“哦，我才知道秀才这个身份抄书都丢人呢？那么秀才天天跟别人后面做狗腿子是不是就很光荣呢？”
一道童声打断那尖酸刻薄的嘲讽，插入人群。
书肆的书生纷纷看过来，便见一个半大不小的壮实小伙正脸色不善地看着刘秀才。
刘秀才全名刘泉，六年前考中的秀才，已经连续两次乡试落榜，平日里最喜欢跟着镇上一些有钱子弟来往，最近一直追在朱茂才后面捧臭脚，众人早就看他不顺眼。
便有些认识的秀才转头憋笑，议论纷纷的更是大有人在。
刘泉脸色爆红，跳起脚来就想去揍周瑾，结果人还没靠近便被周瑾一脚踹倒在地。
周瑾鄙夷道：“大家可看到了，是他先动手想来打我的，我可是自保才踹他。”
众人纷纷应和，毕竟一个成年男子轻易便被这看起来就不大的小孩一脚踹倒了，真是很丢人的事情。
有人避开，便有人看不顺眼，一着白衣的书生站出来骂道：“真是斯文扫地，圣人曰君子动口不动手，小小年纪便不能敬重他人随意动手，正是粗鲁没有家教。”
周瑾瞪目刚想回嘴，便听到苏牧清冷的声音：“逢迎拍马歪曲事实，张嘴仁义闭嘴道德，圣人可没有教这些，自恃清高蔑视他人转头却倒打一耙，我看你们连个黄口小儿也不如。”
那人没想到一贯不屑争辩的苏牧会反唇相讥，诺诺的半天没有憋出一句话来，不一会就灰溜溜跑了，剩下被众人扶起来恼羞成怒的刘泉和那依旧风度翩翩一旁围观的朱秀才。
刘泉看了看朱秀才，期盼他会出言相帮，却不想那朱秀才只淡淡的瞥了他一眼便转身走了，留下他如小丑一般惹人笑话。
“怎么？我苏牧家贫抄书，你刘泉考学就是富贵逼人了？”
苏牧向来不屑出言讥讽他人，但实在是这些人在自己妻弟面前侮辱自己，那便不得不计较，这不仅仅关乎他个人荣辱，更关系到周家颜面了。
刘泉词穷更心虚，他家也就勉强过日，哪里有底气够得上富贵，恼恨的一甩袖子跑了，脸面要紧不得不走。
众人散了，书肆恢复安静，周瑾跟着苏牧身后看着他交了抄书，领了银钱。
苏牧像是看出他有话想说，先走出了书肆在外等着他。
两人站在街道上驻足而谈。
周瑾：“姐夫，你抄这样一本书用了多长时间呢？”
他上次见他领书还是大半个月前，中间他办了婚宴，实在想不到他还能将小二给的三个月时间抄书半个月就抄完了。
苏牧笑了下：“十天就够了，这些书我倒背如流，只需要默写就行，基本不会错，写一会注意歇歇手就行。”
周瑾惊讶不已，“姐夫真是天才。”
苏牧却收了笑，摇头道：“非也，不过是勤能补拙而已。”
周瑾是不信的，没有点天赋如何做得到倒背如流。
苏牧也不强求他信，只是问了他怎么来了书肆。
“我来买笔墨纸砚，顺便看看书。”
苏牧意外看他：“还没正式入学吧，能识字了？”
周瑾摸了摸脑袋故作羞涩道：“跟着我哥还有我的小伙伴学了些，简单的字都认识了。”
苏牧摸了摸他脑袋夸道：“很聪明一教就会，不过勤奋更加重要。”
周瑾当然知道，点头应下。
两人说了会话，苏牧便邀请他去他家，周瑾拒绝了，没有什么重要的事情这个时代去姐夫家是给他家添负担。
“我朋友天宝还在里面等我。”
苏牧便不再勉强，先回去了。
周瑾看着他走远的背影，转身进了书肆，将需要的纸墨笔砚都挑好付了钱。
“我能将它们先寄放在你这里吗？我吃完饭下午还想来看书。”
小二早有经验，爽快的同意了。
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天宝再次热情的请了周瑾一顿天香楼香酥鸡，周瑾便在路上买了份桃酥给他下午打牙祭。
“我钱不多，只请得起你这个。”
天宝不在意道：“你知道回请就行，我还在意这个不成？等以后你我发达了你可不能小气。”
周瑾笑笑，自认不是小气吝啬之人。
周家最近的伙食明显好多了，还有几天就过年了，该备好的荤菜也都备了，贾英不是刻薄的母亲时不时就会给他们兄弟改善伙食，周斌更是闲下来还会偶尔带着周玟去后山打打猎，虽然是城镇里的小山坡，偶尔还是能猎到一只兔子或者一只山鸡的。
两人下午又在书肆里看书，直到天色开始暗下才匆匆赶着牛车回了家。
这回周瑾记着周玟会等自己，便没有答应天宝在路上闲逛了。
回到周家，一家人吃过饭，周瑾便将自己关在房间，将笔墨纸砚摆在四方的桌子上。
他拿来苏牧给的那本三字经照着临摹。
点豆的油灯照亮整个房间，周瑾便在灯火下练了一个多时辰的字。
此后到书院开学前的每天都如此，早起练功诵读经书，白天带着天宝去书肆看书，天宝偶尔偷懒他便自己去，到晚上再练字到睡觉。
冬去春来，冰雪还没消融，白鹭书院却迎来了春季开学的日子。
一大早贾英便煮了两个鸡蛋，大儿子一个，二儿子一个，不偏不倚。
等到父子三人入座，周斌皱眉：“我怎么没有鸡蛋？”
贾英瞪了他一眼：“你又不需要长个。”
周斌心情好就喜欢逗自己夫人，故意板脸道：“那也得煮三个。”
贾英莫名其妙，回道：“儿子们每日一天一个，多煮浪费。”
周斌低头喝粥，摸了摸嘴：“夫人可以吃一个。”
贾英不由笑起来，“怕是你想吃个吧，明天我给你煮一个犒劳我们当家人。”
周斌点头：“那得煮五个，一家人一人一个，老姨娘还是不愿意同桌吃饭，但别少了她的。”
贾英笑嘻嘻应下，一人一个蛋吃一次还是能行的。
周瑾听着他们笑闹，心底却想着老姨娘为何不愿意同桌吃饭。
“娘，老姨娘咳嗽早好了吧，为何还不愿意出来吃饭呢？”
贾英收了笑叹了口气，“她一贯不愿意出来同桌吃饭，从前老太太定的规矩，妾室不得与主家同桌用餐，还得伺候主家吃饭。老太太大户小姐出身，对这些规矩看的重。”
周瑾没再说话，默默听着。
周玟将鸡蛋放进他碗里，“给瑾弟吃，每天这么辛苦读书得多补补。”
周瑾拒绝将鸡蛋还回去：“谢谢哥，鸡蛋一天一个就足够了，多了并不能进补反倒会增加身体负担。”
周玟笑道：“你怎么知道的？最近看的书多了，从书里看到的吗？还有书研究这个啊。”
周瑾从善如流直接回：“确实书上看到的，一本杂记里面，至于是不是对的我并不在意，但书上说过犹不及的道理却是正确的。”
贾英拍了拍他圆圆的脑袋笑道：“瑾儿懂得真多，我们听你的。”“玟儿，自己吃，你也辛苦了。”
一家人其乐融融，吃完早饭周瑾便告别家人，提着书匣子走进了白鹭书院。
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“周瑾早啊，你是分到丁字班吗？”
“应该是的。”
天宝背着个书篓子从后面追上他，两人往书院走去。
白鹭书院分为前后院，前院的宅子各有六间房，按读书程度分成几个等级，就如现代的小学中学一般。
周瑾仔细数了数，由于整个长水镇附近村的落学子都在这里读书，书院的学生不少，但对比起现代学校，还没一个社区的幼儿园人数多。
这还是庆朝重视文化的结果，可见一斑，读书求学在什么时代都是一件奢侈的事情。
“天宝，以后都在丁字班，你也要好好读书，我会监督你的。”
天宝一下跳开，离他几步远，不可置信的看着他：“你怎么跟我爹似的，就知道让我读书。”
周瑾拉着他往前走，边走边说：“目前来说读书是我最快的成才之路。”
停顿了一下接着说：“当然，如果你的志向是继承你爹的那五百亩良田那可以不努力，但你想过没有，万一因为不识字你的良田被人骗走了怎么办？”
天宝想了想：“那我可以请人照看。”
周瑾摇头敲他脑袋：“外人如何靠得住？自己学会了就是自己的，况且你还想跟我做朋友吧？我以后说个什么事情，你听都没听过怎么办？你肯定慢慢自卑疏远的。”
倒不是他如此自恋，而是天宝这性子你得既利诱又稍微胁迫下，晓之以理才是他作为朋友该做的。
天宝点头又摇头，一时难以接受，读书上学他当玩一样从没想过这么多。
但周瑾这呆瓜都变得这么积极了，他也不是不行。
天宝：“试试呗，但说好了你不能嫌我笨，你以前这么呆我可没有嫌弃过你。”
周瑾：“那当然，朋友之间怎么能嫌弃，互相进步互相鼓励才对，待会你把你书篓里的小青蛙放外面不许带到课堂去了。”
说完，他便大步进了丁字班教室，留下一脸心痛的天宝。
“你怎么知道我带了小青蛙，它可是我的宝蛙，丢了怎么办。”
踟蹰半天，他才依依不舍的将小青蛙拿出来放在一处草地里，还做了记号，等下课回家时候要去拿回来。
早知道不带来了。