与此同时，王城五千里外，尹朝京都姚京皇宫中，年过半百的谷春时、跃云大将军阙三胜、兵部尚书胡琦被紧急召入皇宫，由天子心腹赵大监领着，一路拐进南书房。

尹朝最高统治者徐舒坐在尽头，闭着眼睛，手有一下没一下地敲桌。

三人俱是冷汗涔涔，齐齐出声跪拜。

“陛下万安。”

徐舒缓缓张眼，把目光落在谷春时身上。他长了一双吊梢眼，眉毛斜飞入鬓，嘴唇又薄又浅，看人时总像带了把刀子，要将你浑身的伪装都剥干净，叫人赤条条地站在他面前。

谷春时感觉到了什么，抖个不停。

“自己看看。”

一张奏折被扔到他面前，谷春时跪行几步，颤抖着展开。越看下去，他越是惶恐，最后哆嗦地连话都说不完整：“陛下……属下、属下尽力了啊！”

“尽力？”徐舒冰冷的嗓音在他头顶响起：“朕要的是办成！”

“尹朝在吴地差不多十年的经营付诸一炬，逢家两个叛臣分毫未损。谷春时，这就是你给朕的交代！？”

在徐舒刻意的威压下，谷春时抖得如筛糠般，崩溃地磕头。

“还请陛下让属下戴罪立功，这一次属下一定拿吴王的人头回来……”

徐舒勾起一抹冷笑：“你去跟阎罗王说吧。”

谷春时惊恐抬头，涕泪横流：“不、不！陛下，这次属下一定能做到！您再给一次机会吧！求您！求您了！”

赵大监身后的将士将他架起来，掏出块布塞到他口中，强硬地拖下去。

屋内再度恢复死一样地安静。

旁边的阙三胜与胡琦官服底下一片冰凉，跪在地上一句话都不敢说。

徐舒可不是喊他们来看热闹的：“刚刚飞鹰来报，应遥祝已经打下越城，正在往吴地中腹推进。”

胡琦忙应和：“应、应将军真是国之栋梁！”

阙三胜也捧着他：“都是陛下伯乐相马，否则她区区一个女子怎么能上战场！”

徐舒含笑，眸光陡然一寒：“所以朕剐了谷春时一点都不过分对不对？”

剐？活、活剐吗？

仿佛是为了回答他们，门外突然传来一阵尖利而沉闷地惨叫。

那是被割掉舌头的谷春时在屋外拼命大喊、嘶吼，他的嘴里喷涌出无穷的鲜血。人痛到极致时，会拼命蜷缩身体，落下第一刀时，谷春时从砧上活鱼变成了只疯牛，差点掀翻两人才能抬得动的刑椅。

原本收进去的冷汗又飙出来，胡琦和阙三胜甚至不敢呼吸。

徐舒轻轻‘啧’一声，吓得他们两人纷纷开口。

“不、不过分，陛下仁慈至极，这般罪人活该烧死在火里！”

“胡尚书说得对，谷春时狂悖无能之徒，辜负陛下信任，有愧尹朝为国赴死的英魂，实乃大奸大恶之徒，活剐已经是便宜他了！”

徐舒很是满意他们的回答，闭目聆听谷春时的叫痛，听着听着却皱起了眉头。

“怎么割了舌头？”

赵大监弓着腰赔笑：“这罪臣刚刚口出秽言，怕污了陛下耳……”

徐舒脸色沉了下来：“区区贱种也敢辱骂皇室！？传令下去，诛灭谷春时九族，不必上报，交由卉罗司全权处理！”

赵大监领命下去。

徐舒没了兴致，望向下面还跪着的两个人。

“赐座。”

胡琦跪的脚都麻了，站起来一个趔趄差点摔倒，幸好阙三胜扶了他一把。他朝阙三胜递了个感谢的眼神，二人一左一右，恭敬地落座。

徐舒问：“谷春时既不堪大任，不知两位爱卿中有谁愿意接替他的重任啊？”

胡琦和阙三胜对视一眼，终于明白深夜被召入宫的真正理由。

自尹朝细作网建立，距今二十三年，势力范围涵盖吴地十之又一，渗入商贸、农林等多个行业，聚集成了一小股不容忽视的庞大力量。但令徐舒极度不满的是，人数的增长消耗了尹朝大量的银钱，谷春时却从没获得实质性的胜利。

别说死不死人，伤到人的次数掰着手指头都能数清。

谷春时在奏折中汇报，不断的提及细作们获得的成就以期抵消任务失败的罪过。

徐舒其实明白，此事功在千秋，不应急于一时，于是这些年来对他还算仁慈，睁一只眼闭一只眼。

可这次不一样！

西越发癔症了，屠了吴地一个几十口的村落，勾的逢承善亲自率兵前往边境。王城兵力空虚，正是千载难逢之机！

但谷春时抓不住啊！还葬送了郑祁韩、凌磊两枚暗棋和无数细作的性命。

胡琦扑通一声跪下来：“陛、陛下，老臣才疏学浅，不通经营之术，实在难以担此大任啊！”

见徐舒没回话，他心一狠，指着阙三胜道：“还是阙将军更合适些，他年富力强，武艺高强，危急时刻还能领兵打仗，比老臣合适太多了。”

阙三胜盯着胡琦的手指，差点爆粗口。

好你个老胡，我刚刚还扶了你一把让你不至于殿前失仪，这还没一盏茶就开始坑我了！

于是他也跪下去：“胡尚书说得对，表面看起来微臣的确要合适很多，但陛下，叛臣逢承善还在尹朝时，微臣随老父见过他，万一他还记得微臣，咱们不就舞到人面前了吗？”

胡琦脸通红：“阙三胜你强词夺理！谁还记得四十多年前的事！？”

阙三胜挺直腰板，脸不红心不跳：“尹朝烧掉千万金银才将成的大计，胡尚书敢去赌吗？”

胡琦气的要跳脚。

“好了。”徐舒冷冷地看着他们：“当朕的书房是什么地方？吵个不停！”

胡琦和阙三胜同时低下头。

阙三胜心说：妈的！还不是你非要养那些细作，老子的手下军饷都发不出来还往巴巴吴地送银子，有个屁用！除去杀了吴太子和吴太子妃，一点事都没成！哦，这两人还不是谷春时弄死的，是雷……

仿佛绝境中找到一丝生机，阙三胜无比殷切地望向徐舒：“陛下还记得组建细作网的雷占云吗？”

徐舒皱了皱眉，好不容易回忆起一张平平无奇的脸。

倒不是他记性不好，雷占云位卑职低，根本没有资格拜见他。更何况他当时杀死了一个蛊师，吴地的蛊师跟疯了一样拥进尹朝，有些甚至出手惩治他任命的官员。

对于徐舒来说，那些官员鱼肉百姓、贪赃枉法的确该罚，但打狗也要看主人，他任命的朝廷命官被人轻轻松松的说杀就杀了，一国之主的威严何在？

徐舒虽然气，但作为假帝之乱的经历者，那群神秘、诡异、强大的蛊师让他从意志上倒伏，最后叫人喊了雷占平来，要他将事情全部揽下。

但雷占平不愿死，与他赌命求徐舒宽容半月。徐舒本来不信，但出于看好戏的态度应下来。半月之期一到，吴地的蛊师果真撤离了尹朝。

死里逃生的雷占平被贬三轮，与他同期的谷春时接替了他原本的位置。

徐舒摸着下巴：“他如今在哪儿？”

阙三胜忙道：“就在姚京，供职在刑部司门司。”

徐舒眯了眯眼睛，道：“召。”

阙三胜和胡琦都松了口气，顺着徐舒的手势，告退出去。

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最是秋风管闲事，红它枫叶白人头。【1】

几场寒雨落尽，秋色红枫褪到尾声，朱红掌叶边缘渐紫，更添三两寒意。

再过几日便是寒衣节，寻常百姓要去坟上烧纸衣予故亲，聊表思念之情，白今纾今日就是来采买纸衣的。

她在脑后梳了条漆黑油亮的辫子，右手挎篮，走两步又往后招呼另一个人：“周姑娘，我虽然答应给你带路，但你要自己走丢我可不会退钱的。”

化名周琼的宣止盈在她身后懒洋洋的应了句。

她三日前才到，在客栈老板的介绍下以相当便宜的价格租下了清水街的一间屋子，与白今纾比邻而居。

宣止盈当时还觉得奇怪，同为皇城脚下，姚京租赁屋子怎么比王城便宜这么多，结果第二天她就知道了原因——这条街有伙地痞无赖强收头钱。

“小娘子，瞧你长的不错，若是肯陪哥哥睡一晚，今日的钱就免了如何？”

一个长得肥头大耳比猪还肥的男人朝她邪笑着伸手。

宣止盈为了不惹人注意甚至都拿出了头钱，听见这句话实在没忍住，动了手。

地痞无赖仓皇逃走，左邻右舍一片欢呼，宣止盈表面宠辱不惊，一关门痛的龇牙咧嘴。

白今纾敲开她的门，声音柔柔的：“周姑娘，我这里有药。”

宣止盈让她进了门，白今纾替她包扎伤口，也没问伤的来由，在一灯如豆的屋子里，才见过几次面的两个人人达成了某种默契。

包扎结束后，白今纾笑得善良：“换药二十文一次，药草一百二十文，白巾四十文，承惠一百八十文。”

宣止盈看着她摊开的手心，陷入了沉默。

片刻后，白今纾将她给的钱收好，背起药箱：“你是外地人吧，京都户籍、营生活计、吃喝进学……需要的都可找我。”

她歪了歪头，甜甜一笑：“童叟无欺，价低实惠。”

所以才有今日白今纾领着她逛市集。

白今纾一面走，一面朝宣止盈解释：“姚京共有一百零八坊，分东西南北中五个城区，又以内外城相套，内城四十八坊，外城六十坊。咱们住的清水街属正武坊，紧挨内城。”

“这内外城瞧着不过好似一道城墙，却是有些人一辈子都跨不过去的坎，终其一生都无法在里面拥有一间属于自己的屋子。”

“科举三年一次，春闱时租户都需多交一笔租金，否则东家会撕毁合同，把屋子租给举子。你记得早些准备好，姚京春寒，可别流落街头给冻死了。”

“对了还有，卉罗司一年一招，你若也打算考，可以在我这儿买题。”

白今纾抽空回头，又是甜甜的笑：“童叟无欺，价低实惠哦！”

宣止盈没听过这名字，皱了皱眉：“什么是卉罗司？”

白今纾瞪大了眼睛，难得的拔高了音调：“你怎么能不知道卉罗司！？”

宣止盈摇了摇头，她的确没听过：“很有名吗？”

当然！

白今纾脱口而出的前一刹那，习惯让她控制住了自己：“……承惠五文。”

宣止盈：“……”

铜钱相撞的清脆声响起，白今纾收进袖子，挂上客套的甜笑：“周姑娘没听过卉罗司，那该听过应遥祝应将军吧？”

宣止盈点头。

她的确听说过，不仅因为应遥祝是活跃在尹吴边境的军事奇才，更因为她是个女人，尹朝唯一的女将军。

白今纾道：“自应将军临危受命披阵挂帅距今快十年，陛下放宽女子仕途入选，扶持韦霄云、温思眠等人入军营，希望能出现第二个‘应将军’。但没那么容易呀，韦霄云因为激进中计，损失惨重，陛下一怒之下诛她九族；温思眠虽然手段温和，但在紧要关头闹出了一桩丑闻。”

她朝宣止盈继续摊手：“还听吗？”

又是五文钱落袋，白今纾神神秘秘地凑过来：“她跟太子搞上，怀孕了！”

宣止盈都忍不住露出惊愕的表情。

花了这么多钱，顶住多方压力，好不容易选拔出来的志在遨游天际的女将，转头以色事人！？她是把能改变别的女子一生的大事当跳板了吧？

白今纾道：“想想也是嘛，女儿家谁不爱雪白肌肤、彩织罗衫，若是她的孩子继承大统还能当上太后。不过她是如意了，进了东宫，除了应将军麾下其他女将全被陛下斥退归家。人家投身军营那么久，又不年轻又没存下钱，谁还嫁的出去，一个个都恨死温思眠了。”

她走了一条好路，却断了别人的生路。

宣止盈道：“我问的卉罗司，你同我讲这些干什么。”

白今纾道：“周姑娘别急，马上就到了。前两年不知怎么的，陛下又将几个女将召回来，让她们组建卉罗司。卉罗司只招女子，要求武艺高强、才智过人，过文武两关后才有机会面见卉罗司指挥使陈照月，最终由她拿定名单递交陛下，得其红批后方能入选。”

白今纾说到此处略显激动：“这可是当今女子唯一的仕途！”

有了这种前车之鉴，女子不少上升途径被堵死，能从事只剩刺绣、舞乐、吃食等延续多年的行当，卉罗司的出现让不少人看见了新的希望。

它无异于在告诉所有重男轻女的人家，家里的女儿一样能加官进爵，为家族繁荣出一份力。

但它又不是那么完美。

宣止盈明白，卉罗司真正惠泽的是世族，只有他们才有能力培育满腹才计的女儿，寻常穷苦人家连饭都吃不上。

“所以你要题吗？由去年考生亲自口述，绝无作假！”白今纾眼睛发亮，比了个二的手势：“二两银子，成就你的光明前程！”

作者有话要说：【1】：来自清代 赵翼《野步》

1、小白出场，阿盈钱袋告急！！！

2、新人求收藏、评论。