为将者，须得熟悉自己手下的兵，才能知晓如何排兵布阵，发挥每个人身上的长处。但现在，显然已经没有那么多时间可以让阿柔去磨合了。

阿柔能做的，也只有在陈焕的帮助下，尽快了解这支军队的整体风格，弄清楚军队的管理方式，下设多少支队伍，这些队伍的队长又是谁——诸如此类信息。

了解完基本情况后，已近夜半时分。

营中将士大多已经休息，只有少部分人在巡逻守营。

陈焕说道：“陛下旨意下得突然，我方才叫人将主将营腾出来了，你可以在那里歇息。”

阿柔感激地道：“多谢好意，只是今夜，我须得回王府一趟，明日一早便会回来。”

陈焕不再多说什么，点点头，“既是如此，你就赶快去吧。”

……

阿柔以最快的速度赶回了景西王府，果然看到二哥的住处仍旧点着灯。

她在卧房外敲了敲门，听到二哥在里面应了声，便推门而入。

戚思彦散了发，正坐在榻上看书。他身体不好，平日里这个点早就歇息了。而现在仍旧点着灯看书的原因只有一个——他在等她。

“二哥。”阿柔走上前去，坐在床榻边摆放的矮凳上。

戚思彦合上书，看向她，叹了口气，“你知不知道，陛下为什么要封你为昭武副尉？”

阿柔点了点头，回答道：“我知道的。一方面是为了让我名正言顺地辅佐陈焕，另一方面……是不想浪费了我这样的战力。我毕竟是江湖名门出身，武功要比那些临时招募来的市井子弟强上不少。如今长祈城孤立无援，敌众我寡，当然要把每个人的作用都发挥出来。”

“你既然都明白，便该知道，这场封赏根本不是恩惠，是为了让你拼尽这一条命，也要多杀几个敌人。”戚思彦的声音有些颤抖。

“二哥，我知道。”阿柔有些担忧，抓住他的手。

“我后悔了，阿柔。”戚思彦眼眶染上几分血色，“我就该像先帝带走乐瑶那样，想办法把你送得远远的，再不见这些刀光剑影的纷争。”

阿柔微微垂下头，苦涩地道：“二哥，对不起。”

“阿柔，不必跟哥哥说对不起。”戚思彦眼眸低垂，“是哥哥没用，只能空谈布阵之事，却无上阵杀敌之能。如果可以，我恨不能代你往前线去。”

“说什么呢，二哥！”阿柔连忙反驳，“什么没用？不许说这样的话！”

“阿柔……”戚思彦深吸一口气，直勾勾地望向她，语气中竟带着几分恳求，“不能不去吗？”

阿柔很少见戚思彦露出这样的神色来，一时间有些无措，“二哥，我，我……”

“罢了，是我太无理取闹了。”戚思彦自嘲一笑，“你刚从军营回来，定然已经宣明身份，木已成舟了。我再阻你，岂不是打陛下的脸？”

“对不起，二哥，没有提前与你商量……”

“这不是你的错，陛下也未曾给咱们商量的时间不是？”戚思彦很快平复了心情，又恢复了平日里温和稳重的模样。

今日散会后，李晁奚将他与司言留下，其实并没有嘱咐什么重要的事情，也没有交代旁人听不得的差事。

现在想来，他的目的无非是断绝阿柔被此二人劝说着反悔的一切可能性。

虽说天子之命本不可违，但李晁奚这皇位也并不名正言顺。只要阿柔这个昭武副尉还未在人前露面，一切尚有转圜的余地。

可阿柔已在军中士卒面前露了脸，宣明身份，再想要反悔，丢的就不是天家的脸面，而是他景西王府的脸面了。

如此心计，竟更胜当年的李钰几分。

也不知李晁奚未曾跟随先帝出逃，留在长祈城，到底是被人抛下，还是他自己的选择。

“二哥不必为此忧心，我若能在战场上多杀几个敌人，便能增添几分胜算。再说，倘或此战败了，无论我在不在战场之上，都难逃一个‘死’字。”

阿柔宽慰着道：“我因心中道义而选择留在长祈城，与哥哥共同面对将至的险局。但我也想要活下去，想和哥哥一起活下去。我还有许多没见过的风景，还有许多没实现的愿望，所以……我绝不会甘心就这样死在这里。”

阿柔抬头看向戚思彦，目光坚定，笑意温柔，“哥哥，请允许我为自己的理想和生命一战。”

戚思彦愣在了原地。

恍惚间，他想起许多年前，幼妹曾掷地有声地对他和二哥说：“我讨厌这世道强加给人们的无形镣铐，只想闯出一条属于自己的道路，即便为世人所不容，却也无怨无悔。”

那时候，他是多么的感动和骄傲啊。

戚思彦早就放弃了金戈铁马的理想，被迫成为留守京城的困兽。所以他倾尽一生，也想让自己百般疼宠的妹妹做一只飞鸟，自由自在地徘徊于天际，不要步他的后尘。

是他亲自教会阿柔——这世上有太多比生命更重要的事，或是仁义、或是真情、或是行于世间所秉持的价值。

于是，阿柔决定为这份价值而守在长祈城。

她决定为这份价值，奔赴战场，以身化为一把利刃，燃尽心火，直至终局。

在这一瞬间，戚思彦终于明白，是他亲自将阿柔教成现在这副模样的，他是全世界最没有资格和立场阻止阿柔的人。

戚思彦看向幼妹，目光中满是眷恋，似乎是怕下一秒，她就不见了。

“好阿柔，想做什么，就去做吧。”戚思彦语调轻柔，眼带笑意，“反正，哥哥一直在这，陪着你呢。”

阿柔咬紧了嘴唇，有一股想要落泪的冲动。

二哥真的好温柔。

他似乎永远不舍得苛责她，只会将一切责任都揽在自己的身上，默默为她扫清一切障碍。

但阿柔不能哭。

她已不再是被父兄庇佑着的不谙世事的姑娘，而是圣上亲封的昭武副尉。

她的身后是千军万马，她肩负着家国天下的命运，以及黎民百姓的安危。

也许她的事迹会成为史书上浓墨重彩的一笔，亦或者她的姓名终究随着岁月流逝而被人遗忘。

但阿柔依旧要站起身来，挺直腰背，做得比任何人都要好。

阿柔深吸一口气，眼中雾蒙蒙的，却笑着说道：“二哥，我从西北离开的时候，阿爹曾说，待这场战事了结了，咱们一家人，要好好地聚一聚。所以，我们都不能食言。”

“嗯。”戚思彦微笑着点头应道。

“好了二哥，时候不早了，你快些歇息吧。”推心置腹过后，阿柔不忍再让二哥熬着，连忙催促道。

戚思彦的确觉得有些困倦了，眉宇间流露出几分疲色，“好了，别光顾着管我了，你也早点休息。”

阿柔连声应了。

待到二哥躺在榻上阖眼休息，阿柔便吹了烛火，轻手轻脚地离开了，沿着长廊往自己的院落走去。

及至院落，阿柔并未着急进房，而是先将院子里守着的小厮侍女通通赶去休息。待人散尽，她坐在院内石椅上，沐着月光，整个人都松懈了下来，懒洋洋地打了个哈欠，“人都走了，还不现身吗？”

话音刚落，便有一个人影从屋顶上轻盈地跳了下来。

司言走到阿柔身前，直勾勾地看着她。

阿柔被他看得有些心虚，“干什么，别一直盯着我看呀。”

阿柔迎着月色投去视线，发现司言身形僵硬，肩膀微微颤抖。他抿着嘴唇，似乎在极力克制什么。

“阿言，你……”

下一秒，司言毫无征兆地凑上前来，一手托着她的后脑勺，一手揽着她的脖颈，贴上她的唇。

阿柔微微睁大了双眼。

这一吻比以往任何一次都要激烈漫长、难舍难分。

温烫的鼻息交织缠绕在一起，笼罩于唇齿之间，强势掠夺着面目四周的每一寸空气，令人燥热难耐，又有些喘不过气来。

唇瓣被一片温软紧紧地堵住，又被似有若无地轻咬吸吮，鼻尖也被迫贴合在对面之人的面颊之上。阿柔艰难地喘息着，眼角难以自抑地泛起红晕。

不知过去了多久，司言终于松开了圈禁她的手。

二人分开，阿柔满面通红，大口地喘息起来，好不容易才缓过气。

她正想说些什么，转而又被拢入一个坚实紧致的怀抱。

感受着司言微微颤抖的身躯，阿柔立刻忘了自己刚才想要说些什么，只是回抱着他，妄图将自己身上的温暖尽数传递而去。

司言闷闷的声音从耳后传来，“我刚刚跟了你一路。”

阿柔轻抚着他的后背，笑道：“我知道。”

“你什么时候发现的？”

“从军营出来的时候。”阿柔言语之中并无责怪，声音轻柔，“我还在想，你什么时候会出现，没想到，最后还需要我叫你出来。”

“我原本是想等你一从军营出来，就将你拦下。”

“哦？那又为什么没有呢？”阿柔声音细软，觉得自己的语气像在哄一个孩子。

“因为……我知道阿柔还有许多话要同戚二哥讲明白。”司言说道，“戚二哥身子弱，熬不得夜，我等等也无妨。”

“原来是这样啊。”阿柔温声道，“阿言可真是个贴心的人。”

司言松开怀抱，定定地看着阿柔，说道：“你这是在哄我吗？”

阿柔眨眨眼，“哄你是真的，夸你也是真的。”

“没想到，到头来，我还需要你来哄劝。”司言自嘲地笑了笑。

“所以，你跟了我一路过来，莫非也是想劝我，不要接下昭武副尉的职衔，偷偷离开长祈城，去一个与世无争的地方？”阿柔凝眸看他。

司言深吸一口气，“如果你有哪怕一丝想要离开长祈城的想法，我都会不顾一切、想方设法地带你离开。”

“但是，你没有。”司言露出一抹勉强的笑容来，“即便我想将你带回江南，劝你离开这些刀光剑影的灾祸，都已没有了立场。可是阿柔，你曾问过我，始终如一地为李家效忠，究竟是不是一个正确的选择。而你如今难道也要为了李家江山，放弃先前所选择的道路吗？”

阿柔闻言，也不气恼，而是耐心地解释道：“阿言，我好像没有和你说过，当初西北宛阳一战，谢阳占领了景西王府后，他都做了些什么。”

司言微微一愣。

“他将我王府上下所有护卫尽数屠尽，只留下些老弱妇孺。上了年纪的仆妇，兵卒可任意使唤打骂。而那些生得貌美的年轻侍女……都逃不过被凌辱的下场。”阿柔回忆起当时听闻此事的情状，全身上下的血液都冷了下来，恨得微微颤抖。

司言面露不忍，上前一步，抓住她的手，“阿柔……”

“你不必宽慰我，受到伤害的本不是我。”阿柔平复下来，尽量心平气和地说道，“我是想说，长祈城若是守不住，受苦的必然是城中百姓。林予哲和谢阳是一丘之貉，你不能指望他们对城中百姓怀有仁慈。”

阿柔顿了顿，看向司言，一字一句地回答：“所以，我非是为了李家江山而放弃先前所选的道路，正相反，我戚雪柔始终如一地践行着自己的‘道’，从未偏移。我从不认为自己有拯救天下的能耐，只是无法对目所能及的苦难视而不见罢了。”

“阿言，你能明白吗？”

司言定定地看着眼前这个目光坚定的姑娘，只觉得心中对她的情意越来越浓，简直快要溢出来了。

“当然。我的阿柔，看不得这世间的黑暗不公，看不得黎民苍生被肆意践踏、蹂躏至死，更无法对自己力所能及之事袖手旁观。”司言似是释怀般轻笑一声，“我喜欢的，不正是这样的阿柔吗？”

阿柔眯着眼笑了起来。

“但其实，不论你同我解释与否，我都不会干涉你的决定。”

“嗯，我知道。”阿柔打趣道，“否则，当初从宛阳城回来的时候，你就该绑着我回故渊门了。”

“阿柔还真是会说笑。”司言失笑，“我若这么做了，你不是要恨死我了？”

“你是想让我远离危险，我又怎么恨得起来呢？”阿柔笑意微敛，“但也许，你我二人之间，也就止步于此了。”

“那我还真是庆幸，没有由着自己的心意来。”

“哦？”阿柔敏锐地捕捉到了关键，“你的意思是，你还真动过把我绑走的心思？”

司言：“……”

看着司言心虚的神情，阿柔不禁觉得有些好笑，“干嘛，我又没怪你。再说了，你不也没那么做吗。”

“总归是起过这样的心思，还是该心虚一下的。”司言低声说道。

阿柔嘴角微微上扬，“好了，司门主跟了我一路，倒真是辛苦了。只可惜今夜天色太晚，没有时间再请你进来喝个茶什么的。”

“倒也不用如此麻烦，我本就没有什么要事，只是想同你说说话。”司言不想再打扰她，“没几个时辰就该天亮了，你明日还要忙，早些休息，我先走了。”

“阿言。”不等司言转身离去，阿柔就先叫住了他。

“嗯？”

“我们之前总说，等一切事了，要做许多事情。我想……”阿柔柔声说道，“也许此战，便是终结了。”

司言回以一个会心的笑，“嗯，希望如此。”

……

司言回到顾宅已是寅时。时候这么晚，他根本没想到还有人在等他。

司言看到屋内亮着的微弱烛火时有些惊讶，推门而入后，便见宋岳之坐在桌前，面色阴冷疲惫，似乎已等待他已久，手上还紧紧地攥着一封信。

司言见他面色不好，直觉出了什么事，心下一惊，“师兄，怎么了？”

宋岳之一言不发，只是伸出手，将那封已被他攥得皱皱巴巴的信递了过去。

司言忐忑地接过信，见署名是叶温遥，立刻迫切地展开信笺，想要查看其中的内容——自从夜兰消失在河北地区后，叶温遥便一直在寻她的下落，如今来信，应当是有结果了。

然而，当司言看清楚信上的内容时，却仿佛如置冰窟。

分明是黑色的字迹，却显得分外刺眼——

吾听闻叛军贼首林予哲被一琵琶女所杀，其义子云氏取而代之，又将琵琶女处死，葬于荒野。遂寻访而至，竟见夜兰已成红颜枯骨。知其大仇得报，却未能得享其果，一时悲恸不已。

夜兰已死，吾欲将其遗骨带回江南安葬。长祈一战凶险，师兄恐不能赶回，还望师弟珍重，万望平安。

完蛋，存稿没了