辞别神梦机，华俸与时墨离开云孟邑，乘扁舟顺水南下。
水行二日，小舟悠悠停靠在一个人烟稀少的小港口。
刚过晌午，日头正高，酷暑的热气扑面而来，蝉鸣自树梢此起彼伏。
夏花灿烂，暗香浮动。
华俸撑着时墨的手臂，小步跳到岸上，四下打量少顷，纳闷问道：“这地方好生奇怪，怎么一个人也没见着？”
时墨凝眸扫视周围，稍加思索，推测道：“此处是瓷洲附近的村落，人迹罕至，港口也被遗忘多时，可见是个荒凉之地。”
华俸敏锐地捕捉到“瓷洲”二字，霎时眼睛一亮，双手一拍，期待地看着时墨，兴奋道：“你是说，我们离瓷洲不远了？”
时墨点头，含笑回视她，打趣道：“是不是归心似箭，恨不得插翅而飞？”
华俸清丽的桃花目弯成月牙，樱唇悄然上翘，两颊浮上两团绯红。
她娇憨地笑着，嘿嘿两声：“那是自然，我们奔波许久，一路没少受折腾，真想赶紧到瓷洲落脚，好好歇息几日！”
时墨见她眉开眼笑，满面喜不自胜的神采，不由得被她的喜悦所感染，也轻轻笑起来。
两人像两只呆头鹅，望着彼此笑意盈盈。
笑着笑着，华俸突然笑声一滞，表情一怔，想起什么似的哎呦一声。紧接着她一拍额头，懊恼地嚷道：“坏了，我突然想起来，去瓷洲前，我还有一个地方要去呢！”
时墨被她一惊一乍的举动逗得忍俊不禁，薄唇扬起，憋笑问道：“何事，很急么？”
华俸柳眉微蹙，嘟嘴不爽道：“不是急事，但非去一趟不可。”
时墨俊美微挑，一副悉听尊便的模样。
“母亲过身前曾嘱托我，如若我有朝一日回到瓷洲，则必先前往瓷洲附近的月山 ，找一位庄主夫人，取回她托付对方暂为保管的东西。”
说到这里，华俸揉了揉小巧翘挺的鼻尖，疑惑地喃喃道：“但是母亲不曾告诉我，庄主夫人姓甚名谁，也不曾提及留存在对方那里的是何物。这叫我上哪儿问去，岂不是大海捞针么。”
时墨倒是毫不为难，悠哉地出言解惑：“月山，确实离瓷洲很近，大概半日的路程。既然是月山的庄主夫人，想来便只有那一位了。”
“哪一位？”华俸露出求知的目光，好奇地戳戳时墨的胳膊。
“月山的山顶，有一座山庄，叫做观月山庄。我料想，你母亲的物什，大抵是由观月山庄的夫人代为照顾了。”
华俸闻言，轻咳一声，嘀咕道：“观月山庄？我竟从未听说过，是我孤陋寡闻了。”
时墨耐心地解释道：“观月山庄一向以江湖清流自居，甚少掺和朝堂之事，只专注教导弟子们习得刀法。观月山庄的刀法在武林榜 上长居高位，在习武之人中颇具威名。不过此乃武林之事，你有所不知也在情理之中。”
华俸听得愣神，恍然大悟道：“原来如此，母亲生前竟与武林庄主的夫人有过往来，实属在我意料之外。那我们便先前去观月山庄拜见一下庄主夫人，再前往瓷洲，如何？”
时墨无可无不可，颔首道：“随你心意，我陪你一同去就是。”
二人慢悠悠地离开静谧无人的偏僻港口，伴着蝉声聒噪，动身前往下一处目的地——月山。
*
“呼——呼——”
“嗬——嗬——”
华俸呼哧呼哧地粗声喘气，一步一步踏着台阶，香汗淋漓地向云雾缭绕的山顶迈进。
眼瞧着那石阶长长地延伸至高不见顶的天际，她眼睛一花，脑中一晕，娇躯一软，直挺挺地向地上倒去。
耳畔一阵清风掠过，时墨适时地扶住摇摇晃晃的华俸，温声道：“小心，别跌下去。”
“还不如让我从这里滚下去算了！”华俸崩溃地高呼。
她细嫩的纤手颤巍巍地指着眼前那一排绵延不尽的长阶，痛心疾首道：“这是人走的路吗！怎么会这么长，这么远，这么高！日头这么烈，大罗神仙也经不住这遭啊！”
时墨短暂沉默片刻，而后不忍心地开口道：“其实这条路，是所有前往观月山庄的访客的必经之路。”
“恐怖如斯！”华俸瞪圆双眸，不可置信道，“观月山庄是在故意赶客吗？”
“并非如此，”时墨不免叹气，接下来的话语更加震撼人心，“你有所不知，观月山庄的弟子们，每日的例行功课便是在月山的长阶上徒步往返五次，不得使用任何轻功。”
“……”
华俸简直是叹为观止，倒抽几口冷气，磕巴道：“习武之人可真是了不起啊，这非人哉的日子，果真应了那句老话，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’……”
时墨深有感触地点头，望着直达天际的长阶，慨叹道：“当年我来此游历，爬了一趟台阶，便再也没动过再次拜访的念头。这么多年过去，我路过月山山麓多次而不入，心中对这长阶的忌惮至今如影随形。不曾想，今日会与你一同登阶，世事无常啊。”
华俸闻言，美目含泪，握紧时墨的衣袖，哽咽道：“你为何不早说！你若是同我讲你来过此地，爬过这长阶，我便会知晓这地方的厉害，断不会来这里了！”
时墨喟然，连连摇头，无奈道：“只因你提到此地有母亲的遗物，我见你非来不可，便不好开口劝阻。你说过这物什非取不可，我怎能拂你心愿。”
华俸悔不当初，直拍大腿，忧愁道：“那东西想必不是什么要紧之物，不如我们先行离开，等日后得空再来吧。”
然而时墨却露出一言难尽的神情，十分为难：“这恐怕不行了，我们所在的长阶是单行路，只允上不允下。”
此言一出，华俸如遭雷击，惊声道：“怎么可能！你方才还说观月山庄的弟子们每日徒步往返长阶呢！既然是往返，不就摆明了可以上下通行吗？”
时墨扶额，不忍地解释道：“此处是上山的路，下山是另一条路，也是类似的长阶。”
华俸一脸空白，以为自己听错了，开口确认道：“你的意思是，下山的路在别处？也是这种通天的石阶？”
“嗯。”
“那岂不是下山时要再遭一次这样的罪？”
“嗯。”
华俸噗通一声瘫在地上，神色恍惚地望着前方。
半晌后，她目光慢慢转向身后，只见下方的石阶被云雾遮挡，确实丝毫看不清下山的方向。
“……”
华俸脱力地坐在石阶上，伸手扯了扯时墨的衣摆，认命道：“你也坐着歇息一会吧，等我缓过来，我们再慢慢往上走啊。”
时墨乖顺地坐到她旁边，认真地端详她的面色片刻，柔声询问：“你还能坚持么？”
华俸气鼓鼓地皱起小脸，愤愤道：“不行也得行，开弓没有回头箭，硬着头皮上吧。”
日升月落，长空万里。
花了一天一夜，他们终于登至山顶，置身于磅礴大气的群山之巅。
环视四周，层峦叠嶂，俯瞰千峰众山小。
眺望远方，烟涛浩荡，日出青山，霞光万丈。
华俸望着云海在山峦间翻涌不息，不禁心有余悸，抚胸感叹：“想让我再来一次，那是万万不可了，差点就被这长阶累去半条命。”
时墨悄悄抹去挂在鬓畔的汗珠，默不作声地颔首，以表赞同。
两人无心欣赏云涛波澜，迈着疲惫不已的步伐，走向一棵枝叶繁盛的梧桐树，忙不迭地躲在树荫下乘凉。
华俸打开扁壶，咕咚几声，狂灌几大口水，甘爽的液体浸润过舌尖喉头，抚平了她心中胸腔的燥热和倦懒。
她瘫坐半晌，才攒足说话的精神，于是提着一股气，小声埋怨道：“这观月山庄，真是有够离谱的啊，偏要在山顶云巅建个庄子，也不怕徒弟们被吓跑了。”
时墨哑然失笑，稍许停顿后开口道：“观月山庄之所以选了这么一处高处不胜寒的地方，恰巧是因为它曾经地处城郡，门庭若市，拜师之人络绎不绝。庄主和夫人嫌吵闹，才搬来这高如登天的山顶躲清静。”
华俸不禁语塞，尴尬地笑了几声，微微偏头躲开时墨的视线，偷偷翻了个白眼。
她忍不住在心底腹诽：“什么劳什子山庄，躲清静躲得这么彻底，日后他们若是嫌人间喧嚣，难不成还想羽化做神仙不成。”
歇了一炷香的功夫，新升的太阳愈发刺眼灼热，华俸抬起手遮挡住强烈的日光，从树下站起来，拉着时墨走向不远处的山庄。
观月山庄的外观相当古朴低调，几丈高的木牌楼上竟连一个题字也没有，最中央处只刻着一排四时的月亮，形态由盈至缺。
深处望去，便是坐落有序的庭院，和一排排枝繁叶茂的梧桐树。
阳光穿过浓密的树影罅隙，光斑星星点点地洒落在地面，随着时来时往的山风轻轻摇晃。
华俸眼馋那一望无尽的梧桐树荫，急切地扯了扯时墨的袖子，语气清扬：“那片地方凉快宽敞，太阳晒不到，我们赶紧过去避一避暑热。”
时墨任由她牵着，闲庭阔步地跟在她身后，但笑不语地望着她娇小的身影。
他们刚走进木牌楼，还未到达阴凉处，便瞧见一道竹月色的身影遥遥出现，慢悠悠地向他们靠近。
时墨眼神一定，眉心舒展，轻笑起来：“巧了，碰见熟人了。”
“？”
华俸不明就里地瞅着时墨，只看得到他似笑非笑的表情。
她心底疑惑，不由得揉了揉双眸，觑起眼睛认真辨认起由远及近的人影。
那人的样貌身形随着距离的缩短，越加清晰。
剑眉星目，面若寒霜，不苟言笑。
少年端的是一本正经、不容亲近的模样，周身气场却萦绕着若有似无的忧郁，竟将那股凌冽之气冲淡不少。
那股寒霜般的凛意被心事搅散，倒是使他增添了些许春光化雪的烟火气息。
？
华俸诧异地瞪圆眼珠，直愣愣地望着少年。
少年正微微垂首，思量着山庄事宜，缓缓踱步在林荫路上。然他无意间一抬头，直直撞见数步开外的两人，倏地脚步一顿，呆立在原地。
华俸瞪着少年，少年瞪着华俸和时墨。
一时间，天地俱静，唯闻山间之清风，云端之鸟雀。
怔愣片刻，华俸才恍然地嚅动樱唇，不确定地问：“胡，胡半山？”
少年眼神一亮，须臾后，又神色黯淡下来，低低地应了一声，回问道：“花风，时二？”
华俸嚯了一声，走上前不停打量着胡半山，惊喜道：“没想到竟能在此处遇到你！乐盈同你一起来观月山庄作甚，莫不是你们又想在月山开一间布庄吧，那可太天方夜谭了！”
胡半山面露难色，看了看难掩激动之情的华俸，又看了看好整以暇站在一旁的时墨，思虑片刻，才斟酌道：“乐盈不在观月山庄，只我一人在此处。”
“欸，乐盈不在？”华俸一时摸不着头脑，疑惑道，“为何她未与你同行？”
胡半山紧抿嘴唇，垂头丧气地坦白道：“我离开湘阳郡了，不再做她的护卫了。”
华俸越听越迷糊，愈发好奇他们之间发生了什么事。
“你为何不做她的护卫了？”
“……”
“你为何离开湘阳郡啊？”
“……”
连问两句，胡半山都是一副闭口不答的模样。
华俸纳闷不已，心中直犯嘀咕，只好换个问法。
“那你到此处，所为何事啊，莫非特意来此处修习观月山庄的刀法？”
闻言，胡半山可算是有了点反应。
他抬眼看向华俸和时墨，黑润的眸子在他们脸上盯了片刻，复而开口。
“我不是来此处修习刀法的。”
华俸顺口接了一句：“那你是为何而来？也爬了那鬼见愁的石子长阶吗？”
胡半山一愣，略有停顿，继而答道：“我家府邸就在此处，家父是观月山庄的庄主。此前在湘阳郡，我对二位有所隐瞒，还望二位见谅。”