宁晋侯父女押入诏狱，于十日后斩首示众。

爹爹一生戎马，为人正直，她自是不信爹爹会通敌叛国。

“呸。”

玉裳尖叫一声，匆忙向后踉跄了两步，抹了把脸。

一口黏腻带血的唾液被狠狠啐在了玉裳脸上。

应染冷眼看着眼前衣裙华贵的女人，她想，从前大概是瞎了眼，竟没看出一副人畜无害柔柔弱弱的玉裳公主只是披了张羊皮，里面藏的是蛇蝎般歹毒的心。

从前侯府盛极一时，引得无数皇亲贵胄攀附结交，玉裳公主更是待她如亲姊妹，圣上都时常诏她入宫赴皇室宴席。而一朝侯府自云端跌入尘泥，这个女人便也不再掩饰她的卑劣伪善，这样一副真实的嘴脸，让应染觉得更加可悲、可怜。

圣上虽准了玉裳对应染动用私刑，可不许伤及脸、手这些裸露在外的肌肤，更不许应染死在牢中。若是斩首那日被百姓瞧出些端倪，便要落得个“圣上心胸狭隘，私下酷刑折辱臣子”的污名。

顾氏皇族向来伪劣，绝不会做出有损皇室名望之事。应染深谙这点，她知玉裳嫉恨的是她的容颜、她的盛名，但她笃定玉裳绝不敢忤逆圣上，所以她笑得越灿烂，玉裳就会越难受。

令她意外的是，玉裳并未如她所料那般暴怒不已，而是若有所思地打量着她。应染眼皮“突突”跳了两下，心底莫名升腾起一股不详的预感。

只见玉裳慢慢行至一旁的刑具台前，用手轻柔地抚过每个刑具，泛着冷冽寒光的利器上，一双素白娇软的小手显得格格不入，终于她的手停在了一把弯钩剪刀上。

“好不容易向父皇讨了你来，怎能不让你享享福再死呢。”说着，她拿起那剪刀，试了两下，满意地笑了，转头向应染举了举剪刀示意道：“喜欢吗？”

应染几乎要不寒而栗，因为她大概猜到玉裳要对她做什么了。

“把她的舌头剪了。”

剪刀被抛给行刑的狱卒，狱卒犹豫着，支支吾吾道：“公主殿下......圣上不许伤及面部......”

“怕什么！”玉裳不耐道，“舌头在嘴里，又不在脸上，父皇又岂会怪罪！你若不敢动手，本公主就剪了你的舌头！”

狱卒惊了一头汗，连声应是，连滚带爬地冲到应染面前，要掰开她的嘴。

应染怒视着玉裳，乌黑的瞳仁似要喷出火来，她猛挣开狱卒的手，骂道：“为一己私欲动用截舌之刑，你们顾氏皇族当真不怕民心尽失......”话还没说完，嘴巴便被狱卒硬生生撬起，冰凉的剪刀探进了她的喉间，铁锈的酸涩味在口中蔓延。

一丝绝望从心头晃过，应染缓缓合上眸子，耳边是玉裳刺耳又得意的笑声。

“咔嚓——”

口中有温热的液体喷溅而出，玉裳的笑愈发狰狞癫狂。

......

午时三刻，法场已人山人海。

人人都想瞧上一瞧这通敌叛国的宁晋侯父女是如何人头落地的。

若说世上什么最怪，当真是人。

往昔宁晋侯凯旋归京，这些百姓在大军必经官道的两侧欢呼呐喊，是因他骁勇善战，战无不胜，征战多年，守北黎南境无恙。可如今一个莫须有的卖国贼名头，就能轻而易举将他的恢宏在人们心中抹得一干二净。

囚车缓缓向前驶着。

应染换了一身干净的囚衣，宽大的囚衣将她的伤口全部掩住，外人丝毫看不出囚衣下的身体已是满目疮痍。

她无力瘫软在囚车上，头颅努力向前挪动，想看看前面囚车里的爹爹。

宁晋侯却背对着她，端坐在囚车上，背挺得笔直，合着眸子，面容肃静，虽是一身破旧的囚衣，也掩不住他异于常人的沉稳气度，像是久经沙场临危不惧的骁勇大将，仿佛早已将这生死置于身外。

应染默默望着爹爹宽厚笔直的背，她没有开口去唤，伤口未愈，口中含血，她不想在最后的时刻还让爹爹替她难过。

囚车渐渐慢了下来，直到宁晋侯先行被拖上了刑台。

应染闭上了眼，她不敢看、不敢听。

她自幼性情顽劣，事事都要与爹爹对着干。爹爹要求她习武，说“习武强身修心。”而她耽于享乐，嫌习武太累，每要练武之时，总要寻个法子溜出府去。每日游山玩水，打鸟摸鱼，赌坊酒楼，逍遥自在。什么琴棋书画都与她不沾边，更遑论关心侯府在朝堂的局势了，可如今万般后悔也无济于事了，她再也没有机会听一回话、尽一回孝了。

耳畔是不远处烈酒喷洒在刀上的声音，酒罐破裂在地的声音，刀悬在空中的声音，接着是人群的欢呼声。

应染再也绷不住，她哆嗦着，张大嘴巴想咆哮，可惜她没有舌头，只能发出沙沙的嘶哑声，这微弱的声音在鼎沸的人声中，如石沉大海、针尖落地，几不可闻。

两行血泪从她紧闭的羽睫间流下，蜿蜒过肌肤，没入痉挛张大的嘴中。

悲痛霎时席卷全身，恨意在心头疯涨，满口喷粪的镇南将军、是非不分的昏君黎帝、肆意折辱她的玉裳......若是能有来世，她定要所有人付出代价！

——

冷......

冷意像绵软无骨的松针，不知不觉钻进人的骨髓，直叫人五感麻木。

应染努力撑起沉重的眼皮，朦胧的视野逐渐变得清晰。

映入眼帘的是一片茫茫草地。移动的草地？

她下意识想动弹,可身上尖锐的痛感让她不得不停止挣扎。努力抬起头，应染这才恍然，原来她在马背上。

马蹄没进半丈高的草丛向前缓行，前面是一片郁郁葱葱的竹林，但那竹林深处云烟缭绕，一眼望不到尽头，颇有些诡秘的气息。

应染深觉不妙，想喝停马儿，可略微扯动嘴角便痛得她冷汗涔涔，豆大的汗珠自她脸颊滚落，这尖锐的痛直击天灵盖，一下子便清醒了许多。

她的舌头呢？

马儿径直行向竹林深处。四周的云雾愈发浓郁，像是一层白纱，慢慢将整片竹林笼罩。

应染疼得两眼发昏，一个不稳，直直从马背上栽下来，天旋地转间，她好像看见水洼上映出了一双踏云靴，印着低调的流云暗纹。

救我。

应染在心中呐喊，眼前一黑，昏厥过去。

洁白的踏云靴停下。

不知何处吹来的风，自他身后拂过，一下子将周围的白雾吹散了几分。

原来这竹林白茫茫一片并非云，而是雨，细雨如丝，绵密如云，湿润了青石，浸透了绿竹。

一柄竹伞，伞下郎君一袭洁白狐裘，怀抱着一只小黑猫。

“呵，总能在这儿捡到活物。”

怀中的小黑猫适时地娇唤了一声。

笑意自他眸中潋滟开来，他轻轻挠了挠小黑猫的下巴，“你也这么觉得啊，百岁。”

小黑猫却直往他的狐裘钻去。

沉昀慢慢俯下身去，隔着衣袖拿过应染满是泥泞的手腕，三指搭在她的脉上，隔着薄薄的衣袖仔细感受。

笑意渐渐凝固。

停了几息，才缓缓轻叹一口气。

“这人活不成了。”

身上的伤口裸露多日不曾包扎，又断了舌头，失血太多，寒气入了肺腑，侵蚀百骸，已然是枯骨一副。

沉昀抚摸着怀中的小黑猫，缓缓起身。“走吧。”

方要抬步，小黑猫却倏地从他怀中跳出，跃到应染身上。

杂乱的青丝将应染的容颜掩住，不知有意无意，小黑猫在她的青丝上扒拉着。

“百岁。”

沉昀微微蹙眉，伸手将它抱起，惩戒似的轻弹了一下它的鼻头。

转而瞥见应染的容颜，一眉一眼，恍若昨日，他心头一颤。

像是忽然愣在了原地，他眉心倏地轻跳起来，顿了几息，才颤手拨开掩住她后颈的青丝，后颈上赫然是一块鲜红的梅花胎记。

数了数，五瓣，一瓣不少。

是她。