当王徽和令狐昶步入客房时，映入眼帘的是七七，她打着饱嗝，正忙碌地整理着桌上所剩无几的早膳，眼中闪烁着泪光，似乎满腹委屈却不敢向公子倾诉，而那位“罪魁祸首”却悠然自得地坐在窗边品茶。

瞥见王徽和令狐昶的到来，七七迅速地收拾好茶桌，向他们行了一礼，声音低沉而恭敬：“七七这就去准备茶水。”随即提着食盒悄然退下。

白昭琰向王徽和令狐昶轻轻点头，面带微笑：“幼安、德听，不必客气，快坐吧。”

“谢公子。”两人作揖，随后分别落座于茶桌两侧。

三人间的深厚关系超越了俗套礼节，王徽与令狐昶交换了一个眼神，便直接切入正题：“公子，您之前吩咐的事情，我已经去办了，调查了醉月楼周边的所有街道。”王徽稍作停顿，语气中带着一丝犹豫，“但目前尚未发现任何线索。”

白昭琰微微颔首，王徽的汇报并未出乎他的预料，但这并未能消除他的疑虑。相反，小桑村的经历使他更加笃定，那夜的黑暗中必有他人窥伺，而现在找不到任何线索，反而无声地证明了他们的存在！

——欲盖弥彰，不过如此。

“那醉月楼呢？可有消息？”白昭琰进一步询问。

无需白昭琰多言，王徽早已对醉月楼进行了深入调查：“醉月楼的底细也查过了，这类酒楼遍布中州，其总部就位于帝都天启，这武平县醉月楼的老板乃是秋昉……”

“秋昉？秋……难不成是晋北秋氏？”白昭琰沉吟着，语调不自觉地提高了几分；若真是自己想的这样，先是淳国敖氏，又是晋北秋氏，这小小的武平也未免太精彩了！

王徽不知白昭琰心中所想，只是点点头，“据我了解，那秋老板确实是晋北人氏，但此秋氏与晋北的秋氏并非同宗。”

不知何故，听到王徽如此答复，白昭琰暗自松了一口气，“嗯，幼安你接着说。”

“诺，”王徽作揖，“且说这秋昉掌管醉月楼三年，经营有方，使酒楼声名鹊起，成为武平的佼佼者。其间多次承办官府宴会，均无差池。”

白昭琰回想了一番两次与醉月楼有关的宴会，无论是酒水菜品还是安排伺候都挑不出毛病。思虑至此，他微微点头算是认可了王徽的说法。

然而，这样一来，问题反而变得更加扑朔迷离。

王徽随后又禀告了武平县主册封礼典礼之事，也没有什么令人在意的地方。

“德听，你那边呢？”白昭琰看向令狐昶。

令狐昶立刻端正坐姿，汇报道：“守一哥哥，昨日我依照您的指示，带弟兄们勘查了小桑村周边，也未发现异常。最近的村落也在数里之外，那里的村民都安好，并无问题。”

白昭琰面色有些凝重，正要端起茶杯时，发现茶水已空。恰在此时，七七手捧新沏的茶水轻盈步入，为在座的三人一一奉茶，随后静静地侍立于白昭琰身旁。

白昭琰轻抿一口新茶，正是他钟爱的“小茗”，唇边不禁露出满意的微笑，七七对他的细心关怀让他感到愉悦。

令狐昶初见七七时略显犹豫，但在白昭琰肯定的点头示意后，便不再迟疑，将自己搜集到的情报和盘托出。

聆听中，白昭琰突然捕捉到一个关键信息，“等等，你是说小桑村周围并无河流，”他一边品茶，一边回想昨日在小桑村的情形，“可我记得小桑村内也没有水井啊。”

闻言，包括白昭琰自己在内的众人俱是一愣：若村子无河无井，村民的日常用水问题又是如何解决的呢？

白昭琰看向身旁的七七，只见那双水汪汪的眸子中尽是茫然无措。

他不忍心逼问女孩，于是白昭琰站起身来，在客房内踱步沉思，眼中忽然绽出异样的光芒，仿佛捕食者嗅到猎物的血腥味一般兴奋。

“大家准备一下，我们再探小桑村！”

一众人策马再次来到小桑村，本来是打算把七七留在客栈的，但是在七七的坚定要求下，白昭琰只得带上了她。

他矫健地下马，然后轻松地将七七从马背上抱下，那一刻再次感受到她瘦弱的身躯，心中更加笃信自己让她与自己一同用膳的决定无比正确。

时隔不到一天再次回到村子，纵然往日的情景仍然历历在目不断地勾起她对爷爷和乡亲们的思念，但这一次她冷静很多了；七七相信公子是真心想要帮助她，既然如此就算自己不能帮上什么忙，那就绝对不要拖累他们。

他们牵着马绕村巡视了一圈，随意进入几户村民家中查看，发现一切仍保持着昨日的模样，没有丝毫变化的迹象。

“确实如此，村子附近没有河流，村子里也没有水井。”王徽感到难以置信，这样的村子村民连日常生活都是问题，又如何能在这里建立村子？！

白昭琰同样怀有这一疑问，苦思无果之后，他转向与自己并肩的女孩：“七七，你之前居住在此，是如何取水的？”

七七愣住了，这个问题真的难住了她。往昔，她只沉醉于与爷爷和乡亲们的幸福生活，对于这得之不易的温暖栖所，从未多虑，“不知道，我真的不知道，只记得家中水缸总是满的。”她边说边用纤细的手颤抖地指向屋内的水缸。

令狐昶上前揭开水缸的盖子，里面果真存有大量清水，他用葫芦瓢舀起一些水，在阳光中细细观察，又嗅了嗅，“这水并无异常。”

“那么这水又是从何而来呢？”白昭琰自言自语道，又看向七七，女孩似乎也意识到问题所在，瞪大了眼睛死死地盯着水缸里的水；如果七七所言非虚的话，此案目前呈现在人们眼前的是无缘无故失踪的村民，如今又是无中生有的水，可真对应上了自己的那句“诡谲异常”。

白昭琰无奈地笑笑，摇摇头，努力在脑海中重新梳理目前所掌握的线索。

白昭琰的问题不断在七七耳边萦绕，她的思绪飘回到了那个雷雨交加的夜晚。四周一片漆黑，视线受阻，然而突然之间，她眼前出现了喷涌而出的血柱，紧接着是汹涌的水流将她包围，一种窒息的恐惧从心底油然而生。

“啊！”七七的双腿一软，瘫坐于地，双手无目的地挥舞，仿佛想要抓住些什么却始终抓空，浑身颤抖着面容惊恐万分，“水、到处都是水！”

七七的突然反应让在场的所有人都吓了一跳。

白昭琰最先回过神来，忙低下身抱紧了颤抖的女孩，一边温柔地对她低声道：“七七你别害怕，我们都在，没有人可以伤害你的。”一边轻轻用手抚摸着她的头，试图安抚七七的情绪。

感受到白昭琰身上的温暖，七七不自觉地向他靠近，寻求庇护。即便如此，她依然无法控制身体的颤抖，眼中泛起了一层水雾，失去了往日的光彩。

“水，我看见了好多水！”七七倏地抬头，目光急切地望向白昭琰，希望他能信任她所言，“全是水，真的！”她的声音很轻，仿佛一阵风就给吹没了似的。眼泪如决堤的洪水般涌出眼眶，微张着煞白的小嘴，神情凄惶，仿佛深陷绝望的旋涡中。

尽管多次尝试安抚，七七依旧无法平静。她脸色苍白，额头上的冷汗令白昭琰回想起那个将她带回家的夜晚。七七似乎并不记得那晚的险恶，总是以笑容面对一切，而白昭琰却清晰地知道那晚的危机。

现在的情形跟那时差不了多少，他感到心痛，又觉得心慌，同样的情形他不想再经历一次了。

白昭琰认为极有可能是女孩想起了什么，那是极其恐惧的回忆，只有这个才会让人再度陷入其中难以自拔。

小桑村的回忆无疑是加剧了她的心理负担。

白昭琰当机立断，简短地吩咐令狐昶几句，让他先带七七返回，而他和王徽则留下继续在小桑村调查。

他来到水缸前仔细端详，从目前的线索和七七的反应来看这水无疑是突破口。首要问题便是要弄清楚这些水的来源。

“幼安，你去看看其他村民的家中的水缸。”白昭琰吩咐，现在只能从最基本的事务开始调查。

不一会，王徽回来复命，“公子，我检查了村里所有人家的水缸。”他停顿了一下，“每一家的水缸里都储满了水。”

“都有水？这会不会太凑巧了？”白昭琰凝视着水缸中自己的倒影，仿佛在自问自答，片刻后又转向王徽，“幼安，记得我们之前说过，小桑村周围并无水源，村内也无水井。如果村民真要从远处取水，那么各家的日用水量定然不同，怎可能家家水缸都是满的？难道就不会有一户人家的水缸空着吗？”

白昭琰在问王徽，同时也在扪心自问。

他没有答案，问题似乎又回到了起点：水究竟从何而来？白昭琰感到一种无力感，那是长久追寻却一无所获的挫败，看似接近真相，实则仍旧茫然。

一时间气由心生，白昭琰将葫芦瓢猛地扔进水缸，激起了片片水花。

他注视着水花在缸中跳跃，随后又渐渐平息，最终恢复平静，仿佛一切都未曾发生。

白昭琰的心中顿时没来由地荡漾起了些许涟漪。

白昭琰忽地看向身旁的王徽，激动地说：“幼安，说到水，你首先想到什么？”

“水？”王徽虽感困惑，却也顺着白昭琰的思路思考，边想边念，“江、河、湖、海，当然还有……雨？！”

——雨！？

没错！就是雨！只有雨是从天而降的水，却在雨后消失不见！仿佛一切都没有发生过。但其实它们并未真的消失，而是汇入了江河湖海，成为了更大的水源。

“是雨，一定是雨！”白昭琰不由地提高了音量，不知为何心中有个声音告诉他这就是正确的道路。

“可是公子，雨又能说明什么？难道是村民收集雨水？可这样不会太不可控了吗？”王徽看着白昭琰欣喜若狂的模样，虽然不忍心泼冷水，但还是提出了自己的疑问。

“幼安，你说得很对，村民断然不会采用收集雨水这样原始的方法，”白昭琰眼中闪烁着复杂的光芒，“可你还记得我们刚到武平时遇到的那场暴雨吗？”

王徽若有所思的点点头，他感到奇怪，那场狂风暴雨本应印象深刻，却仿佛在记忆中没有留下任何痕迹。

“如果七七所说的水，实际上是指那场暴雨呢？”白昭琰努力平复自己激动的情绪，“那天她一定是出门了，才会遇到那场暴雨！”

不等王徽反应过来，白昭琰独自冲出屋外，抬头四望，一座苍翠的青山果然映入眼帘。

“有了！……槿山。”白昭琰用最平淡的语气说出这让他惊心动魄的话。

不久，白昭琰和王徽就在小桑村后发现了一条蜿蜒上山的小径，根据路上的痕迹判断，这显然是村民日常行走的道路。

时隔数日终于登上槿山，心情却是大相径庭。此刻，他们心中只有寻找新线索的迫切，而非欣赏风景的闲情逸致。

匆匆走到小路的尽头，连接的便是寻常游客登山的大道上。

“公子所料果然不错。”王徽回望他们走过的山间小路，惊讶地发现他们已在不知不觉中到达了槿山的半山腰。

白昭琰转过头，远眺山下，整个小桑村尽收眼底。从这个角度，村庄的布局一目了然，周围果然如令狐昶所说的那样没有任何河流。

看看下山的路，又看看上山的路，白昭琰指了指上面，“幼安，我们上山。”说完，也不等王徽，径直向山上走去。

王徽则拔出腰间的佩刀，在树干上刻下了一个标记，随后迅速跟上了白昭琰。

两人继续前行数百步，一座小庙在林中若隐若现；走近细看，发现是一座土地庙。

“这半山腰怎么会有一座土地庙？”王徽满腹狐疑。

白昭琰却不以为意，他微微一笑，“既然来了，不妨进去拜拜，也算是一方神明。”

踏入土地庙，才更能体会到庙宇的荒废。这里不仅没有香火，而且到处是蜘蛛网和灰尘。一股难闻的气味夹杂着湿气扑面而来，他们本能地用衣袖掩住了口鼻。

庙中供奉的土地像已经腐朽，难以辨认，与这种环境相称，这里没有一丝神明应有的庄重与威严，反而散发出一种阴森恐怖的气息，让人第一眼看去就不寒而栗。

王徽四处张望，走上前说：“公子，看来这庙已经荒废多时了。”

“嗯。”白昭琰赞同地点头，这土地庙显然已久无人问津。他从庙内向外望去，尽管一路上树木茂密，但仍可隐约看到登山的大道。此庙当年应该香火颇盛，否则不会选址于这上山的要道旁。

与其说这是供奉神明之地，不如说是为了镇压某种不祥之物而建。若是如此，自然也就不会有香火延续至今。

白昭琰回头望向那高高在上的神像，只觉得它正以一种凶神恶煞的目光盯着自己，仿佛要将他的内心看穿。

“幼安，我看这神明甚是丑陋，何况金装假相，本相泥土。不拜也罢！”说完甩手走出庙去，他的语气中带着一丝轻蔑。

王徽虽然心中有些犹豫，但还是接受了白昭琰的决定。他自幼便不迷信这些神明鬼怪，但也保持着尊重，认为人与神明互不干扰，便是最好。

只是白昭琰这般坚决的态度，他平日里很少见到。

正想询问公子接下来要做什么，庙外却突然传来了大队人马由远及近的声音；再细细听来，粗略估计有不下百余人之众！

两人交换了一个眼神，王徽示意白昭琰往庙内更深处移动，而他自己则紧握腰间佩刀，悄无声息地走出庙门，躲到了一棵树后隐蔽起来。

透过林间的空隙，只见那队人马皆着样式统一的甲胄兜鍪，左执长戟，右配圆盾，腰横环首马刀，身负弯弓白羽，旌旗上绘有火焰蔷薇正迎风盛放。

“官军？！”王徽忍不住低声惊呼。