众人商议之下，京城防守总算有了一套完备的应对方案。

归德大将军宁长衫率领西山营将士镇守东门，抵御叛军主力。巡防营统领段怀远守于北，武骑尉陈焕守于南，以防叛军从两翼突破。

三面城墙之间可随时支援，形成一道稳固又灵活的防线。但反之，如若叛军击破了任意一道城门，其余两面也就不攻自破。

至于西门，距离叛军所在位置较远，遭遇敌袭的可能性较低。因此固守西门的大多是江湖义士，而非正规朝廷军，听从司言差遣。

李晁奚与戚思彦坐镇主帅营，根据具体情况，随时下达军令，统筹四方战局，做出决策，再由故渊门人传递至各门统领处。

傅昭则坐镇军医营，与十二名黛山弟子及太医院医官共同负责医治伤兵，将战力损耗压缩至最小。

如此一来，就只剩下一人还未被分配任何使命了。

李晁奚将目光落在阿柔身上，顿了顿，说道：“阿柔，朕想让你随军守门。”

阿柔微微一愣。

戚思彦和司言二人皆变了脸色。

阿柔很快便反应过来，回答：“臣女领命。”

戚思彦在桌下抓住了阿柔的手。

阿柔微微偏过头去，回给二哥一个坚定的眼神，似乎并未打算改口。

司言一开始并不知道会发生这一出，面色不太好看。从私心上讲，他并不愿阿柔以身涉险，试图劝阻道：“可是阿柔并没有什么随军打仗的经验。”

阿柔并未直接回应，而是看向李晁奚，“陛下令臣女随军守门，是有如何考量？”

李晁奚如实说道：“武骑尉陈焕是个年轻有为的将领，但心思单纯，对于战局判断不够准确。虽有朕和戚少卿在主将营发号施令，到底不能同时盯梢四面城门。朕想令阿柔从旁协助，如有陈焕不能应对的突发情况，你可代他做出决断。”

此话一出，宁长衫和段怀远都有些坐不住了，就连坐在旁边一言不发的傅昭也惊讶地微微张大双眼。

宁长衫一向是个稳重规矩的人，有些不能接受如此逾矩的安排，“陛下，军中乃纪律严明之地。戚三小姐的确聪慧，却是无职无级的白衣之身。如此安排，不合礼法。”

“宁将军倒是提醒朕了。”李晁奚似乎并不觉得这是什么大问题，“既如此，便将陈焕擢升为昭武校尉，封戚家三娘为昭武副尉。如此一来，应当就合乎规矩了吧。”

话说到这个份上，几人皆知今日之事并非临时起意，陛下早就想好了应对质疑的话术。

宁长衫仍旧有些不能接受，还欲再劝，“戚三小姐到底是女子之身……”

李晁奚却回道：“宁将军熟读兵法与历史，应当知晓，我大昭不是没有过女人做将领的先例。再者，即便是没有先例，比起边境武将起兵谋反，先帝携臣子宫妃弃城而逃，又算得上什么惊世骇俗的大事？”

宁长衫被这一番话噎住了，一时间不知道该如何作答。

他不愿当众驳了陛下和景西王府的面子，徒惹不快，终究没再说什么，拱手说道：“陛下英明。”

新帝有一点说得很对，无论如何，总归是不会让如今的局面变得更差了。

……

李晁奚将司言和戚思彦留了下来，其余几人则被遣散离开，各自安排。

及至殿外，傅昭终于得以与阿柔打招呼：“戚小姐……不，现在应当是戚副尉了。许久未见，别来无恙。”

“突然多了个名号，倒有些不习惯。”阿柔微笑着道，“定州去岁刚遭了劫难，正是百废待兴之时，傅知州和傅公子却能为了守城一战仗义相助，当真令人敬佩。”

傅昭有些不好意思地错开阿柔的视线，“戚副尉这么说，可真是折煞傅昭了。作为大昭子民，官宦之后，大昭有难，傅昭岂能坐视不理？”

“好了，傅公子，可莫要一口一个‘戚校尉’的叫了。”阿柔失笑，“私下里还是唤我‘阿柔’吧，我也能更自在些。”

傅昭欣然答应：“好。”

“我们走后，定州重建的情况如何？”阿柔探问。

“一开始是遇到了些阻碍。定州城内屋舍田地毁去了大半，庄稼也都遭了殃。一些乡绅富豪起了倒卖粮食的心思，想趁此机会发一笔横财。”傅昭回忆着说道，“家父发现此事后意欲阻止，这帮人便合起伙来，拒绝参与定州重建，也不愿掏一分钱。”

“定州不也是他们的居所吗？重建事宜受挫，他们能讨得了什么好处？”阿柔简直无法理解那帮富豪的想法。

傅昭面上也是一言难尽，“定州城损毁严重，不知要多少年才能恢复到从前的光景。而这些乡绅富豪大多不止在定州有屋舍田产，不一定非要守在此处。因此，他们并不在乎定州能否重建，更在乎是谁挡了他们的财路。”

“真是有够不要脸的。”阿柔骂道，“那之后呢，解决了吗？”

“说到这儿，还要多谢陛下和司门主。”傅昭面露感激之色，“他们猜到定州重建一事多半会受阻，派了人来解决麻烦，使了些手段，叫那些耍小动作的人都老实了。”

“竟然还有这样的事，司言都没告诉我。”阿柔第一次听说，有些讶异。

“我也一直以为你知道这事呢。”傅昭说道。

看来在阿柔不知道的时候，陛下和司言的确为民情民生干了许多实事。

是慷慨相助也好，收买人心也罢，无论如何，定州重建一事确有他们二人一份功劳。而如今长祈城灾祸降至，傅昭反过来带着人手和物资前来支援。不知是否算得上一种因果报偿。

二人没聊太久，他们都还有各自的事要办。

阿柔要去军营寻陈焕，向他传递陛下的旨意。傅昭也要向黛山弟子说明情况，分发任务，清点城中药草物资。

告别之后，阿柔便马不停蹄地往军营赶。及至目的地，已是黄昏时刻。

陈焕见到来人，有些惊讶，“戚三小姐？”

阿柔开门见山地向他讲清楚了整件事的来龙去脉，以及陛下的安排。

非常时期，没有圣旨，没有擢升仪式，就只有这么一道口谕。

陈焕先是有几分怔愣，随即正色道：“我知道了，我这就将军营里的弟兄们召集过来。”

对于阿柔受封副尉一事，陈焕倒是很快就接受了。

旁人或许不知道，但陈焕心里一清二楚，当初清剿黑云寨之事，可有这位戚三小姐一份功劳。

更何况连这个将领也曾是阿柔的手下败将，军营又是个靠实力说话的地方，陈焕心服口服。

而且，陈焕知道自己是个拿不定主意的人，若能有个聪明人从旁帮他分析战局，他心里头也能踏实一些。

陈焕将军中将士召集起来后，阿柔发现这其中有不少熟悉的面孔。

两年前黑云山一役，阿柔在军中大展身手，而后又帮着军医营救治了许多伤兵。不少人都对阿柔心存敬意与感激，如今再次相逢，都露出了惊讶却友善的目光。

当然，也免不了有一部分人，陡然发现营中多了个女人，面露怀疑与轻视之色，窃窃私语起来。

“安静！”陈焕面色严肃地整顿道，“军营不是碎嘴的地方，有什么话就直接说！”

阿柔站在一旁负手而立，挺直腰背，全无心虚与惧色。

待众将安静下来，陈焕宣布道：“我身边这位，是景西王之女戚雪柔，也是陛下亲封的昭武副尉。即日起，便是营中副将。往后营中之事，由本将与戚副尉共同决议。”

这番话毫无意外地在军中掀起了轩然大波，人人面上惊诧震颤不已，也有相当一部分人发出了质疑的声音。

阿柔一早便知道会是这个结果，但好在，她也不是第一次应对这样的局面。

她没有理会台下的质疑之声，径自对陈焕道：“陈校尉，今日我没有带佩剑，可否借我一把武器？”

陈焕不解其意，却顺着她说道：“当然可以。”

无数道目光投向阿柔，似乎是想看看她究竟想做什么。

陈焕将腰间佩刀借给了阿柔。她接过武器，向陈焕道了谢，转而面向营中众将，声音冷冽，“大敌当前，我不想浪费时间。如有对此事不服者，大可上前来与我一战。”

众人面面相觑，没有料到如此发展。

“‘一个女人有什么能耐’，你们是这样想的吧。”阿柔环视着台下众人，“刚刚不是很能说吗，这会儿都哑巴了？”

她的语气十分平淡，似乎全然没有将众人的质疑放在眼里。但恰是这样的从容，反而惹得一些人心生不快、恼羞成怒。

底下有人压抑着怒气道：“如果你输了呢？”

阿柔直视着那人，从容地说道：“若我输了，即刻去请陛下收回成命，以后不会再插手营中之事。”

陈焕心下一惊，“戚三……戚副尉！”

阿柔淡淡地看了他一眼，微微摇头，示意他不必担忧。

营中空降一个副尉，即便是男人，恐怕也要受到质疑，更不必说是阿柔这般的女子。

李晁奚不可能不知道一个女子要在军营中占有一席之地该有多难，但却依旧选择封她为昭武校尉，正是因为相信她能够漂亮地解决这件事。

要想获得别人的尊重和认可，首先要将自己置于与别人同等的位置上。若阿柔要靠陛下的旨意和陈焕的维护才能让这些男人们闭上嘴，她也别做什么昭武副尉了，尽早回王府待着做她的戚三小姐才是正道。

阿柔必须要向所有人证明，她的能力足以支撑自己站在这里。

刚才提出疑惑的人闻言，轻蔑地笑了笑，从队列中站了出来，活动活动手腕筋骨，轻浮地说道：“那就请赐教了，小娘子。”

陈焕扶额，心中默默为他点了一根蜡。

弹指过后，那人便被阿柔扔在了地上。

阿柔面上没什么波澜，居高临下地看着他，“就这？”

台下众人目瞪口呆。

几乎没人能看得清阿柔的动作，只见她步法灵活，轻轻松松地躲过攻势，又借力打力，没费什么力气便让进攻之人失去平衡，摔倒在地。

力量的确不是阿柔的强项，但她有一百种方法能够制伏身形更为健硕，气力更为强悍之的敌人。

阿柔挑眉，乜视台下，“还有吗？”

质疑声少了许多。但仍有人不信邪，要同阿柔比试。

但很快，他们便切实地感受到眼前之人的实力有多么强悍。

从旁观之，还不觉得有什么，只当这小娘子是在投机取巧，靠着灵活的步法才得以取胜。

只有亲身与之对战才会发现，这人看着没使什么力气，实则攻势又快又狠，稍微不留神，就会被她抓住弱点一击制胜，根本没有还手的余地。

善于观察敌人招式的弱点，便是阿柔以女子之身修习武功所学会的重要秘诀。

在第十八个挑战者落败后，终于没有人再提出质疑了。

空气中弥漫着诡异的沉默，陈焕赶紧站出来主持局面，“好了，都闹够没有？”

阿柔知趣地退居其后，不再说话。

陈焕拧眉，语调强硬地批评道：“册封戚副尉是圣上的旨意，岂容你们置喙？大敌当前，不齐心协力抵御外敌，净想着和自己人私斗，传出去也不怕丢了我大昭兵士的脸面！若说戚三娘不配做营中副尉，难道你们就配吗？！”

落败的那十余人被陈焕说得面红耳赤，却无从反驳。

陈焕将视线落在第一个落败的轻浮之人身上，“你方才唤戚副尉什么？小娘子？哼，军营乃纪律严明之地，以下犯上，该当何罪！”

那人还未从输给一个女人的打击中走出来，听闻陈焕这一番话，更是大惊失色，屈膝垂首道：“末将知错！”

陈焕有意替阿柔立威，想要拿他当靶子，“既是如此，就罚你杖刑五十，引以为戒。”

那人脸色瞬间变了。

大战在即，他却因违反军纪而挨板子，说出去肯定被人笑话！

京城周边军营的将士们鲜少有实战机会，从军多年，好不容易盼来杀敌立功、一举跃升的机会，怎么能轻易将前途断送在此！

阿柔敏锐地察觉到那人的不甘，灵光一闪，悠然开口：“陈校尉，叛军不日便会兵临城下。此战原就敌众我寡，实在不宜再自损战力。”

“那戚副尉觉得应当如何处置？”

兵卒闻言，似是觉得有戏，心中暗喜：娘们家的，果真是优柔寡断、心慈手软。

下一秒，他便听得这新上任的女副尉说道：“依我看，就先将这五十杖刑记下来，令他将功补过。斩杀一个敌寇，抵五记杖刑，等把这五十杖刑都抵消掉了，再考虑算军功的事，你说怎么样？”

那人顿时如遭雷劈。

开什么玩笑！她以为上阵杀敌是砍瓜切菜么？？？

杀一个敌兵抵五记刑杖，杀十个敌兵可以抵消掉“以下犯上”之罪，在此之后才能开始算军功。

此举看似是令他将功折罪，实则是将落在身上的惩罚变作了对战功的克扣。

这也忒阴了！

可偏巧他又不能拒绝——那五十记仗刑若真现在施行，他就更不可能拿到战功了。届时大军压境，若是兵力不足，令他强行带伤上阵，也许连小命都保不住。

他终究是咬牙切齿地答应了：“末将……多谢戚副尉。”

其余人见此情状，都明白这女人是个不好惹的，不禁感到一阵后怕，又纷纷庆幸起自己方才没有做出什么失礼逾矩的举动。

陈焕对这样的结果也很是满意。

待遣散人群之后，阿柔将佩刀还给陈焕，“陈校尉，真是士别三日，当刮目相待啊。”

当日在黑云山一役与陈焕相识，他虽是将领，却有些镇不住场子。还是有李晁奚这个皇室血脉在，才能将营中人治得服服帖帖。

如今的陈焕比两年前雷厉风行了不少，也更具备一个将领的威严。

陈焕发自内心地夸赞道：“哪里，戚副尉才是，无论身手还是手腕，都让在下自愧不如。若不是如今形势严峻，我倒真想再同戚副尉比试一番。”

“等战事结束，我定当奉陪。”阿柔爽朗地应道，“好了，陈校尉，我这初来乍到的，什么都不清楚，还得劳烦你向我介绍一下营中的具体情况。”

“这是自然。”陈焕向她指引方向，“这边请。”