西宁，永宁侯府
“吱——”木制的房门被轻轻推开。周婉轻手轻脚地走进屋里，将茶上了桌，低眉顺眼地对堂上之人道：“常公公，这是府上存下的花茶，还请常公公莫要嫌弃。”
常公公瞥了她一眼，悠悠端起茶盏喝了一口，冷哼一声道：“不知永宁侯有何要事，还没回来？”
周婉温声道：“侯爷一早去了军营练兵，奴婢已差人去禀报，想来就快回来了。”
听到“侯爷”二字，常公公动作一滞，语带兴味道：“你倒是有点意思，抬起头来，我瞧瞧。”
周婉依言抬起头。
常公公眯起眼睛细细打量眼前的丫鬟，一种熟悉的感觉涌上心头，他不确定地问：“老奴是不是在何处见过姑娘……”
周婉心中一跳，正不知如何答话，门外便传来一阵动静。
“常公公。”
纪子嵘大步跨进家门，开门便拱了拱手，朗声道：“子嵘不知常公公到西宁，有失远迎，向常公公赔罪了。”
常公公立马从位置上起身，恭恭敬敬行礼，谄媚笑道：“永宁侯真是折煞老奴了，老奴此番前来，是先行为太子殿下探路，殿下微服私访本就是绝密，不欲为太多人知晓的。”
二人落了座，纪子嵘便看见了桌上的茶水，笑道：“此花茶是西宁人人都喝的，不甚名贵，不知常公公可还喝得惯？”
常公公呵呵一笑，眼神闪了闪，“倒是别有一番滋味，只是终究不如皇城的茶叶沁人心脾，永宁侯，您说呢？”
纪子嵘眼神暗了暗，面上还是笑着点点头，“西宁苦寒之地，自然不若皇城品茶精细。”
“太子殿下也是这个意思，此次巡访西北各地，也听闻永宁侯这些年立下不少战功，只是不少功劳都被那魏总兵冒领，如此才华出众之人竟被埋没在这等偏僻小城，殿下于心不忍啊……”
纪子嵘心中一凛，谦虚道：“传闻而已，做不得数的，多亏魏总兵肯让子嵘入军营带兵，子嵘才不至在西宁毫无建树，魏总兵之功，子嵘万万不敢代受。”
常公公眼神中带了点探究，“若永宁侯当真想有所建树，为何不请旨回皇城呢？总好过在此地受苦。”
“常公公抬举了，子嵘自知才不足以凌人，德不足以服众，皇城中青年才俊云集，子嵘实在惶恐。”
常公公脸上的肥肉都堆成一道道的，笑吟吟道：“看来是老奴误会永宁侯了。”
“大小姐，有要事禀报。”门外侍卫突然出声。
纪子嵘看了一眼一边的周婉，常公公也人精似的连忙起身，“本不知永宁侯事务繁忙，是老奴打搅了，太子殿下不日便到西宁，到时还望永宁侯好生招待，但莫要铺张了。”
纪子嵘跟着起身，颔首道：“子嵘谨记，公公慢走。”
一路送走了常公公，纪子嵘立在府门前，看着常公公的马车，眼神一下冷下来，“这老东西这么着急到西宁，看来太子殿下是急不可耐想探知西宁的情况了。”
身边的侍卫上前，拱手道：“禀大小姐，二小姐回来了。”
纪子嵘一愣，随后又惊又喜，“知意回来了？怎地现在才告知我？”她大步跨进家门，“知意在哪？”
“阿姐。”一声熟悉的温柔呼唤。
纪子嵘转头看去，纪知意正从偏院过来，脸上也满是久别重逢的欣喜。
纪子嵘脸上终于浮起这些时日第一个笑容，她目光又柔又宠，“突然回来，也不提前知会我一声。”
“我见事态紧急，便顾不得许多了，”纪知意转头望了望府门外，神色突然一紧，“阿姐，我到府门前看见了陌生的马车，听侍卫说是太子身边的常公公？”
纪子嵘想起方才的谈话，也皱眉叹气，与纪知意一五一十说了。
纪知意冷笑一声，“太子这是想先礼后兵？先派这老太监来试探阿姐可有化敌为友的意思，若是阿姐不从，怕是侯府当年的血案要再一次重演了。”
纪子嵘点点头，眉心紧蹙道：“只是这下我们就变得被动了许多。”
“既然大家都在站在明处了，那不如我们先下手为强，为太子殿下准备一场刺杀好了。”
纪子嵘怔了怔，纪知意总是行事果敢，常常想他人不敢想，为他人不敢为之事，她定了定心神，“何解？”
“我们如今虽知太子不日到西宁，但不知太子暗处的兵马势力有多少，又潜藏在何处，既如此，我们不妨先下手为强。”
纪子嵘不解，拧眉道：“可若是太子在我们的地盘出了事，我们该如何交代？”
“谁说在我们的地盘？”纪知意勾了勾唇角，行至纪知意的书房，指着墙上的堪舆图道：“按我得到的情报时间推算，太子此行以微服私访为名，在多地皆有歇脚，如今以他们一行的脚程，最快刚出凤翔。”
纪子嵘顺着纪知意指的方向看去，沉思道：“从凤翔往西宁，途中倒是还有些城池。”
纪知意眯了眯眼，走近堪舆图，细长的食指轻轻在舆图上一处点了点。
纪子嵘凑近一看，愣道：“熙州？”
“正是，熙州是最好下手之地，距西宁还隔着兰州，不易惹人怀疑，况且……”纪知意想到什么，眼神一暗，“太子必须死。”
纪子嵘沉默半晌，她走到书架前，在一处暗匣里取出一张字条，一边递给纪知意，一边道：“这是书柳这些时日在皇城探听到的，与太子往来密切之人的名单。”
纪知意凝神看去，发现几个熟悉的名字，不出她所料，宋举的名字也赫然纸上。
她合上字条，关切地问道：“我听闻书柳姐姐已经在太子那边暴露，她如今人在何处？”
纪子嵘摇摇头，“书柳已经回到西宁，只是我担忧侯府附近有太子的耳目，不便让她回来，现在正在几年前买下的城郊那处院子里。”
闻言，纪知意松了一口气，“还好书柳姐姐无事，在太子手下死里逃生，书柳姐姐当真不易。”
纪子嵘却面带担忧，她犹豫地看着纪知意，问道：“知意，你提前回来，袁鸣羽那边……”
纪知意身子一僵，她勉强笑了笑，“他奉命剿匪，不知我回西宁。”
“……你们争吵了？可是因为知晓了我们的事？”
“他起了疑心，那日我们发生争执，他该知道的不该知道的，都尽然知晓了。”
纪子嵘叹了口气，“他不愿助你我，对吗？”
纪知意沉重地点点头，她没能说服袁鸣羽，心中对阿姐泛起愧疚，眼眶泛红道：“对不起，阿姐，我离开你数日，不但没能劝服袁鸣羽，还令你独自一人面对危机。”
纪子嵘心下一软，她拉过纪知意的手，像幼时那般让她把头埋进自己的肩膀里，柔声安慰，“这怎么能怪你，其实你不能劝服他，阿姐早有预料。”
纪知意抬起头，红着眼，声音糯糯道：“为何？”
“袁鸣羽久经沙场，心性坚韧，坚持不入朝堂，只留在北境，这样的人未必是看不破这朝堂的腐败，只是心中将天下安宁四个字放在更重要的位置。”
纪知意垂下眸子，扭过头，赌气道：“我看他就是愚忠！死死守着行将就木的朝堂，只顾眼前的安宁。”
纪子嵘无奈地笑了笑，“也罢，人各有志。”
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北风猎猎，原本平静的山林中忽地传来一阵打斗声，惊起一群鸟雀。
几个山匪打扮的人将骑着马的袁鸣羽团团围住，那山匪头子阴狠一笑，“这位将军真是好手段，杀了我的兄弟们，还将我们哥儿几个逼入这山林里，可惜今日你便要命丧于此！”
袁鸣羽冷哼一声，“将死之人，就少些废话罢！”
说罢，他神色一厉，拔起剑纵身跃向那群匪人，只见电光火石之间，冷光一闪，打头那人便倒地不起。
那匪首后槽牙咬得咯吱作响，眼中充满血丝，喊道：“给我上！”
一群匪徒面面相觑，反应过来后举着刀，嘶吼着朝袁鸣羽靠近。
袁鸣羽眼神一凛，当胸一脚狠狠踢向迎面扑过来的匪徒，将那人踢飞，又旋身回踢，横扫左右袭来的匪徒。
不到一柱香，这群匪徒竟全部被撂倒在地，那匪首顿时惊慌失措地跪地，咽了口口水，颤颤巍巍开口求饶，“大大……大人，求您……”
“嗞——”
话还没说完，袁鸣羽手起刀落，那匪首竟就这样被一剑封喉，血溅了一地。
袁鸣羽收起剑，带着一身血腥气，匆匆回了军帐。一下马，便看到晁冬急急忙忙朝他走来。
“将军！”晁冬急得满头大汗，“大同来报，二小姐的院落人去楼空，怕是回西宁去了。”
袁鸣羽愣住，眼中满是不可置信，心却沉沉坠下去，他慢慢眨了眨眼，自嘲地笑了起来。
晁冬见袁鸣羽这副模样，吓得连忙问：“……将军，您怎么了？”
袁鸣羽苦笑着摇摇头，“她终究是不信我。”
袁鸣羽痛苦地捂了捂脸，手中的缰绳紧紧攥着，攥得手心生疼。
为什么？
为什么可以走得这样干脆，为什么要抱着利用我的心态接近我，为什么在你要做的事与我之间，你义无反顾地选择前者，就好像从来不曾爱过我一样……
天色阴沉起来，淅淅沥沥下起了小雨，打湿了袁鸣羽的衣角，他坚毅硬朗的侧脸上还沾着杀人时留下的血迹，混着雨水一起淌下，更为他添了一丝地狱阎罗的气息。
他忽地想起那日云霭亭前，六皇子提点他的话，稳了稳心神，疲倦地开口道：“晁冬，去备好你的马，随我去西宁罢。”
作者有话要说：复阳了......呜呜呜