顾颜回到典狱司后，便找来关于连环凶杀案的案宗钻研。她记得师父曾说过，破解连环凶杀案最重要的一环，就是找出受害人之间的共通点，有可能是彼此间的容貌相似，亦有可能是有着相似的生活背景……

每年入了夏，典狱司公厨都会准备绿豆汤，以供司卫消暑解乏。午后日头正盛，顾颜看了一会儿案宗也觉得身体疲累，便唤了云朵去公厨端两碗绿豆汤来。此时书房内也是闷热，她索性就大敞着门，让风透进来后，闷热感即消散大半。

正当她聚精会神翻阅案宗时，书案前缓缓走来一影，遮挡了大部分光。顾颜以为是云朵回来，她也没抬眼，只道：“你放下一碗即可，剩一碗你自己喝，你身子骨弱，可别中了暑，再耽误咱们后日去陇南的行程。”

“你是后日启程？”

闻言，顾颜猛然抬起头，正巧撞上沈朗潍那双深邃的眸。

“沈统领？！”

沈朗潍微微一笑：“在看案宗？”

顾颜点点头，起身迎他至茶案前坐：“午膳时，三皇子与我提及陇南出了连环凶杀案，闲来无事，我就想翻阅之前有关案宗，也好增长些见识。”

沈朗潍声音微沉：“他与你，可谈了有关案情？”

顾颜：“还未来及详谈，想等到了陇南后，再一起仔细研究。”

他在厢房等了快一炷香的时间，喝尽整整三壶茶，他们却连案情都没谈及！

顾颜见沈朗潍似有不快，便道：“我原是准备先与统领告假的，师父离世，我想亲自去他墓前拜祭。不想早上到典狱司后，你正好在忙，因此就耽搁，是顾颜思虑不周了。”她以为，他是因她去陇南，没提前告假，所以才不快。

沈朗潍忍下心中不悦，面色从容道：“无妨，你现在可有时间？我想先大致与你描述案情。”

顾颜乐此不彼：“当然有时间，那就有劳统领了。”

“死者有二，一是年四十的普通妇人，其家中高堂尚在，夫妻关系还算和睦，还有一子，年十八，是在药堂坐学徒。经查，她无不良嗜好，也无得罪过人，身家背景亦是清白。第二位死者，年三十一，是打铁铺的铁匠，好女色，瞒着夫人在外与多人都有感情纠葛，经查后，其夫人有明显的不在场证据，遂排除嫌疑。”

顾颜眉头微皱：“听统领所述，我发现此二人的生活背景并无任何的关联，衙门又为何确定是同一凶手所为呢？”

沈朗潍眼底透着欣赏：“接下来我所说的，便可解你的疑惑。他二人的死因皆为扼死，且都是被人掐破喉咙，窒息而亡。死后，还被割下了舌头，面部亦被施加墨刑，在脸颊处，都被刻了一朵银扇草！”

顾颜不解道：“银扇草？”在她印象中，并未听过、见过此植物。

沈朗潍耐心与她解释：“银扇草是陇南福禺一带独有的植物，因其果像一把银色的蒲扇，故而得名‘银扇草’。”

顾颜还是不解：“割下死者舌头，可以理解为泄愤，但凶手何故要在死者脸上刻上银扇草？”人已死，目的已达，再施墨刑岂不是画蛇添足？

沈朗潍唇角扬起，温柔看着她：“这就要靠你我齐心，一同破解这银扇草之谜！”

顾颜看惯了他冷冰冰待自己的样子，怎奈他不知何因突然就转了性，她一时还不适应，忙垂下了眸：“我经验尚短，一切还得靠统领。”

沈朗潍：“陇南山高路远，你身边不能少了人保护，顾府可有合适人选，用不用我派人过去？”

顾颜不想欠他人情，遂拒绝了他的好意：“有劳统领记挂，家中已为我备好一切。”

“待我这两日交代好典狱司事务，不日也会出发，我们陇南再见。”

顾颜再听到他说最后一句话时，眼底不由露出些许诧异，可只一瞬，她就忙将情绪隐藏。

再送沈朗潍出书房时，顾颜才发现云朵竟在房外树下的阴凉处，坐着睡着了！而那两碗绿豆汤，就这么赤裸裸地放在她的身侧。

沈朗潍亦是看到了，不禁蹙眉提醒顾颜：“在外不比在典狱司，做事还需谨慎些好，若是碰上心存歹念之人，再与这汤里下了毒……防人之心不可无！”

“统领教诲，顾颜当铭记于心。”

顾颜话音刚落，树那边的睡鼾声也正好传来，她赧然一笑，紧忙唤了一声：“云朵。”

“小姐，汤我给你拿来了，你快趁热喝。”云朵睡眼惺忪地站起身，一看就是还没睡醒。

沈朗潍见状，无奈叹息一声，随后就与顾颜告辞离开。

“小姐，沈统领看着脸色不太好，他是不悦你告假去陇南？”云朵从公厨端来绿豆汤，就见沈朗潍也在顾颜书房，她便想等人走后再进。不想，等着等着，她竟又睡了过去。

顾颜也是无奈：“这两日你早些休息，养好精神，再不许深夜去见阿安。”

云朵想着去陇南后，最少得有一月见不到阿安，便想趁这两日，与他多见上几面。这两日他是深夜才下值，她夜里休息少了，白日里就免不了瞌睡。

“小姐教训的是，我今日就早些休息，准不耽误小姐行程。”

顾颜微笑点点头，顺手递给她一碗绿豆汤，她们主仆两人就在这树下阴凉处，喝着汤，赏着午后夏景。

是夜，沈朗潍城郊别苑。

“我说公子，那顾特使与你用了何手段，她不过是去陇南，又不是下地狱，还需我沿途保护。再说了，你暗线又不只我一个，这活，我不接！”谢优然在院里那棵树下置了藤椅，如今她就躺在那藤椅上乘凉，还不忘大口喝着酒。

沈朗潍坐在她身旁，陪她一起喝：“然娘，此行陇南，至少也得一月，他们都是男子，跟在她身边不合适。”

谢优然猛地从藤椅上跃起：“我说公子，你如今只关心她的安危，何时又想过我。最少一月？！你就不怕我出什么意外！”

沈朗潍：“我能将此事托付与你，对你自然是信任。等到陇南后，与她，我自有安排，你也就自由。陇南的风景，你难道不想赏赏吗？”

“陇南那破风景，有什么好欣赏的。我宁愿留在盛京，喝我的酒，悠闲躺在我的藤椅上赏月，岂不快哉。”谢优然啧了一声，就又躺了回去，转头不再看他。

“美景你不欣赏，可是人？”沈朗潍说话故意只说一半。

谢优然果然生了兴趣，转过身追问：“什么人？”

沈朗潍饮了一口酒，悠然道：“陇南有谁，还需我与你明说吗？”

谢优然嘟囔一句：“可义父不许我再见他。”

沈朗潍：“我还是那句，等到陇南后，你想做什么，愿做什么，我都不会干预。”说罢，他便站起身：“这活，你接或不接？”

谢优然也随他站起：“只你不告诉义父，这活，我便接下了。”

沈朗潍见目的达到，遂拱手一笑：“那便辛苦然娘了。”

……

顾颜吩咐过，只收拾简单行装即可，衣衫也只带方便日常的，首饰亦能免则免。云月手脚也是麻利，只用了两日，便将三人所需全部准备妥当。

等到原定出发那日，天才亮，顾颜就启程，直奔陇南。

马车行驶再快，也是比不过骑马，顾颜他们一路走走停停，用了近二十日，终是到了陇南地界。

“小姐，明日我们就可到达陇南城，今日您也累了，天黑赶路甚是危险，我们不如先在这里歇息一晚？”侍卫停下马车，掀起帷幔，与顾颜指着远处那处亮光。

顾颜环视四周：“荒山野外，竟也有驿站？”

他们在路上耽搁太多日，顾颜便让侍卫选了捷径。这条路原是去陇南的官道，不过为了发展贸易，上任陇南刺史便在此道往东二十余里处，又重新修了官道，这条路，渐渐便荒废了。

另一侍卫回她：“可能是官道原就有的驿站，这里距陇南城不远，也偶有商队经此路过。”

顾颜点了点头：“赶了一天路，是有些累了，我们今晚就宿在那里，明日一早再出发。”

“是！”侍卫领了命，随将帷幔垂下，驱马赶往驿站。

驿站面积不大，装潢也是陈旧，但那女掌柜却是分外热情。她见顾颜他们来，不仅亲自迎他们进去，还将驿站最好的一件房腾与顾颜。

待他们收拾好行李，就来大厅用膳。

掌柜姓萧，单字一个媚，顾颜他们刚进驿站时，她就自我介绍了的。

“萧掌柜，此处人烟罕至，你在此开设驿站，能否挣到银钱呢？”虽驿站看似都正常，可顾颜还是留了心眼试探。

萧媚端来一坛酒，笑道：“这是我家的祖业，哪能说弃就弃！小姐，你别看如今这里萧条，原先那也是繁盛过的。何况我这人也没什么大志，就想守着家业，方便行路人的同时，还能挣个吃食。”

顾颜：“萧掌柜谦虚了，我看这驿站除了你，就只有两个伙计？”

“这伙计多了，我也养不起啊！小姐赶路累了吧，快尝尝我的酒，不烈，却最能解乏。”萧媚说着，就要与他们倒酒。

“明日一早，我们还需赶路，倒是无缘萧掌柜的酒了。你只上几个清凉小菜，再来五碗绿豆粥即可。”虽是深夜里了，顾颜还是觉得有些热。

萧媚听罢也不强求：“小姐稍等片刻，饭菜马上就好。”

“小姐，你有没有觉得这驿站有些怪？”这二十日来，她们大小也住过几间驿站，云月瞧着这里，总感觉与别的驿站似有不同，却又说不上具体哪里有不同。

顾颜问侍卫：“刘宇、郑文，你们又觉如何？”

刘宇先开口：“属下觉得，这萧掌柜的招呼是热情了些，不过也能理解，这里不比官道，能来大客，她自是要好好招待，留下客人。”

郑文随着道：“这里距陇南城只有半日路程，若真是黑店，很难不引起官府的注意。”

顾颜想了想：“不管是不是黑店，谨慎些，等饭菜上来，还是先用银筷验毒，待明日一早，我们就上路。”

刘宇、郑文拱手：“是，小姐。”