昨夜下了雨，今晨掖庭有小宫女斜挎竹篮，挑一筐带雨珠子的玉兰苞，在阶下娇声调笑。

见了太子殿下，宫女挑一枝开得最盛的玉兰，咯咯地问他：“殿下要吗？”

谢尘钰笑盈盈地接过。

“得了空，也给明昆君送一篮子过去。叫小厨房近来多做些鲜花饼，熬些甜粥。师尊好像喜欢这些式样的清粥小菜。”谢尘钰叮嘱小宫女。

在过去，东宫的能人异士不算少，太子最亲近的幕僚却往往分为两类：朝中权贵家的官家子弟和山门修观派来的修士。

第一类靠家族权势，祖上荫蔽，未来新朝重臣皆从此出。至于第二类，全凭太子殿下个人喜恶，就算南皇气得牙痒痒，谢尘钰也乐得与黄老术士们打交道。

世家与仙门完全是两样，大族在凡俗坐拥遮天蔽日的权势，而那些仙人却生杀随心，国君也不敢不敬。故而京中儿郎多对谢尘钰身边这个新来的小道君好奇不已，况且他又是教习少年们修术的老师。

朝中规矩苛刻，然而太子殿下只有十五岁的年纪，东宫幕僚绝大多数也不是什么正经货色。

少年们很乐于与草根打交道，掏鸟窝射猎谈棋大差不多，没过几日就打闹作一团，哄笑问“明昆君要不要同去野猎？”、“师尊别驳我们情面”、“不如和我们蹴鞠”、“章台新来了个美娇娥，去听小曲”……

季念昭刚想说话。

“让一让，诸位，让一让。”

“兄台，挡道了。”

“来来来，各位都自己领一只幕离捎上。”

出来一个面目清润的小少年，胳膊弯和胸膛上摞一叠幕离，挨个分发给在场诸位。

最后也扣下一顶在季念昭发梢。

季念昭：“嗯？这是做什么？”

“陛下摆架白京山祭祖去了，所谓山中无老虎，猴子称……哎，阮执你踹我干嘛。好吧，太子殿下说宫外约了战，要带我们同去。毕竟都是东宫幕僚，出行还是注意点。只是别被哪个不懂事的记下了，回来报给陛下。”

季念昭指着人群中间那个身量极高的俊朗少年：“那他为何不戴，少了一顶。”

小少年一笑，道：“那是沈丞相家老五，京中闻名的风流客沈约宵。”

话音一落，在场众人突然都发了笑。

这些幕僚中大有人的姐姐妹妹甚至母亲姑姨，吃过此亏。没吃过的保不准成为下一个受难者，每一人都不太待见他。

“妈的，怎么不早把他阉了。”阮冰轮骂了一句。

“你家中姊妹也被这人得罪过？”季念昭问。

阮冰轮冷笑一声：“他敢？”

京中人人都知沈家有只种马，不知日夜有多少人在暗地里咒他早日烂了根。要撩到姑娘，首先得有一层还算过眼的皮囊，故而他是不愿意遮住脸的。反正这人戴不戴帷帽，都一个鸟样。

沈期嘴角噙笑，并不在意周遭少年们的发笑，即使知道他们笑的正是自己。他昂着头，手摇扇，袭身华丽轻凯，肩披人身狮面甲胄，右耳坠一串红红绿绿的长珠子。

另一个小少年道：“明昆君，你可得小心防着他。沈期好美人，世间虽传的都是他和妇人间的风流韵事，私底下据说男女皆不拒。你生得眉清目秀，小心被他盯上。”

季念昭笑：“怎么，你是吃过他的亏？对你下手了？”

阮冰轮在旁嗤笑：“呵。他敢。在场诸位全是和他打过架的人，只除了你。他到时若要来招惹你，或者问你家姐妹什么的，不要客气。只管揍！”

季念昭笑着应了。

沈期那头听见，也不发火，只拖声遥喊：“我算得什么——要论京都第一种马，除了戚老将军，还能有谁？”

少年们果然笑得更大声了。

没有人细说其中各种细节，却都想起些什么，笑得不怀好意。

骠骑将军戚大人如今年近六十，南皇早想找个由头让他告老还乡了。这老家伙却精着，偏不肯撒手权力，称说自己精力充沛，光练武还耗不完，得夜以继日，榻御十男十女。

其府中男宠娈童十数人，还皆喜欢抛头露面，每一个出行都大张旗鼓，就怕人不知道他们是戚大人的心尖可人儿。

简直是毫无廉耻心！败坏此朝民风！

“铮——”

人群突然横生变故，一柄明晃晃的剑端在了沈期喉头。另一少年黑沉着脸，随即抬腿踢向沈期膝头，将他小腿一折。

“沈约宵，给脸不要脸！”

人群纷纷退向四周，爆出一片嘘声。

阮冰轮对季念昭道：“那人是戚宁安，戚大人的幼孙。”

季念昭默道：难怪。

少年人心气旺，对招比试都是常有的事。

沈期扭开戚宁安，并不想和他闹。只是周围的人都在起哄，想看他们打起来，弄得两人一时下不了台。

有人等了一会儿，没等到想看的，只得满含遗憾将话锋一转：“等陛下此番回来，东宫大婚是不是该提上日程了？”

戚宁安道：“殿下下月就满十六周岁，皇后娘娘确有此意。”

沈期好奇凑上前：“皇后娘娘近来每日都派人将世家女的画卷抱进宫内，如今都将中宫堆满了。不论富贵贫贱，但求才貌资质，把南朝适龄的女儿都一一物色了遍。你们可有……咳咳，打听到一点风声？”这话说到后面几近耳语。

此事虽谈得隐秘，但各人心里大致都有猜想。

京中陛下最看重的几家无非沈府，戚府，谢皇后出自的娘家秋府亦有可能，东宫太子妃八九不离十出自这三家。

戚宁安踹了沈期一脚：“我呸，干你屁事，你家就一个庶出的妹妹，少妄议殿下的决议。”

京中两大将军府，各镇边塞西东。沈期敛了笑，心知陛下有意笼络沈府，哪怕是庶出的妹子，又有什么不可能，鸡还能飞上枝头变凤凰呢。

众人正聊着话，一颗棕色小球咕噜噜从竹林后被踢来。这球在空里打着圈儿，又疾又灵活，旋过人群。

季念昭抬腿挡了下，将这个浑圆物件踩在脚尖。

他低头去望。

鞠球牛皮八瓣，粗白线缝成。

谢尘钰也追着球从几丛竹后走来。

“太子殿下。”

“呦，殿下日安。”

众人纷纷转身行了礼。

他着一身紫绸领广袖褶衣，袖口有襻膊相缚，露出结实的小臂。金玉珠宝加身，大刀阔斧，昂首不见路，谈笑皆睥睨。

谢尘钰朝季念昭一昂首：“师尊，把球踢过来。”

季念昭勾起小球，在足尖耍了一圈，抬腿踢回给谢尘钰。

沈期吹个口哨：“念昭的球技不错啊。”

季念昭利落地揪住他耳朵，道：“叫什么念昭，没大没小的。叫我师尊。”

“是、是！明昆君！”

沈期捂了耳就逃。

他们一行人洋洋洒洒骑上骏马，每人一匹。青骢马上少年执缰，飞跃过集市，高束起的马尾飒爽地飞扬。

集市上有卖果的姑娘，抬头看，竟是一溜串儿的南朝俊美儿郎。

不知谢尘钰究竟来过几回，回回都这样纵马奔走。

他从人家铺前过，姑娘极其熟稔将苹果往空里一抛，谢尘钰顺势一接，单手握住马缰，咬了一大口苹果。

沈期有意放慢马步，踱到铺子跟前，冲那姑娘道：“也给哥哥我一个呗。”

姑娘翻他一个白眼，回首冲铺里的兄长道：“哥——，上回乱撩你未婚妻的那小子来了。”

“别乱叫哇啊啊。”沈期挥鞭一抽马屁股，骏马刨蹄，只在道上留下一排的沙。

季念昭瞟了前方远去的几个小黑点，悠哉地骑马踏着走。路过果铺，姑娘突然叫住他：“俏郎君。”

“唤我？”季念昭挑眉含笑指了自己。

姑娘点头，抛来两个果子。

“你俩俊嘞，比前头那个俊，太子殿下让送你的。”

季念昭一看身边，一个青袍小少年御马跟着自己身后。季念昭不纵马，他便也不跑，从方才还在人群里时，就一直带着笑站在人群外围。

见明昆君望向自己，谢余抿唇微笑着看回去，从兜里掏出几个铜板，要递给那姑娘。

姑娘挥手：“太子殿下每回月初都派人来付，不用了。”

季念昭将苹果塞进谢余手里，又踏上马镫：“走吧，再晚点就难以追上。我可不认路。”

田野禾苗绿油油一片，有三两农夫俯身在水塘间劳作，挥锄间向谢尘钰一行人瞥一眼。晴空万里，蓝天白云，京郊野径落在身后，草叶庄子掠两侧。

众人再一夹马背，马儿全都嘶鸣，被家临近河滩的农夫挨个牵进棚子里去了。

季念昭头一回来这种地方，下马，好奇多问了两句：“你们打架约在这打？”

谢尘钰接过农夫递来一颗小球，脚腕转了几番，那球便似颗活物，灵动地在脚尖跳动，又猛地一踹，踢给戚宁安。

戚宁安用胸接过，亦是落在脚背颠了下。

“你们来啦。”

面前只是一片宽敞的河滩地，既无瑶台也无围墙，只在中间设了两杆数丈高的主竿，竿上结网，留下仅供球过的孔洞。

那里早坐了一圈棕脸少年，个个大咧地坐在沙地上，裹着粗布麻衣，抹了把额汗，从灰里爬起来。绝大多是把褶衣褂子扎进裤腰里，高卷起裤脚，露出沾了泥灰的小腿肚。

他们早已踢了个把时辰，脸颊流的汗还混有油泥，红扑扑地看来，一笑露出酒窝。也不拘小节，从草窝里扒拉出个小球就踢来。

谢尘钰蹿到河滩中央。

周遭五大三粗的农家儿郎们踏几步靠前，也不惯着他，对谢尘钰出自哪家、何等身世之类的事一无所知，只打趣道：“公子哥们好久不来这处了。庆幸这回没被拘着，可来试手？”

谢尘钰微笑，懒洋洋道：“你们有什么招也不要收敛，只管放马过来。”

谢尘钰挡住了小球，抬脚正欲踢，又想起今日队伍里来了个生客，回头问季念昭：“师尊要来吗？不如我们比试一场，若输给了弟子，未免难看不是？”

季念昭笑而不语。这小子哪里是诚心想和他比，估摸上回数落他说得太狠，落了面子，专程想赢他一回。

山里的小道童也喜欢踢草球，季念昭自然是其中老手。他撸起袖子，飘逸的袍子扬在空中，沈期眼前一黑，被衣服罩了满面，戚宁安等子弟们哄闹连连。

季念昭竖起大拇指，顶在胸膛：“来。”他说着扯起散在肩后的头发，并不方便活动，又想挽个马尾。

谢尘钰错愕望着季念昭的脸想了想，将手伸向脑后，将发带一扯断成两端。

“诺，接着。”

谢尘钰蓄起的乌发若披散已至腰间，却嫌麻烦，喜欢将之高高束起，又用缚膊高挽起袖子，练武服依旧掩不灭一身风流意气。

农家少年出来一个敲打起破锣，人马分为两班，谢尘钰一马当先，抢了球就跑。

他将球颠在脚尖把玩，如风一样快速在人群沙场穿行过，直朝门网奔去，一如比剑时那样桀骜。

戚宁安和沈期难得互望，上阵打仗的将军子孙一向教养严苛，他们最懂排兵布阵。一左一右包抄过去，安插队友作棋子堵在谢尘钰进攻的道路上。

高高耸立的几抹身影迅速缠冲而来，丝毫不顾情面。

谢尘钰将球很张扬地往空里一抛，正要射门。一道疾影带风擦过眼前，球刚弹在空中就被季念昭踢出去。

临门一脚被截胡，谢尘钰却反倒不着急了。他淡定站在原地，并不打算自己追，将场上各人的站位迅速看了一遍，突然开口：

“沈期，左五步，截住他的后路。戚宁安，右三步，攻击抢球。谢余......”

谢尘钰微不可察地皱了下眉，犹豫打量谢余单薄身板：“守住洞门，他会轻功，别给他逃脱的可趁之机。”

他又点了几个小少年，从不同的点位有条不紊堵住季念昭的路子。

季念昭携着球也不发动，只灵活躲开各方来的攻击，气定神闲地朝谢尘钰那方一望，对上谢尘钰深邃的眸子。谢尘钰正凝神观察场上，显然极精用兵之道，哪怕一个小场地，也恰到好处地将每个人的性子本领落在最合适的位置，一人指挥数十人，眼观六路耳听八方，依旧有条不紊。

季念昭与阮执对视，轻扫并不看他了，足下绕两下小球显然要猛冲。

戚宁安和几人一同上前，前后左右皆有包抄，季念昭用膝一顶，远在人群外的阮执忽地接住那球。

谢尘钰：“谢余别动！”

季念昭立在原地，懒散伸个腰，也点起几个自己队伍里的小孩和谢尘钰的人马互相指挥对抗。

谢尘钰到底少年心性，很快按捺不住，眼见自己这方露出颓势，也加入混乱的蹴鞠战局。饶是这种人多口杂的场面，他追着球，还有空指挥全场的动向，季念昭每发出一句施令。他就立刻给出应对对策。

两方针锋相对，一场酣畅淋漓战后，依旧僵持不下，周遭人难免磕碰都挂了彩，谢尘钰除了汗湿额角，形容却不显狼狈。

少年天生恣意，心高气旺，况且谢尘钰承了母亲明艳殊色的长相，沐在阳芒中，俊美张扬的五官一点也不输给这日头。

季念昭笑眯眯接住过门的球，俯视累得瘫在地上的谢尘钰。他笑问：“怎么样？可服气了？”

众人摊开四肢，迎着日头在地面火辣辣地烤，却也没有气力爬起。听闻这挑衅的话后，众人脸色齐齐大变，谢尘钰却沉着脸没说话。

沈期气喘吁吁道：“殿下，其实刚刚那球踢得不错。”

“砰。”

沈期面色微妙地噤了声。

谢尘钰坐起来，一拳砸在地上，尘土飞扬。他低垂着头，纵然不见神情，也想得出那脸上的懊恼烦躁。

沈期安慰：“你别生气啊。”

谢尘钰却凉凉睨他：“我生什么气？本事不如人，我认了。师尊很厉害，徒弟还要多学习才是。”

他一轱辘爬起来，一点玩笑的意思也无，很是诚恳地深鞠一躬。

季念昭却胡思乱想腹诽道：哎呀，咋就和“不行”过不去了呢。

他也认真起来，话锋一转道：“殿下能力越大，民众对你抱有的期望就越大。你可知期望是一件很重的包袱？”

谢尘钰沉眼垂首，状似漫不经心地听从教诲。

季念昭敛了笑:“今日只我一人说你不行，你就耿耿于怀，数次想向我证明什么。那明日呢？万一再多出几个人，几百个，成千上万人呢？”

“你是南朝的殿下，日后必有人将重如山海的寄托倾注在你肩上。可是说到底，期望本身就是个无底洞啊——纵你再有天资，你满足得了一时，难道满足得了一世吗？”

“当然，我信殿下能受得起南朝万民的敬仰。”

“但哪怕你是个贤才明主，总有一天，那标准会升得比天还高。而那时你又当如何自处呢？”

谢尘钰懒懒地盘坐在地上，下意识叩击剑柄，毫不拘束道：“我可以的。”

“谢尘钰？”

“父皇说过，我可以的。”谢尘钰烦乱地揉了揉额前碎发，重复了一遍。

这次几乎咬牙切齿，回答得极其认真。