楚王，沈顾，云鸿，沈家护院，楚王随从，连同跟着銮驾来的宫人们，砖道上撒着的十几个粽子，林林总总上百人，占了半条街，都目光炯炯地看向他们二人。

沈鹿衔几乎是乞求似的望着他。

云渐和她四目相对，声音笃定而森凉，“包括对外称病，也是我不愿和楚王见面，故意找的借口。”

刹那间，沈鹿衔胸臆如堵，无力闭目，泄了一口气。

旁边云鸿和楚王的声音相继响起，一个说“微臣惶恐，求殿下为我们父子做主”，一个说“家门不幸，请殿下公断圣裁”，吵得她脑仁生疼。

等他们都安静了，沈鹿衔转向一旁，“逐溪，是这样吗？”

逐溪蓦地抬眼，看向云渐。

云渐也看了他一眼。

半晌，他垂下眼睛，走到云渐身侧，蹭了蹭手指关节上，“是。”

这也在意料之中，沈鹿衔转回脸去，“楚王带次子来京，怎么先前没带进宫一同谒见？”

云鸿道，“父王本没想带臣入京，是臣思念兄长，想着机会难得，便后又跟了来，今日才到。”

“这机会确实难得，”沈鹿衔道，“可你进京不想着先找楚王落脚，到沈府来做什么呢？”

“臣尚不知父亲住在哪里，只因素日深仰沈相为人，便先行过来拜谒。”

沈鹿衔笑笑，“既是拜谒，怎么还穿着锁子甲，提防着这里有人打你不成？”

云鸿才想起衣领被云渐扯开，方才下拜时没注意，犀牛皮的软革护甲便敞了出来，心口处加编的黄铜锁子甲正反着细碎的光。

心虚之下，他下意识掩住衣襟，“臣…臣是…”

“犬子武艺不精，是臣叮嘱他出门时记得防护自身，当年臣妻曾遭人刺杀，未免草木皆兵，还望殿下能理解臣这一点惦念家人的拙心。”

提到“臣妻”二字时，沈鹿衔分明捕捉到云渐眉锋一蹙，悲怆和恨意一闪而过，被他生生忍下去了。

沈鹿衔握紧了掩在袖中的手，“惦念家人，楚王与世子一别十三年，怎么不问问他为何出手伤人，反而着急催促本宫罚他，倒是不怕伤了父子之情呢。”

楚王脸色微变。

云渐对兄弟大打出手，又当场认了罪，所有人都看着，她还如此偏袒，是铁了心要维护他。

沈顾随即捂住心口喟叹，“怪不得，换了我也要称病了。”

云渐目光微动，周围人也都陷入了诡异的沉默。

沈鹿衔温声道，“即便楚王心疼次子，也该一碗水端平，今日是人情亲疏之隙，还不算什么，只怕堤台毁于蚁穴，日后若生出阋墙之祸，做父母的又该如何自处呢？”

众目睽睽之下，沈鹿衔竟敢公然避重就轻，兄妹俩一唱一和，绕来绕去，居然把罪过甩到了他头上。

云奉章神情难看极了，绷着脸应是。

沈鹿衔笑了，“如此，便由予来当这个和事佬罢，左右云小公子戴了革甲，想来伤的不重，予会派医正去府上医治。”

云鸿怎能接受这样的结果，羞愤欲杀，“可是…”

“可是什么，”云奉章沉声打断，“还不谢过殿下恩典。”

云鸿愣怔，对上楚王阴沉责问的脸，身体便一抖，咬紧牙根，弓身拜下去。

“云指挥跟我回宫吧，外出公干的事，不用你操心了，”沈鹿衔避开云渐的眼，“你也该静静心思过。”

她心里仍有些忐忑，但云渐总算没再唱反调，只是将眼睛垂了下去，“领旨。”

沈鹿衔回身上车。

随着李玄“太后起驾”的高呼，街上诸多扈卫护院也都散了。

火把的光亮渐渐退去，车厢内重归昏暗。

銮驾安静极了，除却车轮轧过地面发出的辘辘之声，什么响动也听不到。

没有一个人说话，沉闷得让人喘不过气。

沈鹿衔伸手，轻轻将外侧车窗推开了一条缝。

和以往銮驾出行一样，云渐就抱着长刀走在前面，离她不过两尺远，背影笔直又孤冷。

沈鹿衔咬住了唇瓣。

“李玄，”她终结了这份安静，“你来驾车。”

李玄会意，替下车夫，让所有人都退到了后面。

沈鹿衔将车窗缝隙推得更宽，“云指挥…”

云渐侧过身，双目仍垂着，在夜色下锋利而冷淡，“殿下吩咐。”

沈鹿衔微哽，“我只是想和你说句话。”

见他沉默以对，沈鹿衔心里像被人揪了一下，也垂下眼去，“抱歉，是我搞砸了。”

“殿下没什么好道歉的，”他道，“我都明白。”

沈鹿衔当然知道他明白，自己再不通透，经过今晚也该清楚了。

她本想护他周全，却仗着活过一次，自负过了头，以为能瞒天过海，然而树欲静风不止，反而弄巧成拙——不但败露，还让他做了逃兵和懦夫。

他怎么肯，他是那样孤傲的人。

即便识破了对方的计谋，也不会忍气吞声，更不会接受沈家自蹚浑水式的庇护。

沈鹿衔觉得难过极了。

车声辚辚间，云渐打破了沉默，“殿下不必自责。”

他道，“只要楚王活着，云鸿活着，这件事便会发生，只在早晚。众口铄金，殿下如何处置我都可，不要自己为难。”

“是我自投罗网，明知只要忍住便可全身而退，仍不能忍受他们说出那些话而不付任何代价，渐这一生，终是介孤莽独夫罢了。”

他这是在…安慰她吗？

沈鹿衔手指蒙住了脸。

她指腹有些湿润，“你这样说，我更加没有脸见你。”

云渐微怔。

他抬起眼，本想看一看她的脸，可透过车窗，只看到她因躬下身去露在清静月光下的青丝墨发，一小段纤细玉白的颈项连着薄肩，微微耸动。

“是我没有脸见你。”

他收回眼，用只有自己能听到的声音轻轻道。

*

昨夜一趟奔波，早晨沈鹿衔便起的有些晚，直到月轻把她拽起来，捂着脑袋头痛欲裂，“月轻，天还没亮呢，让我再歇会。”

“好殿下，沈尚书来了，正在甘露殿外侯着呢。”

沈鹿衔蓦得清醒。

昨夜父亲一直在大内台阁，自己强行出宫，绕过了他，今日怕不是来兴师问罪的？

沈鹿衔拉过被子蒙上头，声音闷闷传出来，“不见不见，就说我病了。”

月轻哭笑不得，贴近被衾道，“尚书特地说了，是为着永业田奏报的事。”

沈鹿衔从被子里露出一双眼。

……

“近日有官员上书，奴婢永业田之事为患甚重，”沈怀庸道，“臣昨夜在台阁值守，翻阅卷宗，也深觉不妥，是以来找殿下商议。”

“奴婢还有永业田，”沈鹿衔沉吟，“从没听人提起过。”

“按典是奴婢受田，实则田产都归了主人，自然没人提，”沈怀庸道，“奴婢可受田者各有定数，止于亲王三百，三品一百，七品八十，品级有差，按一奴授百亩田计，奴婢死后，八十亩上缴归公，余下二十亩则作为永业，可世代相传，不在归还朝廷之列。”

沈鹿衔眉心微蹙，能受田的奴婢少，可各门王公世家，所占奴婢何止成百上千。

避战的征夫，南渡的流民，卖身的贫户，典当田产的佃仆，还有世代的家生子，更仆难数。

萧杼问，“那若一直有奴婢死去，主人岂非一直有永业田入户？”

童言无忌，一句挑破，更让人毛骨悚然。

沈怀庸一顿，“正是如此。”

“而且殿下，有爵之家所占田亩，是不必上税的。”

如此下去，桑田兼并愈演愈烈，税收越来越少，富者疯狂敛财，贫者无处立锥，还要承担徭役赋税，岂非是大祸患。

沈鹿衔问，“父亲可曾估算过，如今大邺永业田有多少？”

“永业田是祖制，自大邺建国以来已延续百余年，估算不出，得派人实地堪量一次才好。”

沈鹿衔点了点头，“先前兄长说，南渡后流民虽然安置，但还有无数隐田隐户，我想借此机会，一并安置了才好。“沈鹿衔沉吟片刻，“父亲，上这封折子的是谁？”

沈怀庸道，“是去年新登科的寒门士子，冯宴清。”

沈鹿衔心下一宽，朝沈怀庸笑了笑，“有这样的人，我们该好好用起来。”

“自然，这便是兴科举的好处。”沈怀庸看着她，转了话题，“听说殿下昨夜出宫了。”

沈鹿衔笑意微顿，嗯了一声。

但沈怀庸没有责备她，“可收到上谏的奏章？”

“还没有，”沈鹿衔抿抿唇角，“他们总要组织两天的。”

沈怀庸似乎想说什么，又咽了下去，“殿下日后，莫再任性了罢。”

“他们是想害云渐，想废了他，”沈鹿衔反驳道，“我不能…不能袖手旁观。”

见沈怀庸沉默，她又添补上一句，“父亲知道的，千金易得，良将难求。”

沈怀庸不言语，半晌，摇头叹息，“怕只怕阴谋易解，阳谋难破啊。”

“我们心腹稀少，难免左支右绌，”沈鹿衔笑笑，“不过没关系，今岁建元改年，要加开恩科，父亲桃李满天下，又有许多新晋士子能步入朝堂了。”

沈怀庸没再说什么，“是。”

她自觉躲过一劫，暗松了口气，端起茶盏递过去，“父亲说了这会子话，喝口茶吧。”

沈怀庸接过茶水，“多谢殿下。”

*

沈鹿衔所料不错，今天才过去，弹劾与上谏的奏章便如雪花般飞到了甘露殿。

她只当没看见，全都扔进了字纸篓。

她压了两天，朝上还是有人发了难。

“上次所论奴籍授田一事，予和沈相已经商定，先派钦差前往苏常度量田亩，有谁愿去吗？”

沈鹿衔话音刚落，谏议侍郎出列道，“臣听闻前日夜间太后夤夜出宫，且事先未曾令尚书中书职官宣送，殿下身为国母，竟置礼法于不顾，臣等惶恐莫名。”

朝堂倏静，沈鹿衔目光扫过满殿拱手而立的各色官袍，沉了声音，“予现在说的，是度量田亩。”

谏议侍郎置若罔闻，“殿下不该夜出宫门，违背祖制，令天下人寒心。”

又有人的声音响起来，“近日京中有人议论，说太后之所以出宫，是为着云世子，可今日朝议，他怎么没有侍班？”

沈鹿衔冷冷瞧着他，“昨日予派他去京郊堪量桑田了，尚且未归。”

对方气焰瞬间高涨，“云世子殴伤兄弟，忤逆亲长，如此私德不修，如何做得圣驾亲卫，又如何做得楚王世子？殿下身为摄政皇太后，理当公断圣裁，岂能为其违背礼法，搁置我等奏疏？”