前街上死了个老太！

老太姓向，独居，住在河岸边的一间房子里。发现的人是个去河边钩鱼的老头，经过时窗帘飘开的瞬间，看到她安静的躺在床上，脸色死白。

老头急急的找了人来，砸了门看了究竟，又大张旗鼓的报去公安局。也难怪，最近镇子上的不太平，把人生生的逼成了惊弓之鸟。

向老太的房子，原本是谁家的杂物间。向老太是去年回到镇子上的，也不知怎么，就住进了这里。这屋子收拾的干净，但也不过几平方的开间，进门处放了桌子和两个凳子，靠墙是一个破旧的矮柜子，又拉了一个帘子算是隔断，床被安放在帘子背后，正对着一扇小窗；挤过床，是一扇木门，开出去，却是一个狭小的平台，应是翻新过，铺着半旧的地板，比起里间的地平砖，有些本末倒置的意外和突兀。可半高的围栏又原形毕露，不过是横七竖八的木条挡了一下而已，四处透着风，凌乱而危险。栏杆的顶上拉了个绳子，想来是晾晒之用，另一侧蹬着个煤炉子，上面还搁着一把水壶，边上的水缸盖上，却整齐的放着锅碗瓢盆，用洁净的纱布罩着。

许时年站在平台上向屋里望去，可能是外面的光线太亮，越发显得屋子里昏暗不堪。向老太直挺挺的摆在床上，许是身材高大，满满当当的撑足了整个床面；脸色白得象敷了一层粉，浅淡的皱纹间泛着丝丝隐隐的青灰色，嘴唇却是暗红色的，可怕而诡异。河边的风把帘子吹得飘扬起来，浅青色上衣的襟袖都似乎动了动。

许时年吓得使劲的揉了揉眼睛，这才觉得好笑，大白天的，这么多人，一个眼花而已。柴医生已经收拾好了，对陈肖平说， “这屋里屋外的都齐整，门也是关着的。应该是年岁大了心脏病发，但看这尸体的样儿，怕是前夜睡下就没能醒来。 ”可临了，又加了一句， “就是这屋子里，死人味里又夹着别的味道，倒象是薰香。”

“薰香？”陈肖平不解。

“这又很难讲，有些大户人家，衣服洗了要薰过，也大致是这味。这老太我不认得，也不知原来是做什么的？家里收拾的干净，说不定生前是个极讲究的人。” 柴医生说着，不知怎么脚就踢到了床下的一个小碟子，庆林咣朗的把大家吓了一跳。

碟子是翻了，扑出了一些灰白的粉末在地上。柴医生蹲下来，用手指抹了些在鼻子处闻了闻，说，“是了，就是这香味。这屋子逼仄少阳光，又临河越发的潮湿，点个香去霉味，也不足为奇 。”

“会不会是迷香？”钱慕白永远能出人意料的让人耳目一新。

“迷香？你是什么乱七八糟的小人书看多了。” 陈肖平笑出声来。

许时年看了看，心里又觉得疑惑，这香碟摆在床尾的位置，并不是薰衣服的架势，难道老太自知会寿终正寝，预先做了准备？可柴医生的结论是，自然死亡，毋庸质疑。

“这向老太，我们都不大认得。平时也是深居简出的，问了一圈，街坊上竟然没有与她熟识的。这下可好了，又得咱扛下来，也不知得是个怎么安排。”居委会是个新架构，才起的班子，管事的主任，急得不知如何是好。

“这我们可帮不了你。你老总有办法。”陈肖平知这主任也不过说些场面话，心里肯定早想好了如何处置。

折腾了半天出来，天色竟有些晚了。柴医生有事就急着先走了，陈肖平顺势回家做饭，扔下许时年和钱慕白不管不顾的。

“我要去趟潇湘茶馆，你直接回家吧？”许时年随口说完，就开始后悔。

“潇湘茶馆，我也去！”果然，钱慕白一听来了劲，才不管许时年面上的懊恼。

潇湘茶馆此时也冷落了些，只有几个话痨的茶客，还挤在角落里兴高采烈的瞎掰着。

“这可又死一老太？真是邪了门了。”有一人看来是得了消息，向旁人说道。

“哎，那王寡妇的案子，可不是镇子里的。”有人反驳。

“你们也真是大惊小怪。要搁早几年，死个人还不是稀松平常，老百姓的命，值个啥？不过是现在这主事的，把大家个抬高了身份，才觉得死了人不得了，不给个水落石出过不去了。” 也有不以为然的。

“说得也是。你说这要是以前，咱哥几个，还不是得操心一家老小？哪象现在，孩子都有活儿干有钱拿，我们亨着清福喝茶唠磕的落得清闲。”

罗湘站在门口听了，轻笑一声，去厨房端了一份小点心，给这几位垫垫肚子。

这几位也是知趣，知道茶馆伙计要预备晚饭了。不由吃了点心，喝茶过了嘴，都起身告辞。

“罗老师，那个柜子，我先帮你搬上去？”经理得了空，想起这事来。

“你一个人，怕是不行。这柜子虽小，木料实沉，又不好抓捏，等吃了饭再说。 ”罗湘正说着，却见许时年和另一个年轻男子，走了进来。

“许警官？”罗湘猜不出许时年的此时来的目的。

“罗老师，我来是想跟你说下，王一二的事。”许时年开门见山。

“罗老师好，我是钱慕白。铜钿的钱，仰慕你的慕，白纸一张的白。”钱慕白却抢上前去介绍了一下自已。

“你好！”罗湘不好拂了钱慕白的意，只得与他握了手，才说，“一二怎么没跟你们来？”

“一二回学校去了。早上遇着张小六的师傅，认了亲了。”

“屈师傅？”罗湘听了，不由沉吟了下，才说， “本也该如此，给一二找个合靠的人家才是正经。只不过他们不开口，我们外人，不好瞎起哄罢了。屈师傅倒真是个合适的，一二这回是有了福了。”

“屈师傅说，只要一二不嫌他哙也没。”钱慕白的着重点总是让人摸不着门道。

“啥也没？屈师傅也是过于谦虚了。” 罗湘轻笑，以前听父亲提过，屈师傅以前可干的是别的营生，家底深厚，不过是不好张扬罢了。现在岁数大了，时局又不一样了，胡乱扯个生计把日子光明正大过着而已。

“罗老师，我看让许警官搭把手，把柜子搬上去吧？”经理这个死心眼，倒是一下子把这尴尬掩盖了过去。

“怎么，柜子要搬上去。”许时年本来也听得迷糊，不知罗湘指的是什么，这下就全丢开了问这事。

“放在楼下包间碍事，所以挪到楼上去。 ”

“行，慕白，一起帮个忙。”

钱慕白听了一愣，不是说好的来喝茶的吗，怎么水都没见着，先要干上活了。

许时年也是个没经验的，背过手抓了柜子的角口，就急吼吼的大步流星的往上走，心道说这柜子死沉，倒也还好。可怜钱慕白身量小，在后面撑着被压下来的大部份的力不说，还被牵制得跌脚绊手磕碰踉跄，整个的龇牙裂嘴气吼八吼。茶馆的经理，倒是轻轻松松的拎着柜子上的镂空花板，施施然的跟着上了楼。

二楼不似一楼宽敞，但陈设简单所以还是朗阔朗荡，两开间南北都是整排的窗户，通透亮堂。一对太师椅，在木板的隔断前随意摆放着；高脚的茶几上一尺高的瓷瓶，似乎是唯一的摆设，釉色浅淡花纹素净，却与那几尾盈彩绚丽的孔雀羽毛，相得益彰。南面窗户下一张书桌上，零落的铺放了几张画，笔架砚台，一样不落，角落里一个竹制的书架，满当当的几档书，最上层却放了各式画画的纸和颜料。房屋的正中间一张古色古香的圆桌，四周配了圆凳，倒是有点象戏文里小姐闺房里的摆设。南门开着，狭长露台的外围修着整圈的美人靠，若是坐着吹风赏景，自然是惬意畅快。许时年就算不懂这些，也觉得什么都好，就是楼梯冲着房门，真是个煞风景的缺陷。

罗湘似乎是通晓许时年的心思一般，指着几人把柜子放在北窗边，成直角的走向，镂空的花板并不够高到能嵌进天花板，却似曲径通幽的屏风，无意间就有了玄关，把房门掩映住，正正好好。

“坐着先歇会！”罗湘见钱慕白还有点缓不过来，不由好心的说道。

“那我去泡壶茶上来。”经理笑着下了楼。

许时年走到南窗前，假意赏风景，却偷偷的看起罗湘的画来，虽然有点不礼貌，可还是忍不住。最面上的画是一张人像，挽着发髻的中年妇女，穿着一件青灰的斜襟布衫。

许时年不由一个激灵，顾不得什么，近前拿了问罗湘， “这画的是谁？”

罗湘从许时年手里扯过画像，说， “这是中午我遇到的一个中年妇女，极少见的女生男相，所以画下来。”

“这难道不是你给前街刚死的向老太画的遗像？ ”钱慕白听了凑过来看，唯恐天下不乱的说，“虽然画得太年轻了点。”

罗湘问清了向老太家的位置和情形，不由软了手脚跌坐在椅子上。那个隔着门缝窥探她们的目光，是错觉还是真的存在过？哪怕过了这么久，一经念及还是觉得毛骨悚然？