陈焕带领的守城军从城内一拥而出，直冲叛军杀去。
在此之前，叛军所有的注意力都放在了攀爬城楼一事上，哪里能料到朝廷军会主动冲出城门应战？
一瞬之间，攻守交换。叛军防不胜防，仓皇败退。
此刻反击，从一开始就是阿柔计划中的一环。
“陈校尉，届时我在城楼之上主持局面，牵制住敌军首领的视线，你带领一支精锐候在城门处。一旦叛军将重心全部放在登楼之上，卸下防备，我会派人去给你传信，你立刻带兵杀出城门反击。”
阿柔沉着冷静的话语回旋在陈焕的耳边，“此次反击，目的不在于将叛军一举击溃，而是打他们一个措手不及。”
“真正的目标，不在杀敌，而在云梯。”
“……”
叛军显然已经乱了手脚，本就有些松散的阵型一下子被冲得七零八落。军队之中有些是训练有素的北境边军，却也有一大部分人只是临时收编的败城守军，以及在河北地区临时招募而来的杂兵。
人员一旦复杂起来，遇到突发情况之时，就会更加混乱无序。
此时正是这样的情况。
按说叛军数量应当远在守城军之上，却被打得节节败退、难掩颓势。
聂云天也被这突如其来的变故惊了一跳，强自镇定地指挥道：“不过是虚张声势罢了，咱们人多，难道还怕他们不成？保持阵型迎敌！”
然而守城军并不欲与叛军过多纠缠，见叛军已经渐渐反应过来，便开始回撤。
他们将作战的重点放在了此时防御力极为薄弱的云梯车上。
“不好，保护云梯！”聂云天反应过来，脸色剧变。
守城军动作迅猛，将身上挂着的布条扯下来，缠绕在云梯车上——布条的表面之上早已裹了烈油，只需一点苗头，便可引燃熊熊烈火。
做完这些，守城军立刻撤离回城，城门复又归为紧闭之态。
下一秒，城墙之上火箭齐发，直冲云梯而去！
布条燃起火焰，一瞬间将云梯车包裹起来。
“救火，快救火！”聂云天目眦尽裂，徒然大喊。
阿柔目光凛冽，并不打算给他挽救的机会，“弓兵，换箭！谁靠近就杀谁！”
弓兵依言换上普通弓箭，将准心对准了试图挽救云梯的士兵。
聂云天气得咬牙切齿，同样指挥弓箭手向城墙射去。但城墙之上布防严密，既有墙面遮挡，又有盾牌抵御，几乎没有什么破绽。
叛军即便再心急，也只能眼睁睁地看着云梯缓缓燃烧、直至摧毁。
失去了云梯，攻城计划自是不成了。聂云天即便再不甘、再痛恨，也只能憋屈地带着手下士兵先行撤退。
待到叛军远去之后，城墙之上爆发出一阵又一阵欢呼声。
阿柔望着远去的尘烟，总算松下一口气来，卸力一般往后退了几步。待回过神来，周遭已簇拥了一群兵士，正围着自己高呼狂欢。
这一次，他们看向阿柔的目光不再轻慢怀疑，取而代之的是发自肺腑的敬佩。
阿柔听着周围的欢呼声与赞叹声，扬起一抹笑意，爽朗地说道：“不过是暂时击退而已，可别放松了警惕啊！”
连日以来紧绷着的心弦，总算能稍微放松下来一些了。
阿柔下了城楼，见到陈焕脱去上衣，正让军医处理伤口，便知他在出城迎敌时受了些伤，上前去关切道：“没事吧？”
“皮肉伤，不碍事。”陈焕不以为意，笑了笑，“倒是戚副尉，万军之前毫无惧色，又以智计击退强敌，真是令人刮目相看，不愧是将门之女。”
“陈校尉可莫要夸了，我所做的这些，不过是守城的基本，看看兵书便能琢磨清楚的事，若不是对面见我是女人，大意轻敌，只怕没那么容易得手。况且攻防战中，本就是守城一方占优，长祈四面布防，可不是那么容易击溃的。”阿柔谦逊地回道。
“虽如此说，该夸之时，也还是得夸的。”陈焕心情不错，“这几日辛苦了，待会儿若得了空，便好好休息一下吧。”
“你也是。”阿柔回道。
李晁奚听闻南城门击退敌兵一事后，先是进行了口头上的封赏，又嘱托陈焕和阿柔二人不可掉以轻心。
南城门守城军一时间士气大增，摩拳擦掌地等候着下一场战役的到来。
与此同时，司言也送来了其余几道城门的防守情况。
长祈一战重心在东侧城门，由薛重山亲自带兵攻打。
此人跟随林予哲在北境打了许多年的仗，无论是武功还是智计都比聂云天强上不少，且号令的多半是训练有素的北境边军。因此，东城门的防守远比南城门艰难。
北城门战局同样焦灼。而西城门因远离敌军大营，并非战局重心，情况就显得轻松一些。
这次阿柔能在叛军手里讨到这么大一个便宜，不只是因为计策高明，还是因为撞到聂云天这么个没脑子的莽夫。
聂云天因为轻敌和莽撞，白白浪费掉了这么多兵力不说，还失掉了好几台云梯。等南城门一战的经过传入敌军主将耳中后，聂云天怕是要受处置了。
阿柔沉吟片刻，对司言道：“叛军久攻不下，一定比我们更着急。南门一战，我烧了他们的云梯。他们要么从别的城门分几台过来，要么放弃突破南门，转而把大批兵力调到更有胜算攻破的城门去。我想，后者的可能性会更大些。”
司言点了点头，说道：“主将营在收到南门的捷报后，戚二哥也是如此说的。陛下说，这几日且先观察着敌军的动向，再行调整。”
阿柔应声，认真地道：“嗯，我明白了。如有情况，阿柔随时待命。”
司言传递完了主将营的旨意，神色稍稍放松下来一些，摸了摸阿柔的发顶，由衷地道：“阿柔，做得好。”
阿柔垂着眼，“全军上下抵死守城，非是我一人之功劳。”
“嗯，我知道。”司言轻声道，“就是想夸夸你。”
“怎么，你是在哄小孩子吗。”阿柔失笑。
司言上前一步，伸手将她抱在怀中。
“怎么了？嗯？”阿柔拍拍他的后背。
“没什么。”司言声音闷闷的，“这两日，我一直提心吊胆的。现在这样，心里头踏实些。”
“好啦，我这不是好好的吗。”阿柔知道他一直牵挂着自己的生死，心中暖暖的。
“是啊，这样就好。”司言深吸一口气，好一会儿才松开手，“接下来的战事，一定会比前几日更加艰险。”
“我明白。”阿柔凝重道，“可有援军的消息？”
“叛军围城之后，长祈和外间的联系就断了。”司言摇了摇头。
“也是。”阿柔叹了口气，“被困在城中，对外界一无所知的感觉，还真让人有些不踏实。”
“阿柔是担心援军不会如期而至？”
阿柔沉默片刻，回答：“我并不怀疑唐老将军对大昭的忠诚。但先帝还流落在外，听闻陛下已在长祈自立为帝，他会如何想？若长祈一战大获全胜，陛下立下功绩，得了民心，这皇城之中，就更没有他的一席之地了。”
司言听明白了，她这是怕李钰听闻李晁奚自立为帝后恼羞成怒，再以天子的名义向西南军下旨，不予长祈支援。如此一来，长祈虽失，待到边军回防，平定叛乱之后，他仍旧是皇帝。
“阿柔大可放心，他翻不出什么风浪的。”司言沉着地道，“当初祁照入狱，西南军防一职空缺，朝中上下争论再三，最终才定下令老将唐元思填补这一空缺。阿柔可记得？”
“嗯。”阿柔回想了一阵，说道，“二哥当时还同我说过，大昭正是缺将之际，唐老将军是唯一能接下这担子，又撑得住场子的人。”
“早在祁照罪行披露，获罪入狱之前，我就料到朝中各方势力一定会想方设法地推举自己的人上去，接替祁照的职位。而他们推举的人，大多是靠连带关系上位的酒囊饭袋。司言顿了顿，说道，“早在护送张家人入京之前，我就去寻了唐老将军，求他出山。”
阿柔睁大眼，惊讶万分，“什么？！”
“老将军与先父曾是旧识。二人结于江湖之中，平日书信来往，也用的是江湖化名。朝中许多人并不知二人间的交情，再加上唐老将军德高望重，先帝即位后清算东宫残党之时也没有起过动他的心思。所幸，老将军并未被先父所牵连，落得萧将军那般下场。”司言回忆起往事，叹了口气。
“你说你曾亲自去求老将军出山……以什么身份？”阿柔微微皱眉。
“他知道我是谁。很久以前，他就知道我还活着。”司言稍稍加快了语速，“更多细节，以后再慢慢和你讲。阿柔现在只需要知道，唐老将军与我们是站在同一边的。只要守住长祈城，援军一定会来。”
司言目光坚定，令人觉得十分安心。
阿柔见他如此肯定，稍稍稳定了心神，点头应道：“嗯。”
“城中还有许多事要做，我必须得走了。”司言凝眸往她，神情之中皆是不舍。
“忙你的去吧。”阿柔故作轻松。
司言俯下身，在她唇上留下一个浅尝辄止的吻，“阿柔，保重。”
“嗯，保重。还有，代我向二哥问好。”阿柔心中纵有万般不舍，最终还是只能目送着他离开。
司言说得对，接下来的战事，会比前几日更加凶险。
长祈守城军要面对的，不只是虎视眈眈的叛军，还有兵力的折损、物资的消耗，以及城内越来越涣散的人心……
阿柔走出营帐，浸于无边夜色之中。
空气中弥漫着浓重的血腥味，令人感到压抑不适。更有许多兵士身受重伤，疼得整宿整宿睡不着觉，只能发出低沉而痛苦的呻吟。
仅仅只过了六七日，就已是如此情状。而东城门的战况要比这里更为激烈，兵力损耗一定更加凄惨。
阿柔发出一声叹息。
如果可以，她也不愿直面身边人死去。这也就是她虽然自小在军营长大，拿兵书当启蒙读物看，也从不认为自己能够成为像阿爹和大哥那样出色的将领的原因。
但现在，这项使命既落在了她的头上，纵使再苦再难，她也必须要迈过心里头的那道坎。
“只要守住长祈城，援军一定会来……”阿柔默念着司言临走前说的那句话，攥紧拳头，逐渐坚定起来。
……
战局的发展果真像阿柔和戚思彦预料的那般。叛军几乎放弃了南城门的进攻，转而将兵力调遣至东侧城门。
对于叛军而言，不论是哪座城门，只要击破其中之一，整座城池便已是囊中之物。
南城门一战失了宝贵的云梯，薛重山和云洛绝无可能再用聂云天这个人，干脆将兵力调遣至东、北两侧，加强这两面的进攻。
李晁奚便令阿柔前往东城门助阵宁长衫。
阿柔带兵赶赴东侧，果见战局焦灼。
东城门由叛军首领之一薛重山亲自带兵攻打，不仅装有云梯，下方还有将士合抱撞木，向城门撞去。
要像南城门一战那样找机会出城反击，是件困难的事。
一味防守，抵御进攻，会让长祈城处于越来越被动的处境，也会消磨士气。
而叛军数量众多，可以轮番作战，几乎是日夜不停地在城门处骚扰，令守城军防不胜防、疲于应付。
攻城第七日、第八日、第十日，皆是在如此消磨中度过。
待到第十一日，宁长衫和阿柔都认为如此耗着不是办法，再不反打一次，军中士气就要被消耗殆尽了。
宁长衫在城楼之上随时观察着战局情况，尽力捕捉反击机会。
终于，在第十二日四更天的时候，宁长衫发觉叛军有些松懈，首领薛重山也不在此处，当即传信号给在城门口待命的阿柔。
所有守城军以不眠不休的代价，终于等到一个反击的机会。
城门大开，阿柔手握宝剑，骑着战马冲出城去，身后跟随着千军万马。
心不在焉的叛军们还没反应过来是怎么回事，只见马蹄扬起漫天尘土，身着甲胄的敌人沐在银光之下，嘶吼呐喊着冲过来。
冲在最前方的那人是个女子，她长发高束、英姿飒爽，眼下泛着乌青，眸中狠厉宛如刀锋一般，令人望而生畏。
没有人能看得清她的面目，因为稍有失神，便会立刻死在她的剑下。
这一刻，阿柔不像将领，倒像个杀神。
手中“照夜”宝剑在月光之下更加飒飒生寒，其锋刃之锐利，简直让人不寒而栗。
阿柔讨厌有人在她面前死去，自然也讨厌杀人。
但是现在，她必须反复不断地去做这件令自己厌恶的事。
因为只有杀敌，才能夺取这场战争的胜利，才能护得长祈城无恙，才能将世间的秩序匡于正轨，还天下人以太平。
一时间，城门口火光宣天、惊叫连连。
阿柔不断斩下敌人的首级，身上也不断添上或轻或重的伤痕。一开始，她还能感觉到疼痛，但随着伤口越来越多，她已然麻木了。
连日以来的坚守和煎熬，使她的头脑不太清楚。阿柔越来越沉浸在自己的世界中，仿佛与周遭的一切都断开了联系，只是重复着杀敌的举动——
杀……
杀……
杀！
……
城中主将营，李晁奚望着东方的火光，以及城门处遥遥传来的厮杀之声，叹了口气，神情之中似有欣慰、似有了然，又似有愧色。
当初他力排众议，封阿柔为昭武副尉，为的正是这一刻。
面对敌众我寡的战斗，杀一个是杀，杀两个是赚。
阿柔出身武将之家，自小习武，又在江湖门派中修习剑法与刀法，虽没有天下顶尖的本事，却可称得上是万中无一的强者。
能够以一敌十，是她在这场守城之战中最大的价值，也是李晁奚一定要让她上战场的原因。
“拜托了。”李晁奚喃喃自语，“给朕一个好结果吧。”