天色渐晚，寝殿内宫婢们安静侍立，连呼吸声都清晰可闻。

更漏一滴一滴落下，啪嗒作响。

沈鹿衔自回来后便一直发呆，直到月轻端来汤药，才回过神，拍了拍榻上萧杼的背，“陛下，起来喝药了。”

萧杼坐起身，说话带着浓重的倦意和鼻音，“谢殿下。”

他身体本就孱弱，受不得守孝谅阴之苦，风寒到今日都未好，倒也未曾呼病喊痛，今日还是照常接过药碗，一口气喝干。

沈鹿衔和往常一样把蜜饯递给他，萧杼吃了，又是一句，“谢殿下。”

沈鹿衔从星隅手中拿过果盘，“这是太医署才专门治的桃脯，糖放的不多，你若喜欢便再吃一些。”

但萧杼没有拿来吃，漆黑的眼珠闪烁了一下，“殿下，您眼睛怎么这样红？”

他怯怯问，“谁惹您不高兴了吗？”

沈鹿衔轻轻微笑，“没有的。”

萧杼便不再多问，只是月轻匆匆进来，“殿下。”

她神色焦急，但看一眼萧杼，还是停住了。

但沈鹿衔并不避讳他，“说便是。”

“崔元帅已经照殿下吩咐，去安顿那些回京的王师了，但是…”月轻顿了一下，“李中官让我赶紧来告诉殿下一声，蒙将军领着一众武将在甘露殿外，说要弹劾云世子的大不敬之罪。”

沈鹿衔眼睫一抬，“多少人？”

“带上崔元帅与蒙将军，共一十六位，都是高门子。”

沈鹿衔笑了声，绯红眼尾竟勾出从未有过的冷意来，“他们倒是人多势众。”

她转向神色好奇的萧杼，“杼儿，你先好好休息，我处理完这些事再来陪你。”

萧杼顺从地点点头。

沈鹿衔从后殿侧门出，沈顾也正在那里候着，“蒙岳领着人以伏阙要挟，势必要处置楚世子，若处置了，北伐无将，楚王不稳，崔巍更无人压制，若不处置，指斥乘舆论罪当斩，御前见兵刃更是不赦之条，律法难容，难以交代，真是进退维谷。”

“蒙岳敢要挟朝廷，是因为他背后有崔巍，”沈鹿衔道，“他们想处置的何止一个云渐，李蹊还在牢里呢。”

这话一出，连月轻都忍不住了，“云世子也真是，才立大功，何必又犯大罪，给别人递刀子，再者说，我们沈家怎么就成了奸臣？”

沈顾道，“事关重大，是否要我去告知父亲，先把场面镇住？”

沈鹿衔摇头，“父亲还病着，就不要让他劳累了。”

“那你有什么办法吗？”

“有。”

她眼睛犹然雾蒙蒙地泛着红，却露出一点笑意，“这些武将想做的事情，焉知就不是云渐想让他们做的？”

沈顾一愣。

“月轻，立刻找黄门，召集全朝文武，酉时正刻前至两仪殿听事。半个时辰后，再让那帮堵在甘露殿门口的过去，百官皆在，他们既打着忠心为主的名头，就不敢来迟。”

*

宫门下钥前一个时辰，文武百官都聚集在了平日上朝的两仪殿内，包括那许多在甘露殿扑了个空的武将们。

初雪天寒，他们在殿外干等许久，又着急赶来，生跑出一身凉汗，有些养尊处优惯了的，气都喘不匀，形状颇滑稽，惹得许多文官频频注目。

沈鹿衔只作不觉，“兹事体大，牵涉王师和楚王，予不敢自专，所以劳诸位一同商议。”

众人皆应是，她看向蒙岳，“听闻蒙将军在甘露殿外等待许久，我因陛下病情耽搁了，如今当着百官的面，蒙将军有什么话，就在这里说了罢。”

蒙岳在殿中扫视了一圈。

里面有事不关己的禄蠹，也有楚王的党羽，专兵的士族，还有清流文官，先帝遗留的羽翼，沈相扶持的寒门。

本来只想处置一个李蹊，如今云渐又犯下死罪，不抓住机会一齐消灭，还去哪里找这种送上门的好事。

云渐那小子，倒是有与他生父截然不同的少年意气，可偏执冲动那里要得呢。

思及此，蒙岳眼底闪过一抹嘲弄，坚定道，“李蹊贻误战机，是庸将误国，云渐指斥乘舆，是挑衅朝廷，末将以为，此事若不依律从严处置，我朝便无以立国了。”

沈鹿衔神色仍淡淡的，“蒙将军是说，将李蹊和云渐一同处死，是吗？”

此话落地，殿中许多人都抬起了头，神色各异。

蒙岳却被这短暂的胜利冲昏了头脑，“殿下英明。”

沈鹿衔笑笑，“那么处死之后呢？”

蒙岳愣了，他一心打压对手，这压根没在他的考虑范围内。

“李蹊是越地部曲的老将，恩信甚重，云渐是楚王嫡子，何况先前王师战败，是两人重振旗鼓，挡住北羯，如今民心所向，若王师才凯旋便取他们性命，先帝朝的老臣如何想，楚王如何想，沿江百姓又如何不会群情激愤。”

蒙岳先是怔住，而后神色一变，猛然看向沈鹿衔。

沈鹿衔仍是语气平静，端详他的目光也平静，“二人虽有罪愆，可若因他们动摇国本，朝廷又何以立国？”

蒙岳被问住，脸色十分难看，竟不知该如何应答了。

沈鹿衔转开眼，“诸位卿家怎么看？”

许穆道，“太后所言甚是，为大局计，眼下将二人一齐处死，万万不妥。”

沈怀庸和崔巍都不在，此时许穆是百官之首，他一发话，许多官员纷纷附和，“是。”

蒙岳被下了面子，绷着面庞，“你们的意思，难道轻轻放过，纵容他们践踏国法吗？”

“蒙将军言重了，”沈顾道，“太后与许大人的意思，只是不让云李同死而已，何来放过。”

蒙岳有些恼怒的转向他，正撞上沈顾似笑非笑的眼，“将军怎得如此过激。”

“你——！”

他脸色发青，不料许穆先替他求了情，“蒙将军是沙场征战之人，难免亢直，若有考虑不周之处，还请太后宽恕。”

沈鹿衔颔首，“李玄。”

李玄忙上前，“奴婢在。”

“传旨下去，李蹊功过相抵，姑从宽免死，先行看押。至于云渐…”

刀向鸾驾，形同弑君，罪当灭族。

沈鹿衔闭了闭目，“押入死牢，召楚王入京听事吧。”

*

傍晚，沈鹿衔回到寝宫，星隅端着晚膳过来，“殿下，您今天都没怎么吃东西，好歹用一些。”

食盒中是乳酪和几样点心，沈鹿衔目光落在洒了桂花蜜的乳酪上，发了会怔，“玉衡哥…先太子的灵柩可安顿好了？”

“安顿好了，太常寺卿亲自去的，殿下放心。”

沈鹿衔道，“我想单独去看看，你去打点一下，悄悄的，别惊动了人。”

星隅应是，退了出去。

殿内回归空寂，沈鹿衔将食盒盖好，拉开梳妆台最下面的抽屉，里面放着太子的手书。

大约是近乡情更怯，她只打开过一遍，便不敢再看，将它封存在了离自己最近也最不易触碰的地方。

而此刻，太子灵柩离自己那样近，她终于还是取了出来，再次展开。

记忆中端方温润的字迹，在疆场磨砺下也带上了铁划银钩的锋利，一笔一字直要戳进人心底。

“寄予吾妹阿璇：

犹记幼时同窗伴读，粗通礼义，寥读文史，遥闻胡骑犯境，黎庶十不存一，及至亲临疆场，始知羯虏非人，所过之处，腥云遍野，草木积尸，饿犬争骷，饥乌啄心，方感未临边场沦陷处，不可知罄竹难书之义。吾欲解苍生倒悬之痛，半壁江山之恨，可叹志大才疏，北伐未竟，已知此去无归矣。

兄今以储君之身殉国，死得其所，然思及儿时同汝绕案之嬉，棠棣情深如此，徒忆翘盼相扶送嫁之日，竟有目下三更长别之笔，吾马革裹尸，只待青山，不思归骨，唯恐累卿孤危寥落，为兄毕生难赎之罪，由是忧思惴惴，悲怆难解，帐下秉灯相嘱：…”

她心脏有些抽痛，没有再看下去，蓦地将信翻扣在了妆台上。

不多时，屏风外星隅的声音响起，“殿下，走吧。”

灵堂内空寂无人，黑漆乌木的棺椁停在正中央，烛火在上面打下明亮斑驳的影，偶有夜风吹来，似故人在耳边温声低语。

沈鹿衔跪坐在祭台前，将桂花乳酪和栗子糕摆在香火间。

“我记得殿下是最爱吃酪的，只是一路过来，有些凉了，”沈鹿衔打开铜手炉的盖子，把它放在乳酪下面，“殿下莫怪，将就用些。”

“抱歉，你那样艰难地托人送信给我，我这次收到了，可终究还是辜负了你的托付。”

烛火微微忽晃，无声地聆听。

“我总是忍不住想，若我睁眼的时间能再早一些，早到你出征前，是不是能拦住你，可我知道我不能拦你，你也不会被我拦住，你是那样好的…天下人的殿下啊。”

沈鹿衔深吸一口气，“所以我再也不能袖手旁观下去了，我们的家人，朋友，子民，你想保护的人，这一次，我一定竭尽所能让他们平安。”

“待这一天来了，我便也该回到你身边了吧。”

“阿枢…哥哥。”

灵堂大门被推开，月轻轻手轻脚进来，手臂上搭着一条鸦色披风，“殿下，诏狱那边，江副使已经把人都遣开了。”

*

牢房内，云渐靠在坚硬的石壁上，闭着眼睛，仿佛入定。

他许久没这么安静过了，纵然这里阴冷潮湿，却能让人心无旁骛地歇一歇，也是难得。

可毫无征兆地，摇曳灯光荡悠悠晃了进来，随后便是一个人的脚步声，顺着甬道传入耳中。

云渐皱眉，睁开眼睛，又微微眯起。

隔着牢门，外面女子素冠深衣的纤瘦轮廓十分模糊。

他开口，嗓子有些哑，“谁？”

哗啦一声，锁链落在地上，牢门被拉开，来人的声音很轻，“我。”

云渐阗黑眼底映着烛火，倏忽跳动了一下。

看她打开食盒，他冷嘲道，“我竟不知，处决犯人的鸩酒还要太后亲自送来。”

沈鹿衔将饭菜摆好，“将军误会了，没有酒。”

她拿出一枚银针，当着他的面一道道试过，“我问过底下人，这里每日只在未时送一餐。虽然你一心求死，可我也不想让你饿着。”

牢房内寂静了一瞬。

云渐语气仍旧冰冷，“什么意思？”

沈鹿衔试完菜，才直起身，一双莹润清明的眼转向他。

“云将军这记阳谋做得好，最近各地传言四起，皆说此次抗胡，李蹊将军舍生忘死，英勇杀敌，他还未论罪，已是民望高涨。可转败为胜的头功，本该是你的。”

“你苦心经营，为他造势，仍担心不足，甫入京便向我发难，甚至犯下视同谋逆的死罪，你知道朝廷绝不敢诛戮大战中仅存的两名主将，这样做的目的不就是为了强迫朝廷处决你，放过他么？”

云渐黑白分明的眼珠盯着她，突然笑了声。

分明是他席地而坐，目光却仍有俯视般的俾睨，纵然沈鹿衔对他十分熟稔，仍不由得心生却意。

烛火倏忽发出噼啪声响，他站起身，阴影瞬间覆盖了沈鹿衔的大半个身体。

“是，”他坦然承认，微哑嗓音涌上凛冽的逼迫意味，“众目昭昭，太后殿下，只能杀我，不是吗？”