大楚建平五十三年冬，即西魏元和十年，和亲公主顾清霜因重伤昏迷，无法与大楚继续联姻之事，被送返母国。
西魏皇都，宫围内院，栖凤殿中，只闻大公主顾惜音诘问之声：“清霜为了西魏，甘愿前往大楚联姻，你们为了与慕容景桓合作，便不惜舍弃清霜，以她作为再挑起战事的筹码，引慕容景升离京，清霜好歹是我西魏的公主，皇室血脉，太后如此行事可对得起父皇？”
赵太后一身寝衣，却尽显婀娜身姿，坐在梳妆台前，姿态随意地任自己的贴身女官为其梳理一头秀美的青丝，三十多岁的年纪保养十分得当。因她独特的气质，在有西魏第一美人之称的顾惜音面前竟毫不逊色，若说顾惜音的美貌让人移不开眼，那赵太后的气场便让人不敢直视。
面对顾惜音的质问，赵太后连眼皮都没有抬一下：“她既然担了这公主的荣耀，为国分担本就是份内之事，她违背哀家的懿旨，擅自与慕容景升达成合作，你觉得慕容景升许了她什么好处？为此哀家不得不改变计划，与慕容景桓合作乃不得以为之，一切后果皆是她咎由自取！如今大局已定，慕容景桓事败，慕容景升登基，对我西魏有害无利，你说她该不该为此付出代价！先帝在天之灵必然也不会责怪哀家。”
顾惜音只觉心寒，秀眉轻蹙：“即便清霜有过错，太后未免太过无情，她如今无知无觉，与死人又有何区别。”
女官为赵太后挽好发髻，取了胭脂来为她上妆，赵太后拉下女官的手，取了护肤的凝脂自己涂抹。
“做个活死人对她而言没什么不好。”
顾惜音寒声道：“太后这话是什么意思？”
赵太后对镜描眉：“如今她已没有任何价值，哀家不妨告诉你，她并非什么皇室血脉，当年宣妃产下的是个皇子，那孩子被杨后掉了包，根本没有什么三公主，而是三皇子才对。”
顾惜音双眸大睁，面上惊疑不定，难以置信道：“怎会如此？清霜可知自己的身世？”
“你觉得呢？”赵太后对着铜镜左右看了看：“她若不知，怎会违背本宫的意愿与慕容景升联手，为自己筹谋后路呢。”
顾惜音盯着她又问：“宣妃的那个孩子如今在何处？”
赵太后勾唇一笑：“莫说哀家不知，就算知道，大公主觉得哀家会让他回来么？”
顾惜音讽刺一笑：“太后还真是坦率得很！”
赵太后将口脂涂在唇上，全然不见恼色：“哀家劝大公主还是多想想自己，莫再为无关紧要的人费神了。傅思朝，哦，不对，该叫苏沐才对，他也算大仇得报，如今一去不返，想来也没命再回来见你，是时候另做打算了。哀家对大公主的事甚为关心，已经在年轻有为的贵族子弟中为你挑选合适的人选，大公主安心待嫁便好。”
顾惜音袖中的手紧握成拳，态度刚烈决绝：“本宫已有驸马，即便他……”她眸中一痛：“即便他不会再回来，本宫此生也只会是他的妻子，断无再许他人的可能！”
“大公主还真是痴情，可惜苏沐为了复仇，不惜改头换脸，承受每月的锥心之痛，借你上位，他对你又有几分真心？”
赵太后起身走到她面前：“哀家也是女人，自然明白你的感受，用情太深往往伤的是自己。你的一生还长，再深的感情也会随着时间而消磨耗尽，相信哀家，往后余生，长夜漫漫，你会希望有个怀抱可以依靠，你也不必过分排斥，回去好好想想哀家说的话。”
顾惜音面色苍白，自嘲一笑，转身出了栖凤殿，她前脚刚走，门外的侍女便进殿通报说太傅陌浔求见。
赵太后揉了揉额角，这大清早便不让人安生，慢条斯理饮了口茶才道：“让他在前殿等着，哀家随后便来。”
半柱香后，赵太后才去往前殿，陌浔见了她，忙起身请安。
赵太后至主位坐下，宫人开始上早点，几碟小菜，一盅小米粥，甚为简单清淡。
女官将半碗米粥放到她面前，放好调羹与银箸便垂眸退至一旁。
赵太后对陌浔道：“太傅可用了早膳？”
陌浔垂首：“回禀太后，臣已用过，是臣思虑不周，打搅了太后用膳。”
赵太后未再理会他，执起银箸自顾用餐，她举止优雅，连吃东西都赏心悦目，殿中很安静，安静的有些压抑。
用过早膳，宫人收拾好东西离去，女官为两人续了茶水后也退了出去，殿中只余赵太后与陌浔两人。
她坐着，他站着，沉默蔓延……陌浔容颜俊美，气质卓越，即便沉闷的官服着身，亦难掩其夺目光华，只默不作声地站在那里，都能让身边的一切黯然失色。
她看着眼前这个让她又爱又恨的，曾与之许下过山盟海誓的男人，非君不嫁，非卿不娶……这样的誓言在皇权面前显得多么可笑啊！隔着权利地位，世俗眼光，她与他终究渐行渐远，背道而驰。
她凉薄一笑：“太傅肯主动来见哀家，想必是为了大司马曹鸿一事吧。”
陌浔垂眸，姿态谦逊：“太后明察，臣确实为此事而来，曹鸿此人行事不端，纵容下属行敛财之举，大肆搜刮民脂民膏，惹得百姓怨声四起，不仅如此，他还搜寻各种玩乐之物献与陛下，陛下尚且年少，心智不成熟，不能分辨是非，为此荒废学业，切不可长此以往，还请太后出面严惩。”
“太傅应该知道，曹鸿现在还动不得，你说的这些，哀家自是知晓的，他也在朝多年，树大根深，急不得。”
“微臣明白，但不可再放任不管……”
她声音微冷：“哀家自有主张。”
陌浔一时情急，口不择言：“太后是不想动他吧，你明知他对你……”
回过神才觉失了分寸，可覆水难收，只得在心中默默哀叹，他一向处事冷静，从容有度，在她面前却总是控制不住情绪波动。
“太傅是在教哀家做事么？”赵太后目光微深：“一年前，太傅与哀家说的话到如今还记忆犹新，言犹在耳，既然已将往日情分彻底抹杀，且太傅已有娇妻美眷在怀，往后莫再说些有失身份体统的话，以免徒增误会。”
陌浔心口狠狠一痛，只觉苦涩难当，勉强收敛好心情才道：“太后教训得是，臣逾越了。”
她没有漏看他的表情变化，也感知到他起伏的情绪，却只淡声道：“如今慕容景升登位，对我们百般不利，此人能谋善断，是个天生的帝王之才！我西魏的国力远不如大楚，往后还要仰仗太傅运筹帷幄，谋求出路。”
陌浔已恢复清冷之态：“身为西魏子民，守护国家是微臣的本分。”
“如此甚好。”她闭上眼，伸手揉着额际：“哀家乏了，若无他事，太傅便去吧。”
见她闭着眼，陌浔将目光落在她白皙光洁的脸上，贪看着她的模样，在心里默唤了一声她的闺名，终于收回不舍的目光：“臣告退。”
听见远去的脚步声，赵太后缓缓睁开泛红的双眼，两行清泪夺眶而出……陌浔，我知你不愿看我变成这般心狠手辣的模样，但你明明知道，我这一路走来都经历了什么……
如今我大权在握，谁也不能再将我踩在脚底下肆意践踏！陌浔，对不起，你心里那个天真善良的姑娘早已死在那场蓄谋的大火之中……
片刻后，她擦干眼泪，整理好仪容，依旧是那纵容华贵，睥睨万民的西魏太后，对门外的女官道：“歆儿，摆驾奉先殿。”