甘露殿内，李玄捧着封信笺进门，“殿下，邮驿上送了小沈大人的信来。”

沈鹿衔正和沈怀庸议事，闻言冲他一笑，“前日不是才来过一封，今日又有？”

李玄也笑了，将信笺递到她手里，“小沈大人惦记着殿下和大人呢。”

沈鹿衔对沈怀庸道，“上次他来信说，此去苏常倒算是顺利，还特地夸了冯宴清能力出众。”

沈怀庸欣慰点头，示意她看信。

沈鹿衔将信拆开，却顿住了。

信上并未提及永业田税，反而检举了苏常两地有佛寺兼并土地之事。

沈怀庸觉出异样，“怎么了？”

沈鹿衔道，“兄长说外头有许多寺庙蚕吞田亩，借法会之名，蛊惑民众捐献土地，收取佃租，私放高贷，并勾结当地豪绅，帮其避税以牟利。”

“佛寺不缴田税，僧侣不服徭役，若有人借此敛财，的确是笔大数目，只是…”沈怀庸话锋一转，“顾儿一向心无旁骛，清查永业已让人左支右绌，他去佛寺做什么？”

沈鹿衔有些担心，“许是情况很严重了吧？”

沈怀庸不以为然，摇了摇头，“冰冻三尺非一日之寒，要解决，也得一步一步来，急于求成，反而坏事。”

沈鹿衔沉默片刻，“父亲说的是，这事还要从长计议，先厘清永业田税要紧，我会和兄长说的。”

沈怀庸颔首，站起身来，推手行礼，“尚书台还有许多事情，臣便先告退了。”

沈鹿衔道好，“父亲慢走。”

送走沈怀庸，沈鹿衔瞧着那封信，依旧有些挣扎。

无他，信上所说数额实在太大，仅苏常两地僧田便足有数万亩，而现在，国库里又实在太缺钱了。

国穷，民穷，还要顾着打仗，金银田粮又被少数人牢牢把持，怎么能不缺钱。

李玄见她出神，小声提醒，“殿下…”

“算了，”沈鹿衔自语，“还是父亲在理，哪有一口吃成胖子的，只怕食物没下肚，先把自己噎死了。”

她抬眸，“中官有事？”

李玄道，“殿下忘了，上巳节将至，您叫了许仆射和祝太常过来商议祭典之事，眼下两位大人已经在殿外候着了。”

“哦，对，”沈鹿衔拍拍额头，“传吧。”

李玄应是，退了出去。

沈鹿衔揉揉酸乏的眼睛，放空了片刻，将信叠好，重新装进信封，一时间总觉得少了些什么，“星隅，云指挥没来信吗？”

星隅摇头，“不曾来过，殿下。“

沈鹿衔下意识咬唇，又问，“那袁柏怎么说？”

“说是战事顺利，钟离别驾一切平安，羯兵已经退出境内了，”星隅脸颊微红，“这些战报上不是都有吗，殿下还问奴婢…”

“战报上和他们亲口说的怎么能一样。”沈鹿衔说完这句，心里越发不是滋味起来。

云渐能尽快去益州支援，好歹她也真心实意出了一份力，可个把月过去，他竟连只言片语都没有。

连袁柏都来信报过好几次平安了，沈鹿衔这样想着，心底突然冒出一个怨望满满的评价，好没心肝。

她一凛，忙将这个念头甩了出去。

前生那般乱世，若无云渐顾念照拂，自己岂可在白鹭洲苟全，如今反过头来怪他没心肝，实在是太没良心了。

不过前世这时候，益州也曾有过战事吗？

沈鹿衔记不大清了，这时许穆和祝原进来，打断了她的思绪。

“祭典之事已安排妥当，郊祀中人皆要提前三日焚香沐浴，臣等为殿下和陛下送香具来。”

沈鹿衔应好，祝原便示意下属将香具奉上，停放在正殿角落，沈鹿衔看到那两只檀木箱奁，想起一事，“先前报殿宇失修，如今可修葺好了？”

“是，昨日便已完工。”

沈鹿衔点点头，状似不经意地问，“花了多少银两？”

“共计工费六百八十两，玉阶石材所费八百两，更换横梁没有费用。”

沈鹿衔意外道，“这是为何？”

祝原笑道，“臣正要报与殿下，原先定好的用松木，但千秋寺方丈捐赠了整根的紫楠木，正好全了这个缺。”

沈鹿衔眉心微动，“紫楠木？”

香楠已是价格不菲，紫楠比它还要昂贵，一寸木一两金，整根可做正殿横梁的紫楠木，更是世所罕见，价值连城。

祝原满面春风，“正是，方丈善举，正解了臣等燃眉之急。”

沈鹿衔想到沈顾的信，笑了笑，“确实不简单。”

许穆道，“臣等还有一事想请殿下的旨，此次郊祀的牺牲已经备好，只是还需选人将其送至明堂，以备祭祀之用，这些人也要提前斋戒，殿下是要择选些官家女儿，还是另有打算？”

沈鹿衔见过郊祀的祭牲，不多也不重，无非是用陶匏装的蚕茧和栗子，祭典不在宫中，山上又人多口杂，她可不想再让朝官之女掺和进来，免得生出是非，“就月轻和星隅吧，她们是予贴身伺候的女官，有品级在身，各相便宜。”

许穆应是，又交代了些其他礼仪周全的话，便和祝原一起告退了。

沈鹿衔和月轻她们道，“紫楠又叫金丝楠，都说千秋寺的方丈数十年如一日，深山修行，隐逸超脱，却能弄来足以做横梁的金丝楠木，也是奇事啊。”

星隅道，“方丈名声在外，许是有虔心信众捐赠的吧？”

月轻摇头，“金丝楠一树万金，梁木更是可遇不可求，能得到手的，整个大邺也没几人，那等豪门世家肯抛却万金之数舍入佛寺么，奴婢不信。”

沈鹿衔把信收好，若有所思，“左右也是要去千秋山的，可以留心一下。”

*

云渐派人多方勘探，确保羯兵已退，境内再无敌兵踪迹后，重新调整了郡中布防，方才启程，与钟离山一同回奉节府。

“此番也算否极泰来，起初险之又险，自从你到了这里，便无比顺利，”钟离山骑着马和云渐说话，“回去告诉你舅母，她一定欣慰。”

云渐道，“战场凶险，这种事听了让人害怕，还是少和舅母说吧。”

钟离山放声笑道，“你舅母才不怕这些，她还要缠着我问呢！”

云渐道，“舅母是担心舅父安危。”

钟离山嗐了声，“所以我早已去信，告知她一切平安了。”

云渐持缰的手微顿，想到自己那些写完又撕毁的信笺，默然不语，朝钟离山弯了弯唇角。

一行人马走过一段山路，豁然开朗，县邑城墙远远出现在了众人的视野里，老县令见到他们，带着人迎了上来，“下官恭贺别驾凯旋，县中一切已安排妥当，请别驾入城，稍作休整吧。”

他说完，又和云渐见礼，“下官见过云指挥，此次始平遭险，多亏指挥神兵天降，我县邑子民才保得平安，请指挥受下官一拜。”

云渐反应过来，想是钟离山为他积累人望，提早将事情说与了对方。

他下马，将其扶起身，“县令言重了，本是分内之事，渐一小辈，如何当得起您此等大礼。”

县令年逾七十，起身都有些费力，扶着云渐的手臂站了起来，用感激而欣赏的目光看了他一眼，转向钟离山，“云指挥很有别驾当年的风范。”

钟离山笑道，“如今县令说这话，像是在夸我。”

云渐唤了他一声，“舅父。”

钟离山拍拍他的肩，“好了，入城吧。”

城内还挂着白幡，为庞钰举丧，一行人进城，第一件事便是去了灵堂，为他致哀。

钟离山在堂中上香，云渐先行退出来，在门口见到两名男子，身披麻衣，臂系白葛，便知是庞钰生前亲信，走了过去。

当日始平危急，为尽快支援，钟离山和庞钰在入旁县前便兵分两路，等钟离山接到其遇刺的消息，已经是三天后。

诡异的是，待军队汇合，依旧无人能说清庞钰究竟是如何被刺的，其心腹留在旁县为其守灵，如今总算能问个明白了。

两人俱是眼圈乌青，这几日哭得太久，以至于神情有些麻木，见云渐过来，也向他致礼，云渐道，“二位可是刺史的贴身扈卫？”

两人应是，云渐问，“你们可知刺史身故当晚发生了什么吗？”

两人对视一眼，其中一人深吸了口气，“指挥可知，我等也是刺史身亡隔天，才知道他是被人刺杀的。”

云渐眉锋一下便蹙了起来。

“刺史是在行军途中突然昏迷，因他早年颅内有伤，我等都以为他是旧病复发，但军医束手无策，我等便着紧送到了县内找大夫医治，可大夫来的路上，刺史便咽了气，大夫来之后察觉不对，又叫来仵作，最后才认定，不是旧伤复发，是中毒，且毒物为何还未可知。”

云渐敛眉道，“庞刺史一直在军中，其他人都无事，怎么会只有他中毒身亡？”

“正是这个道理！”扈卫连声道，“刺史一直和将士们同饮同食，这分明是谋杀行刺，正冲着他，可若营中伙食有毒的消息传出去，必会军心大乱，我们只好以遇刺含糊其辞，指挥就算不问，等别驾出来，我们也会同他说！”

听着扈卫哑声控诉，云渐脊背上却忽地窜起一刃凉气，直冲颅顶。

“不，这不对。”

料峭凉风吹起旁县的满城白幡，旗杆摇动，发出呜咽般的诡异声响，似冤鬼泣哭。

云渐思绪飞转，脸色顿时变得难看至极，“对方的目的不是益州，他是想要天下缟素。”

两扈卫不约而同地一懵，“什么？”

云渐却是什么都明白了。

为何这场战事肇始地在界山，却忽然转向益州，为何偏偏是荆州边境失防，又延误狼烟报信，为何刺史被害，对方却无下一步动作，为何羯兵起初来势汹汹，他赶到后却虎头蛇尾——

庞钰死了，钟离山才孤立无援，沈顾虽去苏常，可自己在京郊便还不够远，非得他逼到千里之外，上巳节将至，鹿衔必去千秋山郊祀祭天，而云奉章在京闲游那段时日，时常去千秋寺拜佛论经！

所有的草灰蛇线连成千里之脉，浮出一个巨大的阴谋，而这些阴谋的矛头，全部都指向同一个人。

一个他朝思暮想的人。

后日便是上巳节了。

云渐像是被人紧紧扼住命门，心口剧痛，一口气险没喘上来，转身冲向马厩。

逐溪刚陪钟离山从灵堂出来，两人见他如此，都吓了一跳，钟离山高声问，“既白，你做什么去？”

云渐厉声抛下两个字，“回京！”