“越然——”

陈香扇惊醒在颠簸的马车上，目光所及之处再不见越然身影。她这方知刚才发生的一切，并不是她做得一场梦。赤芍捂着左肩上的伤口面色苍白靠在一旁。

可当她望向陈香扇时，还是努力扯出一丝微笑来。赤芍有气无力地说道：“阿姊，你醒了。”

“赤芍，你还好吗？”陈香扇望着赤芍压下心中的烦乱，终于恢复理智。她仔细看了看赤芍身上的伤，“霍叔，赤芍需要看郎中，能否请您帮我找个地方给她疗伤？”

霍满金闻言挥鞭的手一刻也不曾停歇，“疗伤？越然那小子撑不了多久，生死客随时都会追来，到时候莫要说她，就连你自身都难保。叔可不是什么善人，我没义务为这小丫头冒险，我们必须在戌时前离开寿春。如此，才能保证你不再犯傻回去找他。”

“霍满金——”陈香扇怒不可竭欲上前理论，却被赤芍拉住手臂。

赤芍摇了摇头，“阿姊，别求…他。谁人不知……他霍满金的名号…杀人如麻，铁石心肠，我才不要他救……我没事，宗主也不会有事，阿姊……你放心。”

“呵，小丫头，这时候你还有功夫替他吹牛？”霍满金冷笑，“据我所知汇林苑战力你排第二，虽说瞧你这筋骨速战御敌算得上天资优越，只是若论耐力，你远不及与你同行的男子。而越然呢？与你一般近攻短战，单打独斗无人能及。但生死客最是擅长围困消耗，这便是你们最致命的弱点。”

“那小子若是不能在一刻钟内找出生死客的破绽，必死无疑——”

这句话就像是在陈香扇撕裂的伤口上重新扎了一刀，赤芍肉眼可见她的神情变得紧张，霍满金却又添油加醋道：“只可惜，从金明舫拥有生死客开始，就没人发现过他们的破绽。”

可就在霍满金话音落去，身后奔腾追来的马蹄又燃起了陈香扇的希望。

“停车——”有人这样唤道。

陈香扇与赤芍齐齐向后看去，赤芍从飘忽的帷幔下认出追来的人，“是大牛。”

难料，希望转瞬即逝，陈香扇再次垂下双眸。

牛头策马狂奔追上了他们乘坐的马车，他与之并行想要劝霍满金停车，“霍前辈，请您停车。”霍满金不屑一顾身边那穷追不舍的人，“停车？难不成是你们宗主又出尔反尔？但你觉得以你之力就能截停我吗？”

“霍前辈，误会。我是奉宗主之命前来接赤芍回咸阳。”牛头出言解释。霍满金一听此人是来将车上那累赘接走，即刻便勒了马。如此倒也省得他找个地方将人处理掉。

马车猝不及防地勒停，使得车舆内的两个人差点没跌出车外，好在陈香扇眼疾手快紧紧抓住了车舆的一侧，这才没让她与赤芍受伤。

牛头慌忙下马走来车舆后，只瞧未等他张开双臂去抱车上的人，赤芍便自觉起身跌进他厚实的怀抱中用最后一丝清醒痴痴念道：“大牛，你总算来……接我了。快……带我和阿姊…离……开……”

“堂主，咱们回家。”牛头轻轻揉了揉身上人的脑袋，眉目里写满了心痛。

只是，越然并没有说要带走陈香扇。

牛头无奈抱起赤芍与陈香扇对视一眼，转身离去。陈香扇似乎也读懂了他眼中的意味深长，可她仍旧不甘心地跳下车舆，追问道：“越然呢？他在哪？是否平安——”

赤芍在牛头身上昏睡，牛头停下脚步却无法作答。

可他犹豫再三还是开了口：“宗主的事我从不过问，他只说让我带堂主回到汇林苑去。其余的，恕属下无知。抱歉先生，堂主伤势过重，属下先行一步，望您海涵。”

“先生保重。”

牛头与陈香扇告了别，奔腾的马蹄再次响起。

陈香扇愣在原地看尘土四散，往事落了一地。寒风卷起她的衣裙，她那被桎梏住的双脚，又想朝有他的方向走去。牛头避而不答的话中，暗藏着不可言说的危机。

越然，你缘何要将自己置于死地……

“站住——”霍满金还是发现了想要逃离的她。

陈香扇定住脚步，没有回头。

她在伺机而动。

陈香扇不知霍满金会不会对她心慈手软，可她没有胆怯。身后霍满金双手环臂靠在车舆，眼中并没有展露出杀意，“丫头，你难道就不想知道，我为何这般确信是越奉行杀了陈韶吗？”

陈香扇猛然一怔，她想要逃离的心被按下，她回了头。

霍满金望向陈香扇头顶那如火般热烈的晚霞，想起了陈韶，继而说道：“我用你跟陆坛明换了封越奉行临死前亲笔所写的陈罪书，那封陈罪书上写满了越奉行杀害陈韶的罪证，以及他那无用的忏悔。”

“陈罪书为什么会在陆坛明手中？”陈香扇迟疑不解。

霍满金却说：“看来，你好奇了。”

他幽幽看向陈香扇，似乎并没打算将这件事就地说个明白，“丫头，你想知道的事叔都会告诉你，但是眼下你要继续向前寻找答案，还是放弃一切向后退去。叔让你自己来选。”

霍满金用陈韶将她威胁。

命运的选择化作割裂灵魂的利刃，陈香扇在凛冬来临前茫然飘忽，如何能做到两全？或许连神佛都找不到答案。她在提裙回身的瞬间，将那段残破的灵魂寄去越然的身边，最终选择继续向前。

霍满金看着陈香扇登车而上，垂臂向着无人处道出一句：“走了。”

水流漫漫，归路迢迢。

陈韶，我们走了。

-

与此同时，在寿春某处僻静的山野水岸。

一间邻水而建的雅居内，越然从昏迷中醒来看向廊外背身站着的人，斜阳照上他的双眼，他眸中的血丝复杂交错，透着数不清的疲倦。越然望着四下无人，撑起隐隐作痛的手臂冷笑了声：“老儿，你来的未免太慢了些……”

廊下那人闻言一嘲，斜阳同样落在他的面前，“小子，是你太不经事。”

青丝间隐约出的白发，缀满他的操劳。那人收回注目远山的眼眸，拨弄起指间玉韘又道：“初见时，天下未定，江山未平。你唤我一身老儿，我不与你计较，可如今老夫做了这天下之主。小子，你作为这新朝的子民，是否也该唤我一声——陛下。”

越然起身靠在地榻旁的柱子上打趣道：“陛下？与我做交易的是那帐下老儿，可不是新朝的陛下。”

身为睥睨天下的王，又有谁敢如此挑战他的权威？可当所有人都对王权趋之若鹜时，便只有像越然这样的江湖儿女才会对那诱人的东西不屑一顾。

秦百家亦冷笑起，他喜欢这样的洒脱。

“老夫年少时，最爱看这斜阳晚照，想其中有说不尽的内敛与沉着。可随着年岁的递增，老夫现在最爱看的便成了朝阳，它就如你一般落拓不羁，充满希望。小子，你说这天下可还有你怕的事？”

怕……

秦百家的发问，让越然恍惚想起陈香扇脱口而出便是一句：“有。”

“哦？”秦百家抬眼看着太阳落下山头。

“可她现在不在我身边，我就没什么怕的事了。”越然从昏暗中站起身，踉踉跄跄来到他的身后，这时秦百家依旧将背对向他。秦百家衣袍上的暗纹落进越然的目光，越然终于压低声说道：“我已按照计划帮你将金明舫引入瓮，陛下这下一局又打算怎么做？”

道、术、法、形、势、权。

秦百家心机深沉，帝王之术他深谙其中。

没有人能打破帝王心中的平衡，王朝的平衡，以及江湖的平衡。而能让帝王愿意打破那平衡的只能是威胁，秦百家除掉金明舫就是为了扫除暗度陈仓的恶鬼。天下不只有朝廷江山，还有那纷纷扰扰的江湖。

秦百家想要开创升平盛世，就要牢牢掌控一切。

戌时将至，当那把明晃晃的金刀从秦百家手中递向越然那刻，越然就注定与金明舫一样进入了帝王这场化名为“清明”的局。

眼瞧月光爬上山坡，晚风拂光而过，秦百家在风清月朗间沉声道：“小子，朕要你借刀杀人，为朕清君侧。”

“你，敢吗？”