过了中秋，冷意一日比一日浓，我织了一件毛坎肩，带过去给宜修瞧瞧。
到昭阳殿外，剪秋在外头候着，拦住我道：“小主先不要进去，皇后娘娘的母亲入宫了，正在里面说话呢。”
我露出些许艳羡的目光，歉然一笑道：“原来如此，那我改日再来。”
“深秋了，也不知道母亲的身体怎么样了。”我幽幽叹息一声，望向远处，可目之所及皆是红墙琉璃瓦，连天都变得四四方方了。
云因离家数年，知晓我的心情，安慰道：“小主若是担心，便写了家书回去，皇后娘娘必然会应允的。”
“嗯，那我便写封家书回去吧。”我掐指一数，说道：“甄姐姐的胎有八个多月了，嫔妃怀孕八月，母家可进宫来问候探望，只是如今……”
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宜修正襟危坐，屋内的画面全然没有我想象的那样温馨。
母亲俞夫人坐在西面，她身边站着个年轻貌美的丫头，正是那日画像中的女子朱莲浓。
“母亲这是何意？”宜修提起茶壶，静静地往杯中注水。
俞夫人笑眯眯地说：“自从我扶正后还没来谢过皇后娘娘，我死前能听见你叫这么一声‘母亲’，也无憾了。”
“这是太后与皇上的恩典。”宜修态度冷硬，俞夫人的笑意僵在脸上，露出几分不悦。
“阿宜，我是你的生身母亲，抬做了正室，也算是涨了你的脸面，叫你不必为了庶出而遭人瞧不起。”
宜修哂笑，幽冷的眸光落在朱莲浓的身上。朱莲浓被盯得紧张，低下头避开目光，无所适从地绞着搭在前的长发。
“在这后宫中谁人不知我是庶女，可我依旧是皇后，谁敢在我面前放肆？”
俞夫人被她的气度震慑，缩了缩脖子，知道自己失言了，端起面前的茶碗喝茶。
新沏好茶的滚烫，俞夫人舌尖着火，险些将口中的茶吐了出来。
朱莲浓忙上前去用帕子接着她吐得茶水。
宜修冷笑一声，似挑动了俞夫人的神经，她双眼冒火，将茶碗重重地砸到桌上。
“这丫鬟也不知是怎么当差的，连杯茶都沏不好，合该乱棍打死才好，省得叫她忘了尊卑。”
朱莲浓吓得一个哆嗦，缩着脖子后退了几步。
宜修把这一切都看在眼中，说：“母亲在家中掌事也是这般严厉吗？”
说到这儿，俞夫人颇有些得力，道：“那是自然，我若是不严厉些，那些贱蹄子便敢蹬鼻子上脸，还妄图爬到我头上去。”
她两眼一转，观察着宜修的表情，抻着脖子凑近了又说：“阿宜，你是不知我的艰难，我没有儿子，只有你一个女儿，又不是出身名门，以前陶氏病着，我管家就有人说我的不是，即使你贵为皇后，可我终究不是正妻，总有人敢说三道四的。”
陶氏便是纯元的生母，她待人宽厚随和，小时候宜修总是羡慕姐姐能有一个这样不责打咒骂的母亲。
俞夫人叹了口气，又说：“阿宜，你不知如今朱家的日子有多难过，虽然明面上风光无限，可皇上不用外戚，只给你父亲个说不上话的闲官职位，那点儿俸禄连一府的人口都养不活。你在宫中也难过，虽然是皇后，却常常病着，也没有皇子傍身，所以我和你父亲才打算将莲浓送入宫，给你做个伴，将来若有一儿半女，还能记在你的名下，不叫你老无所依。”
她既然将话挑明，宜修也不好装糊涂了，只恨自己那只顾风花雪月的父亲和眼皮浅的母亲。
“莲浓她是我的侄女儿，母亲不觉得这样做于理不合吗？”
俞夫人讪笑：“这有什么不合的，姐妹二人共事一夫是佳话，也有不少姑侄共事一夫的嘛，当朝的刘尚书，不也是如此吗？他都五十了，皇上还不满三十呢，那些新选上来的秀女，也不和莲浓一般大吗？”
她拿了一块桌上的点心吃，细细的粉渣掉在地上，抖落的犹如宜修最后的体面。
宜修抬眼看向朱莲浓，她是宜修表兄的女儿，表兄早亡，门庭破落，她出落的漂亮，才被俞夫人挑中。
朱莲浓怯怯地不敢抬头，宜修唤她：“你过来。”
她小步走过来，跪下行了个全力，一双水眸清澈中含着担忧畏惧。
俞夫人见状继续劝说道：“莲浓年轻又漂亮，定能得皇上垂怜的。”
朱莲浓虽然漂亮，眉眼口鼻，却无一处像朱柔则的，这倒成了她的幸事。
“我与你父亲商议的意思是叫莲浓在宫里陪你住一段时间，你好将她引荐给皇上。”
宜修一呻：“即便是我同意，太后也不会同意的。”
俞夫人不想那么多道：“怎会，只要皇上喜欢。”
确实，如此年轻貌美，皇上又怎会不喜欢。
不过皇上不用外戚，在太后还政后甚至打压朱氏一族，也不知他会不会接纳朱莲浓。
但宜修，终是不想叫这样年轻的生命再进这个巨大的金笼之中。
她问：“你可想进宫？”
朱莲浓默然敛下了眸子，俞夫人着急道：“她一个姑娘脸皮薄，你问这些做什么。”
宜修道：“我是在问她，母亲不必替她开口。”
她急赤白脸地扭了一把朱莲浓的肩膀，说：“皇后娘娘问话没听见吗？”
朱莲浓吃痛，眼中泛出泪花，连声道：“莲浓愿意的，愿意的。”
不必多问，也知道朱莲浓平日里过的是什么日子，这么多年，俞夫人未曾改变过半分。
“行了。”宜修叫朱莲浓起身，“你给本宫倒杯茶。”
朱莲浓执起茶壶，手却忍不住发抖，将茶水洒到了桌上。
俞夫人又要开口教训，被宜修截断：“好了，你过来了吧。”
她又对俞夫人道：“母亲，你与父亲的意思本宫知道了，莲浓这孩子本宫很喜欢，会和皇上提起的，但便不留了，宫里没有这个规矩，皇上也未恩准，本宫身为皇后更要为六宫做准才是。十月秀女大选，便要一辈子留在宫中，回去后叫她回家多陪陪她母亲吧。”
宜修不说明话，只说帮忙周全，俞夫人便以为她答应了，喜不自胜地拉着朱莲浓谢恩。
宜修唤剪秋进来，对俞夫人说：“母亲难得进宫一趟，跟剪秋去我的小库看看吧，若是喜欢什么便带走，只是宫里的东西不能变卖，母亲莫要坏了规矩，我和莲浓再交代几句话。”
俞夫人眉开眼笑地跟剪秋出去了，屋子里只剩下惴惴不安的朱莲浓和宜修。
“现在本宫问你，你可要如实回答。”
朱莲浓又要跪下，被宜修拉住，她又问了刚刚那个问题：“你可是自愿想入宫来？说实话即可，本宫不会把你怎样的。”
朱莲浓未语先落泪，摇摇头说：“莲浓，莲浓不愿。”
“为何，皇宫之中有享不尽的荣华富贵，无上荣耀。”
朱莲浓给宜修磕了个头，说：“莲浓的母亲寡居多年，唯有莲浓一个女儿，莲浓不能抛下她一人独享荣华。”
她是真心诚意，额头都嗑红了。
“一入宫门深似海，往后莲浓便再无法见母亲了。”
俞夫人带她过府调教，刚刚对宜修说的那些话，更直白难听的她自然也听过千遍百变，若真是进了宫，不仅要与母亲分离，日后更是要骨肉分离，遭人白眼一生。
宜修露出了温柔的笑意，拉着她进了内室，拿出个盒子递给她。
“这个便当做日后出嫁本宫给你添的嫁妆了。”
朱莲浓抠开锁扣，打开盒子，是金光满满的一整盒金馃子。
宜修扣上盒盖，说：“这金馃子并无官印，可以兑换流通，你不要告诉任何人，自己拿着与你母亲花便是。”
朱莲浓又惊又喜，听懂了宜修的言外之意，又要跪下谢恩。
宜修拉着她，不叫她跪：“不必谢了，你有这份孝心实在难得，日后若是你夫家不许你侍奉母亲，本宫可为你做主。”
俞夫人拿着赏赐心满意足地离开了，宜修看着那碗母亲喝过的茶，心绪久久难平。
剪秋进来看她直坐着发了许久的呆，知道她心情不好，小心地换上了一杯茉莉香片来。
“娘娘，您别难过。”
宜修忽然冷笑一声，喝了口茶道：“我有什么好难过的？只是母亲这一趟过来，让我忽然想通了许多事情。”
“奴婢知道娘娘心里苦，特意加了许多绵糖。”
宜修端起茶杯喝了一口，笑道：“真的好甜，这上好的茉莉香片是不是快喝完了？还是留着给陵容来喝。”
剪秋一拍头，连忙说：“瞧奴婢这记性，刚刚安小主过来了一趟，夫人还没走，她便回去了，差些忘记告诉娘娘了。”
“既然如此，那就去她那儿坐坐吧。”
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深秋的院落里落了许多杂叶子，奴婢们扫得尘土飞扬。
我叫人闭了窗子，省得灰尘钻进了屋里，又累人打扫。
我刚给母亲写了封家书，上次萧姨娘来信，说母亲的眼睛好多了，白天也能看清东西了，至少出门散散步，不需要丫鬟时刻陪伴了。
刚将家书封好，宜修便来了。
我连忙起身，帮她解了披风挂在衣架上，剪秋和其她宫女都退下。
“娘娘怎么过来了？”
宜修一进门，便瞧见了放在塌上的这个毛坎肩，拿起来仔细端详了一番。
用的是浅青色的杭绸做面，内里紧着细腻的羊绒，绣了蝴蝶落牡丹的纹样，清新素雅又不是华美。
“你这手艺是愈发好了，连一点针脚都瞧不见，真想全身上下都穿着你亲手做的衣衫。”
“你净取笑我，你母亲走了？”
宜修放下坎肩，点点头，脸上的笑意淡了三分。
我敏锐地察觉出她情绪有所不对，放在手里的香料坐到她身边问：“怎么了？你母亲来，你不高兴吗？”
宜修对上我的眼，嘴角牵了牵，又垂下头，小声说：“原本我是高兴的，只是……”
我心里“咯噔”一声，握住她的手道：“你我之间，还有什么不能说的呢，不过若是你不想说，就先不说了。”
我把她拉到桌边，舀起一茶勺的刚刚配好的香料，递到她的鼻下，说：“闻闻，我问了太医，太医说萱草花、郁金、栀子都是疏肝解郁之花，我研磨了做香，你说还需要加点儿什么调和才好？”
宜修仔细嗅嗅，分辨其中的香料，随即道：“已经很好了，馥郁清甜，解郁必要安神，若是再加些安神的香料，应该会更好。”
“我也正有此打算，只是还没选定好哪些，不与这香味道冲突，又能行之有效。”
我与宜修探讨了一番，最终定下了极几味香料。
我去拿了小称，在香料柜中取香，闲散地跟她说着话：“如若成了，那这味香就叫做‘无忧’如何？”