七月流火，塞北连片草木枯黄，远方雪山悬白，秋风肆起处，一只鸣叫的隼凌云而上。

谢玉敲一身素衣，一柄长剑，抱手立城门之上，神色清冷，看着城楼下乌泱泱的永安军。

这座大漠边城早已被铁骑金戈扫起漫天黄土，耳边是呜咽的风沙声，稚声啼哭不止。枯色的城门厚重深沉，镂花顺年岁攀附，被稠血尽染，牌匾灰蒙，荒芜与辽阔连片。

一双漂亮的桃花眼，隔了太远，远到谢玉敲瞧不真切。

但那同样一身素衣的净白少年郎，在一众血红甲胄中却是分外显眼，他手里的长弓泛着森冷寒意，直透她心间。

她与他，本是青梅竹马，世人所道的金玉良缘，佳偶天成，怎知走至今日，却是兵戎相见，落得这一生一死的结局。

思及此，谢玉敲敛眸，清丽的脸上看不出丝毫情绪。

“永安王宋云遏，我奉清帝命，特前来此与你们谈判。”对阵了好一会，她率先开了口，声色冷淡。

只是谢玉敲话里说的是谈判，模样倒更像是要底下这群疲乏不堪的永安军彻底降服。

但——

话音刚落，她只听见一声冷笑融进风沙声中，紧接着那少年郎轻身跃上马，折腰弯弓，松散的锥髻随风掉落，发丝尽散间，他那弓箭已然对准了立于城墙之上的她。

然后那熟稔的声音撞进耳间：“要我宋云遏降服？谢玉敲，你想得倒挺美。”

下一刻，弓满箭出，军鼓振动，旌旗扎进沙土。

漫天是雾蒙蒙的乌血，隼也跟着坠落云间。

—

十里外的古寺，晨钟刚敲过三回。

谢玉敲猛地从床上惊醒。

接连急促地喘了好几口气，她才渐渐平复心跳，单薄素衣袖口随着拂去细汗的手滑落，露出段玉腕。

一场莫名倾扰的噩梦，真实得可怕，竟惊出她一身的冷汗。

不过辰时，暴雨却已逼近，云压得极低，雾气四绕的京都，窥不见半分天光。

只是，这雨尚未落，湿漉漉的春日泥草香却抢先一步，融进尚未完全清醒的卧房内。

一旁的案桌上，放着盏小巧的芙蓉玉炉，舒融的玫红色，点的却是清冷淡雅木叶熏香，在这春寒料峭之际，平添了一股闲散自得的意境。

恍了好一会，谢玉敲才慢慢从那沙土飞扬的塞北荒唐梦里醒过神。

她套上薄衫，纤细的指尖绕过耳后，将散开的发丝挽成小髻，倦乏地倚在床座边。半晌，她再度抬手，半拢微掀的襟口，袖口滑至肘间，一株彩笔绘制的桃花，从那凸起的细白腕骨上，顺着筋脉攀至襟衣里处。

布料轻软，发出细微簌簌声，打破一室沉静。

养娘蕙姨早已在门口等候多时，听见屋内传来声响，知道自家小姐已经醒来，她轻声叩门，细柔的声音透进卧房：“小姐，今日倒寒，可要多添件绒衣？”

“阿娘，替我拿那件月白旋袄来吧，今日是皇伯伯寿辰，理应穿得素净些。”谢玉敲温婉笑答。

门口接了声。

不多时，双颊爬满细纹的女人便推了帘进来，看向床上不过年方十八的女孩，她眉间微微皱起。

谢玉敲虽身着素衣，生的却是明艳艳的绝色，未施粉黛也难掩轻盈灵动的如画眉目。

本是含着金汤钥匙出生的人，如今却落得如此境地，“前宰相千金”的身份，清帝特赦的罪臣之女，日子过得是如履薄冰。

这般想着，她心里担忧更甚，却瞧见床上的姑娘已经起了身，做好了净脸入宫的准备。

“不必替我忧虑。”谢玉敲熟稔地替蕙姨抹去皱起的眉，“阿娘，您心里要想着，我今日只是进宫赴宴，不会有事的。”

姑娘笑容似三月春光，压实了蕙姨心中的不安，她添了点笑，道：“小姐，我明白。但阿娘打心底的，还是希望你能顺顺遂遂。”

毕竟这宫中妇人女娘甚多，不免有些爱嚼口舌之人。

何况谢玉敲自幼知书达理，受的是三纲五常的教育，性格素来恬静善良，更不爱与人争论。

若放在从前，那些人自是因她父亲是宰相谢西山的缘故，事事都得礼让她三分。

可如今，墙倒众人推。四年前，谢西山因贪墨和谋逆的罪名暴毙天牢，连带着相府也被下了诛九族的罪令，府内三百六十余人一夜间被处死。

谢玉敲能从中得圣恩而侥幸活下来，已经算是天大的恩赐。

却也免不了那些眼舌生在头顶的人，闲来无事总爱拿她编排取乐。

可谢玉敲的心思从来都不在这些无趣的小事之上。

清帝即位已十九年有余，四年前意外染病后，虽龙体抱恙，朝中诸事交由当今宰相朱嶙之手，但其先前所设立的女子科考制度却未曾作废。

谢玉敲得以参加了这一年的春闱，入榜名册将在清帝寿辰三日后放出。

在这朝野倾颓、权相把政之际，谢玉敲不止要做女官，她还要做那雀司台的四大女官之首。

因而较之此事，旁人的眼光和话语便算不得什么了。

沉思间，她从一众豪华的步辇间穿过，走到宫门前正在检验贵胄身份的内侍面前，递上自己的铭牌，“臣女谢玉敲，前来祝寿。”

未等内侍回应，谢玉敲身后突然传来一声嗤笑，“臣女？谢玉敲？你也配来祝寿？”

她没理会，只是兀自伸了袖袍，等待内侍由里至外的细致身份核验。

不料那娇滴滴的女声不依不挠，直捣耳边，“这可是皇上的大喜日子，你怎能穿得这般寒酸？”

谢玉敲深吸一口气，接过铭牌，侧身看了眼身旁一身华服的人。金翠银珠，李尚书家的女儿果真是一身气派，就连那一针双珠的耳坠也是抢眼的很。

神色也是极为乖张跋扈，就不怕压过宫内的贵人们，惹来一身麻烦。

谢玉敲心里漫起一股淡淡的嫌弃，不禁有些唾弃从前的自己，也不知怎的，是如何能跟这般矫揉造作的李鸢当了那么多年的手帕交。

结果祸端一起，就属李尚书一家躲得最远。

思及此，谢玉敲哂笑一声，不再分半点眼神在李鸢身上，兀自跨了宫门，在宫女的带引下进了长明殿，寻了女席中最为不起眼的一处坐下。

然后捧起面前的清茶，细细啜了一口。

一旁各家女娘陆陆续续进来，窃窃私语地聊着闺中趣事——

“听闻临春楼开了家新衣坊，都是从桐安水乡运来的上等货，质地可好，品相也极佳……”

“如衣坊？我已经去试过了。”

“怎么样？听说公主也差人去过。”

“哎，我还听说……”

谢玉敲本无意多听，却耳尖的在这堆碎话间抓住了一个令她挂心的名字。

永安王宋云遏。

谢玉敲拿着茶盏的手一顿，很快便感觉到有好几道灼热的视线聚在自己身上。

近日，宫中常有传闻，永安王宋云遏即将封地，宰相朱嶙意欲让其去往那苍凉边缘的北漠，以削弱永安军势力。

这也是她清晨会做那场噩梦的缘由——

如若她在宫中唯一的靠山当真离开京都，只怕是日后的路会更加难走罢。

不，谢玉敲放下茶盏，白皙指尖攥住腕骨处那朵小小的桃花。

既然已决意要靠考取功名走仕路，那她就不该存有任何依赖他人的心思。

更何况，她本就不该和他有太多牵连。

纵使总角之时有多么欢愉，他们之间，如今总归已有千万重山的差距。

只是，谢玉敲今日不巧来得早了些，那些探寻的目光总是时不时落在她身上，扰人得很。趁着宴席还未开始，她索性起身，举步走进一旁的花园内。

不料尚未站定，她突然听见一旁的池子传来“扑通”一声，紧接着是一声惊呼。

“小姐，小姐！快来人啊！快来人啊！小姐落水了！”

谢玉敲疾步过去，瞧见李尚书家的女仆正神色焦急地看着面前黑黝黝的池水，她顺着对方的视线往下看，刚刚还一身华服的李鸢早被水淹得失了神采，眼看就要沉进水中。

没能多想，谢玉敲迅速脱下那月牙白绒衣，摘了头上简单的发饰，也跟着跳进池水中。

三月的寒池冒着刺骨的冷意，她忍不住打了个哆嗦，游到李鸢身边，一把托起她臂下，迅速地带着她回到岸边。

等湿漉漉的两人上了岸，原本无人光顾的花园内已经围了一众达官贵人，各个脸上皆带着看戏的表情。

却迟迟不见有侍卫前来，更不见有人出手相助一把。

自古枪打出头鸟。

谢玉敲当下就反应过来，李鸢一定得罪了宫里哪位贵人。

怕是这突如其来的落水，也是中了谁的计。

这时，贵人堆里突然传来脆生生的一声叫好，原本议论纷纷盯着狼狈两人的众人紧忙空出来一条道。

谢玉敲正系着旋袄，听见这声音，蓦地抬起了头。

没想到来的，竟是当朝最为金枝玉叶的一位，清帝唯一的女儿，清乐公主。

她素来和谢玉敲就不是很对付，瞧见是她和李鸢在一块，心里越发不痛快，看着池边的人脸上都啐着冷意，“哟，你俩这对好姐妹，在这演鸳鸯戏水呢？”

“不、不是的。”李鸢战战兢兢，牙齿冷得直打颤，但又不得不解释，“公主，我、我……是谢玉敲，她……”

清乐公主捏着手帕的手紧了紧，冷笑了一声，“她怎么了？”

“她、她……”

李鸢转头一看，却见原先跟没事人一样的谢玉敲不知因何突然面色发白，嘴唇发乌，系着腰带的手哆嗦半天，就跟怎么也系不上似的。

李鸢眉间一皱，正想数落她几句，苍白的人像轻飘飘的一张纸似的晕厥过去，身子坠至泥地面，手垂落在一侧，丝带还攥在手心里，白皙清秀的脸蹭出一道污泥。

四周顿时响起惊呼声。

恍惚间，闭着眼的谢玉敲听见一阵沉稳有力的脚步声走至她身边，带来一阵暖融融的桃花香。

下一刻，熟稔的味道很快将她包裹住。

谢玉敲沉静的心霎时漏了一拍。

他怎么来了？

“果真是李尚书家生的好女儿，落水了还要再拉一个。”与此同时，宋云遏冷厉的声音响起。

言罢，他搂紧了怀中的人，扫了一眼四周。

谢玉敲就这么被抱了好一阵，心跳声抑制不住咚咚作响。

这人，是真的丝毫不顾及她满身的湿意和脏污，就这么一路抱着她，无视掉错愕的众人，径直走过公主身边，带着她来到一处点着熏香的大殿内。

直到被稳稳当当地放在被褥上，谢玉敲才睁开眼，看着面前同样一脸笑意的人，瞬间便没了脾气。