窗边的桂花已盛放，王苏木将门窗大敞，让清甜的桂花香同阳光一道扑满室内各处，她坐在床边，手上做着绣活，哄孩子一般轻声念道，“那雁是之前缝做纳采回礼的，不合适送你……”
裴骘闻之不悦，既知不合适，为何还要留着？
“我其实并不擅女工……”
裴骘继续腹诽：还真谦虚，那雁的绣工明明就很精巧。
“我能拿得出手的，也只有山君了。眼下庄子里的金桂开得极好，我便也给大人缝个山君香囊如何？桂花清香，与芝兰玉树的大人，极为相配。”
窗外鸟雀啾啾，在虚无的静寂中唤醒一片荒芜的旷野，干裂的大地中央裂出一道浅浅的缝隙，先是蜿蜒生出一抹绿芽，须臾间便乘风生长，进而舒展长成一株桂树。
阳光下金米满怀，略抖枝桠，暖香盈室。
裴骘在桂花的香气中平静下来。
外头起风了，王苏木缝完最后一针，起身去院子里将她之前晾晒的桂花收拢妥当，又顺手从树上截了一段桠正花满的桂枝，回屋后第一件事便是将花簪进裴骘发间，认认真真地理出一个让她很满意的位置，边端详边道：“京城中盛行男子簪花，彼时少不经事，只当是庸脂俗粉的纨绔之举。今看大人头插金桂，方觉锦上添花之妙，何谓姿容无双，这便是了。大人若参加科举，纵有折桂之才，怕不是也要因貌屈才当个探花郎吧。”
裴骘：……简直一派胡言！
她起身，一阵窸窣声响后，又听她坐回来，继续念念有词，“那日大人同我话别，我却想到了阿娘。当年阿爹独自做下那样的决定后，她是怎么想的……当然，也或许她什么都没想，以她的性子，怎么会让阿爹独身一人……”
她说出口的每一个字，都似鼓点敲落心头，又似春风化露滋润新芽——裴骘心起微澜，有没有一种可能，是她对他的心意并非全然无所知？
“大人即便坐到了太傅之位，眼界也没比我阿爹开阔多少，还不是一样觉得，只有男子才配携手相立肩负家国？”她又拨弄了一下他头上的桂花，没大没小地在他眉心点了点，轻嗤一声，“小瞧谁呢？兀那阿宝？”
她话音落下，裴骘尚不及细细琢磨思量，便觉胸口一凉，几大要穴骤然一紧，密集的银针就招呼上来了。
他是动不得，但他并非无感知啊！
兀那蛮狸！
夜已深，裴骘心里还在为“到底是不是他自作多情”这个念头煎熬，翻来覆去也迟迟得不到答案。
怀渊被他聒噪的心声吵得不得安宁，索性便以一缕神识进到了莲世中。
昏沉中的裴骘猛一下惊醒，且有所感知，他床边有人，却不是王苏木。
谁？！
眼前骤然一闪，下一刻他就“看”到了床边立着个身姿绝世的男子，定睛再瞧，大吃一惊，那男子竟长了一张十足肖似他的脸。
裴骘年少时也读过不少异闻志怪小说，因此当这种离奇之事发生在自己身上时，他也只是平静地在胸中喃喃自语道，“裴安澜，你是死了么？”
话音刚落，那男子便化作一道白光，自他心轮而入。
这一回，裴骘是彻底醒了，三魂七魄密密实实贴在躯壳上的那种清醒，他睁开眼，又试着攥了攥拳，却发现手心下压着个什么柔软的物什，抓到眼前借光一瞧，是一只神气活现的虎君荷包，腮帮子上还植着绒毛，做工的确如她所言“拿得出手”，莫怪小童们会喜欢。
只不过，她是在拿他当孩童哄么？裴骘翻来覆去地看着桂花味的山君，低声笑了起来。
这一刻，他很想去找她，然后神气地把她唤醒，给她个惊喜，也不妄她这些日子以来在他身上投注的心血，但理智终是让他克制住了，他能感知到她的疲惫，哪怕是多一刻的浅眠，于她而言都是弥足珍贵的。
裴骘复又躺了回去，掌心里握着山君，渐渐也沉睡过去。
一夜深眠，再度醒来时，裴骘身上又复归那熟悉的飘荡感，仿佛昨夜不过是做了个好梦。
失而复得，得又复失的落差让人沮丧。
面上冷不防被一张湿热的帕子覆住，就此打住了他的胡思乱想，额头、面颊、脖子……悉数被恰到好处的力度擦拭过。
“刘婶做的桂花糕好香，大人不想起来尝尝么？”
他倒是想，裴骘自嘲。
“不过我跟刘婶学了个□□成，等大人醒来，我也可一试。”说话间的功夫，她又擦了擦他的耳朵，口中啧啧称奇道，“过去竟没发现，大人的垂珠竟这般圆润厚重，老人都说这样的人福厚绵延。”说着，竟似“狎弄”一般轻重交替地在他耳垂上又揉又捏。
她指肚绵柔，又因精通穴位疏通之法，裴骘只觉耳垂上的酥麻渐次被放大、延宕，在她的捻揉下，全身的经脉似乎都通泰开来。本能在抗拒、感官却在迎合，太傅大人用亲身经历诠释着欲拒还迎为何意。
这成……成何体统！除却医治时的迫不得已，她不知道男女授受不亲的大防么？！她对其他男病患也这般动手动脚么？
就在裴骘行将被她揉出羞恼之意时，只听她十分稀松平常地接上了下半句，“耳上有许多穴位，但皮肉娇嫩，若不揉捏出麻意，扎针时会有些疼。”
这熟悉的套路……
裴骘刚暗道不妙，耳垂上的骤痛便随之而来，断然不给他留半分伤春悲秋的机会。
……这蛮妇啊！这会儿再说她对他没有私仇他决计是不信的，可他何时得罪过她？
等他醒来，这账是一定要好生与她算算的！
京城，各番邦使臣陆续启程，富敏走后，鸿胪寺卿进宫呈给李含阳一封在驿馆中发现的信。
信的大意为：本次进京仅备薄礼，深感歉疚。又逢江左遭患，风波难定，不免怜惜女帝一介女流守江山不易，文末他自比襄王，隐约其辞后会有期。
江左的事都是靠密函进出的，他一个番邦人怎会知晓？
此时长洲城中。
大水既退，哀鸿遍野，扈辛之按照王苏木说的法子做了驱疫，惊魂甫定的幸存者也开始陆续返家。
长洲近邻的郡县源源不断地送来开仓救济粮，除裴骘搬来的淮南道府军外，奉旨前来增援的宋州道天威军也再有一日便到了。自裴骘倒下后，扈辛之便靠王苏木给他的大罗金丹参丸强吊着精神，否则夜以继日地这般熬着，便是熬鹰，鹰都得死。
然而就是在这上下疲惫到极限，同时也是增援力量最为单薄的时候，百余艘战船在江面上涉江而来。
接到战前哨通报的扈辛之险些一口老血吐出来，登高一眺，没忍住咬牙切齿地爆了句粗口，“娘、戏、牝！”
一阵急促的砸门声打破了山庄小院的静谧。
“女郎，扈大人让小的来通报一声，贼寇来袭，请女郎跟裴大人速进密室暂避，若裴大人醒来，便尽快从后山离开长洲。”被扈辛之派来报信的亲随将意思传到后就匆匆离去了。
裴骘迟迟不醒，王苏木不敢拿他性命涉险，果断扳动床头的机关，整张架子床赫然随着背靠的墙体转动，“咔”的一声轻响，他们便置身密室中了。
房间不大，但吃用物件却一应俱全，打开衣柜，背板后就是通向后山密道的出口。
王苏木四下查探过一番后，在床边坐了下来，用帕子蘸水润了润裴骘干裂的唇。
她却不知，裴骘是一直清醒的，而此刻他脑中正被一个又一个的疑问追缠得厉害。
入侵者是谁？来了多少人马？援军到没到？扈辛之还能撑几天？还有，扈辛之连他俩的后路都给铺好了，是抱了必死的念头去迎战么？
密室里静得只剩两人的呼吸声，但各自心中却都心急如焚。
“大人……”
王苏木的一声轻叹，将裴骘从混乱的思绪中剥离出来。
她解下裴骘赠她的玉佩，在唇边虔诚一吻，“老人言，玉有灵，你既承诺此间事了，会亲自送我回京，便无需此信物，玉归其主，愿它佑你平安。眼下长洲有难，大人，你还要睡到何时？”
就在她将此玉贴至他胸口的一瞬，怀渊跟裴骘的灵神俱是一颤。
远处传来一声震天撼地的巨大声响——贼军攻城了。
裴骘心中陡然生出一股很强烈的执念——自己同那夜出现在床边的陌生男子之间，必然存在着某种因缘，他奋力大喝一声，“我知道你在！出来！”
心有所念，便有所感，心念即起，无往不利。
若论战，六合八荒上天入地，没谁比怀渊更在行了。
神魂一动，时极镜前的怀渊从躯壳中分身而出，径直穿入裴骘体内。
裴骘喉间一滚，睁开双眼的同时，牢牢握住了王苏木的手。
“等我回来，带你回家。”
长洲前线，楼船组成的舟师在江边一字排开，壁垒森严地形成拱卫城郭的阵式。
扈辛之知道，他的将士们已经非常疲惫，但除了死战也别无选择，最理想的结果就是拖到援军到来。
“大人，是倭寇的船。”
“管它是谁，迎战便是！”
肃杀的江边，旌旗猎猎，一身铮铮铁甲的扈辛之悍然立于最前首的楼船上，“诸位，我虽一介文人，今日有幸能与子同袍，替大正守一守这东边门户……”
他一番慷慨激昂的话还不曾讲完，身后一阵隆隆马蹄声由远及近，声势浩大，甚至大过八月十五的江涌大潮。
“报——扈大人，是天威军到了，领军的是樊明义将军！”
整船将士都以为出现了幻听，天威军的急先锋昨夜抵达时还说，大部队若是马不停歇地急行赶路，至少也还得一日才能到，所以这是打哪儿冒出来的天威军？但樊明义总是货真价实的吧？
扈辛之正纳闷，岸边乍一声烈马嘶鸣，一匹世间鲜有的霜白骏马立踭而止，体高近八尺，扬起的前蹄如海碗一般大。
待看清马背上勒缰而坐的人，扈辛之险些飙泪。
“安澜！”
裴骘高坐马上，竖剑身前，沉声道，“尚方宝剑在此，如君亲临，扈辛之听令，责令长洲水师迅即返坞待命！樊明义听令，天威军重弩准备！”
“得令！”
倭寇的船队已近在眼前，都能看到大船边向前推进边吊下小船，就在两军行将对峙的千钧一发之际，长洲水师的楼船却像两道大幕分列撤出，露出大正辎重最为精良的强弩军阵。
倭人开始向岸边投掷燃烧的火药。
“放箭！”裴骘一声号令，重弩放出的箭雨竟似长了眼睛一般，击中火球的同时，又以千钧之力携火射向倭寇的大船。
一旁观战的扈辛之见此情状，颇解气地抚掌大笑，“射得妙！”
要说倭寇的诡诈之处就在于，当大正官兵的注意力都投注在江面上时，倭人的主力却在悄然凫水靠岸，打头的刚一出水便挥刀向裴骘杀来。
神骏长嘶，马身高高扬起，竟一蹄子将那倭人的头踢开了花。
裴骘跟大多数出身清贵世家的贵胄公子一样，通五经贯六艺，但在武艺上并没有多深的造诣，而此时此刻，他却真切地感受到身体深处似有一处火山开始鼓噪，漰渀之力如汩汩岩浆在全身迅速流淌。岸边冒头的倭人越来越多，他踢掉马镫，从马背上旋身斜飞出去，漫身光华恰如三尺青锋，杀气四溢不加掩饰。
爬上岸的倭人围攻过来，裴骘手腕一扣，剑鞘便被掌心之气震落，气浪划破天堑，鼓角揭天，风涛动地，漫天纷飞的浪珠撒豆成兵，杀人于无形，直叫那倭人半步城郭都靠近不得。
天威军中郎将樊明义直接看傻了眼，“卑职实在孤陋寡闻，竟从不曾听闻太傅也有这般俊的功夫……”
“我也不知。”扈辛之瞅着江畔愈战愈勇的那位，可不是也在心下直犯嘀咕——人是醒了，还神乎其神地跟“诈尸”一样换了个人似地，裴安澜这是被什么刺激到了么？
一想到“刺激”，扈辛之的思路豁然就打开了，“哎呀”一声砸了下拳，“莫怪公越鸟求偶要极尽所能地炫耀那身花里胡哨的毛……”他一个文臣，硬拼出这一身杀将的气势，要说不是被上面那位给刺激到了，谁信？！
不明真相的樊明义自然没听懂，“扈大人，什么鸟？炫耀什么？难不成太傅这是障眼法？”
鸡同鸭讲。
扈辛之朝樊明义摆摆手，换了个话题，“樊将军，你们不是还有一日才能到？”
樊明义一拍脑门，“扈大人，您还说哩，我等出蔡州奔长洲，沿江直下，按照脚程推算，先锋军往死里跑也得傍晚了，可晌午时分，咱们进了个前不着村后不着店的林子，嘿！邪门了嘿！这么多人，就跟鬼打墙一样在里面兜圈子。这好容易寻着水声摸索出来，不远就见着长洲城的女墙了，我到现在还懵着，舆图上可并没有这么一条能缩地千里的捷径啊！”