五日后，孝和大长公主设宴款待新晋册封的武将命妇，席间，李含阳突然驾临，以示圣眷优隆。
甫一落座，孝和便瞧见了她眼下淡淡的青色，待她赐过一轮酒后，便轻声问道：“陛下不若去歇一觉？”
大军凯旋后的第功班赏、兵士安置等一应问题都不是一蹴而就的，李含阳接连数日不曾睡下一个囫囵觉，此时正午的太阳晒在身上，困倦疲乏让她无法拒绝孝和的建议，她点头应允，姑侄二人便借故离了席。
李含阳年幼时随李暨出宫，多半是住在孝和府上，故而孝和特意为她辟出一方院落，名唤“碧海阁”，一切布置用度都按她的喜好来，即便一年也用不上一回，也日日有人打扫。
在去碧海阁的路上，左右也没外人，李含阳不禁捂着嘴呵欠连天。
孝和见状心疼道：“那帮臣子的俸禄岂是白食的？陛下事必躬亲，倒便宜他们偷奸耍滑了。”
李含阳摇了摇她的手，“哪有姑母说的那般不堪，姑丈、安澜阿兄、瞻又阿兄不都是朝中栋梁。”
她既然提到裴骘，话又赶到这里，孝和顺势将她冰凉的手握进掌心，腹底早就打好的草稿在舌边滚了一滚，便顺理成章地脱口道：“老人常道，手凉没人疼，到底是没个诚心实意的知心人暖着替你分忧，你跟姑母说，满朝文武，那么多男儿，竟就没一个能入你法眼的？”
孝和问出这句话的时候，时极镜旁的怀渊放下手中书卷，抬眼望向镜中。
李含阳在一株银杏树下停下脚步，仰头看着树上累累的银杏果，绽出一抹笑。
孝和拿不准她这笑容背后隐藏的真实想法，是猜到了她来当说客的意图，还是其他什么。
“姑母记不记得，母后还在的时候，有一回我们随父皇来这儿，后院走水，虎贲中郎将以为有刺客，在府上翻腾了好久？”
孝和点点头，“是有这么一回子事。”
李含阳笑意不减，从树上收回视线，看着她道，“那是我跟母后闯下的祸事，她怀念起小时候跟外祖父在行军路上烤银杏果的味道了，便也想烤与我尝尝，没成想母后手艺不精，非但没吃成，还险些烧了公主府。我那时还小，懵懵懂懂，依稀记得回宫后她约莫是被父皇罚了。”
孝和闻言也失笑，连连摇头，“你母后呀，自己就是个孩子，只可惜走得太早……”
一束阳光透过树冠间的一道空隙，投洒下来，堪堪映亮了李含阳的眸子，“但我很羡慕她跟父皇之间有如平头夫妻一般相濡以沫的感情。”
孝和顿时听懂了圣心，捏着她的手宽慰道，“缘分到了，陛下也会有，至于跟谁结这两姓之好，陛下自己说了算。可凡事都需有个章法，一口吃不成胖子，你连饭都不吃，还想着肉自己贴到身上去？寻常人家的女郎，到了年纪，家中就要张罗相看了，陛下又非一般女郎，无需盲婚哑嫁，何不大大方方挑个称心的？”
李含阳闻言怔了怔，没接住。
孝和朝设宴的花园方向瞥了一眼，掩嘴压低了声道，“朝中这些文臣皇帝瞧不上，那若是儒将呢？你我姑侄也无需弯绕，陛下可曾见过章老将军带在身边的那个孙辈？本宫有心从那些新授的诰命夫人口中探得一二，听说卸下铠甲，也是翩翩佳公子一枚。”
李含阳脑中浮现出章泽秋身后那名沉默寡言的青年身影，她默不作声地又往前走了两步，“她们都怎么说的？”
皇帝这么一问，孝和心里便有了底——裴骘的算计，十有八九是有戏了，只可惜了那个不会说话的王家女郎。
自打章泽秋回朝封公，章幼廷迁羽林郎将，章府登门造访的宾客就一直络绎不绝，迎来送往之余，章泽秋最记挂的，还是两个孩子的婚事。
是日，得了一点闲，他将章平川、章幼廷父子叫到跟前。
“长留啊，如今骋怀也回来了，他跟四娘的事，你怎么打算的？”
章平川恭敬道，“回父亲，儿想抓紧办。子攸虽则已不在，但越是如此，越不可轻怠了四娘，三书六礼缺一不可。纳财礼已备下，只待同父亲商议，这大媒请谁为好？”
章泽秋并没记着回答他，又看向章幼廷，“你南星世伯家的妹妹可还记得？”
“孙儿随祖父出京的时候，王家妹妹就如狰郎这般大小，印象早就模糊了，依稀只记得，乖乖柔柔的。”一想到自己那个磨人的弟弟，章幼廷就忍不住头大，所以“乖乖柔柔”已经是他嘴里能说出来的极高评价了。
章泽秋面色肃穆，“骋怀，两姓之好非同儿戏，尽管有父母之命在先，但你这么大了，有些事须得告知于你，免得把人娶回来，一瞧实情，觉得自己被蒙骗，对老家心生怨尤，又与新妇结成怨偶。”
章幼廷当即撩袍跪下，“祖父要说的，可是王家妹妹失语一事？”
章泽秋把眼盯着他，点点头，“我章家上下的男人，命都是大正的，好人家的女儿嫁进来，说难听些，终其一生都要担着做寡妇的风险，所以咱丑话得说在前头，你若立定心意要娶进门，便要宠着护着，章家不兴也不允纳妾那一套，哪怕是无后，也只能过继，你可想清楚了？”
章幼廷郑重其事地磕了个头，“想清了，世伯跟伯娘大义，骋怀敬佩也神往，王家妹妹至纯至孝，若能得此贤妻，夫复何求，骋怀定会好好待她。”
章泽秋父子二人宽慰地对视一眼，“长留，你娘跟东平县主有几分交情，看她愿不愿屈尊为咱家走这一趟。”
东平县主，正是嵩王之女，裴骘的母亲。
章、王两家约定儿女姻缘一事，京城贵圈里的妇人大都知晓，这板上钉钉的保媒差事，显见是送上门的功德福报，章幼廷的母亲一说来意，并不知晓自家儿子算计的东平县主便满口应承下来。
章家上下都是雷厉风行的性子，转天便接上东平县主，以一双活雁为贽见，敲开了王家的大门。
两家既关系匪浅，长辈们也都有意让两个孩子提前熟悉起来，有些虚礼便就忽略不计了，贵客一落座，王勉便打发三房的双生小子去请王苏木出来见礼。
俩小儿脚底踩了风火轮一般，进到后院就一边四下寻人一边扯开嗓子喊：“四阿姊！章家姐夫来了！”
“他带了两只大鸟！活的！四阿姊我可以帮你养么？“
王苏木院子里的管事娘子听得哭笑不得，一手扯住一个，“小祖宗呦，这可不兴乱喊，什么‘姐夫’，小姐的清誉还要不要了？！”说着，边唤来大丫鬟，“青绿，快给小姐更衣，有贵客至，马虎不得。”
两个小的在院子里转圈，一个心急地喊：“四阿姊你换好没有？”
另一个人小鬼大地扒在窗边殷殷叮嘱，“四阿姊你好生打扮一下，我娘说女要为悦己者容。”
镜前的王苏木忍俊不禁，按下青绿欲往她头上簪步摇的手，从妆奁中捡出一支玉髓长花钿别入发间。
左等右等不见人，窗台上探出两颗焦急的脑袋，眼神刚一落到那梳起垂髻的窈窕背影上，便睁得浑圆。
王苏木起身往外走，双生子彼此推推搡搡，争先恐后往正屋门口跑，待瞧见婷婷袅袅的人影儿，天冬叠手捂住嘴巴，仿着戏台上世家公子的口气惊呼，“这俏女郎怎生得有些眼熟？”
款冬已经哒哒哒地冲了过去，殷勤地双手握住她的手，实诚道，“四阿姊，刚刚乍一看章家阿兄，我还略略担心，你若跟平日一般朴素，怕是会被他比下去，现在这般就不会了！”
天冬也不甘示弱地赶紧过来拉住她的另一只手往外拽，“章家阿兄怎会是那般以貌取人的肤浅之人……”
双生子簇拥着王苏木，叽叽喳喳一路从后院吵到前厅。
远远就听见他俩的声音，长辈们的谈话便也不约而同地渐渐收声，静待王苏木的出现。
章幼廷暗自屏起了呼吸。
一身扶光色茱萸暗纹曲裾深衣的王苏木从屏风后的款款绕出，至厅中向贵客及长辈行礼。
饶是见过京城诸多贵女的东平县主也禁不住赞叹，“好一个标致的女郎！”一边说着，视线一边转向章幼廷，但见他局促地从椅子上弹了起来，手脚齐齐无处安放的滑稽样子，终于剥去一身沙场带回来的血性，露出几分他这个年纪的公子当有的鲜活劲儿。
章幼廷忙乱地抱拳回礼，“王妹妹。”面对娴静美好的王苏木，他的五官六感似有一刹那的失灵，唯剩脑中铺开一幅长河落日烟霞起的画卷。
王勉欣慰地摸了摸下巴，缓声开口，“骋怀，我给你祖父配的药存在药库了，让四娘带你去取。你常年跟刀枪剑戟打交道，小伤小病的，别跟你祖父一般不注意，等老了都找补回来，我这儿也没什么金贵东西，你看看你在军中能用到什么，只管跟四娘说，让她给你找，有备无患。”
这便是默许两个年轻人独处片刻了。
章幼廷谢过长辈，跟着王苏木从前院厅堂出来。
王府的药库在东跨院中，沿着回廊刚行至月亮门处，就遇上了“拦路虎”。
“章家阿兄，那两只鸟是你捕的么？”
章幼廷腿上一紧，他低头望着攀住他大腿的天冬，还没来得及作答，款冬也跟过来抱住了另一侧，自告奋勇，“章家阿兄是要把它们送给四阿姊么？你都喂它们什么呀？我可以帮忙喂的！”
这对双生子简直是他幼弟的进阶版，不善跟孩童打交道的章幼廷顿时脑瓜子嗡嗡的，汇报军务一般言简意赅，“是，喂它们谷类，还有草。”说完，下意识将求助的目光投向王苏木。
王苏木冲他们比了个手势，两个小的便老老实实地消停下来，不情不愿地从章幼廷腿上松开，款冬不信似地转去抱住王苏木，仰着上半身跟她求证，“四阿姊你真的会给我们缝虎大王么？”
天冬挤开他，谄媚道，“四阿姊何时说话不算过？”他扭头哀怨地看了眼章幼廷，“四阿姊你先应承我们的，便是章家阿兄也不兴插队的。”
王苏木啼笑皆非地点点头，两个小的欢喜地呼哨一声又去院中看大雁了。
王勉嘴里说的“不金贵的东西”，实际比大内御药还难求，老爷子治医严谨，精力又有限，一年也制不出几瓶药，他的药库，称其价值连城也不为过。
东院此时所有房间的门窗都开敞着，一圈看过去，东西厢房里放置着一排排的药柜，耳房里堆放着尚未分拣的草药，正堂西墙根是一面通顶药柜，柜前一条大案，房间东侧置一张长桌，两条木凳，有两名年轻男子相对而坐，正聚精会神地埋首挑选药材。
正房窗下突然响起个干脆的人声，“四娘来了！四娘！兀那小子！来者何人？”
章幼廷循声瞧过去，就见廊下挂着的鹦鹉架上，一只绿衣鹦哥儿边扑扇翅膀边叫，用那绿豆小眼警觉地盯着他。
“好威风的鸟儿。”章幼廷看着王苏木笑。
“它叫芭蕉。”王苏木打手势同他“介绍”。
王商枝跟王商陆兄弟二人并没料到客人会来东院，此时闻得人声，便急匆匆地起身出来迎，一边见礼寒暄一边将人请进正堂。
没被放在眼里的鹦鹉似是受到了侮辱，冲落在最后的王苏木扑棱着叫嚣，“四娘！我饿！四娘！我饿！”
一只腿本已跨过门槛的王商陆顿时回头，只朝它威慑似地竖起了巴掌，它的气焰便矮了三分。
王商陆扭头，“阿兄帮你喂过了，你莫听那贼鸟胡吣！仔细撑着它。”眼角余光捎见章幼廷在笑，又同他解释，“都是四妹妹好脾气惯得它，这扁毛畜生也会捡软柿子捏。”
王商枝立在药柜前，找出方簿看了下，“祖父给章老将军制了药丸跟膏剂，啊对了，还有药浴包……三郎，你去后院取一下？”
王苏木一把扯住王商陆的衣袖，比划了两下，王商陆了然地给二兄递了个眼色，笑道：“还是祖父想得周到，章小将军只管随四娘去挑，什么金疮、冻伤、烫伤这一类的外用药，库里都有现成的，便是没有，跟她说说，四娘也能给你配出来。”
章幼廷再三道谢，便随着王苏木穿堂去到后院。
王勉极看重子孙教育，家中每一个继承他衣钵的孩子，在东院都有各自独立的书房，王苏木也不例外。她进自己的书房取来一个薄子，里面记录着药阁中库存成药的名称、功效、数目、位置等信息，相当于药阁的家底，信手便递给了章幼廷，示意他从中挑选自己想要的。
如此重要的物什，饶是王家人给予他充分的信任，章幼廷也觉得接来烫手，他摆手谢绝，正色道，“此物金贵，妹妹还是收好，军中都有军医，惯用的伤药都有，好刀用在刀刃上，良药也应留给急症。不过，既然有此机缘，我想跟妹妹讨两样东西。”
王苏木收回簿子，认真地听他讲。
“一来，我想替边地将士求个方子，边地苦寒，将士中多发口内、肌表出血，一旦受伤，伤口往往很难愈合，不似疫病，军医应对之法也是治标不治本，骋怀听闻妹妹饱读医药典籍，不知是否能寻到治本之方。”
王苏木沉思片刻，点点头，示意他再讲另一样。
章幼廷佯作若无其事地深看了她一眼，尔后慢吞吞地袖起了手。
王苏木似是在他面上捕捉到一丝转瞬即逝的顽劣，眼中顿生警觉。
果不其然，下一刻，章幼廷竖掌挡在嘴边，还刻意压低了声音，“妹妹，我在军中，三不五时就要往山中去，蛇虫鼠蚁也多，不知……是否能请妹妹缝一枚避蛇虫的香囊，我带在身上，多少也能驱一驱。”
这个请求，乍一听似乎很合理，但又说不上来哪里不太对劲，你要说这是私相授受吧，可他的理由偏偏合乎情理还坦荡。
一时间，王苏木看着章幼廷，章幼廷看着王苏木。
她犹犹豫豫地点了下头，章幼廷的俊脸立时就似被点燃一般，期待地搓搓手，又得寸进尺道，“刚听说妹妹都会缝老虎荷包……我既送了妹妹一双雁，想来，缝一只雁型香囊也区区不在话下吧……”
竟在这里等着她！
天冬哀怨的声音豁然在脑中跳出来，“四阿姊你先应承我们的，便是章家阿兄也不兴插队的。”
章幼廷就好似能“听到”她的心声一般，“善解人意”地连连摆手，“我自是不急的，横竖被毒虫也叮咬过无数回了……”
久经沙场之人，就因为搏的是命，所以更要赌心计，只擅长跟草药打交道的王苏木又岂是他的对手，一听此言，马上就心软了，同他比划说，他要的这两样，最迟十日定然交予他手上。
得逞的章幼廷爽朗地笑了起来。
太阳逐渐升到天中，阳光透过院内的丹桂树隙从王苏木头顶洒下，明媚可爱。
眼前鲜活体贴的女子，很快就将是他章骋怀的未婚妻子了！想到这里，章幼廷那颗杀伐征战多年渐趋麻痹的心豁然被这一想法点亮、搅热，他望着王苏木，心头一动，此时也顾不上前厅中还有两枚准舅子在虎视眈眈，抬手将她的一只手合进掌中，刻意收敛着力道，捂到胸口，也改了称呼，柔声道：“四娘，那我便等着你……的雁。”
他刻意在最后两个字前停顿了许久，因为他本意想说的就是：今日之后，他便可以安心等着她过门了。
男人掌心的温度灼意凛人，常年握刀磨出的薄茧刮擦过皮肤，却不恼人；蕴含着千言万语的寥寥数字，也听得出竭力克制着深海一般浩瀚澎湃的情意。
王苏木微微垂颈，轻轻颔首，脑中有个小小的声音替她作答，“嗯。”
这一句心声，好似一枚投进湖面的小石子，在时极镜中荡起涟漪。
怀渊托着腮，看着莲世中日夜俯首案头的李含阳，思绪却不知飘向了何处。