作为一名准备退隐江湖的杀手，绿芽对着菩萨重重磕了三个头，干完这一票就金盆洗手。届时还要宴请江湖豪杰，光荣退休。毕竟，作为一名杀手，能活到金盆洗手那一天可不是件容易的事情。按江湖规矩，金盆洗手之后，江湖是非，都与自己无关，从前种种，都不能再寻根问底。

从暗堂领了任务后，绿芽往城外的长生寺拜了拜，给菩萨添了十两银子的香油钱。出门时，小沙弥念了声佛号。绿芽摸了把对方的小光头，从怀里摸出糖果给他。

“等我下次回来。”

小沙弥手中捧着山楂糖，他抬头看着身旁的长老，不解道：“师父，为何她的签文那么奇怪？向死而生，死了怎么能生呢？”

“众生皆苦，唯有自渡。这位女施主，能否渡厄，还看此行能否遇到良人了。”

小沙弥似懂非懂，他把怀里的签文拿出来。掌心的山楂糖，他放在供桌上，“我代女施主为菩萨供上山楂糖，菩萨定然会庇护她的。”

老和尚点点头。

这一去，山高水远。那位女施主，怕是不会回来了。

夜黑风高，更夫刚敲过酉时的梆子，坊市一片寂静。沿着白日里最热闹的长安街往里走，最深处的百花楼灯火通明，穿红着绿的花娘倚栏嬉闹。已是深秋，姑娘们穿着轻薄的襦裙，唇瓣不知抹了哪种花蜜，尝一口，又香又甜。

绿芽一身文人打扮，头戴幞头，手持折扇，在花娘中寻找今晚的目标。

史珍岚，青州刺史的小公子，母亲是江东望族王家这一辈唯一的姑娘。二十五年前的十里红妆，江南至今无人超过。

这样的人，生在金疙瘩里长大的人，要么一鸣惊人，要么泯然众人。

史公子不说文能考个进士再现其父风采，至少也要在江南文坛占据一席之地。这小公子确实占据了一席之地，秦淮河十里风光，史公子见了七分。剩下三分，在他跟随父亲到青州一带侍奉双亲后，无缘得见。

若说一无是处，过于绝对。

一笔丹青，在花楼中可说是无出其右。成名的大家不屑，未成名的书生见不到国色天香。

以至于，官场上的同僚，当年多羡慕史刺史有位好夫人，如今就有多嘲讽他有个不孝子弟。

这些，也不用花钱找人打听，书肆里关于各位大人的八卦故事，早被人谱成小册子流入市集。绿芽认得几个字，那些‘之乎者也’她读不懂，才子佳人听着就是那几句，这类当权者的故事，她很是好奇。现如今，书肆里最流行的莫过于当朝薛大人的爱恨情仇。那位谢大人年近三十还是孑然一身，从不见他流连哪位女子，整个薛府除了厨娘到了知天命的年岁，寻不到一只母蚊子。哪怕是贵女投怀送抱，薛大人都能做到目不斜视。

不少人都说，薛大人怕是有龙阳之好。也因着这个传闻，薛大人的小厮总是会在很短的时间内赎身娶亲生子，不求跟在大人身边混得风生水起，只盼老婆孩子热炕头平平淡淡。目前跟在旁边的是天子赏赐的内侍。内侍嘛，自然无身后之忧。

如今，这位坐怀不乱的薛大人被人灌了酒，醉卧在花娘怀里。

牡丹娘子是百花楼的花魁，前两天刚选出来。

长得是闭月羞花、沉鱼落雁。眉眼间三分风情，三分清纯，剩下四分是灯下的朦胧。

都说灯下看美人，越看越好；偏偏绿芽越看越讨厌牡丹娘子。

蛾子在灯笼里扑棱，做困兽之争，角落的七宝鎏金香炉里飘出袅袅的青烟。

花楼内，岁月静好。

按理说，碰到了传闻中的人该逗留片刻细细观摩，全了自己的好奇心。

可任务要紧，那位史公子现今也在百花楼听花娘唱曲。绿芽颇为可惜，她盯着薛不疑，目光一寸寸瓦过他烧红的脸颊。若是那人醉在自己怀里，多好呀！绿芽啧啧叹道。

除了贪慕美色，绿芽还有点不辨方向。因而杀人放火这类伤及池鱼的任务，她从来不沾，就怕不小心烧到了主顾家。

这不，在花楼逛了半个时辰，还没找到那位史公子。

一刻钟后再寻不到，她就要回去救薛不疑挣脱情海之中。

好在，那位招蜂惹蝶的史公子在一群花娘的簇拥下出来了。

好几位花娘依依不舍，站在楼上为他送别。那场面，绿芽身为女子都嫉妒了。不说别的，这一晚得好多些银子了。

进这百花楼的门就得花二两银子，喝壶茶五两银子，上楼往后院找姑娘另算十两，若是留夜，再看是哪位姑娘相陪。

绿芽可舍不得这银子，以后的她要买个小相公养老，决不能乱花钱。

她上前一步，给那位众星拱月的史公子递上信件。无他，杀人也算是一件颇有仪式感的大事，毕竟人命轻贱却又顽强。世间众生，逃不过命，都在寻生机。

史公子收过无数花娘的信笺，这等粗糙的信纸还是头一次见，还不如他出恭的草纸精细。

他皱着眉收下，再看是位男子，眉间的沟壑深了一分。

这天下有一位好龙阳的薛大人做了前车之鉴，他实在不想招惹上男人的风流债，惹父亲大人家法伺候。连忙推回去。

“这位兄台，我不收男子的信。”

绿芽觉得，自己该穿夜行衣来的。杀人这种事，有仪式感是好，可也要对那些长眼的人。显然，这位史公子并没有。她不得不推回去。

“是给你的。”

“咱们素不相识。”

“废话。”绿芽打断了这个短命鬼的废话，“今日认识了，明日我来寻你。”

“可——”

“有人花了三千两买你的命。”

闹哄哄的厅堂瞬间安静了。

绿芽摊摊手，这种面对死亡的恐惧，本该事一个人独享，说出来就没意思了。她耸耸肩，“史公子，明日再会。”

“不——”史公子这次伸出了手，他实在想不明白，自己怎么就招惹了杀生大祸。他平日行善积德，能用银子解决的事从不以权压人，怎还会有仇家。

正伺候贵人的金妈妈听闻此事，连忙让人送信给东家。刺史家的公子流连百花楼是好事，若是出了事就是坏事。

她再一次觉得新选的花魁牡丹命中有点晦气。

还没来得及梳拢就要去伺候薛大人，伺候贵人是福气，伺候薛大人是运气——能不能活下来的运气。

想着两人还没休息，她掏出帕子安抚史公子几句。刚要近身，被人推开。

“金妈妈，香粉太浓，熏得难受。”

史公子惊恐之余还不忘解释两句。

金妈妈尴尬得笑笑，扑了三层蜜粉的脸，团成一朵绚烂的菊花。

外院伺候的小厮飞白听闻自家少爷被人买了命，当即冲过来全了这忠义：“公子，三千两不多。咱回去找夫人，花六千两买对方的命。”

隐入人群中的绿芽，眨了眨眼。

这买卖，划算啊！

到时候带着这笔银子金盆洗手，安享晚年，还能再多买两个小相公。

念头刚起，绿芽想到暗堂的审讯室，据说没有人能活着走出来，哪怕是当年的二当家。

她还只是一把好刀，算不上二把手，更别说掌刀人。为这丰富的六千两，送了命，不值得。

离开前，她又去了一趟牡丹娘子的阁楼。推开过来要拍门的金妈妈，及时赶上了看热闹的好时辰。

香闺里，薛不疑觉得自己真是棋差一招，出了京城，警戒心也降低了。

掌心揪出血渍，双眼迷离，不忘训斥对方：“出去！否则本官平了百花楼。”

牡丹能做到这一步，自是有人指点。

“薛大人，你可别吓我。”她上前解开薛不疑的腰带，丝毫不见女子该有的羞涩，“听说您被圣上训斥，贬黜在外。失了圣心，您可不是那风头无二的薛大人了。”牡丹冰凉的指尖抚上薛不疑的鬓角，整个人贴在他身上。

门外，金妈妈被人推开，定眼一看，不过一黄毛小子，顿时火冒三丈。

史公子是贵客，骂不得说不得得悉心照料着，而这穷小子，身上穿的衣裳一看就是绣衣坊里买来的，针脚都没藏好，披在身上松松垮垮。

穷小子以为花个四五两银子就能喝到美酒偷窥美人。

金妈妈挺挺胸，颇为自得。她，百花楼的金妈妈，从不做亏本生意。

当即上前揪住绿芽的耳朵。动作之熟练、迅速，一看就是老手。

不等开骂，被人一瞪，腿一软，脑子一激灵，啊！这不就是方才给史公子送信的人吗？

刺客啊！

金妈妈眼中的恐惧转为惊喜。这银子可不能跑了。

她刚要扯开嗓子喊人，可惜，时不待她。

绿芽啧啧暗道：“这把年纪了，还没眼力见。”敲晕人后把人一旁的房间，戳了戳窗纸，瞧清了里面的香艳情景。几乎是瞬间，绿芽就想到了若是这消息走漏，明日城内书坊定然流行一本名为‘薛郎一着不慎，百花楼失清白’的话本。若是此时出手，好处是不用怀疑的。

几乎是瞬间，破门而入的瞬间，绿芽袖笼里的银针扎在了牡丹精心呵护的手。

“大胆，居然感轻薄薛大人。”绿芽颇为自得，幸好自己穿得伟岸，事成后定然能获得薛不疑的感恩戴德，届时金盆洗手后还能披上官服，多一层保护。

被人扰了好事，牡丹望过来见是个身形瘦削的男子，再一看分明是个姑娘。眨眼间，她松开薛不疑，推开窗大声喊道：“不好啦，薛不疑被男人下药了。快来人呀！”

绿芽从未见过这等不要脸的女子，她上前掐住对方的脖子。

“你逼我的！”

多杀人，亏本了。她从不做亏本生意。这账自然是算在了薛不疑的身上。

薛不疑意识朦胧，听到绿芽的声音，心下一阵庆幸，再听到牡丹那鱼死网破的声音，心口一急，吐出一口血，意识不清。

看着对方挣扎的样子，绿芽面无表情。片刻后，撕开她的衣服，把人扔到了门口。

她走到薛不疑的跟前，拭去他嘴角的血渍，这样就好看多了。刚背起人，门口传来一阵阵脚步声。在人撞开门的瞬间，绿芽背着人从窗口跳下。

百花楼的打手来不及看见那个杀手，进门瞧见了几乎赤条条的牡丹，眼神一时挪不开，错失了好时机。

金妈妈最信任的龟奴富贵骂骂咧咧把人赶出了房，上前探了探对方的鼻息，还有气。脖子上几道痕迹，倒是手下留情了。他伸出手，眼中杀机毕现。

“蠢货！”

“富贵爷，您——”

几乎是同一瞬间，身后冒出一个小丫头。梳着双丫髻，眉心一点朱砂痣。

富贵收回手，仿佛劫后余生，“六丫，快给你家姑娘穿上衣服。我去找金妈妈，看此事如何处理。”他背着手，如同那些老爷一样，大步离开。

绿芽背着人翻过栏杆，晚风一吹，色欲上头的脑子也清醒了片刻。薛不疑道头靠在她的颈弯，一点不安分。

眼看就要离了百花楼的附近，往南风馆那边去，结果半路杀出个程咬金。

“把人放下！”曾达拔出刀，摘下斗笠，露出一张饱经沧桑的脸。

“哦？哪位不长眼的，报上名来。姑奶奶从不杀无名之辈。”

曾达嘴角噙着一抹凉意的笑，重复了刚才的话。刀上映出街道两边的房子，泛着冷光。

“你骈头？”绿芽反问，“方才我把人从花娘的怀里抢来，你就这么一句话，让我把人放下，岂不太不把我放在眼里了。你要他，也可以。三千两银子，应该不过分吧。若是没有，我宁可把他扔南风馆。”

“呵，你去呗！”

曾达气笑了，他收起刀，“你把他扔南风馆去吧！”

确认不是要薛不疑小命的人，曾达的关怀直线下跌。反正，这一程只要护好他性命无忧即可。这种快活事，不算。

绿芽不信，她甩出暗器，趁着对方躲避的瞬间，带着人悄然离去。