长水镇的道路均是青石铺就，宽二十四尺，可以并排通过三架马车，足以满足紧急的战事调遣，只是百年未曾打战，战车早已经被轻便的牛车骡车取代了，路上留下的都是杂乱的轻车轨迹。
周瑾从家里出门，刚走了没一里路，便听到后面有人叫他。
“周瑾，周瑾你去哪呀？”
他回头一看，一个跟他差不多年纪的小孩坐在一架牛车上正对着他挥手。
来人叫钱天宝，邻居钱地主的儿子，长得白白胖胖，笑起来还格外喜气，挺讨人喜欢的，跟小周瑾很玩得来。
“去西市，你去哪？”
“我也去西市，你上来陪我说话，我带你一程。”钱天宝让赶车的仆从将车停在了周瑾身边，他挪了挪胖胖的身体坐旁边了点，示意周瑾坐上来。
周瑾没有推托爬上了牛车，这还是他第一次坐牛车，他以为会很晃，没想到还挺稳的。
“周瑾，你去西市干嘛？”
“去逛逛。”
“赶巧了，我也是去逛逛，今天夫子休沐，给我们放了一整天的假。”
周瑾点点头，表示了解。
“周瑾，你最近怎么都不来找我玩了？”
平常他散学回家，周瑾都会跑来找他玩的。
“最近忙。”忙这个字能囊括的意思就多了，是应付人的惯用词。
“哈，你忙？你天天除了吃饭睡觉，就是玩，你居然说你忙，真是千古奇闻。”钱天宝才不信，肯定是有好玩的不带他。
“……”周瑾无言以对，这太熟的，撒谎都容易穿帮。
“一会我跟你一块逛，你别想着一个人玩好玩的，我们可是最好的朋友。”
周瑾没法只能同意，反正自己是去找书店，他要跟着就随他。
“随你，我去西市书店找人。”
钱天宝眼珠子一转，“你找谁？是不是又要打谁？你闷声不吭的脾气却不小。”
这话说的着实对，以前的周瑾话不多，拳头却很硬，惹毛了就揍人，打不打得过都打了再说。
周瑾摸了摸鼻子，斜了他一眼。“不要乱说，我找人而已，不是要打人。”
钱天宝扑哧笑出声，也不反驳他，但这么有意思的事他是肯定要跟着了。
坐着牛车，不出两刻钟他们便到了西市。
今天不是赶集的日子，却是书院和衙门休沐日，街上的人虽然没有前几天多，但也是人来人往好不热闹。
“阿贵，直接去辅林书肆。”
周瑾看了看天宝，这小子看热闹不嫌事大，刚到西市就赶着去书店，也好，他从周玟那里只探听到西市的书店，名字都没弄清楚，有他带路，也省了他的麻烦。
“天宝，你现在读哪些书了？”
“我还在学《千字文》，夫子说我得勤学苦练，温故知新。”他不好意思说其他的同学都学道德经了，而他还在学识字，在自己“弟兄”面前，他不能丢了面子。
周瑾一看他这小表情，便了然。
“哦，我最近也在看《千字文》，不过我是我哥教我几个简单的字，跟你肯定比不得。”
钱天宝一听笑了，“瑾弟，你不会的可以问我，我别的不在行，这个《千字文》是学的不错的。肯定比玟哥强，他都好多年不读书了。”
周瑾暗笑，“也不是不行，那我有不会的就来找你请教。”
有了这些伙伴的见证，他识字一事，便有了依据。
牛车慢慢悠悠，说话间便停在了辅林书肆门口，与其他门面不同，这间门店面前门可罗雀，却不显萧条，匾额及对联都很新，门前打扫的也是干干净净，与周围热闹的氛围格格不入。
周瑾暗想，这书肆老板不但很会做生意还很有钱，整间书肆是四间相临的店面打通的，而且店铺上层的房间也都租下了，整间书肆就如现代的书店一般。
周瑾与钱天宝两人皆长得高大，不认识的都会认为他们有十一二岁，所以当他们抬头挺胸的进书肆时，书肆小二并没有出言阻拦。
只是一直跟着他俩身后，周瑾知道，这是防着他们偷书，毕竟在古代书的价值高，制作成本也很高，偷书贼时有。
周瑾漫无目的翻了翻架子上的书，他看到这些书本是想挑一两本看看的，但今天他的主要目的还不是看书，是来打探那苏秀才的。
钱天宝对于看书毫无兴趣，他跟在周瑾后面，周瑾翻了哪本书，他就也翻开看看，结果发现没几个认识的字，后面就只翻不看，纯属做样子了。
周瑾刚走了小半圈，便看到有人从楼梯上下来，两个书生打扮的青年相携而下。
“朱兄真有夺席之才，此番乡试定能名列榜首。”
周瑾看到说话之人是两人中的青衣书生，正文邹邹的夸那白衣书生，脸上表情丰富，说话间眉毛上蹿下跳，一看便知在拍马屁说假话。
周瑾停下脚步，站在书架旁，此处正好在那两人视角的盲区，他便安安静静的听一耳书生拍马屁。
“刘兄谬赞，乡试乃及第必经之路，你我二人都不在话下。”那被奉承的朱姓书生看来早就习惯了他人的拍马，脸不红心不跳的说自己乡试必定能中。
“朱兄谦虚了，那苏牧比你可差远了。”
这话一出，那姓朱的书生笑意浮现：“此话当真？哈哈，刘兄怕是唬我的。”他对自己的确有信心，但说比苏牧更有才，他还是有些心虚的。但同窗这么捧着他，他也很受用。
两人声音不大，但离得不远的周瑾和钱天宝是听的清清楚楚。
“噗。”
周瑾刚忍着没笑出声，却发现站在他身后的钱天宝捂着嘴笑了出来。
“何人在此偷听他人说话，不知非礼勿听的道理吗？”那刘姓书生涨红着脸转头看向周瑾两人，颇有些此地无银三百两的意思。
“怎么，你们这么不要脸的话都敢说，我还不能笑了？”钱天宝看着乖乖巧巧，胆子却很大，还是个言语上受不得委屈的，一听那人指摘他，便跳了出来。
周瑾无奈，便跟着一起走了出来。
“原来是两黄口小儿，无知无畏。”
那两人看清是两小孩，便一甩长袍走了过来，颇有些气势压人之感。
钱天宝看两人走近，凑近周瑾耳边轻声说道：“他们口中说的苏牧就是你那未来姐夫，你不会不记得了吧？”
“……”
他记得才怪了，这小周瑾脑子里能记着的事可不多。
看来可以跟这两人套套话了，评价一个人不能光听他的朋友怎么说，还得听听他的敌人怎么说。
周瑾脸不红心不跳的躬身道歉，“实在抱歉，我朋友心直口快，惹恼两位了，我代他向你们道歉，还请大人大量不跟他计较，我们是刚入学的白鹭书院学生。”
那两人一脸得意，但又顾及自己身份，便故作大方的抬了抬手。
“那我们便大人有大量恕你们无心之过，以后勿要偷听他人谈话，非君子所为。”
周瑾憋着笑，连连称是，身后的钱天宝满脸不可置信，刚想开口，就被揪住了大腿，嘶的一声后退了一步。
“我们其实是好奇你们口中所说的苏牧，所以才停下来多听了一会。”
“那穷秀才有啥好奇的？”那姓刘的书生满脸不屑。
“兄台有所不知，我们低龄学子之间都流传着他的事迹，据说他出口成章，文比子健，风采过人。”
“胡说八道，那苏牧不过是占着穷酸两字，攀上清苦之名而已，真要论起来，这样的人虚伪的很，我们同是秀才，可没人跟他一样沽名钓誉。”
那刘秀才愤愤然，看起来跟苏牧势不两立，但实际上，眼睛一直注意着那朱秀才的神色。
周瑾暗道，这人可真是十足的狗腿子。
“刘兄，慎言，苏牧与我们怎么也有同窗之谊，我们不能如此妄言。”那白衣朱姓秀才等刘秀才骂完，一派谦和的开口劝导，而那姓刘的也连连告罪妄言。
周瑾不得不感叹戏真多啊。“那依你们所言，这苏秀才名不副实是吧？”
那两人便笑笑不说话。
周瑾见问不出什么了，便主动告辞，拉着天宝几步便出了书肆。
“哈哈哈哈，周瑾，你怎么忍住不笑的啊？他们把我们当傻子吗？”
钱天宝笑得直不起腰，扶着周瑾的手臂笑得拍腿，想着周瑾装模做样的真是大开眼界。
果然跟着他就是有好玩的。
“很好笑吗？我不过是套点话而已。”周瑾很不理解，天宝这笑点也太低了。
“当然好笑了，你这个木呆瓜终于开窍了，不仅会说话了，还会忽悠人了。以前你就知道闷声揍人，这要搁以前，你肯定打得他俩鼻青眼肿。”
“……不可能，打秀才老爷会抓去蹲大牢的。你当我傻啊。”
小周瑾最多跟小朋友打打闹闹，根本没有天宝说的那么乱来。
“噗，周呆瓜，你现在是一点不呆了，以后他们再叫你周呆瓜你就揍他们。”
周瑾斜了他一眼，“他们叫不叫我不知道，你再叫我就揍你了。”
“哈哈哈，你真是越来越有趣了，走，我请你去天香楼吃顿好的。”
“不去。”
“真不去？那里的香酥鸡可是天下第一。”
周瑾：“……”嘴巴里都快淡出酸水了。