宴席之上，夜兰在万众瞩目之间，拨弄起手中的琵琶。

婉转动听的曲调从指尖流泻而出，萦绕在坐席之间。

乐曲前半部分清扬悠然，弦声清脆，宛如清泉流淌而过，如置山间。演奏至高潮部分，曲调陡然变化，乐声逐渐凄厉肃杀起来，声声皆如利刃，带着苍凉与悲切。直至结尾，复又归于宁静。余音绕梁，久久不绝。

一曲奏罢，四座惊艳，拍案叫绝。

在座之人虽然大多是军中糙汉，却也总爱流连于花丛之间。见过的琵琶女有许多，却未有一人拥有如此高超的技艺，如此浓烈的情感。

薛重山不动声色地看向主位上的林予哲，见他神情痴迷，便知这人是献对了。

夜兰弹过曲后，林予哲命她坐在自己身边。

夜兰没有拒绝。

离近了看，林予哲更觉眼前女子姿容过人，仪态落落大方，与先前那些人都不一样。

夜兰主动为他添上酒水。林予哲接过酒杯之时，似有若无地抚过她纤长的玉手，又隐约闻到她身上淡雅如兰的香气，更觉销魂，恨不能立刻就占有她。

酒过三巡，林予哲带着夜兰回到了自己的房间。

二人坐于温软的大床之上。林予哲痴迷地看着她，忍不住伸出手，摸向她的脸颊。

夜兰并未反抗，一双含情美目直勾勾地凝望着他，带着几分眷恋、几分依赖，那眼神勾得林予哲□□中烧、难以自持。

林予哲的手一点一点向下探索，掠过她的每一处。

他捧起夜兰的双手，一边抚摸一边打量，“这样美的一双手，怎么长出茧子了。”

“小女自幼在教坊学习器乐，生出茧子，也是难免的。”夜兰答道。

“这样啊……”林予哲摸着她虎口与掌心的茧子，若有所思，“你说你叫什么名字来着？”

“夜兰，小女名叫夜兰。”

“夜兰，夜兰……”林予哲细细寻味着她的名字，神色之中掩不住痴迷，伸出手就要将她拥入怀中。

“陛下。”夜兰微微躲开，拿起一旁桌案上的酒壶，倒了一杯酒，递给他，“陛下，这是助兴的酒。”

林予哲眯着眼睛看她，“你倒是主动。”

夜兰笑而不语。

“一个人喝无趣。”林予哲也给夜兰倒了一杯，语气不容置疑，“一起喝。”

“是。”夜兰应了，举起酒杯一饮而尽。

林予哲喝过酒后，再也难掩心中兽性的欲望，立刻扑了上来。

只是还未实际地发生什么，他便晕了过去。

“陛下，陛下？”夜兰试探地叫着。

那人没有一丝反应。

夜兰眼眸滑过一丝暗芒，神情冷冽肃杀，又带着几分恨意。

她从发间取下簪子来——那支玉簪被磨得锋利无比，已然被制成了可以杀人的利器。

夜兰曾经杀过许多人。

这其中有身居高位的官员、家财万贯的富豪，却也有仗义执言的忠臣、误入时局的无辜百姓。

有善人，有恶人，有该死之人，也有本该长命百岁之人。

不知不觉间，夜兰早已无法洗净自己的身躯，也无法洗净自己的双手。

她本应在无限的挣扎与痛苦中，了结自己的性命，就这样悄无声息地死去。百年之后，无人知晓，当年忠君爱国的萧锐清萧大人，被人构陷至死后，竟还留下了这么一个孽种。

如果不是司言将她找到，带回故渊门的话……

也许夜兰比司言还要更爱故渊门。

她爱着故渊门山清水秀的景色，爱着门中各色性格的兄弟姐妹，爱着这样自由惬意、不用依靠杀人谋生的生活。

夜兰手握利器，对准林予哲的心脏，高高举起——

这一击下去，不仅能报她萧家一半的灭门之仇，又能停止这场疯狂的叛乱，让门主的谋划得以顺利进行，以报他多年的收留之恩。

夜兰没有任何犹豫，狠狠地刺了下去！

变故却在一瞬间发生了。

林予哲忽地张开了眼，一只大手狠狠地钳制住了夜兰的手腕！

夜兰悚然一惊，立刻想要收回手，却怎么也挣不开。下一秒，面上传来火辣辣的刺痛，她被林予哲一掌掀翻在地，脸上伤口淌出血来。

林予哲一脚踩在夜兰的心口上。

“啊！”夜兰痛苦地哀嚎出声。

“我用内力压制住了药性。”林予哲居高临下地看她，“你那点伎俩，还瞒不住我。”

夜兰面上和嘴边都是血，却依然轻蔑地看他，“你怎么发现的？”

“因为你虎口和掌心的茧子。”林予哲说道，“那不是练琵琶留下的，应当是学刀法留下的吧。”

“呵，原来如此。”

“你就没有什么要说的吗？”林予哲加重了脚上的力气，“谁派你来的？”

“咳咳咳……”夜兰猛烈地咳呛着，“没有人派我来。乱臣贼子，人人得而诛之。”

“哼，你说得不错。”林予哲收回脚，转而又俯下身去掐她的脖子，将她整个人拎起来，又重重地摔在床上，“不管你是谁派来的，对我而言都没有任何意义。”

“你要做什么？”夜兰警觉地看他。

“当然是做刚才还没做完的事。”

夜兰被他健硕的身躯包裹着，只觉一阵阵恶心，奋力挣扎。

林予哲面露不耐之色，又狠狠地扇了她两个巴掌。

夜兰头晕目眩，耳中嗡鸣作响，视线也模糊起来。

但她内心的声音告诉她：不能任由林予哲摆布！即便是死，也不能任凭他如此羞辱！

夜兰在柳叶门学的大多是于无形中杀人的技巧，自身武力并不强劲，只能凭着一股蛮劲顽强反抗。

拳头挥落而下，落在身上各处。夜兰疼得发抖，却始终未能妥协，持续与他厮打缠斗。

林予哲对她的那点情欲，也早已在此期间消磨殆尽了。

他怒火中烧，死死地掐住夜兰的脖颈。

夜兰试图将他的手掰开，却没能如愿。

她说不出一个字来，只能狠狠地盯着林予哲。

林予哲想要从她面上看到惧怕或是求饶的神态，但夜兰却只是眼含恨意，夹杂着几分愤恨与不甘，全无悔色。

林予哲莫名觉得有些烦闷。

他喜欢看别人跪在他脚下求饶的模样，仿佛他就是凌驾于众生之上，主宰一切的至尊之人。

可眼前这个女人，即便是到了生命的尽头，依然不服输地瞪视着他，甚至还带着嘲讽的微笑。

为什么？

只是一个卑贱的女人，为什么不怕他？

林予哲加大了手上的力气，几乎是疯魔一般地想要看到她因自己而痛苦的样子。

可下一秒，心口传来一阵刺痛。

有人趁他毫无防备之时，在他背后捅了一刀。

林予哲艰难地转身，想要看清捅刀之人的面目。

那人猛地将短刀抽离出来，林予哲立刻不受控制地栽倒下去，口中涌出汩汩鲜血。

他终于看到了那人的模样。

林予哲难以置信地睁大了双眼——

持刀之人，骨相分明是个男人，却有一双狭长美目，眼含秋波，漫自生情。他肤色苍白，似乎与此时刀光剑影的情境格格不入。眼眸深邃、眉睫浓密、鼻梁高挺，分明是极为艳丽的长相。

他是林予哲养在身边八年之久的小军师——云洛。

是云洛亲手捅了他一刀。

云洛背叛他了？

云洛怎么会背叛他呢？？？

明明无论何时，云洛都是一副乖巧软糯、逆来顺受的模样。

可眼前这个冷漠无情、面色肃杀的苍白少年又是谁呢？

“父亲。”云洛的声音没有什么波澜，仿佛是在陈述一件平常的事实，“你累了，该休息了。”

林予哲惊恐地睁大了眼，却发不出一个音来。

云洛似是看出他想说什么，神情之中似有怨恨、似有哀伤，“其实，我原本可以留你到攻破长祈那日。可是父亲啊，我的阿姐死在了宫里，你为什么要瞒着我呢？”

“啊……啊……”林予哲什么也说不出来。

“你想说，阿姐的死不怪你？”云洛摇了摇头，“是你亲手将阿姐送进那个龙潭虎穴一般的皇宫，是你让她为你做这些危险又见不得人的勾当。如今她死了，我怎么不能怪你呢？”

云洛语气越发危险，“逼死她的朝臣，还有那个狗皇帝，我自会收拾。但在那之前……”

云洛眼中闪过狠厉之色，猛地将短刀插入他的胸口，捅了一刀，又一刀……

“请你先去死吧，父亲。”

林予哲的口中不断涌出鲜血，不甘地瞪大双眼，直到死得不能再死了。

云洛终于停了手，嫌恶地将刀子丢到了一边。

他苍白的面目上沾满了鲜血，红白交错，森然诡异。

“云洛！”外间响起一个惊慌失措的声音。

云洛转身望去，来人是薛重山。

薛重山被眼前之景吓了一跳，扑到林予哲面前，发现他已没了气息，“你怎么不跟我商量一声就动手！”

云洛的目光落在一旁奄奄一息的夜兰身上，“因为这是千载难逢的好机会。”

“你，你……唉……”薛重山终究没再说什么，“现如今要如何与军中众将交代？”

“很简单。”云洛平静地说道，“就说琵琶女是父亲仇家派来的刺客，给他下了迷药，将他捅死了。至于那刺客……”

云洛来到夜兰身边，俯下身去，“我欣赏你的勇气，所以，我会给你一个痛快的。”

夜兰浑身是伤、满面血污，几乎已看不清原来的模样。

她用尽最后一丝力气，轻蔑一笑，“呵，求之不得。”

云洛发出一声轻轻地叹息，过了一会儿，突然开口问道：“你叫什么名字？”

夜兰沉默片刻，轻声回答：“夜兰。我叫，萧夜兰。‘夜兰秉烛浑疑梦①’的夜兰……”

“嗯，夜兰，我会记住的。”云洛骨节分明的手，抚上她苍白的容颜，眸中似有悲戚，似有不忍，但最终却消散在无尽的深渊之中。

……

此时此刻，长祈城中人尚且不知叛军之中发生了何等变故。

对于将至的叛军，人人都严防以待。

在此过程中，也发生了一些令人意想不到的事。

比如张闻亦一言不发地留下一封信，说自己要应征募兵，便一个人离开了。

司言发现之后火气上头，寻了好些门路才找到他具体的方位，将他劈头盖脸地训了一顿，“夸你两句，你又飘了是不是？还跟我玩上失踪了？”

令人意外的是，张闻亦这次并没有服软，而是神情坚定地道：“师父，这是我自己的选择。”

“选择？你知道这一趟水有多深吗？”司言极力相劝，“叛军近在眼前，也许这两日就要杀到长祈城了。此时募兵，不过是充人数，要你们往最危险的地方冲，你懂吗？”

“我知道此行凶险，却也不能心安理得地躲在别人的身后。”张闻亦仍不妥协，“而且，我已经报了名，现在后悔，已是来不及了。”

“你还好意思说。你好歹叫我一声师父，做出抉择前，竟也不肯同我商量吗？”司言没好气地道。

“抱歉，师父，因为我知道，你一定会阻止我。”张闻亦并未气馁，而是冲他微微一笑。

司言看着眼前这个身量挺拔、星眉剑目的少年，感到一阵恍惚。

张闻亦再不是三年前那个不经人事、单纯稚嫩的孩子了。

司言张了张口，言语有些梗塞，斟酌再三后说道：“这个决定，当真是你深思熟虑的结果吗？”

张闻亦没有犹豫，真挚地回答：“是的。”

司言叹了口气。

他没有说话，似乎在心里做着艰难的抉择。

过了好一会儿，司言突然没来由地说道：“闻亦，你明年就及冠了。”

张闻亦有些莫名其妙，却依旧回答：“是。”

“好。”司言拍了拍他的肩膀，“活着回来，别死了，我给你办加冠礼。”

张闻亦一愣，随即高兴地应道：“是！”

司言没再劝什么，摆了摆手，便离开了。

张闻亦望着他的背影，心中思绪翻涌，久久不能平息。

……

而另一边，阿柔正欲回府，却见门口停了一辆马车。

她觉得有些奇怪，在原地等了片刻，就见二哥裹了外氅，从府中出来。

阿柔迎上前去，“二哥，这么晚了，你要去哪？”

戚思彦神色有些担忧，“乐瑶午时被叫入宫去了，现在还没回来，我进宫看看。”

“这样啊。”阿柔扶着戚思彦上了马车，“我和二哥一起去。”

戚思彦心里隐隐有些不安，倒没劝阻阿柔，兄妹二人便一同乘着马车往宫里去了。

到了宫门处，戚思彦将此行的目的同守卫说了，守卫并未放行，而是说道：“少卿大人，陛下与我们交代过，今夜要留乐瑶公主在宫中过夜，少卿大人先请回吧。”

戚思彦皱起眉头，“既是如此，为何没有人来王府通报呢？”

守卫二人对视一眼，其中一人回答：“少卿大人，陛下如何想，我们不敢妄自揣测。但公主本就是在宫中长大的，您大可放心。”

戚思彦思量片刻，最终还是说道：“既如此，我就不打扰了。”

兄妹二人无功而返。

路上，阿柔宽慰着道：“二哥，你也别太过担心，乐瑶只是回了趟家罢了。再说，她是陛下最宠爱的公主，宫里还能有谁敢欺负她不成？”

“我知道。”戚思彦拧眉深思，“只是我想，乐瑶若要在宫中过夜，应当会找人回来跟我说一声才是。”

“这我就不知道了，不然二哥明日见了她，问一问？”

戚思彦点了点头，没再说什么。

第二日一早，戚思彦换好朝服，再一次进宫。

可今日早朝，却明显发现了怪异之处。

往正殿去的这一路上都冷冷清清的，并未见到几个同僚。而戚思彦确定今日是正常朝会的日期，宫门守卫也并未阻拦他。

那么其他朝臣去了哪里呢？

叛军将至，难道都懈怠了吗？

戚思彦皱着眉头一路走，待至殿外，发现今日来参与朝会之人不足原来的一半。

众人都发现了人数的异样，不安地讨论起来。

一直等到开朝的时间，仍未有人通知他们进入殿中。

这实在是太奇怪了。

戚思彦心中疑惑，联想到昨夜乐瑶的失踪，心头不安之感更甚。他随手抓住一个太监问：“陛下呢？”

那太监只是摇摇头。

就在众人站在原地不知所措的时候，承王来了。

立刻有人迎上前去问他，“殿下，您可知陛下去了何处吗？”

李晁奚的脸色十分难看，半晌说不出话来，似乎发生了什么令他难以启齿的事情。

他犹疑片刻，终于说道：“父皇他，带着一些皇子宫妃还有朝臣，出城了。”

①出自林景西《宝积寺僧舍古梅一树皆荣而顶独枯即席为赋》

“夜兰”同“夜阑”