与此同时，通信接入了蝙蝠洞的蝙蝠侠：“……”
真亏他们能把这个对话推进下去。
他同时接通了另一处通话：“「魔女」这个词，你们的理解和通常意义上的含义有没有差别？”
“你说什么？魔女！”
康斯坦丁在电话当中拔高了音量，以至于蝙蝠侠不得不将电话拿得距离自己远了一点：“……没错，他自己说的。”
“噢，该死。”
康斯坦丁骂了一声：“真是魔女的话就更麻烦了。听着，神秘意义上的魔女是一种生物的名字，和妖精、梦魔、恶魔差不多，除了与人类差不多的外表以外，它们跟你我其实没什么共通之处。”
“外星人？”
蝙蝠侠猜测。
“不，魔女是星球本身孕育的神秘，货真价实的本土生物。”
康斯坦丁回答：“一开始我还在猜测，是时钟塔来了个投机者想去哥谭赚一笔，但如果那个人是真正的魔女……事情就变得复杂起来了。”
“他是真打算对哥谭做点什么。”
*
另一边，鸡同鸭讲的对话还在继续。
戈登警长似乎认定了对方有一些性别认知上的问题，很敏锐地避让了这个话题，又坚持表示，说如果他能够提供一些警方需要的线索，那么就可以获得一笔额外的酬劳。
诺克斯并不意外他会说出这些话，但凡已经了解了“时钟塔”这个词的意义，对方就绝对不会再将他视作是哥谭的普通市民。
“那些枪？”
他说：“这是我第二次见到那种枪。”
“没错。有可能是从警局里流出去的，但是监控记录显示没有异常。因为有可能是内部的监守自盗，不太方便叫下属去展开大规模的排查。”
戈登坦言：“而你不一样，你可以依赖那些……不同寻常的手段。”
“报酬呢？”
诺克斯弯起一根食指，轻轻敲了敲眼前的桌面：“货币对我来说用处不算很大。”
“一些「必要的帮助」，你明白我在说什么。”
詹姆斯·戈登心一横，背稿子一般排出了自己最初的筹码：“不用现在就做决定……女士，等你下定了决心之后随时都可以联系我们。”
“女士”这个词几乎是从他的牙缝里挤了出来，作为对于对方认知障碍的尊重，然而诺克斯很诧异地看了一眼那个转播摄像头：“我以为您的眼睛没什么疾病？”
戈登：……？
最终，他有些迷茫地看着诺克斯离开了警察局。
回去的路上，诺克斯在便利店买了几个速冻披萨和两桶薯片，决定当作自己未来一段时间的晚饭。没料想刚准备掏钱排队结账，就遭遇了有人持枪抢劫。蒙面的劫匪掏出一把枪，对准了店员：“把你的钱都掏出来——”
话音刚落，诺克斯倒退了一步，刚打算用个什么不显眼的魔术来解决问题，他的周围就先后迸发出好几声枪响。
排在自己前面西装革履的男士、身后提着购物篮的女性、货架前面刚刚正在认真研究沙拉酱种类的秃顶中年人、一个明显有些跛脚的男人……大家神态自然地纷纷掏枪开枪，下一秒，那个倒霉的劫匪就因为身中六枪而倒在了血泊当中。[1]
“谢谢惠顾，先生。”
收银员神态自若地找钱，在购物袋当中塞了一张购物小票：“欢迎下次光临。”
诺克斯：“……”
前面的那个男人买完东西以后，就该轮到他。
但他一时半会还没反应过来，带着惊愕的表情，被身后的顾客用咳嗽声提醒了一下。
“呃，抱歉，我要买这些。”
他将披萨放在收银台的托盘里，作出一副神魂未定的模样——他们的美式居合也太快了，自己用于干涉心肺功能的魔术夹在六发子弹中间甚至都没什么存在感。
“外地人是吧？”
收银员抬头看了他一眼：“放心吧，很快就会习惯的。”
诺克斯：“……”
旁边地上躺着的那个死人身下正有血液逐渐渗出来，空气当中也渐渐弥散开血腥气。他忍不住往旁边站了站，让那些血迹不至于沾到鞋底，真心实意地感叹：“确实不太习惯……我刚从英国来，没怎么见过这种场面。”
“这儿可是企鹅人的辖区，脑袋没问题的人都不至于在这儿持枪抢劫。”
收银员嗤笑了一声，又正色对诺克斯解释：“在这里开店的人多少都受过那个人的‘照顾’……您知道的，大多数时候，这些人比警察管用。”
他将购物袋熟练地打了个结，交给诺克斯：“祝您心情愉快。”
他提着购物袋离开了，临走的时候，所有的顾客都无声绕开了那具尸体。
*
帮派，保护费，以及辖区。
这是这座城市教给自己的新词汇。
除了明面上的行政区划分以外，哥谭的土地被帮派切割成了大小不等的若干区块，并且经由本地区的“负责人”进行管辖。
在警力严重不足的情况下，这些人为了“合理地捞钱”，甚至私下里构筑出了一层新的秩序。
诺克斯不清楚自己所在的位置应该是由谁统治，不过现在，他总算是后知后觉地反应了过来，此前一波一波不断骚扰的歹徒究竟是为了什么。
但这件事情实在是解释不清——他本人只想接管土地的神秘，对生活在土地上的人类并无多少兴趣，可不管出发点如何，似乎想要在这座城市里立足就不得不卷入这些纷争。
他站在便利店两条路口外的拐角处，看到了熟悉的身影。
蝙蝠侠很少在白天行动，而在一座三千万人口的大都市里，能多次碰到同一个陌生人的概率无限趋近于零。
诺克斯面色平稳地走过去，伸手撑开一片寂静的空间，将背后车水马龙的繁华街区和无人小巷间隔开来。
“戈登警长的事。”
他问：“是您的建议？”
不然的话，一个对神秘毫无了解的普通人绝对不会如此迅速地接受魔术师的概念。
蝙蝠侠点了点头。
“我注意到，你曾经说自己会接管哥谭的地脉。”
他用刻意压低的嗓音问道：“魔术师不会使用不够精准的词汇，这片土地原本曾经属于另一些人？”
诺克斯看了对方一眼，惊讶于对方这段时间神秘学知识的突飞猛进：“字面意思，先生。”
二百年前，因为一些众所周知的原因，北美洲大陆本土的基盘和灵脉遭到过一场彻底的破坏，基于这片土地行使神秘的传统魔术师也所剩无几。虽然如今已经逐渐拥有了镇守大部分土地灵脉的魔术师，但哥谭自从两百年前至今，都还一直是一处没有归于秩序管辖之下的黑箱。
“大家似乎都觉得这片地方比较棘手，麻烦到了连教会那边都不愿意派人过来的程度。”
诺克斯说：“最初是天体科君主的建议，想要用一些激进的手段来对哥谭的灵脉进行清理。”
蝙蝠侠在听到“激进的手段”这个形容时，不动声色地抬了抬眉毛。
“而在之后的君主表决中，现代魔术科的君主埃尔梅罗二世提出了一个相对温和的办法，就是委任一名魔女来改良哥谭本地的灵脉。”
他注视着蝙蝠侠：“他推荐了我。”
显而易见，在这两百年间，哥谭这座城市一定发生了某些变化，才将原本属于印第安文明的安稳土地变成了如今这样一副积重难反的模样。蝙蝠侠沉默了一下，又问：“你认为，哥谭如今的境况有神秘学层面上的诱因？”
“你指什么境况？”
诺克斯问。
蝙蝠侠无声地看向他的购物袋——不久之前，它和它的主人刚刚经历过一场6对1的碾压局枪击案。
诺克斯：“……”
灵脉紊乱会导致当地居民的民风格外剽悍吗？
“我不太确定。”
他最终说道：“这需要调查——很多线索指向一两百年前的过去，接管土地是一个复杂而漫长的过程，我现在连自己的工房都还没完全准备好呢。”
临走的时候，诺克斯特意向熟悉哥谭的“本地人”咨询了一下他所在的地方究竟隶属于哥谭复杂□□势力治下的哪一个片区，打算顺路解决一下自己的经营安全问题，然而蝙蝠侠似乎是思考了几秒钟，最终也没向他公布答案。
“人类的问题我会帮你解决。”
他说：“你不要主动对这些人出手。”
诺克斯很想说，人类其实也分魔术师和普通人，灵脉的争夺势必会带来魔术师的厮杀，但……算了。
“向您的慷慨致以诚挚的感谢。”
他说。
生活当中有很多问题不必细究，比如自己那封信为什么送到了一个看起来多管闲事的义警手里；而到手的甜头自然也没必要吐出去，如果对方愿意继续像现在这样提供帮助，他也乐得对这个“看似关键”的问题上装聋作哑。
“不用太着急做出判断。”
埃尔梅罗二世在回信中写道：“按照此前的协议，埃尔梅罗教室将为您提供有且仅有一次的援助。”
“祝您在哥谭的生活愉快。”
作者有话要说：通用附注：
[1]我单靠自己是编不出这种场面的，灵感来源于一个发生在美国的真实新闻，大概就是抢劫犯持枪抢劫的时候被店里的其他顾客打了六枪当场死亡